Bab 381: Tak bisa mengejar, tak bisa menyerang, tak bisa melarikan diri… Apakah ini juga disebut pertempuran?
: Tak bisa mengejar, tak bisa menyerang, tak bisa melarikan diri… Apakah ini juga disebut pertempuran?
Kerajaan Hadlata terletak di sebelah barat, di atas Laut Kabut yang tak berujung, dan di tengahnya, cahaya ilahi yang dahsyat memancar keluar, kabut tebal di sekitarnya tampak menghilang dengan cepat…
Bendera-bendera berkibar di antara kabut, diikuti oleh pemandangan tiang dan lambung kapal yang besar, dan kemudian seluruh armada muncul!
Ini tak lain adalah armada laut kekaisaran, setiap kapal perang layar merupakan model terbaru, dengan panjang lebih dari tujuh puluh meter, membelah ombak seperti raksasa yang menakutkan.
Terlepas dari kemegahannya, armada itu melaju dalam kekacauan total, beberapa kapal di bagian belakang mengalami kerusakan parah, bahkan layarnya terbakar.
Sesaat kemudian, diiringi dentuman tembakan meriam, ratusan bola meriam, masing-masing sebesar kepala manusia, melesat keluar dari kabut, mengarah langsung ke armada!
Meskipun artileri tampaknya kurang presisi, dengan sebagian besar bola meriam mengenai laut atau jatuh ratusan meter dari targetnya, menciptakan kolom air, namun selain itu, artileri tersebut tidak berarti apa-apa.
…
Namun, jumlah tembakan terlalu banyak, dan meskipun hanya satu dari tiga puluh yang mengenai sasaran, itu tetap merupakan ancaman yang signifikan…
Di tengah lantunan himne yang samar di atas laut, Perlindungan Ilahi yang tak terlihat menyelimuti setiap kapal perang yang berlayar, melindungi mereka dari rentetan bola meriam.
Melaksanakan berbagai Seni Ilahi yang begitu luas cakupannya merupakan tantangan besar bagi para imam dan uskup yang terlibat.
Yang lebih penting lagi, serangan serupa terjadi setiap sepuluh menit sekali, sehingga mereka tidak punya kesempatan untuk beristirahat atau memulihkan diri.
Sebuah kapal di bagian belakang armada dihantam oleh lima tembakan meriam berturut-turut, Perlindungan Ilahinya hancur dalam sekejap. Para pendeta di atas kapal terpaksa muntah darah akibat hentakan dahsyat dan hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat bola-bola meriam raksasa menghantam lambung kapal, membuat lubang di dek dan badan kapal.
Sebuah bola meriam yang licik, diperkuat dengan sihir peledak, menghantam lambung kapal dan langsung meledak, mengirimkan kobaran api dan asap membumbung ke langit. Kapal besar itu berguncang dan bergetar, terbalik dan tenggelam ke dasar laut… Jeritan melengking memenuhi udara tanpa henti saat para prajurit dan Pendeta di dalamnya tidak punya pilihan selain melompat ke laut dan berenang mati-matian menuju kapal terdekat.
“Para penyembah setan terkutuk ini, antek-antek Dewa Jahat, pantas dilemparkan ke neraka, agar jiwa mereka dimusnahkan dalam kobaran api yang tak berujung!”
Di tengah armada, di atas kapal perang yang besar, Kardinal Sirid mengumpat dengan marah, dan wajah para uskup di sekitarnya berubah menjadi sangat muram.
Setengah bulan yang lalu, mereka diperintahkan untuk memimpin Armada Pertama kekaisaran, berlayar untuk langsung menyerang markas utama para Penyihir itu, sebuah organisasi penyihir ilegal yang telah mengganggu gereja selama bertahun-tahun, bersembunyi di Laut Kabut seperti tikus dan sesekali muncul untuk menimbulkan kekacauan.
Namun, yang mengejutkan mereka, dalam perjalanan, armada tersebut secara kebetulan bertemu dengan armada para Penyihir.
Dari arah yang dituju musuh, tampaknya mereka sedang memperkuat Kerajaan Hadlata… dan jumlah mereka kurang dari sepertiga jumlah armada para uskup!
Ini adalah rezeki tak terduga, yang menimbulkan kegembiraan di antara para uskup, yang dengan antusias terlibat, berniat untuk melenyapkan armada Penyihir ini dan mengurangi tekanan di medan perang kerajaan.
Barulah ketika pertempuran benar-benar dimulai, mereka menyadari bahwa musuh tidak selemah yang mereka bayangkan; para Penyihir memang lawan yang tangguh.
Begitu pertempuran dimulai, dentuman artileri yang dahsyat meninggalkan kesan mendalam pada Sirid dan yang lainnya, baik dari segi jumlah maupun kekuatan, jauh melampaui peluncur minyak yang dimuat di kapal mereka.
Benda ini konon merupakan senjata baru yang dikembangkan oleh para Penyihir, dan karena informasi spesifik masih dikumpulkan, mereka menjadi terkejut.
Yang paling membuat Sirid kesal adalah, tepat ketika Armada Pertama memutuskan untuk menahan gempuran dan mendekat dengan paksa untuk melakukan pertempuran pendaratan, armada para Penyihir ini berbalik dan melarikan diri, tanpa niat untuk melawan mereka, bahkan saat menyerang dengan meriam mereka sambil berlari.
Berdasarkan perkiraan kasar, meriam-meriam tersebut memiliki jangkauan lebih dari satu kilometer; sebaliknya, alat pelempar minyak yang dipasang pada armada, bahkan dengan berkat Ilmu Ilahi, hanya mampu mencapai sekitar lima ratus meter.
Jarak tersisa sejauh lima ratus meter tampak seperti jurang yang tak dapat dilewati. Armada Pertama mengejar selama beberapa jam, kehilangan lebih dari tiga puluh kapal perang sebelum mereka menyadari bahwa mereka tidak akan pernah bisa menyeberangi celah itu.
Kecepatan yang ditunjukkan oleh lawan sebenarnya jauh dari batas kemampuan mereka; mereka hanya menciptakan ilusi bahwa dengan sedikit peningkatan kecepatan, Armada Pertama dapat mengejar, dan terus-menerus mengurangi jumlah kapal perang.
Setelah menyadari hal ini, armada tersebut menghentikan pengejaran di bawah komando Kepala Penghakiman dan berbalik untuk melanjutkan perjalanan mereka menuju Negeri Penyihir.
Namun, kapal-kapal para Penyihir, seperti sekelompok hyena yang licik dan tak tahu malu, berbalik lagi, mengikuti dari dekat, menjaga jarak aman. Mereka memanfaatkan keunggulan kecepatan dan jangkauan mereka untuk terus menerus mengganggu armada, menghancurkan puluhan kapal perang…
Saat itulah Sirid dan yang lainnya menyadari bahwa mereka telah jatuh ke dalam situasi sulit di mana mereka tidak dapat mengejar musuh, melarikan diri, atau melawan balik. Mereka seperti sasaran hidup yang dipasang di laut, secara pasif menerima rentetan tembakan meriam…
Rasa frustrasi yang luar biasa melanda mereka!
Beberapa uskup yang lebih temperamental bahkan pingsan karena marah!
Sirid juga mencoba menggunakan kemampuan terbang Uskup Kardinal untuk menyerang kapal-kapal itu secara langsung, tetapi masalahnya adalah kecepatan terbang mereka tidak lebih cepat daripada kapal-kapal raksasa berlapis baja itu. Terlebih lagi, begitu mereka berada dalam jarak dua ratus meter, mereka harus menghadapi serangan puluhan Meriam Kristal Sihir. Seorang Uskup Kardinal hampir tewas di tempat, dan pada akhirnya, mereka hanya bisa kembali dengan kekalahan dan kekecewaan.
Suara tembakan tak henti-hentinya; dalam putaran penembakan ini saja, dua kapal perang lagi terbakar dan tenggelam ke dasar laut, dan armada para Penyihir akhirnya muncul dari Laut Kabut.
Secara kasar, tampak ada lebih dari seratus kapal, yang semuanya, tanpa kecuali, tidak memiliki layar tetapi dapat bergerak cepat di permukaan laut, melaju beberapa kali lebih cepat daripada kapal perang layar mereka!
Yang paling menarik perhatian adalah empat kapal perang besar di bagian depan!
Masing-masing memiliki panjang lebih dari seratus meter dan tinggi lebih dari tiga puluh meter, dengan bagian luar yang seluruhnya terbuat dari logam. Kemungkinan beratnya mencapai ratusan atau bahkan ribuan ton, menyerupai benteng bergerak di laut…
Sirid tak bisa membayangkan sihir dahsyat apa yang telah digunakan para Penyihir untuk memungkinkan raksasa besi seperti itu berlayar dengan cepat melintasi samudra!
Melihat meriam-meriam ganas di kapal perang lapis baja mulai menyesuaikan bidikan mereka, dan mengetahui bahwa rentetan tembakan berikutnya sudah dekat, Sirid buru-buru menoleh ke Kepala Hakim dan berbicara dengan penuh semangat.
“Kepala Hakim Joshua, bukankah sudah waktunya untuk bertindak sekarang?”
Jika ini terus berlanjut, armada Kekaisaran akan hancur lebur di bawah gempuran terus-menerus, dan mereka bahkan tidak akan mampu menyentuh bayangan musuh!