Bab 414: Tiup Terompet Serangan Balik!
: Tiup Terompet Serangan Balik!
Pada pertengahan Agustus, di Kota Baja Seltodne, yang terletak di bagian timur Kerajaan Hattar, Marquis Ulysses belum tidur nyenyak selama lebih dari sebulan.
Akhir-akhir ini, situasi di seluruh kerajaan sangat kacau, dengan perubahan yang terjadi begitu cepat sehingga sulit dipercaya.
Setengah tahun yang lalu, para bangsawan kerajaan masih memilih pihak, mendiskusikan suksesi pewaris takhta. Ulysses, sebagai pihak netral, tidak terlalu tertarik pada siapa yang akan menjadi raja, karena dekrit dari ibu kota hanya memiliki sedikit pengaruh pada para bangsawan perbatasan ini.
Namun, dia tidak pernah menyangka Pangeran Hattar akan berani bersekongkol dengan Penyihir yang terkenal jahat itu dan bahkan merebut ibu kota, serta membunuh Raja Basel!
Tindakan ini mengejutkan seluruh kerajaan!
Meskipun Raja baru mereka mengklaim bahwa Pangeran Sulung telah bergabung dengan seorang kardinal gereja untuk melakukan tindakan mengerikan berupa pembunuhan ayah, dan bahwa dia sendiri telah naik tahta untuk memulihkan ketertiban, alasan yang begitu canggung tidak mungkin bisa menipu bahkan rakyat jelata yang paling bodoh sekalipun!
Peristiwa ini pasti akan memicu kemarahan gereja!
Mengingat hal ini, Ulysses berpura-pura mematuhi seruan Hattar untuk angkat senjata, berkumpul kembali di bawah kekuasaan kerajaan, tetapi sebenarnya, ia bergabung dengan beberapa bangsawan perbatasan untuk melaporkan keadaan kerajaan yang telah jatuh.
Begitu Edwell memimpin pasukan penghukumnya dan tiba, Ulysses tanpa ragu menyambut pasukan kerajaan!
Dia sangat jelas mengenai kekuatan yang dimiliki oleh Kekaisaran dan gereja. Para pengikut Dewa Jahat mungkin memang akan memamerkan kekuatan sementara mereka, melakukan tragedi membunuh raja di dalam kerajaan, tetapi begitu pasukan gereja tiba, mereka akan dibantai dalam sekejap!
Ulysses sangat yakin akan hal ini, namun kurang dari sebulan kemudian, ia menerima kabar tentang pasukan penghukum gereja yang mengalami kekalahan telak, dengan seluruh pasukan dimusnahkan…
Saat menerima kabar itu, Ulysses sangat terpukul; dia tidak percaya bahwa ekspedisi sekuat itu bisa mengalami kekalahan yang begitu telak dan bahkan curiga bahwa para pengintai bersekongkol untuk mengarang cerita demi menipunya.
Ketika akhirnya ia memastikan bahwa berita itu akurat, Ulysses diliputi kepanikan hebat dan juga dihadapkan pada keputusan yang sangat penting.
Haruskah dia terus mengikuti perintah gereja, atau haruskah dia berbalik dan bergegas ke pelukan raja baru…
Sebagai seorang bangsawan yang berkualifikasi, Ulysses tidak memiliki rasa malu; baik itu seorang pembunuh bayaran rendahan atau seorang penyihir yang tidak terhormat, selama mereka berguna, dia selalu menyambut siapa pun yang datang.
Tentu saja, dia memiliki keyakinan kepada Tuhan, meskipun tidak banyak, dan keyakinan itu semakin menipis setelah kekalahan telak pasukannya!
Berpegang teguh pada para pemenang adalah rahasia utama kelangsungan hidup keluarga Ulysses selama ratusan tahun dan pertumbuhan yang berkelanjutan…
Meskipun demikian, Ulysses akhirnya memilih untuk menunggu dan melihat karena, selama sebulan terakhir, para Penyihir yang telah meraih kemenangan awal tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan sama sekali. Hal ini membuatnya curiga bahwa mungkin para pengikut Dewa Jahat juga telah mengalami kerusakan parah dalam perang, dan karena itu tidak berani keluar dari ibu kota.
Mengenakan gaun tidur, Ulysses mondar-mandir di sekitar perkebunannya yang luas. Tak lama kemudian, ia menerima kabar dari mata-mata yang kembali. Tanpa repot-repot mengganti pakaiannya, Ulysses buru-buru memanggil mereka dan dengan penuh semangat bertanya,
“Bagaimana situasi di ibu kota sekarang? Apakah ada pergerakan dari Raja Hattar dan para Penyihir?”
“Melaporkan kembali kepada Yang Mulia,” kata seorang Ksatria bertubuh tegap, setengah berlutut di tanah, melaporkan dengan suara rendah, “para pengikut Dewa Jahat yang memimpin pasukan telah meninggalkan kota kerajaan, dan diperkirakan secara kasar ada lebih dari tiga puluh ribu orang, terbagi menjadi tiga legiun, keberadaan dua di antaranya saat ini tidak diketahui…”
“Hilang?” Ulysses mengerutkan kening dengan tidak puas. Seharusnya mustahil untuk menyembunyikan pergerakan pasukan sebesar itu.
“Lalu bagaimana dengan legiun lainnya? Jangan bilang kau juga kehilangan jejak mereka?” tanya Ulysses dengan suara dingin.
“Tuanku, mereka… mereka tepat di belakang kita!” sang Ksatria tergagap.
“Di belakang kita?” Ulysses terkejut sejenak.
“Mereka sekarang berada tepat di luar kota! Kurang dari sepuluh kilometer dari Kota Baja!” jawab Ksatria bertubuh kekar itu dengan hati-hati.
“Di luar kota?! Secepat ini?” Ulysses terkejut, matanya membelalak; ibu kota berjarak dua ratus kilometer dari sini, yang memisahkan lokasi ini adalah wilayah Earl Hansen, dengan tidak kurang dari lima benteng dan lebih dari dua puluh desa dan kota!
Mungkinkah pasukan yang berjumlah puluhan ribu ini entah bagaimana telah terbang ke sini?
Ulysses langsung teringat informasi yang diterimanya sebelumnya, tentang ciptaan alkimia yang konon sebesar rumah namun mampu terbang di langit. Ia bergegas keluar, menunggangi kuda perang terbaik di istana, dan hanya dalam waktu lima menit, tiba di atas tembok kota.
Mengenakan pakaian tidurnya, Ulysses sangat mencolok di tembok kota. Untungnya, saat itu, tidak ada yang peduli dengan ketidakpantasan tuan mereka, karena di cakrawala, pasukan yang berjumlah lebih dari sepuluh ribu orang sedang bergerak maju menuju Kota Baja.
Di bagian depan terdapat sekitar selusin kotak besi yang dirancang dengan sangat indah, agak mirip dengan kereta gerobak, tetapi tidak bergantung pada hewan beban untuk menariknya, melaju bebas melintasi dataran luas, dengan meriam-meriam besar dan ganas yang diseret di belakangnya oleh rantai besi.
Puluhan ribu pasukan bersenjata api mengikuti di kedua sisi kotak-kotak besi, bergerak dalam barisan yang teratur dan tetap tenang meskipun panjangnya barisan, masing-masing memegang tongkat kayu panjang dengan pisau tajam yang diikat di bagian atasnya.
Seandainya Ulysses melihat alat ini untuk pertama kalinya, dia akan mengira itu semacam tombak pendek. Namun, menurut laporan pengintai, apa yang disebut senjata api ini adalah ciptaan sihir jarak jauh yang sangat ampuh, yang mengandung kekuatan guntur dan api, mampu dengan mudah menembus baju besi dari jarak seratus meter, menyebabkan pasukan Kavaleri Duke Rickman yang berharga hancur dan jatuh ke dalam keputusasaan…
Satu-satunya hal yang melegakan Ulysses adalah dia tidak melihat ciptaan alkimia raksasa yang terbang itu.
Meskipun begitu, peluang mereka untuk menang sangat tipis, karena Seltodne tidak akan pernah lebih kokoh daripada ibu kota!
Belum lagi, bahkan pasukan salib Paus pun telah menderita kekalahan telak, apalagi mereka sendiri!
Ulysses segera menganalisis situasi, mempertimbangkan apakah akan membuka gerbang dan menyerah.
Ia sebenarnya ingin melakukannya, tetapi Uskup Agung Seltodne dan sekelompok imam berada di dekatnya, dan orang-orang ini telah menerima berita itu bahkan lebih cepat daripada dirinya!
“Tidak perlu terlalu khawatir, Marquis Ulysses,” kata Uskup Agung seolah-olah ia memahami keengganan Ulysses untuk berperang, berbicara dengan nada menenangkan. “Aku telah menerima wahyu dari Tuhan. Yang Mulia, Santa Lucia, akan secara pribadi memimpin pasukan untuk membasmi para antek Dewa Jahat yang telah melakukan kejahatan keji di kerajaan ini. Kita hanya perlu bertahan sebentar, dan kemenangan akan berada dalam jangkauan kita.”
“Ketika waktunya tiba, saya akan menyampaikan jasa-jasa Anda kepada Yang Mulia Paus, dan Anda akan menjadi Raja Hadulata berikutnya!” kata Uskup Agung dengan tegas.
(PS: Bab kedua akan sedikit terlambat, sekitar jam 2 siang)