Bab 432: Ragu-ragu dan Terjebak, Pasukan Ekspedisi dalam Dilema
Saat Naga Api Lava Cair itu jatuh, para penyihir di atas kapal udara menghela napas lega. Dengan ancaman besar ini berhasil diatasi, mereka akhirnya aman.
Adapun para ksatria Ordo Griffin, di bawah serangan beberapa jet tempur, mereka tak berdaya dan berjatuhan dari langit seperti pangsit.
Para uskup di lapangan juga menyaksikan pemandangan ini. Melihat naga api perkasa yang dipanggil oleh Perawan Suci dipenggal dalam sekejap dan Ordo Ksatria Griffin tidak berdaya untuk membalas, membuat mereka terkejut dan marah, namun mereka benar-benar tidak berdaya.
Yang terpenting, di bawah lindungan malam dan Sihir Polarisasi, mereka sama sekali tidak bisa melihat bagaimana para Ksatria Griffin itu dikalahkan.
“Tuanku Yosua, Yang Mulia Perawan Suci, mungkin kita harus mempertimbangkan untuk menarik pasukan kita,” seorang kardinal uskup menyarankan dengan hati-hati.
Tanpa naga api dan dengan Ordo Ksatria Griffin yang mengalami kerusakan parah, mereka kalah telak dalam pertempuran udara. Ini juga berarti mereka kehilangan kemampuan untuk memeriksa kapal-kapal udara, sehingga mereka terus-menerus rentan terhadap ancaman dari atas.
Mereka bahkan bisa mendapati diri mereka berada dalam situasi mengerikan yang pernah mereka hadapi di Laut Kabut, dikejar dan diserang tanpa henti.
Namun, sebelum Lucia dapat menanggapi, usulan tersebut mendapat penentangan keras dari para uskup lainnya.
“Apakah maksudmu menyerahkan senjata paling berharga kekaisaran, untuk menyaksikan para antek iblis itu membantai umat Tuhan?”
“Tidak terbayangkan, ini memalukan!”
Para uskup berdebat sengit, dan di langit, seekor Griffin yang terkena tembakan senapan mesin jatuh ke arah mereka.
Lucia mengabaikan perbedaan pendapat para uskup dan mengulurkan tangannya. Sebuah Cahaya Ilahi yang lembut muncul, dan jatuhnya Griffin melambat hingga mendarat dengan mulus di tanah.
Makhluk malang ini, dengan separuh sayapnya patah, mengeluarkan tangisan pilu dan masih memiliki sedikit kesadaran.
Ksatria yang berada di atas kapal itu hancur berkeping-keping akibat tembakan senapan mesin, tubuhnya tidak dapat ditemukan.
Karunia Ilahi Embun
Lucia membelai kepala Griffin, dan kabut yang dipenuhi cahaya Seni Ilahi segera menyelimuti tubuh yang terluka itu. Luka-luka yang ditembus oleh senapan mesin sembuh dengan kecepatan yang terlihat, dan sayap yang terputus tumbuh kembali.
Griffin yang telah pulih tampaknya tidak mampu menghilangkan rasa takutnya, terus mengeluarkan suara-suara kesusahan…
Lucia, dengan jubahnya yang lebar berkibar, dengan cekatan menaiki punggung binatang buas yang besar itu dan meredam rasa takut Griffin dengan Seni Ilahinya.
Pada saat itu, para uskup terlalu sibuk untuk berdebat lebih lanjut, mereka menatap Perawan Suci dengan kebingungan.
“Yang Mulia Lucia, Anda tentu tidak berniat untuk ikut berperang sendiri?”
“Itu terlalu berbahaya, dan sendirian, Anda sepertinya tidak akan bisa membuat perbedaan,” sela seorang uskup berjubah merah dengan nada mendesak.
Meskipun demonstrasi kekuatan Lucia sebelumnya dalam memanggil dan memperbudak naga api telah sangat mengubah persepsi mereka terhadapnya, mereka tetap tidak mendukung tindakan berbahaya Lucia untuk pergi sendirian.
Lagipula, Perawan Suci itu mewakili martabat Gereja, seorang hamba Tuhan, yang keselamatannya tidak boleh dipertaruhkan begitu saja.
Belum lagi, sejak terpilih, Lucia telah menjalani kehidupan mewah di Kota Suci tanpa pengalaman pertempuran yang nyata. Bahkan dengan kekuatan yang besar, dia mungkin tidak dapat memanfaatkannya secara efektif!
Sembari berusaha membujuknya, para uskup juga meminta bantuan Joshua, berharap Ketua Hakim itu dapat menghentikan perilaku gegabah Lucia.
Namun, Joshua tidak bertindak seperti yang mereka harapkan, melainkan bertanya dengan penuh hormat, “Apakah ada sesuatu yang perlu kami lakukan, Yang Mulia?”
Lucia mengamati kapal-kapal udara yang kini telah berpencar, lalu berkata dengan tegas, “Kau bawa beberapa orang dan kembalilah ke Kota Minyak Api segera!”
“Jumlah mereka memang terlalu sedikit!” gumam Lucia pada dirinya sendiri.
Saat kata-katanya selesai, para ksatria griffin yang telah beristirahat membentangkan sayap mereka dan terbang ke langit, menimbulkan debu yang membuat selusin uskup mengerutkan kening. Tetapi yang lebih membingungkan mereka adalah kata-kata Lucia.
Kembali ke Kota Minyak Api? Apakah dia bermaksud agar mereka mundur terlebih dahulu?
Atau sebagian dari mereka sebaiknya mundur terlebih dahulu?
“Lakukan saja!” Joshua tidak ragu sedikit pun, menatap para uskup dan memberi perintah langsung, “Aku akan memimpin sebagian dari Ksatria Hukuman Ilahi dan segera menuju Kota Minyak Api, Ragnar, kau akan mengambil alih komando mulai sekarang!”
“Tapi, Ketua Hakim…” Kardinal Ragnar menunjukkan ekspresi ragu-ragu. Apakah dia benar-benar harus mengikuti perintah yang kacau dan tidak rasional seperti itu?
Para uskup lainnya juga sangat tidak puas, berpikir bahwa itu tidak lain hanyalah ulah Lucia, dengan kurangnya pengalamannya dalam peperangan, yang menggunakan status tingginya untuk memerintah secara sembrono.
Di tengah suara-suara penentangan, Joshua perlahan angkat bicara, “Perawan Suci itu telah menerima ilham ilahi, dan arahannya adalah kehendak Tuhan!”
Ragnar dan yang lainnya segera menutup mulut mereka karena mereka mengerti bahwa Kepala Hakim tidak akan pernah bercanda tentang hal seperti itu!
Setelah memberikan beberapa instruksi, Joshua membawa tiga ribu Ksatria Hukuman Ilahi dan berangkat menuju Kota Minyak Api…
Pada saat yang sama, para Ksatria Hukuman Ilahi yang pergi mencari dan merawat yang terluka juga mulai kembali satu per satu.
Para ksatria griffin itu, yang terkena laser dan meriam otomatis lalu jatuh dari langit, hampir pasti tewas, dan hal yang sama berlaku untuk kapal-kapal udara yang jatuh terbakar – tidak ada satu pun yang selamat ditemukan.
Pikiran Ragnar bergejolak, dan dia tiba-tiba bertanya, “Apakah kapal-kapal udara itu sudah diperiksa? Berapa banyak mayat yang ada di dalamnya?”
“Mungkin kurang dari dua puluh!” jawab ksatria pelapor itu dengan ragu-ragu. Sebagian besar kapal udara hampir hangus terbakar oleh Napas Naga yang memb scorching sebelum jatuh; bahkan mayat-mayatnya pun tak dapat dikenali lagi, tetapi jumlahnya seharusnya tidak melebihi itu…
“Hanya dua puluh?!” Pupil mata Ragnar menyempit, rasa dingin menjalari tubuhnya saat ia menyadari masalah yang selama ini mereka abaikan.
Mereka hanya melihat sedikit lebih dari seratus kapal udara, dan menurut perkiraan mereka sebelumnya, setelah pertempuran itu seharusnya masih ada sekitar delapan ribu orang yang tersisa di pasukan penyihir, belum termasuk bala bantuan.
Itu berarti setiap kapal udara harus membawa tujuh puluh atau delapan puluh orang, bersama dengan senjata-senjata baru yang berat itu…
Ini tidak mungkin!
Bukan hanya Ragnar, tetapi banyak uskup dengan cepat tersadar dan segera mengerti mengapa Gadis Suci tiba-tiba meminta mereka untuk mengerahkan bantuan ke Kota Minyak Api!
Karena kekuatan utama para penyihir sama sekali tidak ada di sini; mereka kemungkinan masih bersembunyi di kota itu, hanya saja menciptakan penampilan mundur palsu untuk memancing semua orang mengejar kapal-kapal langit…
Menyadari hal ini, dahi Ragnar langsung berkeringat dingin.
Di satu sisi terdapat wilayah Minyak Api yang sangat penting, dan di sisi lain terdapat benteng-benteng dan kubu-kubu pertahanan kekaisaran di bagian barat. Sebenarnya apa target para penyihir itu?
(PS: Bab kedua akan tayang sekitar pukul 2:30.)