Bab 253: Para Musketeer dan Perang yang Akan Datang
: Para Musketeer dan Perang yang Akan
Sebelum mereka menyadarinya, musim panas telah tiba, dan matahari yang terik dan menyengat menggantung tinggi di langit, memanggang tiga ribu tentara yang berdiri di lapangan latihan. Mereka basah kuyup oleh keringat, yang mengalir di dahi mereka dan meresap ke kerah baju mereka, membuat mereka sangat basah, namun tak seorang pun berani bergerak sedikit pun.
Old York telah berdiri di lapangan latihan selama dua jam penuh, seluruh tubuhnya terasa sakit, tetapi dia tetap mengertakkan giginya dan bertahan sampai peluit istirahat berbunyi pada siang hari, dan akhirnya dia menghela napas lega.
Namun, ia hampir tidak punya waktu untuk beristirahat dan buru-buru berlari untuk bergabung dengan antrean panjang, siap menerima makan siang hari ini—dua potong roti putih, sepanci kecil sup sayur, dan ikan bakar seukuran telapak tangan atau daging unta dalam jumlah yang setara.
Bagi Old York, ini memang sebuah kemewahan. Meskipun bergabung dengan pasukan musketeer memberikan gaji dua puluh koin perak sebulan, mereka biasanya tidak akan memanjakan diri dengan kemewahan seperti itu.
Hanya di sini mereka menerima tiga kali makan sehari, masing-masing dengan daging, padahal biasanya mereka hanya makan dua kali atau bahkan satu kali.
“York Tua, menurutmu apakah pemanggilan begitu banyak orang oleh Panglima Kota untuk pelatihan itu berarti perang akan segera datang?” Saat istirahat, seorang pria tinggi dan kuat menepuk bahunya dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
Spekulasi ini telah merajalela di seluruh Pelabuhan Yiyeta baru-baru ini, dan hampir semua orang yang memiliki sedikit kecerdasan dapat melihat bahwa perang akan segera terjadi.
Lagipula, Yiyeta dulunya hanya dikelola oleh beberapa pasukan penjaga perdamaian, tetapi sekarang tiba-tiba tiga ribu orang telah direkrut untuk membentuk regu penembak jitu, implikasinya jelas.
“Mungkin begitu,” gumam Old York, menggigit sepotong roti putihnya dengan perasaan tidak enak di hatinya.
Di Negeri Penyihir, mereka belum pernah mengalami apa yang disebut perang, tetapi setiap tahun pada Hari Bulan, para buruh pelabuhan yang tiba di Yiyeta akan menghabiskan koin tembaga di kedai-kedai dan mengeluh tentang kesulitan mereka di dunia luar.
Di Kekaisaran Sekas, baik bertani maupun bekerja sebagai buruh, penghasilan minimal harus sebagian diberikan kepada gereja setempat untuk penebusan dosa tahun itu, dan kemudian ada pajak yang harus dibayarkan kepada yang disebut bangsawan, sehingga hanya menyisakan sebagian kecil untuk diri sendiri.
Hal ini semakin meyakinkan penduduk kota pelabuhan bahwa dunia luar adalah neraka yang kejam. Jika mereka kalah perang, keluarga mereka akan dibunuh secara brutal, tanah mereka akan direbut, dan harta benda mereka akan dijarah.
Old York, yang baru saja melihat secercah harapan dalam hidup, tentu saja tidak ingin semua yang telah ia perjuangkan dengan susah payah dicuri, jadi ia menjalani latihannya dengan sangat serius.
Namun, yang membingungkannya adalah latihan-latihan tersebut cukup aneh.
Setiap hari kegiatannya meliputi berlari beberapa putaran mengelilingi kota, meneriakkan slogan, atau berdiri tegak di bawah terik matahari selama berjam-jam, dan terkadang berarti menusuk boneka manekin dengan tongkat berujung pisau panjang selama lebih dari satu jam.
Yang paling aneh dari semuanya adalah persyaratan untuk menjaga tempat tidur mereka tetap rapi dan langsung bangun saat mendengar suara peluit, tanpa memandang waktu, untuk berkumpul di lapangan latihan dalam waktu yang telah ditentukan. Formasi tidak boleh sedikit pun berantakan, atau seluruh regu akan dihukum.
Peraturan-peraturan aneh ini membuat Old York dan yang lainnya mengeluh tanpa henti; di mata mereka, latihan-latihan ini tampak tidak ada gunanya, seolah-olah mereka sengaja menyiksa diri sendiri.
Mereka telah mendengar bahwa setelah beberapa waktu, para Penyihir bahkan berencana untuk mendatangkan beberapa raksasa bumi untuk mereka hadapi dalam tim yang terdiri dari delapan orang, untuk menguji dan meningkatkan keberanian serta kemampuan mereka.
“Bukankah ini hanya mempersulit hidup orang?” Old York menggigit sepotong roti putih, mengeluh dalam hati.
Sebagai mantan pemburu, dia sangat menyadari betapa sulitnya menghadapi makhluk-makhluk ajaib ini. Sebuah tim kecil beranggotakan delapan orang, bahkan yang bersenjata lengkap dan memegang anak panah busur silang, harus membayar harga lebih dari setengahnya dalam bentuk korban untuk keluar sebagai pemenang, dan kemungkinan besar, menghadapi kehancuran total.
Setelah beristirahat sekitar satu jam, peluit yang melengking itu terdengar lagi, dan Old York segera bangkit dari tanah, menemukan posisinya dalam formasi dalam waktu kurang dari setengah menit.
Secara umum, sore hari biasanya dihabiskan untuk berlatih menusuk, tetapi kali ini berbeda. Penguasa Kota mereka, penguasa Yiyeta yang sebenarnya, Lynn, juga telah tiba di tempat latihan.
Untuk sesaat, Old York dan yang lainnya tiba-tiba merasa pinggang mereka tidak lagi sakit, kaki mereka tidak lagi nyeri, dan berdiri lebih tegak dari sebelumnya.
Alih-alih membagikan benda-benda mirip gada itu, instruktur mereka, Lowen, memberikan tongkat panjang yang dibuat dengan sangat rapi, yang dihiasi dengan bayonet yang berkilauan di bagian ujungnya.
Mungkinkah ini tombak?
Old York benar-benar bingung. Sasaran kayu di depannya juga telah dilapisi dengan lapisan pelindung, mungkin untuk mensimulasikan musuh-musuh yang bersenjata lengkap.
Penguasa Kota segera memberi tahu mereka bahwa alat ini disebut senjata api, ciptaan bengkel alkimia, produk generasi kedua yang disempurnakan, dan secara pribadi menginstruksikan mereka tentang cara menggunakan jenis senjata api baru ini.
Para anggota regu penembak jitu sangat bersemangat hingga tangan mereka gemetar, namun mereka tetap berhasil memahami dasar-dasar pengoperasian alat tersebut dalam waktu setengah jam.
“Tiga ratus orang pertama, maju, isi amunisi, bidik sasaran di depan, jaga keseimbangan, tarik pelatuknya!” teriak Lowen dengan lantang.
Old York segera melangkah dua langkah ke depan, dengan agak canggung memasukkan peluru timah bundar ke dalam laras, lalu membidik sasaran yang berjarak sekitar sepuluh meter, menarik pelatuk seperti yang telah diinstruksikan oleh Lowen.
Yang terjadi selanjutnya adalah suara gemuruh di samping telinganya. Karena sama sekali tidak siap, Old York hanya merasakan dengungan di telinganya sebelum ia jatuh ke tanah akibat hentakan yang kuat.
“Ada guntur… ada guntur!”
Dengan serangkaian suara tembakan yang menggelegar, tiga ratus orang yang berbaris rapi di lapangan latihan langsung berpencar. Sekitar seperempat dari mereka jatuh ke tanah karena terkejut oleh hentakan tembakan, dan beberapa orang begitu terkejut oleh ledakan tiba-tiba sehingga mereka merasa pusing, terus meneriakkan “Itu menggelegar!”
Wajah Ron berubah muram. Ia segera meniup peluitnya, dan pasukan yang kacau itu langsung tenang, seolah-olah secara refleks. Old York dan yang lainnya tanpa sadar melompat kembali dan kembali ke posisi semula.
Saat itulah Old York menyadari bahwa target mereka di depan telah hancur, dan bahkan baju zirah yang kokoh pun tertembus langsung. Kekuatan yang luar biasa itu membuat semua orang tercengang.
Baru sekarang banyak yang ingat apa yang Lynn sebutkan sebelumnya – alat itu adalah ciptaan bengkel alkimia, yang berarti kemungkinan besar alat itu mengandung sihir dari para Penyihir, seperti mengumpulkan kekuatan guntur dan api ke dalam senjata api ini untuk mencapai kekuatan yang luar biasa!