Bab 324 Pertempuran Benteng Batu Abu-abu
: Pertempuran Benteng Batu Abu
Lide berdiri di atas tembok benteng yang bernama Benteng Batu Abu-abu, menatap ke kejauhan dengan ekspresi yang agak serius, seolah menunggu kedatangan sesuatu.
Cahaya di Dunia Bawah redup dan suram, seolah-olah sebuah tabir telah ditarik di depan mata seseorang.
Lahan basah di depan Benteng Grey Stone, tempat tanaman berpilin setinggi pinggang pernah tumbuh, telah sepenuhnya dibersihkan oleh tentara.
Tanah yang gelap dan membusuk itu mengeluarkan bau busuk tumbuhan yang membusuk, membuat mual siapa pun yang menciumnya.
Angin bertiup dari jauh dan menderu melalui gua-gua di belakang, suaranya yang bergemuruh seperti bisikan setan.
Benteng Batu Abu-abu tempat Lide ditempatkan berfungsi sebagai benteng utama; temboknya setinggi 35 bilah dan setebal 15 bilah, mampu menampung pasukan besar di atas bentengnya.
Setiap sekitar 30 bilah, terdapat menara yang terbuat dari batu abu-abu setinggi 10 bilah, terdiri dari tiga tingkat, masing-masing dengan lubang tembak yang sangat rapat; tampaknya panah mematikan dapat dilepaskan kapan saja, menjadikannya pemandangan yang menakutkan.
Melalui celah-celah itu, orang hampir tidak bisa melihat Busur Panah Luar Biasa yang dirancang dan diproduksi oleh Institut Penelitian Industri Sihir, yang dipasang di belakang setiap lubang tembak.
Mesin perang yang dimodifikasi ini sebagian besar dioperasikan oleh prajurit dari King’s Blade; para Beastmen yang kikuk tidak menyukai pekerjaan yang rumit seperti itu, karena menyerbu ke garis depan dan bermandikan darah musuh lebih sesuai dengan sifat kekerasan mereka.
Anak panah itu, setebal lengan bayi, ditempa dari Emas Murni yang ditambang dari bukit-bukit kerdil, dengan alur di sisinya yang tidak hanya meningkatkan daya mematikannya tetapi juga menyesuaikan dengan aerodinamika. Emas Murni, logam yang dikenal mudah patah namun sangat tajam, adalah bahan terbaik untuk membuat mata panah.
Karena harga emas murni yang sangat mahal, hanya sedikit orang yang rela menyia-nyiakannya.
Namun Dawn City, yang kaya akan tambang Emas Murni, tidak pernah pelit dalam hal ini.
Anak panah berlapis emas murni ini, masing-masing dengan kualitas ★ sempurna, bahkan mampu menembus zirah tebal Binatang Iblis.
Saat itu, lantai-lantai menara hampir penuh dengan baut-baut mahal ini, kecuali jalur yang dilewati oleh personel.
Di balik tembok-tembok yang menjulang tinggi, pemandangan ketapel-ketapel itu sama mengejutkannya.
Ketapel-ketapel ini memiliki simbol-simbol hijau yang tidak biasa, dan bahkan tuas serta berbagai komponennya memiliki telinga runcing, yang memancarkan nuansa Goblin yang kuat.
Trebuchet goblin aneh ini lebih kecil daripada ketapel biasa, dan alih-alih batu besar, ketapel ini diisi dengan Bom Alkimia seukuran kepala manusia, yang menampilkan simbol hijau dan cincin penarik bertelinga runcing.
Trebuchet goblin, produk dari suku goblin Gunung Abu-abu, berbeda dari trebuchet biasa karena tujuan utamanya adalah untuk meluncurkan Bom Alkimia mereka.
Trebuchet berukuran lebih kecil ini, dengan panjang 3 bilah dan tinggi 1,5 bilah, memiliki jarak peluncuran yang mengesankan yaitu 800 bilah—300 bilah lebih jauh daripada trebuchet konvensional.
Dan kekuatan Bom Alkimia bukanlah sesuatu yang bisa ditandingi oleh batu biasa.
Ini adalah lini pertahanan kedua untuk Benteng Grey Stone.
Selain itu, di balik tembok benteng berdiri dua puluh menara tinggi.
Menara-menara ini memiliki tinggi 10 bilah lebih tinggi daripada dinding dan ditempatkan secara berselang-seling, menciptakan pola saling terkait dengan menara-menara di dinding.
Menara-menara tinggi ini membentuk lini pertahanan ketiga untuk Benteng Grey Stone.
Penyihir.
Setiap menara memiliki tim yang terdiri dari dua puluh Penyihir yang ditempatkan di dalamnya, mampu memberikan dukungan tembakan yang kuat ke berbagai bagian tembok. Selain itu, menara-menara tersebut dihiasi dengan Susunan Sihir untuk membantu para Penyihir mengisi kembali Kekuatan Sihir mereka dengan lebih cepat.
Di atas dua puluh menara ini tidak hanya terdapat para Penyihir, tetapi juga Pemanah yang lebih kuat dan memiliki jangkauan lebih jauh, yang menemani para Pengguna Sihir.
Busur panah ★★★ yang sempurna ini memiliki jangkauan 1500 anak panah, 300 anak panah lebih jauh dari jarak busur panah standar yaitu 1200 anak panah, dan juga dilengkapi dengan anak panah ★★★ yang sempurna.
Di antara mereka, tiga menara di area inti masing-masing menyimpan satu Busur Panah Tingkat Luar Biasa, yang masing-masing dilengkapi dengan 20 anak panah Tingkat Luar Biasa.
Satu-satunya tujuan dari busur panah luar biasa yang mahal ini adalah untuk memburu monster-monster perkasa itu.
Titik-titik daya tembak di menara-menara tinggi terdiri dari Pemanah dan Penyihir berkualitas tinggi.
Di balik ketiga garis pertahanan ini, di pintu masuk menuju Dunia Bawah, lorong sempit aslinya telah diperluas dan dibangun kembali menjadi saluran besar, yang sekarang memiliki tinggi 20 bilah dan lebar 50 bilah.
Saluran ini memanjang ke dalam sekitar 500 bilah dan awalnya terbuka ke ruang bawah tanah selebar 1000 bilah. Dengan menggunakan ini sebagai dasar, tim konstruksi telah memperluas ruang bawah tanah yang tidak beraturan tersebut hingga melebihi 1500 bilah baik dalam panjang maupun lebar.
Area luas ini diperuntukkan untuk menyembunyikan pasukan; selama delapan bulan Lide pergi, peternakan telah berkembang menjadi sepuluh, dan berdasarkan hal ini, jumlah Kelelawar Bahasa Sihir telah bertambah menjadi 6000.
Dari jumlah tersebut, 4000 Kelelawar Bahasa Sihir ditugaskan ke Sayap Fajar, 2000 dipasangkan dengan tentara manusia untuk menjadi Ksatria Bahasa Sihir, dan 2000 sisanya bertugas sebagai unit pengebom, dilengkapi dengan versi ketiga dari baju zirah amunisi yang dimodifikasi—Angkatan Udara tiga.
At perintah Oli, seluruh Dawn Wings berada di posisi masing-masing, siap menyerang musuh dengan kekuatan tanpa ampun sesuai perintah Lide.
Di samping ruang penyimpanan pasukan yang tersembunyi, tim konstruksi telah membangun sepuluh gudang penyimpanan yang terhubung oleh jaringan lorong bawah tanah yang luas.
Makanan, senjata, baju besi, bom alkimia, anak panah, dan berbagai perlengkapan logistik lainnya diatur dengan rapi berdasarkan kategori yang ketat; cadangan ini cukup untuk memasok sepuluh benteng selama sebulan.
Berkat penekanan Lide pada dunia bawah tanah, selama delapan bulan ketidakhadirannya, Dawn City terus membangun fasilitas militer ini.
Dan setelah tiga tahun pengembangan, Dawn City kini telah mengumpulkan sekelompok individu yang cakap dan dapat diandalkan sepenuhnya.
Terutama pusat komando intelijen dan lembaga pemikir, kedua lembaga penasihat besar ini sering kali mampu mengidentifikasi celah dan mengusulkan rencana yang sangat baik.
Oleh karena itu, pemandangan menakjubkan yang kini sedang berlangsung pun terungkap.
“Yang Mulia, semuanya sudah siap.”
Raja Beastman Kapp, pada level 18, berdiri dengan hormat di belakang Lide, sambil melapor. Kepala singanya yang besar kini terlindungi di dalam helm luar biasa yang kokoh, hanya sepasang mata dingin yang terlihat.
Nada suaranya dalam dan khidmat.
“Saat ini, terdapat total dua puluh ribu prajurit manusia binatang yang ditempatkan di dunia bawah, sepuluh ribu di garis depan, dan sepuluh ribu lainnya di dalam gua sebagai bala bantuan.”
Mata hitam pekat Lide terus menatap ke kejauhan, mengangguk sedikit tanpa berbicara.
Dia sedang menunggu, menunggu kedatangan musuh.
Taktik yang diterapkan tidaklah rumit: memancing laba-laba gua untuk menyerang dengan memanfaatkan tepi Benteng Batu Abu-abu untuk menimbulkan korban sebanyak mungkin pada mereka.
Tujuan strategis awalnya adalah untuk menyebabkan kerusakan sebanyak mungkin pada kekuatan hidup laba-laba gua, untuk memanen cukup kekuatan kematian bagi tanah penguburan tulang untuk mengerami telur perunggu.
Tentu saja, ini hanyalah permulaan dari rencana tersebut; tujuan utamanya adalah untuk menguasai urat kristal ajaib itu.
Namun, jumlah laba-laba gua yang memenuhi separuh pesawat itu sangat menakutkan, dan menyerang secara gegabah sama saja dengan mengundang konsekuensi yang tak terduga.
Dawn City belum memiliki kemampuan untuk membasmi laba-laba gua yang bersarang di separuh wilayahnya, terutama tanpa mengetahui berapa banyak laba-laba gua tingkat tinggi yang ada.
Oleh karena itu, peran Benteng Batu Abu-abu adalah untuk memancing pasukan tempur tingkat tinggi lawan ke dalam serangan, sehingga memungkinkan eliminasi laba-laba gua tingkat tinggi yang dapat menimbulkan ancaman signifikan bagi pasukan Kota Fajar, sebagai persiapan untuk langkah selanjutnya dari pasukan Kota Fajar dalam menyerang urat kristal ajaib.
Laba-laba gua dapat dengan cepat berkembang biak dan menghasilkan laba-laba biasa dalam jumlah besar, tetapi kekuatan tempur di atas level 15 tidak mudah dikembangkan.
Menurut Lide, kegunaan terbesar Benteng Batu Abu-abu terletak justru pada hal ini.
Namun begitu rencana itu dimulai, Benteng Grey Stone pasti akan menjadi medan pertempuran yang mengerikan; kedua kekuatan akan berbenturan dengan cara yang paling langsung.
Di satu sisi terdapat laba-laba gua yang primitif dan ganas, yang mendiami separuh wilayah dengan jumlah yang tak terhitung, dan di sisi lain, Kota Fajar yang sangat maju, dengan kemampuan penelitian dan produksi ilmiah sihir yang sangat kuat.
Tiba-tiba, mata Lide sedikit menyipit.
Di ujung pandangannya tampak garis kabur, seperti badai debu yang datang dari jauh, menyelimuti seluruh rawa di sekitarnya.
Udara di sana membawa bau yang memualkan dan membuat jantung berdebar kencang.
Laba-laba gua telah tiba.
Beberapa saat kemudian, semakin dekat barisan itu mendekati Benteng Batu Abu-abu, semakin kuat baunya, dan ekspresi semua prajurit menjadi muram saat tangan yang mencengkeram pedang dan perisai mereka perlahan menegang, otot-otot mereka menonjol seperti baja tempa.
Yang paling mencolok adalah sesosok makhluk di udara, seekor binatang raksasa dengan bentang sayap sepanjang 16 bilah pedang, mengenakan baju zirah baja, menari dengan liar di tengah badai pasir yang dipenuhi laba-laba gua yang tak terhitung jumlahnya.
Castro, sang raja yang baru lahir, raksasa buas berlapis baja, memainkan peran kunci dalam operasi umpan ini.
Desis~desis~
Saat memasuki jarak seribu mata pisau, suara melengking seperti pisau tajam yang menggores kaca mulai meraung dari mulut laba-laba gua di udara.
Para prajurit manusia buas yang mengenakan baju zirah kurcaci di tembok kota merasakan tekanan kuat yang menghampiri mereka, disertai suara yang mengerikan, akhirnya semua orang melihat dengan jelas apa garis abu-abu itu.
Laba-laba, laba-laba yang sangat besar.
Meskipun para prajurit manusia buas yang baru tiba ini telah melihat laba-laba gua yang ditangkap untuk diperkenalkan sebelum pertemuan pra-pertempuran, di mana mereka diberi tahu kelemahan dan cara membunuhnya,
Menyaksikan pemandangan megah ratusan ribu laba-laba raksasa berlarian dan berteriak di tanah tetap merupakan pengalaman yang sangat mengejutkan.
Pada saat itu, bahkan prajurit manusia yang sebelumnya belum teruji pun merasakan tangan mereka gemetar tanpa disadari, sebuah reaksi tubuh alami yang berada di luar kendali mereka.
Benteng Batu Abu-abu dibangun di tepi dunia bawah, berhadapan dengan pegunungan, dengan lahan rawa di depannya membentuk area datar yang luas.
Ketika hamparan luas ini dipenuhi oleh laba-laba gua yang menakutkan, dampak visualnya sudah cukup untuk mengguncang jiwa, bahkan para prajurit yang paling teguh sekalipun akan menghadapi tekanan psikologis yang sangat besar saat melihat pemandangan seperti itu.
Apalagi karena semua orang berdiri di tempat yang tinggi, memiliki pemandangan yang jelas dari tontonan ini semakin memperkuat perasaan tersebut.
Laba-laba gua itu, seolah-olah mengamuk, menjerit melengking, menyerbu Castro tanpa mempedulikan apa pun.
Jarak seribu bilah pedang melesat dalam sekejap, dan Castro tiba-tiba meningkatkan kecepatannya, melepaskan semburan udara di belakangnya, dan mencapai tembok kota dalam penerbangan supersonik.
Ssst~ Saat dia terbang melewati tembok kota, tubuh raksasa besi itu tiba-tiba berubah menjadi kelelawar mini.
Kemudian, sambil mengepakkan sayap kecilnya, ia terbang di samping Lide, memegang cangkang telur yang hancur dan layu dengan dua cakar kecilnya yang tajam.
Telur Ratu Laba-laba, penyebab kegilaan Laba-laba Gua.
Lide mengulurkan tangan dan mengambil telur Ratu Laba-laba yang sudah pecah dan layu, meliriknya, lalu dengan santai melemparkannya ke belakang tembok kota.
Kekuatan hidupnya telah habis dimakan oleh Telur Perunggu; satu-satunya tujuan cangkang-cangkang ini adalah untuk membuat Ratu Laba-laba Berwajah Hantu yang Luar Biasa marah.
Castro mengepakkan sayapnya di bahunya, nada suaranya sedikit bersemangat.
“Guru, aku merasakan kehadiran Laba-laba Luar Biasa itu di dalam Sarang Laba-laba…”
Cara memancing Laba-laba Gua itu sesederhana dan sebrutal itu; saat Castro mendekati sarang laba-laba dengan cangkang telur, Ratu Laba-laba Luar Biasa itu menjadi gila karena kehilangan semua telurnya.
“Semuanya, bersiaplah untuk berperang.”
Lide mengabaikan Castro dan menatap Laba-laba Gua yang telah memasuki radius 500 bilah dari Benteng Batu Abu-abu, suaranya dingin dan diperkuat oleh Kekuatan Sihir, bergema di seluruh benteng.
“Ketapel goblin, tembak.”
Bertugas di gerbang kota di atas tembok, Lide memimpin titik terpenting dari tembok kota, garis depan melawan serangan Laba-laba Gua.
Mengikuti perintah militer, para prajurit manusia di balik tembok yang mengoperasikan trebuchet goblin segera melepaskan pengaitnya, dan tali busur setebal pergelangan tangan, yang diregangkan hingga batasnya, melenturkan dengan keras, melontarkan Bom Alkimia dengan cincin yang sudah ditarik dari peluncur.
Bang~ Whoosh~
Dengan suara seperti udara yang terkoyak, Bom Alkimia melesat membentuk busur parabola tinggi, terbang di atas tembok kota setinggi 35 bilah, menggambar kurva panjang di langit sebelum jatuh dengan suara siulan di tengah-tengah Laba-laba Gua yang menyerbu.
Bang~ Bang~ Bang~
Rentetan tembakan, dan ratusan Bom Alkimia meledak.
Boom~ Boom~ Boom~
Seperti ledakan guntur dari langit kesembilan, bumi tampak runtuh, dan gelombang suara yang dahsyat menerjang daratan yang luas.
Boom~
Bom Alkimia pertama meledak di bagian terpadat dari Gua Laba-laba, mengirimkan percikan api ke segala arah.
Bunyi gemerisik~
Lima atau enam Laba-laba Gua langsung tercabik-cabik oleh Bom Alkimia, dengan lendir hijau yang sangat korosif mengalir keluar dari dalam tubuh mereka, mendesis saat mengenai tanah.
Dan bukan hanya itu; wusss~ gelombang kejut dari ledakan itu, seperti tangan raksasa yang tak terlihat, langsung melemparkan selusin Laba-laba Gua di dekatnya ke udara, anggota tubuh mereka yang tajam hancur oleh ledakan semudah jika mereka terbuat dari jerami.
Lendir hijau itu seketika membuat tanah yang lembap bergelembung dan mendesis.
Bang~ Bang~ Bang~
Suara ledakan yang terus menerus itu seperti palu raksasa yang menghantam semut di tanah, membersihkan area yang luas dengan setiap pukulan.
Laba-laba gua yang ganas dan tak terhitung jumlahnya yang sebelumnya tampak tak terkalahkan kini sedang ditekan.
Pemandangan itu tampak seperti sesuatu dari penggambaran adegan kuno pada lukisan dinding gereja, sungguh menakjubkan.
Namun, ratusan Bom Alkimia jauh dari cukup untuk menghancurkan laba-laba gua yang tak terhitung jumlahnya, dan mereka yang lolos dari ledakan menjadi semakin mengamuk.
Terutama setelah mendekati Benteng Batu Abu-abu dan merasakan keberadaan telur Ratu Laba-laba, mereka memancarkan keganasan yang dahsyat dan menakutkan.
Mata hijau mereka yang berminyak kini memiliki sedikit warna merah tua.
Niat membunuh menyebar.
Mereka menagih tanpa mempertimbangkan biayanya.
Serangkaian serangan yang dahsyat.
Di garis depan medan perang, Laba-laba Gua pertama mencapai dinding Kastil Batu Abu-abu. Tanpa ragu, makhluk berbulu ini, seperti iblis yang merangkak keluar dari neraka, mulai memanjat dinding.
Namun, yang mengejutkan Laba-laba Gua yang berniat membunuh itu, dinding Kastil Batu Abu-abu yang tampak kasar ternyata sangat licin, dan ia sama sekali tidak bisa memanjatnya.
Bahkan anggota tubuhnya yang tertutup bulu pun tidak bisa berpijak.
Bibir Lide sedikit melengkung melihat pemandangan itu, karena untuk mencegah laba-laba memanjat dinding secara langsung, Menara Penyihir Fajar telah menghabiskan sejumlah besar uang untuk memadatkan “Keterampilan Berminyak,” sebuah Sihir Lingkaran Kedua, di semua dinding.
Laba-laba gua dapat memanjat permukaan batu terutama berkat efek perekat dari beludru pada anggota tubuhnya, dan “Keahlian Berminyak” justru menetralisir sifat ini.
Bang—bunyi dentingan senar busur bergema di telinga.
Anak panah demi anak panah, yang membawa nafas kematian, menembus kepala Laba-laba Gua Level 9 dari atas dinding; laba-laba ini tidak bertahan hidup tiga detik di dinding.
Para pemanah manusia saat itu memiliki tatapan yang sangat dingin.
Setelah beberapa kali ekspansi, King’s Blade kini memiliki pasukan berjumlah 3.000 orang, tidak termasuk 2.000 Ksatria Bahasa Sihir.
Jadi, ketika populasi musim dingin melonjak melewati angka 100.000, pasukan manusia King’s Blade telah mencapai kekuatan 5.000 orang.
Dari jumlah tersebut, 1.000 orang telah dilatih sebagai pemanah.
Dan saat ini, Benteng Batu Abu-abu, dengan kapasitas 3.000 orang, memiliki 500 pemanah.
Mereka telah menjadi pemburu yang paling acuh tak acuh sebelum musuh menerobos tembok, memburu setiap musuh yang menyerang.
Wuu wuu—
Dengan tiupan terompet tanduk sapi di belakang mereka, Laba-laba Gua mencapai puncak pertama dari serangan mereka.
Beberapa, bahkan puluhan dari mereka, mulai berdesakan setelah mencapai tembok, mencoba saling menumpuk untuk memanjat benteng.
Sejumlah besar laba-laba gua menyerbu seperti gelombang pasang, liar dan ganas.
Kesepuluh Benteng Batu Abu-abu itu, seperti terumbu karang di tepi laut, tampak siap miring dan runtuh kapan saja diterjang gelombang badai.
Para Prajurit Manusia Buas, yang mengenakan baju zirah lengkap, akhirnya terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan makhluk-makhluk dari Dunia Bawah ini.
Tombak panjang mereka tanpa ampun menembus Laba-laba Gua yang berhasil memanjat dinding; begitu makhluk-makhluk dari Dunia Bawah ini menampakkan kepala mereka, mereka disambut dengan serangan paling ganas.
Kekuatan luar biasa dari Prajurit Manusia Hewan yang gagah perkasa dengan mudah mencabik-cabik tubuh laba-laba, semudah membunuh anak ayam; kecuali jika sejumlah besar Laba-laba Gua dapat mencapai dinding sekaligus, mereka hanyalah umpan bagi Prajurit Manusia Hewan.
Dan pada saat ini, berbagai lini pertahanan yang telah lama tersembunyi akhirnya melepaskan tembakan.
Pertama-tama adalah menara-menara di dinding, anak panah dengan kilauan dingin yang ganas itu melesat keluar saat tali busur ditarik kencang.
Ledakan-
Hoo hoo—
Serangan mematikan itu, seperti raungan iblis, tidak membutuhkan sasaran karena gerombolan Laba-laba Gua di bawahnya menjadi target yang mudah.
Zila—puchi—
Ujung panah yang tajam itu, ditempa dengan Emas Murni, menembus dunia seperti Pedang Penciptaan, tanpa ampun menusuk Laba-laba Gua yang menghalangi jalannya.
Tidak ada yang bisa menghentikan daya tembus anak panah busur silang tersebut.
Tujuh ekor laba-laba gua berturut-turut hancur berkeping-keping oleh satu sambaran petir, yang terakhir menembus tanah begitu dalam setelah menembus kepala laba-laba sehingga ekornya tidak lagi terlihat.
Kesepuluh Benteng Batu Abu-abu menembakkan panah mereka hampir secara bersamaan, ribuan anak panah setebal pergelangan tangan menghujani seperti rentetan tombak yang diluncurkan.
Puchi—puchi—
Laba-laba gua, yang telah memanjat hingga ke dasar dinding, hampir sepenuhnya menghalangi tanah, langsung hancur berkeping-keping oleh derasnya hantaman petir.
Anggota tubuh dan sisa-sisa tubuh berserakan di mana-mana, darah hijau mengalir seperti sungai.
Gerombolan laba-laba gua yang padat itu lenyap dalam sekejap.
Rentetan tembakan panah ini menewaskan setidaknya 5.000 Laba-laba Gua.
Ssss—
Namun kerugian besar itu tidak membuat Laba-laba Gua mundur; dari belakang mereka, terdengar suara yang mengerikan, dan Laba-laba Gua yang sebelumnya ragu-ragu kembali mengamuk.
Berbeda dari sebelumnya, gelombang kedua serangan Laba-laba Gua kini mencakup sejumlah besar Laba-laba Berwajah Hantu Level 10, dan bahkan Lide pun merasakan kehadiran Laba-laba Berwajah Hantu Level 15 yang jumlahnya tak terhitung…
Wuu wuu—
Saat suara terompet yang mendesak terdengar dari dalam Benteng Batu Abu-abu, dan menghadapi gerombolan Laba-laba Gua yang lebih padat, rasa dingin menjalar di hati setiap prajurit, karena perang sesungguhnya akan segera dimulai…