Bab 619: Bahkan di lingkungan terburuk sekalipun, kehidupan selalu menemukan jalan!_2
: Bahkan di lingkungan terburuk sekalipun, kehidupan selalu menemukan jalan!_2
Ivina telah melompat tinggi ke udara, terjun ke tengah-tengah kekacauan untuk menghadapi jurang maut yang datang. Ekspresi gadis itu tidak berubah saat dia menarik pedang ramping dari pinggangnya dan, dengan ketepatan yang luar biasa, menusuk ke belakang ke mata merah darah lawannya.
Darah panas dan cairan hijau menyembur bersamaan, membeku menjadi kristal es kecil saat mengenai tanah. Diiringi serangkaian raungan yang dipenuhi rasa sakit dan amarah, tubuh cacing setebal dua meter itu meronta-ronta liar, membajak alur ke dalam tanah yang padat seperti mesin bor.
Memanfaatkan gaya reaksi saat cacing itu menggelepar, Ivina mencabut pisau dan mundur ke tempat yang aman.
Namun, cacing raksasa yang menyerang mereka bukan hanya satu. Seorang penyihir laki-laki yang kurang beruntung juga menjadi sasaran, tetapi ia jelas tidak memiliki refleks luar biasa seperti Ivina dan langsung ditelan oleh cacing lain yang muncul dari tanah.
“Sialan!” Raut wajah Rafael berubah sangat muram saat dia mengumpat, dan bola petir yang berkelap-kelip di atas kepalanya langsung menyusut menjadi bola yang rapat. Kemudian, seberkas sinar laser yang kuat melesat keluar, memutus tubuh cacing itu tepat di titik kemunculannya dari tanah!
Tubuh cacing yang besar itu jatuh ke tanah tetapi terus menggeliat dengan hebat, menimbulkan kepulan debu.
Tic dan yang lainnya bergegas maju, menggunakan sihir mereka untuk melumpuhkannya dan membelah tubuh cacing raksasa itu untuk menyelamatkan penyihir laki-laki yang malang.
Karena ditelan utuh, sang Penyihir tidak digigit hingga hancur berkeping-keping oleh gigi tajam cacing tersebut. Berkat penyelamatan tepat waktu, dia tidak berada dalam bahaya besar, meskipun tubuhnya tertutup cairan hijau lengket.
Melihat pihak lain tidak terluka parah, Rafael akhirnya menghela napas lega. Jika mereka kehilangan seseorang atau harus mengirim orang yang terluka kembali tepat setelah memasuki alam lain, rasa malu yang akan dia tanggung akan sangat besar.
Di sisi lain, Ivina bekerja sama dengan Yoland dan yang lainnya, membunuh cacing yang menyerangnya dan mengumpulkan beberapa bagian dari “Cacing Pasir,” beserta darahnya, yang dikemas dengan hati-hati untuk keperluan penelitian.
“Ini pasti ‘Cacing Pasir’ yang disebutkan dalam laporan, aku tidak menyangka gerakannya begitu senyap,” kata Rafael dengan nada berat.
Dia mengira bahwa sesuatu sebesar ini, bahkan saat bergerak di bawah tanah, akan memberikan beberapa petunjuk tentang kedatangannya, namun dia sama sekali tidak mendeteksinya.
“Tidak, kurasa mereka mungkin bersembunyi di sini untuk berburu,” jelas Yoland, setelah mendeteksi dua cacing yang bersembunyi di bawah tanah saat menggunakan Sihir Deteksinya.
“Mereka memang licik, belajar menunggu di Gerbang Ruang-Waktu dan menjebak siapa pun yang melangkah melewatinya,” Tic mengamati, sambil menatap “Cacing Pasir” yang terpotong-potong, berbicara dengan bergidik. Seandainya dia yang menjadi target, dia ragu akan kemampuannya untuk menghindari serangan itu.
Tic bahkan menduga bahwa cacing raksasa ini dapat mengetahui kekuatan mangsanya, karena momen terbaik untuk menyerang adalah ketika mereka baru saja melewati Gerbang Ruang-Waktu. Namun, makhluk-makhluk itu tidak bertindak saat itu.
Kemungkinan besar, ini karena orang pertama yang melangkah masuk adalah Rafael, yang kemungkinan besar tidak dapat dibunuh oleh “Cacing Pasir”, sehingga ia menahan diri sampai merasakan getaran kecil dari Sihir Pendeteksi Yoland, menyadari bahwa ia telah terlihat, dan kemudian tiba-tiba melancarkan serangannya.
“Pokoknya, kita harus lebih waspada mulai sekarang.” Rafael sangat waspada, lalu menoleh ke Penyihir Energi Spiritual Tika, menanyakan tentang status pengintaian kelelawar ajaib.
“Untuk saat ini semuanya normal; dua kilometer ke arah barat, ditemukan beberapa jejak makhluk ajaib. Mereka tampaknya tidak terlalu kuat, tetapi kita tetap harus menghindari mereka…”
Tika melaporkan dengan jujur semua yang dilihatnya melalui Mata Penglihatan Spiritual, tetapi kemudian dia berhenti sejenak, ekspresi terkejut muncul di wajahnya, saat dia segera melaporkan penemuan barunya kepada Rafael.
“Kau yakin?” Rafael juga terkejut, berpikir sejenak sebelum berbicara lagi. “Kalau begitu, mari kita tinggalkan tempat ini dulu.”
Yoland dan yang lainnya mengangguk, dan setelah memeriksa apakah instrumen mereka masih berfungsi, mereka meninggalkan lembah bersama-sama.
Sebelum mereka berangkat, Rafael memadamkan bola petir di atas kepala mereka, karena membawa sumber cahaya yang begitu terang terlalu mencolok.
Di lembah ini, keadaan masih baik-baik saja. Gereja telah mengirim pasukan ekspedisinya beberapa kali untuk membantai makhluk-makhluk ajaib yang berkumpul di dekatnya, menyebabkan keributan yang jauh lebih besar daripada sebelumnya, tetapi begitu mereka pergi, keadaan tidak lagi pasti.
Sekitar setengah jam setelah kepergian kelompok yang terdiri dari sembilan orang itu, lembah kembali tenang seperti sebelumnya. Tiga sosok pendek yang mengenakan kulit binatang berlari ke lembah dari luar, tujuan mereka jelas-jelas adalah dua “Cacing Pasir” yang telah mati.
Ketiga orang itu bergerak dengan kemahiran yang luar biasa, dengan cepat menggunakan pisau tulang untuk membelah tubuh cacing. Setelah menguras lapisan permukaan cairan hijau, mereka memutus selaput bagian dalam untuk memperlihatkan daging di bawahnya yang berwarna cokelat.
Cairan dari “Cacing Pasir” memiliki sifat korosif yang kuat, dan hanya sebagian kecil daging di bagian dalamnya yang dapat dimakan. Namun, mengingat ukurannya yang sangat besar, itu sudah cukup untuk memberi makan suku kecil selama seminggu.
Berkat manuver terampil mereka, hanya dibutuhkan waktu dua puluh menit untuk memisahkan semua daging di dalam cangkangnya.
Adapun bagian tubuh yang terbenam di dalam tanah, mereka tidak menyentuhnya, karena menggali bagian itu akan memakan waktu lama. Berada di sini bahkan sedetik pun sangat berbahaya, karena binatang buas yang kuat mungkin mencium baunya dan datang kapan saja.
Di dunia terkutuk ini, keserakahan dan kematian biasanya berjalan beriringan. Untuk bertahan hidup, seseorang harus sangat berhati-hati.
Sosok-sosok kecil itu membungkus daging yang terpisah dengan selaput yang disobek dari tubuh “Cacing Pasir” dan bersiap untuk menyeret hasil tangkapan mereka pergi.
Namun, jalan keluar dari lembah itu terblokir. Sebuah bola petir yang menyala-nyala melesat menuju sosok-sosok tersebut dengan kecepatan luar biasa.
Jeritan tajam keluar dari mulut orang yang berada di depan, dan dua lainnya tanpa ragu-ragu melepaskan potongan daging yang telah mereka rebut dengan susah payah dan berlari menjauh ke arah yang berbeda.
Sayangnya, kecepatan mereka jelas tidak sebanding dengan petir. Bola listrik yang datang itu segera meledak, mengirimkan percikan api yang berkelap-kelip seperti jaring laba-laba, dengan cepat menyebar hingga mencakup radius seratus meter.
Orang yang melakukan gerakan itu ternyata adalah Rafael, yang menggunakan Sihir Polarisasi untuk menyembunyikan dirinya dan kemudian berbalik arah. Dia sedang menahan sosok pendek lainnya—seorang penjaga.
Beberapa kelelawar ajaib terbang turun dari langit, mendarat di bahu Penyihir Pembentuk Tika. Dia sudah melihat keempat orang itu bersembunyi di luar lembah, tetapi karena dia tidak mengetahui identitas atau tujuan mereka, dia menahan diri untuk tidak bertindak gegabah.
Setelah menerima informasi ini, Rafael tidak ingin membuat buruan itu waspada. Jarak antara mereka terlalu jauh; beberapa kelelawar ajaib tidak cukup untuk menangkap semua penyusup, jadi dia berpura-pura tidak tahu apa-apa, menunggu yang lain untuk bergerak lebih dulu.
Namun, yang sangat mengejutkan Rafael, bukan dirinya yang menjadi perhatian ketiga orang tersebut, melainkan dua “Cacing Pasir” yang mati di lembah itu.
Apakah mereka datang ke sini untuk mencari makanan?
Sambil melirik kantung membran yang terbuka lebar, ekspresi Rafael berubah menjadi sedikit mengerti.
“Sepertinya mereka semua anak-anak?” Tic mendekat dan, sambil menatap para kurcaci kecil yang gemetar dan tersengat listrik, berbicara dengan sedikit terkejut.
“Tidak, mereka seharusnya kaum halfling,” Rafael mengoreksi, karena ia telah melihat Lydia berkali-kali dan dengan demikian cukup memahami tentang komunitas halfling dan mengenali mereka sekilas.
“Apakah mereka penduduk asli tempat ini, ataukah mereka secara tidak sengaja memasuki Gerbang Ruang-Waktu, ataukah mereka diusir ke sini oleh Gereja?” Yoland berspekulasi dengan cepat, kejutan terbesarnya adalah keberadaan kaum setengah manusia di dunia yang begitu tandus.
Di sini tidak ada sinar matahari, kelembapan udara sangat sedikit, ada banyak makhluk sihir berbahaya, dan yang terpenting, orang luar tampak sangat lemah.
“Jangan pernah meremehkan spesies apa pun. Bahkan di lingkungan yang paling keras sekalipun, kehidupan selalu menemukan jalannya!” Pembicara itu adalah seorang Penyihir Pembentuk, yang, setelah membedah ribuan makhluk, secara alami memahami betapa gigihnya kehidupan di bawah dorongan keinginan untuk bertahan hidup.