Bab 433
Pada tengah malam, api unggun yang menyala menerangi alun-alun yang gelap.
Tak terhitung banyaknya orang miskin berbaris rapi di bawah langit malam.
Kapten Penjaga Loren menggenggam cambuk berduri di tangannya dan berbicara dengan kasar, “Serahkan uang yang kalian terima, dan jika ada yang berani menyembunyikannya, mereka harus berurusan dengan cambukku terlebih dahulu!”
“Aku ingat jumlahnya dua belas koin perak!” Loren mengejek.
Orang-orang miskin yang hadir saling bertukar pandang, dan setelah beberapa saat, seseorang yang berpakaian compang-camping dengan hati-hati angkat bicara. “Tuan Loren, mungkinkah Anda salah ingat? Seharusnya sepuluh koin perak…”
Para Penyihir pernah menduduki kota ini sebelumnya dan melakukan pembersihan, menggantung sejumlah besar bangsawan dan preman yang telah melakukan banyak kejahatan, dan membagikan sebagian besar kekayaan yang disita.
Setiap orang miskin menerima sepuluh koin perak sebagai kompensasi karena dieksploitasi dan diperbudak oleh kaum bangsawan…
Meskipun gereja menggambarkan para Penyihir sebagai sinonim dengan kejahatan, dihadapkan pada godaan uang yang nyata, sebagian besar orang miskin ini tetap menerimanya.
“Apakah kau mencoba mempermainkanku?” Senyum sinis terukir di bibir Loren; tiba-tiba dia mengangkat cambuknya dan mencambuk pria malang itu dengan keras.
Bunyi “patah” yang nyaring terdengar, dan pria malang itu langsung berteriak kesakitan, pipinya membengkak.
“Kalau kukatakan dua belas, maka itu dua belas!” Loren mendengus dingin dan mencambuk lagi, menyebabkan pria malang itu jatuh ke tanah kesakitan, gemetar seluruh tubuhnya.
Loren menatap orang-orang miskin lainnya dengan ketakutan di mata mereka, namun di dalam hatinya ia merasa sangat puas. Para penyihir terkutuk itu telah menjarah setiap rumah bangsawan, termasuk rumah keluarga Loren.
Yang lebih membingungkannya adalah para Penyihir benar-benar telah membagikan sejumlah besar harta karun kepada orang-orang rendahan ini!
Loren menduga bahwa beberapa orang miskin diam-diam telah bersekongkol dengan para Penyihir, melaporkan informasi sebagai imbalan atas hadiah-hadiah ini—jika tidak, siapa yang akan mengeluh karena memiliki terlalu banyak uang?
Mengingat hal ini, Loren melaporkan masalah kaum miskin yang bersekongkol dengan para Penyihir kepada uskup, sehingga ia berhak untuk menghukum orang-orang miskin ini dan merebut kembali kekayaan yang dijarah. Ia bahkan siap memberi pelajaran kepada para pengkhianat ini; dua koin perak tambahan itu dimaksudkan sebagai hukuman!
Di bawah intimidasi Loren, kaum miskin yang marah namun tak bisa berkata-kata tidak punya pilihan selain menyerahkan harta benda mereka yang sedikit.
Mereka yang tidak membayar cukup akan dipukuli dengan brutal!
Dua koin perak tambahan mungkin tampak tidak seberapa, tetapi sebagian besar orang miskin sudah hidup dalam kemiskinan, dan ini pasti akan menjadi malapetaka bagi mereka…
Salah seorang warga miskin bahkan tidak mampu membayar satu koin perak pun. Sebagai seorang yang paling taat beragama, ia sangat yakin bahwa para Penyihir sedang merencanakan sesuatu yang jahat, pasti menggunakan sihir jahat pada uang tersebut. Karena itu, ia bahkan tidak pergi untuk mengambil kompensasi tersebut…
Namun, Loren sama sekali tidak peduli. Dia tidak percaya ada orang yang akan menolak uang yang ada di tangan mereka. Dia mencambuk cambuknya, melampiaskan semua amarahnya kepada para Penyihir kepada orang-orang malang ini!
Dia sama sekali lupa bahwa, hanya setengah jam sebelumnya, dia juga berlutut di tanah, memohon pengampunan dari Kepala Hakim dan Gadis Suci…
Hanya dalam satu menit, Loren telah memukuli penganut agama yang taat ini hingga hampir mati, tepat ketika dia hendak mencambuknya sampai mati untuk mencegah orang-orang miskin lainnya berbohong, rentetan tembakan hebat tiba-tiba meletus dari luar kota!
Suara ini… apakah itu suara tembakan meriam?
Loren tiba-tiba menggigil, gelombang ketakutan muncul dari dalam dirinya karena beberapa hari yang lalu, para Penyihir juga menggunakan tembakan hebat untuk menghancurkan gerbang kota yang kokoh itu.
Namun, bagaimana ini bisa terjadi?
Bukankah para Penyihir itu menggunakan kapal udara untuk menyerang lokasi Minyak Api?
Seharusnya mereka sudah dalam pelarian, dikejar oleh pasukan penghukum Takhta Suci saat ini.
Mungkinkah pasukan penghukum telah dikalahkan?
Loren enggan mempercayai kemungkinan ini, tetapi segera melihat ratusan penjaga kota membuang helm dan baju besi mereka, bergegas ke arahnya dalam keadaan mundur.
“Lari, itu para Penyihir, para Penyihir itu kembali!”
Beberapa penjaga kota berteriak sekuat tenaga sebelum terjatuh ke tanah akibat rentetan tembakan senapan.
Di bawah cahaya bulan dan nyala api unggun, ribuan prajurit bersenjata senapan, ganas seperti serigala, menyerbu ke arah mereka. Loren ketakutan dan segera memerintahkan para penjaga di sampingnya untuk mencegat mereka, sementara dia sendiri meraih kuda perang dan berencana untuk melarikan diri.
Orang-orang miskin yang marah itu tidak siap hanya menonton Loren pergi, mereka menyerbu ke arahnya, menyeretnya dari kuda perang, diikuti dengan serangkaian pukulan dan tendangan, bahkan menggigit dan mencakar dengan kuku mereka…
“Menjauh dariku! Kalian para bajingan, ketika Kepala Penghakiman tiba, kalian semua akan dilemparkan ke neraka!” teriak Loren panik, tetapi para pengawalnya telah melarikan diri tanpa jejak, meninggalkannya tak berdaya melawan pukulan brutal massa. Di bawah pukulan Iron Fist yang penuh keadilan, ia segera kehilangan kesadaran.
Pada saat itu, pasukan musketeer juga tiba di alun-alun yang ramai, dan orang-orang miskin, yang panik dan takut, menunggu penghakiman para Penyihir.
Namun, begitu Ryder memahami situasinya, dia menyuruh orang-orang mengumpulkan koin perak yang diambil oleh Loren, dan mendistribusikannya kembali, dan orang yang beriman yang telah dicambuk hingga hampir mati juga menerima perawatan.
Meskipun luka fisik disembuhkan oleh sihir, orang yang taat beragama ini tampak putus asa, seolah-olah dia telah kehilangan jiwanya.
Orang-orang miskin itu, setelah mendapatkan kembali uang mereka, memasang wajah tak percaya, dan sebuah gagasan samar terbentuk di hati mereka.
Di bawah pemerintahan Wizards, mungkin keadaan tidak seburuk itu.
Setidaknya tidak akan ada yang mencoba mengambil tabungan mereka yang sedikit itu.
Setelah serangan cepat, hanya dalam waktu lebih dari sepuluh menit, para musketeer telah merebut kembali kendali atas kota tersebut.
Saat pasukan penghukum sibuk melakukan pengejaran, pasukan yang ditinggalkan untuk berjaga sangat lemah, sehingga mereka hampir tidak menderita korban jiwa.
“Dean Lynn benar-benar tahu cara merencanakan…” Ryder tak kuasa menahan rasa takjubnya dalam hati.
Siang itu, mereka telah kehilangan banyak meriam dan kendaraan lapis baja serta dibebani oleh hampir tiga ribu orang yang terluka. Terlibat langsung dengan pasukan hukuman Takhta Suci bukanlah langkah yang bijaksana.
Dengan begitu banyak korban luka, mundur pun menjadi sulit; mereka hanya memiliki lebih dari seratus kapal udara, yang jelas tidak mungkin dapat membawa semua orang.
Jadi Lynn mengusulkan untuk menyembunyikan pasukan utama tepat di luar kota, sementara secara pura-pura menggunakan kapal udara untuk mengejar Minyak Api, mengalihkan perhatian pasukan penghukum.
Setelah pasukan hukuman pergi dan musuh lengah, mereka berencana untuk menyerang balik, bahkan merebut Kota Minyak Api yang pertahanannya lemah dalam satu serangan!
Menurut Dean Lynn, mereka menggunakan strategi Benteng Kosong, mengepung Wei untuk menyelamatkan Zhao, menyeberangi Sungai Wei secara diam-diam, dan memancing harimau menjauh dari gunung!
Hal itu membuat banyak Penyihir sangat penasaran tentang apa sebenarnya Bintang Sihir itu sebelum tiba di Negeri Penyihir.
Mungkinkah dia seorang bangsawan besar di kekaisaran, jika tidak, bagaimana mungkin dia tahu begitu banyak tentang taktik?