Bab 279: Lagu Perang Darah dan Api dengan Deru Meriam!
: Lagu Perang Darah dan Api dengan Deru Meriam!
Pada saat itu, di medan perang yang berlumuran darah dan api, dua ribu pasukan kavaleri bersenjata lengkap sedang berpacu, tetapi mereka menghadapi rentetan tembakan artileri yang terus menerus. Hampir setiap detik, banyak sekali peluru, terkadang selusin atau lebih, mendarat di samping mereka, atau bahkan di atas kepala mereka!
Banyak sekali prajurit kavaleri yang jatuh dari kuda mereka, tekanan psikologis yang ditimbulkannya sangat besar.
Seandainya bukan karena “Lagu Keberanian” dari Seni Ilahi yang menganugerahi mereka daya tahan mental yang luar biasa, seluruh skuadron kavaleri kemungkinan besar akan hancur dan tercerai-berai di bawah rentetan bombardir artileri.
Sekalipun para pria mampu menanggungnya, kuda-kuda di bawah mereka tidak akan sanggup!
Meskipun demikian, tembakan artileri yang datang terus mengikis keberanian mereka sedikit demi sedikit. Meskipun kekuatan Seni Ilahi cincin keempat sangat menakutkan, setelah tersebar di antara lima belas ribu orang, kekuatannya berkurang hingga setara dengan Seni Ilahi cincin pertama atau kedua pada setiap individu…
“Penyihir-penyihir sialan ini!” Pikiran Johnson diliputi rasa takut, khawatir tembakan berikutnya akan mengenai kepalanya sendiri. Ia, seperti Nord, menganggap artileri yang menakutkan itu sebagai Sihir para Penyihir.
…
“Terus serang, jangan berhenti!” teriak Johnson lantang. Tanpa rasa takut, ia mengerti bahwa begitu pasukan kavaleri memulai serangan besar-besaran, mereka tidak bisa berhenti sembarangan; yang bisa mereka lakukan hanyalah menyerang dengan kecepatan tertinggi dan menerobos barisan mereka sekaligus!
Sihir yang begitu kuat juga menyebabkan kerusakan parah pada pasukan sendiri; mereka hanya akan aman jika menerobos kerumunan budak-budakku!
“Tuhan bersama kita!” Para ksatria di sekelilingnya bersorak gembira, meskipun suara mereka sedikit bergetar.
Tepat saat itu, para budak tambang yang menghadapi mereka tiba-tiba berpencar ke kedua sisi, dan pupil mata Johnson menyempit, karena yang terlihat di belakang mereka adalah ribuan prajurit bersenjata lengkap dengan baju zirah yang indah, memegang senapan lontar!
Melangkah, mengangkat senjata, menarik pelatuk; tindakan ribuan orang itu seragam, tidak ada satu pun gerakan yang tidak perlu, karena inilah yang paling mereka latih selama beberapa bulan…
Adapun pasukan kavaleri yang menyerbu, tidak seorang pun takut atau ragu-ragu, karena bagaimana mungkin ini dibandingkan dengan gerombolan mayat hidup yang menakutkan dan binatang buas yang mengerikan?
Sesaat kemudian, rentetan tembakan terdengar, brigade kavaleri yang menyerang, seperti menabrak tembok yang tak tergoyahkan, menyaksikan lebih dari dua ratus prajurit kavaleri jatuh seketika.
Baju zirah mereka yang mewah ternyata memberikan sedikit perlindungan, mudah ditembus oleh peluru timah berkecepatan tinggi. Kuda-kuda meringkik kesakitan dan ratapan mengerikan pun dimulai, saat para prajurit kavaleri yang gugur di barisan depan menyebabkan lebih banyak korban.
Johnson, yang memimpin serangan, tentu saja termasuk yang pertama terkena tembakan senapan, tetapi sebuah Perisai Ilahi yang melingkari dirinya menyelamatkan nyawanya. Ini adalah berkah yang ia peroleh dari keberaniannya dalam kampanye sebelumnya, dan itulah alasan mengapa ia berani memimpin dari garis depan!
Namun, penghalang ini, yang dapat melindungi dari panah busur silang, kini mulai menunjukkan retakan…
Namun Johnson tidak mempedulikannya; satu-satunya pikirannya adalah menerobos!
Terutama saat melihat musuh-musuh yang memegang tongkat panjang aneh dan berhenti menembak, Johnson sudah melihat secercah kemenangan. Jelas, senjata sekuat itu tidak bisa digunakan terus-menerus!
Namun, kegembiraan sesaat itu hanya berlangsung beberapa detik. Kemudian dia melihat barisan depan para penembak jitu menyerahkan senjata mereka ke barisan belakang dan mengambil senjata baru di tangan mereka.
Penggunaan teknik tembakan tiga kali lipat (Triple Strike) pada senjata api dapat sangat bervariasi, dengan peradaban kuno dari Timur dan Barat masing-masing mengembangkan rutinitas mereka sendiri. Secara umum, teknik ini dapat diklasifikasikan menjadi gaya Jepang di mana barisan depan menembak dan barisan belakang mengisi ulang amunisi, serta gaya Ming dan Eropa di mana ketiga barisan tersebut bergantian melakukan tugas menembak.
Kedua metode tersebut memiliki keunggulan masing-masing, yang cocok untuk medan pertempuran yang berbeda. Kali ini, tanpa perlu mundur atau bermanuver, para penembak menggunakan metode pertama.
Di bawah deru senapan flintlock yang tak henti-hentinya, hujan peluru terus menerus menghujani mereka.
Meskipun senapan laras panjang tidak sedahsyat atau semenakutkan artileri, jumlahnya lebih banyak, dan jarak pendek puluhan meter menjadi jalan maut yang sesungguhnya. Setiap rentetan tembakan menumbangkan ratusan kavaleri…
Jimat di dada Johnson hancur berkeping-keping saat serangan kedua, dan meskipun ia beruntung bisa menghindari serangan ketiga, ia terkena serangan keempat di bagian perut.
Untungnya, baju zirah yang dikenakannya berkualitas khusus dan mampu menahan sebagian besar kerusakan. Johnson hampir terlempar dari kudanya akibat benturan yang dahsyat, tetapi berhasil menstabilkan dirinya. Sambil menahan rasa sakit yang menyiksa, yang tersisa di benaknya hanyalah obsesi untuk menerobos dan menghabisi para penambang terkutuk dan para Penyihir yang sedang merapal mantra!
Terlebih lagi, dia sama sekali tidak bisa menghentikan langkahnya sekarang, dengan jarak kurang dari sepuluh meter ke garis depan pasukan bersenjata senapan—sudah terlambat untuk membalikkan kudanya!
“Serang… Serang!” Johnson meraung dengan suara serak, hanya untuk melihat para penembak jitu di depannya tiba-tiba mengarahkan senjata mereka langsung ke arahnya.
Barulah saat itu ia menyadari bahwa ia sendirian. Menoleh ke belakang, ia melihat pasukan Kavaleri yang telah berkurang jumlahnya telah berpencar mundur—ia adalah satu-satunya yang telah menyerbu hingga ke pasukan penembak senapan!
Sebelum Johnson sempat mengumpat, ia dihujani rentetan tembakan dari selusin senapan dan jatuh hanya lima atau enam meter dari para penembak.
Menyaksikan adegan ini, Rickman merasa hatinya hancur. Dia tidak mengkhawatirkan nasib Johnson, tetapi sangat berduka atas gugurnya pasukan Kavaleri.
Anda lihat, dua ribu pasukan kavaleri ini bukan semuanya dari pasukannya sendiri—mereka juga termasuk para ajudan kepercayaan Pangeran Harold. Kerugiannya sangat besar kali ini sehingga Putra Mahkota pasti akan mencabik-cabiknya!
“Para pemanah, serang balik! Lindungi mundurnya Kavaleri!” teriak Rickman dengan putus asa. Serangan dan pengorbanan Kavaleri tidak sia-sia; setidaknya itu melindungi pendekatan mereka dalam jangkauan tembakan panah di bawah serangan artileri.
Namun, melihat penderitaan pasukan Kavaleri, pasukan yang berjumlah puluhan ribu orang itu telah berubah menjadi kacau, dan beberapa bangsawan, yang menyadari situasi genting, bersiap untuk melarikan diri bersama anak buah mereka.
Di medan perang, para Pendeta dengan penuh semangat menggunakan Ilmu Ilahi untuk menenangkan dan mencegah kehancuran total pasukan. Hanya para pembantu kepercayaan Rickman yang setia mengikuti perintah. Mereka baru saja melepaskan rentetan anak panah ketika peluru artileri mulai menghujani mereka.
“Hentikan penembakan, hentikan penembakan, hentikan saja!” Rickman buru-buru mengubah pikirannya, karena takut menjadi sasaran artileri.
“Sepertinya kita telah melebih-lebihkan mereka; orang-orang ini tidak lebih dari pasir yang bertebaran…” Sementara itu, Lynn muncul di hadapan mereka semua.
Namun, hal itu memang sudah bisa diduga karena legiun ini dibentuk secara tergesa-gesa dari pengawal pribadi puluhan bangsawan. Akan menjadi keajaiban jika mereka dapat dengan mudah diperintah dan dikendalikan.
Bertempur saat angin berhembus dari belakang adalah satu hal; menghadapi angin yang berlawan arah, mereka pasti akan tercerai-berai, masing-masing menyelamatkan diri sendiri. Fakta bahwa mereka tidak sepenuhnya hancur di bawah gempuran artileri dan rentetan senapan adalah sepenuhnya berkat Seni Ilahi…