Chapter 983

Bab 982: Butuh Bantuan?
Qianye tidak pernah merasa memiliki bakat dalam meramal, dan dia juga tidak percaya instingnya akan seakurat itu. Setidaknya menurut Song Zining, dia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan beberapa wanita tertentu.
 
Namun saat ini, ia perlu memilih arah untuk dijelajahi dan satu-satunya harapan mereka untuk kembali adalah menemukan pangkalan kekaisaran di Great Maelstrom. Selama masa tanpa petunjuk arah seperti itu, sangat penting bagi mereka untuk memahami lingkungan sekitar sebaik mungkin dan cara terbaik untuk memahami dunia ini adalah melalui penduduk asli yang cerdas yang lahir di sini.
 
Tanpa Li Kuanglan, Qianye pasti sudah pergi ke hutan untuk menyelidiki suku tersebut, tetapi segalanya menjadi berbeda dengan kehadirannya. Dia tidak akan membiarkan Li Kuanglan jatuh ke tangan penduduk asli, apa pun yang terjadi, terutama orang-orang bertangan empat itu. Akhir seperti itu akan lebih buruk daripada kematian. Qianye percaya Li Kuanglan lebih memilih mati daripada menyerah pada nasib seperti itu.
 
Kabut putih yang dihasilkan oleh orang-orang berlengan empat itu sungguh terlalu mengerikan. Seseorang akan kehilangan kesadaran setelah bersentuhan dengannya, dan bahkan bunuh diri pun tidak mungkin dilakukan. Karena itu, Qianye tidak dapat mengambil keputusan mengenai saran Li Kuanglan.
 
Saat ini, Li Kuanglan telah kembali tenang seperti biasanya. “Sebagian besar lukaku sudah sembuh. Aku masih belum bisa melewati malam sendirian, tapi aku seharusnya baik-baik saja dalam pertempuran. Kau begitu ragu untuk pergi ke sana, apakah kau meremehkanku?”
 
“Tentu saja tidak, tapi…”
 
Li Kuanglan memotong perkataannya, “Kalau begitu sudah diputuskan. Ayo pergi.”
 
Melihat tekadnya, Qianye memutuskan untuk mengikuti formula bertahap yang sama seperti kemarin. Dia menggendong Li Kuanglan menyeberangi sungai dan tiba di luar hutan.
 
Kedua orang itu baru saja mendekati hutan ketika teriakan melengking terdengar dari atas. Sebuah jaring besar langsung jatuh, bertujuan untuk menangkap keduanya hidup-hidup.
 
Bagaimana mungkin metode primitif seperti itu bisa menangkap dua jenius terbaik kekaisaran? Li Kuanglan mengangkat jaring itu dengan ayunan pedangnya. Biasanya ini dianggap tabu, tetapi dengan putaran pergelangan tangannya, jaring itu berputar kembali ke tempat asalnya, mengikat erat pria bertangan dua yang bersembunyi di puncak pohon.
 
Pemburu itu berteriak ketakutan saat jatuh dari pohon dan terhempas ke tanah. Yang bisa dilakukannya hanyalah merintih, tak mampu memanjat kembali.
 
Pada saat itu, Qianye keluar dari pepohonan dengan seorang pemburu bertangan dua di masing-masing tangannya dan melemparkan mereka ke tanah. Para pemburu yang ditangkapnya tidak lagi memiliki kekuatan untuk melawan karena lengan mereka telah patah. Penduduk asli ini memiliki kemampuan alami yang memungkinkan mereka untuk menyatu dengan hutan, tetapi mereka dengan mudah ditemukan oleh Penglihatan Sejati Qianye.
 
Ketiga pria itu bereaksi secara fisiologis saat melihat Li Kuanglan, dan tatapan tajam mereka membuat bulu kuduknya merinding. Secara naluriah, ia mengangkat pedang vampirnya, siap untuk mencabik-cabik mereka.
 
Qianye menurunkan tangannya dan berkata sambil menggelengkan kepalanya, “Tidak perlu membunuh mereka. Niat membunuh juga merupakan keinginan, kendalikanlah sebisa mungkin.”
 
“Saya tidak ingin mengendalikannya!” Li Kuanglan berkata dengan dingin.
 
Qianye tidak marah karena dia tahu wanita itu sedang tidak dalam suasana hati yang baik akhir-akhir ini. Sebaliknya, dia mencoba berkomunikasi dengan orang-orang bertangan dua itu. Namun, dia akhirnya menyerah setelah upaya yang lama karena kendala bahasa yang tak teratasi. Qianye menggeledah tubuh mereka tetapi tidak menemukan sesuatu yang berguna kecuali beberapa makanan, anggur, dan barang-barang lain. Dia menemukan bahwa setiap pemburu mengenakan bunga kecil berwarna biru. Bunga itu kecil dan indah, dan kelopaknya terbuat dari bahan tembus pandang, hampir seperti kristal. Tidak ada yang tahu apakah itu alami atau buatan manusia.
 
Dilihat dari pangkal dan batangnya, kemungkinan besar itu alami, tetapi kelopaknya terasa berbeda. Setiap kelopak dari ketiga bunga biru itu berbeda, hampir seperti sebuah karya seni yang agung. Bahkan pengrajin ahli paling berbakat di Kekaisaran pun tidak dapat menghasilkan sesuatu dengan kaliber seperti ini. Bagaimana mungkin keahlian manusia dapat dibandingkan dengan karya alam itu sendiri?
 
Ketiga pria itu meronta-ronta karena marah dan ketakutan saat Qianye menyimpan bunga-bunga biru itu. Rupanya, bunga-bunga ini sangat penting bagi mereka.
 
Karena tidak bisa mendapatkan informasi apa pun dari para tawanan, Qianye pun mematahkan kaki para tawanan tersebut.
 
Kemudian, ia membungkus mereka dalam jaring besar dan meninggalkan mereka di sudut hutan. Lagipula, penduduk asli ini memiliki vitalitas yang kuat, dan mungkin akan bertahan hidup beberapa hari tanpa makanan atau air. Qianye menunjuk ke bagian terdalam hutan. “Mari kita lihat apakah kita bisa menemukan sarang mereka.”
 
Li Kuanglan mengangguk dan mengikuti Qianye menuju kedalaman. Penduduk asli ini adalah pemburu alami yang tidak membutuhkan pelatihan apa pun untuk menyembunyikan diri dan jejak mereka. Namun, baik Qianye maupun Li Kuanglan adalah pemburu berbakat, terutama Li Kuanglan. Keterampilan pelacakannya mungkin bahkan lebih baik daripada Qianye sendiri. Jika bukan karena mata kebenaran, dia akan tertindas dalam segala aspek.
 
Setelah mengikuti jejak yang ditinggalkan penduduk asli selama sekitar setengah hari, mereka menemukan jejak tersebut meningkat secara signifikan, dengan banyaknya jejak baru yang bertemu di satu tempat.
 
Keduanya saling bertukar pandang, menyadari bahwa mereka telah datang ke arah yang benar. Karena itu, mereka memperlambat langkah dan mulai bergerak lebih hati-hati.
 
Pada saat itulah serangkaian langkah kaki bergema di hutan saat sekelompok penduduk asli muncul di hadapan mereka. Kelompok ini cukup besar, terdiri dari lima penduduk asli berlengan empat dan lebih dari dua puluh penduduk asli berlengan dua, berjalan cepat dalam satu barisan. Setelah mereka lewat, Qianye dan Li Kuanglan memutuskan untuk mengikuti mereka.
 
Pengintaian itu tidak berlangsung lama ketika salah satu dari orang berlengan empat tiba-tiba bertindak, mendorong orang berlengan dua dan langsung berhubungan intim dengannya. Orang berlengan empat lainnya tidak mau ketinggalan dan mulai mengikuti jejaknya. Orang berlengan dua yang tidak terpilih berpisah berpasangan dan mulai beraksi. Marah dan malu melihat pemandangan yang luar biasa ini, Li Kuanglan dengan sadar bersandar di belakang Qianye.
 
Qianye sangat tegang saat ia memfokuskan perhatiannya pada gerakan penduduk asli, khawatir mereka akan memuntahkan lebih banyak kabut putih. Untungnya, kabut itu tampaknya cukup berharga bagi orang-orang berlengan empat dan tidak dibuat untuk digunakan dalam keadaan seperti itu.
 
Butuh sekitar setengah jam bagi penduduk asli untuk menyelesaikan sesi kesenangan primitif mereka dan melanjutkan perjalanan. Qianye menarik Li Kuanglan, memberi isyarat bahwa sudah waktunya untuk melanjutkan pelacakan target mereka. Namun, ia segera menemukan—dengan terkejut—bahwa target tersebut telah melemah cukup banyak.
 
Melihat tatapan Qianye, Li Kuanglan menundukkan kepala dan berbisik, “Aku… aku kehilangan kendali barusan… Aku merasa seperti kemarin.”
 
Qianye tidak tahu harus menjawab bagaimana. Dia hanya berkata, “Apakah Anda membutuhkan bantuan saya?”
 
Li Kuanglan menatapnya tajam. “Seandainya saja kau mau!”
 
Qianye tidak berani melanjutkan topik ini. Dia mengangkat Li Kuanglan dan melanjutkan perburuan mereka. Untungnya, penduduk asli juga cukup kelelahan setelah pertempuran kacau mereka. Duo ini mampu mengejar dengan cukup mudah karena kelompok tersebut telah melambat.
 
Beberapa saat kemudian, sekelompok penduduk asli keluar dari hutan dan mulai bergerak menuju gunung yang jauh. Di kaki pegunungan yang panjang itu terdapat sebuah kastil batu yang cukup besar. Struktur bangunan itu sudah lapuk dengan banyak retakan di dinding, dan hanya empat menara tinggi yang megah yang masih utuh. Terdapat seorang penjaga bertangan empat yang kuat di setiap menara, memegang busur yang lebih besar daripada yang pernah dilihat Qianye sebelumnya.
 
Tidak perlu meragukan kekuatan busur-busur ini, dan jangkauannya pasti mencakup ratusan meter. Keempat penjaga di menara tampak lebih kuat daripada para wanita berlengan empat, yang kemungkinan besar adalah laki-laki dari ras mereka.
 
Ada penduduk asli yang keluar masuk kastil. Tampaknya suku ini cukup makmur, tetapi mereka tidak berniat memperbaiki dinding yang rusak dan hanya memfokuskan energi mereka pada perkembangbiakan.
 
Qianye memberi isyarat ke arah Li Kuanglan, memintanya untuk mengawasi hutan sementara dia dengan hati-hati menyelinap maju di sepanjang garis hutan.
 
Saat semakin mendekat, Qianye dapat melihat menembus dinding yang rusak. Ia dapat melihat bahwa bagian dalam kastil cukup berantakan, dengan tumpukan sampah berserakan di seluruh kompleks. Terdapat banyak rumah batu dengan pintu besar di tengah halaman, yang hanya dihuni oleh orang-orang berlengan empat. Setelah beberapa saat mengamati, Qianye dapat memastikan bahwa ada laki-laki dan perempuan di antara orang-orang berlengan empat. Laki-laki jarang ditemukan tetapi kuat—tingginya hampir tiga meter dan jauh lebih kekar daripada perempuan.
 
Kedua jenis kelamin itu tampak hampir sama, dan satu-satunya alasan Qianye dapat membedakan mereka adalah karena kebiasaan mereka kawin di mana saja dan kapan saja. Sepasang makhluk berlengan empat sudah memulai aktivitas mereka bahkan tanpa memasuki rumah.
 
Setelah mengamati dengan saksama, Qianye menemukan bahwa makhluk berlengan empat itu tampak cukup ganas. Baik laki-laki maupun perempuan memiliki bibir yang menonjol dan taring dengan ukuran berbeda. Mereka juga mempertahankan sejumlah ciri kebinatangan. Menggigit dan mencabik, jika diperlukan, akan menjadi cara menyerang yang ampuh.
 
Jika dibandingkan, orang-orang berlengan dua itu tampak lebih mirip manusia baik dari segi wajah maupun fisik. Tempat tinggal mereka di dalam kastil kecil, bobrok, dan biasanya terbuat dari kayu dan batu. Lebih dari selusin dari mereka harus berdesakan di satu rumah seperti itu. Belum lagi kenyamanan, mereka bahkan mungkin tidak memiliki cukup ruang untuk berdiri.
 
Qianye cukup penasaran dengan hubungan antara orang-orang berlengan dua dan orang-orang berlengan empat. Karena itu, dia menyelinap diam-diam dengan harapan dapat mengamati lebih detail. Sekelompok penduduk asli lewat saat itu. Qianye segera menarik auranya dan bersembunyi di balik pohon, tetapi salah satu wanita berlengan empat dalam kelompok itu menghentikan langkahnya. Dia mengangkat kepalanya dan mengendus udara dengan ekspresi bingung, lalu berjalan mendekat ke arah Qianye.
 
Sambil mengendus-endus, dia sampai di pohon tempat Qianye bersembunyi dan mengelilinginya beberapa kali tanpa hasil. Dia ingin mencari lebih jauh, tetapi wanita berlengan empat lainnya dari kelompok itu mulai berteriak tidak sabar. Baru kemudian wanita pertama itu kembali dengan enggan.
 
Setelah kelompok itu pergi, Qianye turun dengan lincah dari pohon dengan ekspresi serius. Dia tidak menyangka penduduk asli ini memiliki indra penciuman yang begitu tajam. Jika dia tidak menggunakan Penyembunyian Garis Darah pada saat kritis dan menahan auranya, dia mungkin sudah ketahuan barusan.
 
Kini, Qianye tak lagi berani mendekati kastil batu itu lebih jauh. Setidaknya ada ratusan penduduk asli di dalam kastil, dengan puluhan orang berlengan empat di antara mereka. Ada lebih dari sepuluh pria berlengan empat yang tampak kuat. Bahkan Qianye pun tak berani menantang kelompok seperti itu. Sebenarnya bukan karena kekuatan mereka, tetapi karena kabut putih itu terlalu menjijikkan.
 
Setelah beberapa saat mengamati, Qianye memutuskan untuk kembali ke Li Kuanglan. Ia merasa tidak nyaman meninggalkannya sendirian terlalu lama.
 
Namun, tepat ketika dia hendak pergi, konflik muncul di antara penduduk asli. Mereka berlarian sambil berteriak keras sementara serangkaian gemuruh bergema di seluruh kastil.
 
Qianye menjadi waspada karena ini adalah kesempatan besar. Sejujurnya, dia memang ingin menyelidiki apa pun yang tersembunyi di dalam kastil—rahasia Pusaran Besar mungkin saja ada di sana. Qianye segera bertindak dan mulai menyelinap menuju kompleks tersebut.
 
Kekacauan di dalam semakin meningkat ketika dia tiba dalam jarak seratus meter dari bangunan tersebut. Sesosok muncul di salah satu menara saat penghuni aslinya jatuh terjungkal ke tanah dan roboh diiringi tangisan pilu.
 
Sosok itu melompat turun dan menginjak penjaga berlengan empat, lalu menerkam ke arah Qianye.
 
Ia terhuyung-huyung ke depan setelah mengambil beberapa langkah dan hampir jatuh ke tanah. Namun, ia bangkit dan terus berlari. Sekelompok penduduk asli mengejarnya dengan kecepatan kilat, dan sepertinya mereka akan segera menyusulnya.