Bab 117 Menuju Pegunungan
Sylvester takjub sekaligus merasa kasihan pada orang-orang yang telah mengepung kota untuk membuat perkemahan di sekitarnya. Sungguh menakjubkan bahwa para pencuri ini tahu mereka tidak bisa memanjat tembok atau menerobos masuk ke kota. Jadi mereka memutuskan untuk bunuh diri di depan kota.
Tak lama kemudian, semua pengambil keputusan di kota itu berdiri di tembok pembatas dan memandang kamp pengungsi dengan kebingungan. Masalahnya, mereka tidak punya alasan untuk keluar. Mereka telah memastikan kota itu mandiri, dan lagipula, perdagangan tidak terjadi di sepanjang rute tersebut.
“Biarkan mereka membusuk,” kata Sir Holand, kepala polisi yang baru.
Namun, Sir Dolorem membantahnya. “Seperti yang mereka katakan, mereka memang akan mati jika tinggal di sini. Jika bukan karena kelaparan dan dinginnya malam, maka karena makhluk malam atau binatang liar gurun. Kemudian, mayat mereka akan membusuk dan menyebarkan penyakit.”
“Ini pemerasan!” teriak Sir Holand.
Sylvester setuju dengan pernyataan itu. Ini memang pemerasan dengan mengorbankan nyawa sendiri. Tetapi itu juga berarti orang-orang ini putus asa. “Tuan Holand, tidak bisakah Anda menyisihkan sesuatu untuk mereka? Bahkan sup untuk mengisi perut mereka? Saya dapat mengirim surat kepada Kardinal Suprima di negeri ini, dan karena pangkat dan profesi saya, beliau tidak dapat mengabaikan permintaan ini.”
Sampai saat itu, kamu harus merawat mereka.”
“Baiklah, kita tentu bisa mendapatkan sup encer untuk mereka, tetapi tidak ada roti! Kita tidak tahu bagaimana masa depan akan terjadi, dan kita tidak bisa menyia-nyiakan persediaan kita. Bahkan para pedagang pun tidak datang ke sini, jadi kita juga tidak bisa membeli lebih banyak.” Sir Holand langsung setuju.
Sylvester mengangguk dan memandang ke arah perkemahan. Kemudian, dia membuat lampu berkedip di telapak tangannya dan mengirimkan sinyal. Tak lama kemudian, seorang pria berlari kecil mendekat ke dinding dengan menunggang kuda.
Sylvester pertama-tama mengikuti sebuah tes. “Saya Sylvester Maximilian, perwakilan dari Tanah Suci. Sebutkan nama Anda, dari mana Anda berasal, dan mengapa Anda berada di sini.”
“Saya Van Sigurd, Tuan—dulu saya seorang peternak domba di Selatan. Saya pemimpin kelompok ini… Kami hanya lapar.” Pria itu berbicara dengan nada hormat.
Sylvester memang merasakan sedikit kekaguman terhadap iman dan kejujuran pria itu. Namun, dia tidak cukup bodoh untuk membuka gerbang kota.
“Sigurd, aku akan menghubungi Kardinal Suprima untuk mengirimkan bantuan kepada kalian semua. Sementara itu, kepala kota ini telah setuju untuk menyediakan kalian wadah besar berisi sup. Sementara itu, aku akan memberimu 10 Kehormatan Emas yang harus kau gunakan untuk membeli tepung untuk membuat roti.”
Selain itu, kalian harus mengizinkan seorang utusan dikirim keluar kota menuju Benteng Gubernur.” Sylvester memberi perintah kepada anak buahnya dari posisi yang berwibawa.
Orang-orang itu adalah pengungsi dan tidak memiliki hak di negeri asing. Satu-satunya hal yang melindungi mereka adalah kepercayaan mereka kepada Solis, jadi dialah harapan terbaik mereka untuk kehidupan yang lebih baik.
“Terima kasih, Tuanku! Orang-orang di sini akan selamanya berterima kasih kepada Anda. Satu hal kecil… Bisakah Anda melihat ke selatan dari tembok Anda ke jalan Gurun? Sekelompok besar pengungsi seharusnya tiba di sini kemarin, tetapi mereka masih belum datang.” tanya Sigurd dengan hormat.
Mendengar itu, Sylvester menatap rekan-rekannya karena mereka tahu apa yang pasti telah terjadi. “Mereka mungkin sudah mati jika mereka memasuki kabut itu.”
Namun, dia tidak berbohong, karena dia merasa mengatakan yang sebenarnya akan membuat mereka takut dan lebih berhati-hati atau mundur lebih jauh. “Sigurd, aku khawatir mereka tidak akan datang. Di pegunungan selatan di samping jalan, makhluk kegelapan yang perkasa telah bersemayam. Ia membunuh apa pun yang menghalangi jalannya… jadi para pengungsi itu mungkin sudah mati, atau mereka telah kembali.”
‘Mata besar yang terdistorsi dan wajah pucat… lebih banyak rasa takut, anak muda.’
“T-Terima kasih… Tuan. Saya akan memperhatikan kapan Anda mengirimkan supnya.” Pria itu berbalik dengan muram untuk pergi.
“Ambil ini.” Sylvester melemparkan sebuah kantong kecil berisi uang. Cukup untuk membeli banyak tepung untuk mereka.
Setelah itu selesai, Sylvester menatap timnya dan kemudian tiba-tiba mengumumkan sebuah keputusan. “Felix, kau akan tetap tinggal di kota ini untuk berjaga-jaga jika mereka memutuskan untuk memanfaatkan kebaikan kita dan menyerang kota ini.”
“Apa?! Tidak! Aku akan ikut kalian semua untuk melawan Bloodling itu.” Felix langsung membantah dan bisa melakukannya karena ia memiliki pangkat yang sama dengan Sylvester.
Namun, Sylvester sudah mengambil keputusan. “Felix, kau adalah petarung yang kuat; bakatmu ada di pertarungan jarak dekat, bukan sihir. Meskipun Sir Dolorem lebih berpengalaman dalam pertempuran daripada kita, Gab memiliki sihir cahaya, dan Uskup Lazark akan menciptakan pasukan mayat hidup sebagai perisai kita. Kau bisa lebih membantu di sini saat ini, dan jika kekacauan ini tidak terjadi, aku akan membawamu serta. Ini adalah rencana awalnya.”
Frustrasi—Tapi Felix mau tak mau setuju. Dia akan tak berguna di pegunungan karena dia tidak bisa bertarung dari jarak jauh dengan baik. Tubuhnya adalah senjatanya, dan itu tidak ada gunanya di depan makhluk yang ingin memakannya.
Dia menghela napas dan memandang kamp pengungsi dengan kesal. “Baiklah, tapi kalian sebaiknya membawakan saya oleh-oleh. Nanti saya akan mengolok-olok mentor lama saya di kampung halaman.”
“Hah, aku akan melakukannya. Baiklah kalau begitu, mari kita bersiap. Tuan Holand, Anda tahu apa yang harus dilakukan. Jangan membuka gerbang dalam kondisi apa pun saat saya tidak ada di sini. Kita akan keluar dari tembok belakang dengan langsung turun.” Sylvester memberi perintah kepada pria itu, sebuah kekuasaan yang telah ia peroleh setelah perlahan-lahan membantu penduduk kota dan mendapatkan kepercayaan mereka.
…
Dua hari lagi berlalu, dan jumlah korban tewas tidak bertambah, tetapi ada dua lagi orang yang dirasuki setan yang harus diusir oleh Sylvester dan 500 orang lagi yang jatuh sakit karena skizofrenia. Itu sungguh gila, tetapi Sylvester hanya bisa menunggu sampai persiapannya selesai.
Namun, meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, dia tidak bisa mempelajari cara menggunakan kemampuan pancaran energi yang dahsyat itu, sekeras apa pun dia mencoba, sekeras apa pun dia bernyanyi, atau posisi apa pun yang dia ambil. Yang terbaik yang bisa dia lakukan hanyalah menciptakan cahaya yang lebih kuat yang pasti akan membantu tetapi tidak akan membunuh makhluk itu. Akhirnya, dia harus mengambil keputusan untuk pergi, jika tidak semua orang akan mati.
“Tolong kalahkan kejahatan itu, Tuan Bard!”
“Aku akan mendoakanmu!”
“Ya Tuhan Penyembuh! Bawalah ini bersamamu—aku membuatnya pagi ini.”
Beberapa warga kota berdiri di tembok belakang untuk mengantar Sylvester, Gabriel, Sir Dolorem, dan Uskup Lazark pergi. Di sana ada Lady Merisa, tabib yang telah meracik beberapa ramuan kesehatan untuk mereka yang dapat membantu menghentikan pendarahan.
Sylvester menerimanya. “Terima kasih, Lady Merisa.”
“Pendeta! Tunggu!”
Tepat saat itu, Shane datang berlari, terengah-engah saat ia berlari dari satu ujung kota ke ujung lainnya. Ia tampak gembira juga dan, tanpa menunggu, mulai menyanyikan sebuah himne dengan suara gugup seperti anak kecil.
♫Wahai manusia fana, yang menikmati kehangatanku.
Saatnya telah tiba untuk mengucapkan sumpah.
Mulai sekarang aku akan menguji kesetiaanmu.♫
♫Ucapkan sumpah di sini; imanmu takkan pernah goyah.
Aku adalah dia, aku adalah kamu, aku ada di mana-mana.
Aku adalah bumi; aku adalah langit, aku adalah udara…♫
Sylvester mengangguk bangga. “Ah, aku ingat yang ini. Aku masih terlalu muda waktu itu.”
Shane menyeringai. “Aku sudah menghafal semuanya. Saat kau kembali, aku akan menyanyikan semuanya untukmu—dan aku juga sudah meminta izin dari ibu. Aku sudah menyiapkan tas untuk ikut bersamamu juga.”
Sylvester mengacak-acak rambutnya, merasa agak bangga pada anak itu. “Kau anak yang pintar, Shane. Nah, jika kau menyanyikan lagu-lagu itu untukku saat aku kembali, maka aku akan membawamu ke Tanah Suci dan juga melatihmu sendiri.”
“Benar-benar?”
Sylvester tidak punya kata-kata lagi untuk menanggapi anak yang terlalu antusias ini. Berkali-kali, ia telah menunjukkan bahwa kekagumannya kepada Sylvester lebih besar daripada kekaguman para fanatik kepada Solis. Dalam satu sisi, Sylvester merasa telah menemukan tambahan terbaik untuk kelompok kecilnya. Seorang anak laki-laki yang suatu hari nanti akan menjadi Arch Wizard.
“Ya. Aku sudah berjanji padamu, kan? Sekarang pergilah dan habiskan waktu bersama ibumu karena dia akan merindukanmu saat kau pergi,” Sylvester menasihatinya.
Seketika itu, Shane menjadi sedih. Namun tak lama kemudian, ia merasakan Sylvester menepuk bahunya. “Tidak apa-apa, Shane. Mencintai keluarga dan menangisi mereka bukanlah tanda kelemahan… sebaliknya, itu adalah tanda kekuatan karena menunjukkan bahwa kau akan melakukan segala sesuatu untuk menjaga mereka tetap aman—dan dengan demikian, dunia pun aman.”
“Ya! Terima kasih, Tuan Bard.” Shane tiba-tiba melompat untuk memeluk Sylvester. Bocah malang itu hanya bisa meraih perutnya.
‘Rasa manis kebahagiaan, aroma karamel mendidih yang membangkitkan gairah, dan tulip yang melambangkan pemujaan… sungguh perpaduan yang indah untuk menunjukkan pengabdian seseorang kepada orang lain—semoga perasaan ini bertahan selamanya.’
Sylvester memutuskan untuk memberinya sesuatu untuk menghiburnya. Jadi dia memberikan pisau kepada anak laki-laki itu, pisau yang dia menangkan bertahun-tahun lalu dari Sir Baldfreak. “Aku menerima ini ketika aku masih kecil. Mungkin kau bisa berbuat lebih baik dengannya. Jaga dirimu dan biara untukku, Shane… dan juga orang itu.”
Felix menggonggong sambil melipat tangannya. “Aku tidak butuh pengasuh… Akulah pengasuhnya.”
“Hehe, terima kasih.” Shane terkikik dan mundur, matanya berbinar. Tapi untuk terakhir kalinya, tepat sebelum Sylvester dan yang lainnya diturunkan di sisi lain tembok, anak laki-laki itu berteriak.
“Semoga berhasil! Kalahkan monster itu… maksudku—lukai dia habis-habisan!”
“Ahaha…” Felix maju dan menepuk kepala Shane. “Nak, kurasa kita berdua akan akur.”
Sylvester melihatnya dengan cemas saat Felix membawa anak itu. ‘Kuharap dia tidak mengajarkan hal yang salah padanya.’
…
Mereka diturunkan di sisi lain karena mereka tidak ingin mengungkapkan kepada kamp pengungsi bahwa orang-orang paling berpengaruh di kota itu telah pergi. Jadi, sebagai gantinya, mereka menuju ke pegunungan di Selatan dari tembok selatan.
Pegunungan yang kering, tandus, dan berpasir itu tidak terlalu tinggi dan letaknya berdekatan. Saat keempatnya bergerak mendekat, mereka sudah mencium beberapa aroma di udara.
“Saya sarankan kita mengenakan masker yang telah saya buat,” saran Uskup Lazark.
Sylvester mengangguk dan memakainya. Benda itu dibuat dengan aneh tetapi mirip dengan dokter wabah dari zaman dahulu. Benda itu memiliki ruang yang cukup untuk bernapas, dan dengan kacamata oval di dekat mata, penglihatan juga mudah—tetapi tidak ke bawah, karena hidung yang panjang menghalangi.
“Perhatikan juga kakimu. Jika kita melihat makhluk-makhluk mirip ular itu, cobalah bunuh mereka dengan sihir cahaya. Jika berhasil, kita maju, jika tidak, kita mundur.”
Kelompok itu perlahan-lahan memasuki lembah pegunungan dan mencapai wilayah yang lebih pekat dengan kabut ungu beracun. Semakin sulit untuk melihat ke mana pun, tetapi mereka semua menggunakan sihir udara untuk setidaknya melihat tanah.
Sylvester sudah mengenali gas yang bercampur dalam kabut itu. ‘Baunya menyengat—Sulfur Dioksida? Gas ini memengaruhi sistem pernapasan, terutama fungsi paru-paru, dan dapat mengiritasi mata. Tidak heran orang-orang meninggal di sini.’
Namun, ia segera teringat sesuatu dari masa lalunya, sebuah gas yang menyebabkan trauma dan PTSD yang begitu parah sehingga banyak veteran menjadi gila. “Apakah ini mirip dengan sulfur mustard—Gas Mustard?”
“Semuanya! Apa pun yang terjadi—Jangan lepas maskernya!” Dia segera memberi perintah kepada semua orang. Namun, saat itu juga, dia teringat Miraj dan dengan cemas menoleh ke belakang.
[Catatan Penulis: Lihat lokasinya saat ini di komentar paragraf.]
___________________
400 GT = 1 Bab Bonus.[Teruslah Berkarya!]
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!