Bab 118 Kematian dalam Harapan
‘B-Bagaimana mungkin dia tidak terpengaruh?’
Sylvester menoleh ke belakang, dan Miraj baik-baik saja seperti biasanya. Bahkan, dia sedang membersihkan dirinya dengan lidahnya. Sylvester sudah sangat terbiasa dengan Miraj yang duduk di bahunya sehingga terkadang dia bahkan tidak menyadari bahwa Miraj ada di sana.
“Kamu baik-baik saja?”
“Gatal!”
Sylvester mengangguk dan memberi Miraj ramuan yang akan melapisi tubuhnya dengan lapisan seperti lendir dan melindunginya dari unsur-unsur alam.
Tanpa mengkhawatirkan kucing itu, Sylvester dan yang lainnya berjalan maju menembus kabut. Semuanya berwarna ungu, dan karena mereka memutuskan untuk memulai di pagi hari, sinar matahari membuat warna ungu itu semakin terang.
“Tempat ini akan menjadi gelap gulita begitu kita mendekati area utama,” Uskup Lazark memperingatkan mereka saat mereka melangkah dengan hati-hati.
Sylvester tetap waspada saat ia mulai merasakan aroma kematian yang terus meningkat. Rasa pahit yang ekstrem di mulut dan hidungnya tidak lagi menguasainya, tetapi tetap menjadi pengingat yang baik baginya setiap saat bahwa ia bisa saja mati di sini. Selain itu, itu juga merupakan indikator yang sangat baik tentang seberapa dekat ia dengan musuh.
“Kita berada di jalan yang benar. Semuanya, simpan kristal cahaya di gigi kalian! Saat kalian merasakan sesuatu mendekat, hancurkan kristal itu.” Sylvester menasihati semua orang, terutama Sir Dolorem dan Uskup Lazark, karena mereka tidak memiliki sihir cahaya.
Sylvester juga tidak selalu menggunakan sihir cahaya karena itu membuang-buang Solarium, dan ketika mereka berada lebih dalam di lembah, mereka tidak akan mendapatkan sinar matahari, yang berarti tidak ada Solarium baru selain dari kristal.
Satu-satunya sihir yang mereka gunakan adalah untuk menghilangkan kabut dari tanah agar mereka bisa melihat tempat mereka melangkah, sambil menunggu diserang oleh makhluk-makhluk mirip ular itu.
“Zzzz…”
“Mereka datang!” seru Uskup Lazark, memperingatkan yang lain.
Sylvester tidak membuang waktu dan mengayunkan tombaknya ke arah yang mereka tuju, lalu menggunakan salah satu gerakan kesatrianya dengan mengaktifkan rune pada tombak untuk menghasilkan udara.
Woosh!
Dalam sekejap, akibat gerakan Sylvester, kabut di depan mereka menghilang, memperlihatkan daratan dan gerombolan ular yang mendekat. Dan pemandangan itu jauh lebih menjijikkan daripada yang telah Sylvester bayangkan.
Semuanya tampak berwarna abu-abu, dan seperti yang dikatakan Uskup Lazard, mereka tidak memiliki mata tetapi hanya mulut datar di bagian depan yang tetap terbuka dan memperlihatkan deretan gigi tajam yang jelek. Mereka setipis satu inci tetapi panjangnya hampir satu meter.
Lebih buruk lagi, mereka datang dalam jumlah yang tak terhitung, seperti gerombolan tanpa akhir, pemandangan yang benar-benar mengerikan yang bahkan membuat Miraj berdiri di atas kepala Sylvester karena ketakutan.
“Gunakan kristal cahaya!” Sylvester meraung karena ini dimaksudkan sebagai ujian apakah mereka akan melanjutkan misi atau mundur.
Saat gerombolan itu terus mendekat, Sylvester dan Gabriel menggunakan sihir cahaya dari tangan mereka sendiri. Pada saat yang sama, Sir Dolorem dan Uskup Lazark melemparkan 2 Bom IED yang dikembangkan Sylvester dengan menggabungkan Cahaya, Api, Ledakan, dan kristal Solarium bersama dengan sebuah mekanisme kecil. Mereka tahu tentang kekuatan penghancur mereka yang sangat besar, tetapi ini adalah ujian yang berbeda.
“Keluar!”
“Keluar!”
Mereka semua memejamkan mata sejenak, kecuali Sylvester, karena cahaya itu tidak terlalu memengaruhinya lagi. Dia melihat semuanya dengan jelas dengan mata emasnya. Awalnya, mereka tampak khawatir, tetapi kemudian mereka bersorak gembira.
Ledakan!
Bom-bom itu bersentuhan dan meledak secara bersamaan dalam pertunjukan ledakan, cahaya, dan api yang indah. Kabut menghilang akibat gelombang kejut dalam radius besar di sekitarnya, tetapi mereka menunggu untuk melihat ular-ular itu—nasib apa yang akan menimpa mereka akibat bom-bom ini.
“Ah! Berhasil dengan luar biasa,” seru Uskup Lazark dengan gembira.
Sylvester mengangguk tanpa suara, meskipun pemandangan itu tampak terlalu mengerikan. Masih ada gerombolan ular aneh itu, tetapi sekarang mereka telah berubah menjadi bubur daging, atau telah kehilangan sebagian besar tubuh mereka. Mereka hanya berupa potongan-potongan kecil daging sekarang.
“Zzzz…”
“Gelombang lain!” seru Sir Dolorem.
Sylvester melangkah maju kali ini. “Kita tidak boleh menyia-nyiakan bom IED ini pada ular-ular lemah ini—cahaya saya cukup untuk membakar, biarkan tuan mereka belajar… kita di sini untuk membunuhnya.”
Sylvester mulai menggunakan sihir cahaya sederhana untuk menciptakan gelombang cahaya ke arah ular-ular yang mendekat. Namun, mereka bahkan tidak tahu apakah itu ular atau bukan. Mereka hanya terus membunuh ular-ular itu dan melanjutkan perjalanan.
Sylvester di depan, Gabriel di belakang, mereka membentuk kelompok tertutup yang memberikan keamanan yang cukup dari segala sisi. Tugas Sir Dolorem adalah membimbing mereka ke jalan yang benar karena gerombolan ular mengepung mereka dari segala arah semakin dalam mereka memasuki tanah terkutuk itu.
Di sisi lain, Uskup Lazark ditugaskan untuk merasakan jumlah mayat hidup yang bisa dia keluarkan dari kedalaman tanah dan, ketika saatnya tiba, melakukannya.
“Uskup Lazard, seberapa jauh lagi kita harus masuk?” tanya Sylvester kepada pria itu sambil merasa cadangan Solarium-nya terbuang sia-sia untuk ular-ular ini.
Necromancer botak tak berambut itu sayangnya tidak tahu apa-apa. “Terakhir kali aku di sini, aku terlalu cemas dan hanya ingin melarikan diri. Aku tidak ingat di mana aku jatuh dan berlari.”
“Baiklah!” Sylvester berhenti menggunakan Solarium sama sekali, mengeluarkan kristal cahaya biasa, dan menggunakannya sebagai gantinya. Kristal ini sedikit kurang efektif karena memungkinkan makhluk-makhluk itu mendekat hingga satu meter, menciptakan semacam dinding di sekelilingnya karena gerombolan ular itu saling berbelit—menjulang setinggi tiga meter.
Miraj diam-diam bersembunyi di dalam pelindung dada ringan Sylvester dan mengintip keluar sesekali. Dia memperkirakan, bahkan jika mereka tidak bisa melihatnya setelah menangkapnya, dia tetap akan mati.
Namun, lampu-lampu ini tidak dapat membunuh ular-ular tersebut dan hanya cukup efektif untuk menjauhkan mereka, seolah-olah cahaya itu adalah batas yang tidak dapat mereka lewati. Satu-satunya suara yang terdengar adalah jeritan rendah dan bunyi klik air liur dari gerombolan ular tersebut.
“Ini gawat!” Sir Dolorem tiba-tiba mengumpat. “Pendeta Sylvester, gerombolan itu semakin tinggi! Mereka akan mengepung kita dari atas juga.”
Bam!
Tiba-tiba, salah satu ular itu jatuh menimpa mereka, terutama di penutup kepala Sir Dolorem. Awalnya, tidak ada yang panik. Namun, bahkan setelah Sir Dolorem memotong makhluk itu dengan pisau, mulutnya masih menempel pada topeng helm dokter wabah.
“Ini gawat!” gumam Uskup Lazark tiba-tiba. “Topeng itu terbuat dari kulit! Ular-ular ini bisa dengan mudah menggigitnya hingga lepas seperti kulit.”
Sir Dolorem tidak panik dan menarik makhluk itu dengan paksa, dan dengan itu, sebuah lubang kecil muncul di topeng tersebut.
Batuk!
Ksatria tua botak itu langsung terbatuk begitu kabut mengenainya. Sylvester dengan cepat menggunakan tangan kirinya untuk mengeluarkan perban katun dari sakunya. “Gunakan ini! Isi lubang itu dengan perban ini, gunakan air untuk membuat pasta lumpur, dan tutup lubang itu dengan pasta tersebut!”
Uskup Lazark dengan cepat membantu Sir Dolorem sementara Sylvester menggunakan sihir cahayanya sendiri untuk membuat perisai cahaya di atas kepala mereka juga. Namun hal itu segera memaksa gerombolan tersebut untuk menyerang mereka, mengepung mereka dari segala arah.
Gedebuk!
“Ugh!”
Gabriel berlutut karena beban ular-ular yang tak terhitung jumlahnya di atas mereka terlalu berat baginya. Sylvester juga merasakan beban itu dan memutuskan untuk melakukan sesuatu. “Kita tidak bisa bergerak ke mana pun selama kita tertutup. Kalian semua! Berlutut! Gab, ketika aku bilang, berhenti menggunakan kristal cahaya!”
Sesuai perintahnya, mereka semua berlutut. Sylvester kemudian menciptakan perisai cahaya berbentuk U kedua di sekeliling mereka. Kali ini perisai itu lebih keras karena terbuat dari sihirnya sendiri.
“Berhenti!”
Dia melemparkan empat bom IED ke luar dan berhenti menggunakan kristal cahaya seperti sebelumnya. Seketika itu, lapisan luar perisai menghilang, dan bom IED jatuh di udara terbuka, menghancurkan gerombolan itu berkeping-keping.
“Menunduk!” teriak Sylvester.
Boom! Boom! Boom! Boom!
Empat ledakan berbeda bergemuruh begitu keras sehingga mereka semua merasa telinga mereka tuli karena dengungan panjang yang terus-menerus.
Darah makhluk-makhluk itu berjatuhan sesaat, dan area di sekitar mereka langsung menjadi terang. Tetapi mereka sudah cukup dalam di dalam kabut sehingga langit sama sekali tidak terlihat.
Gerombolan itu telah pergi. Namun, mereka meninggalkan tanah yang dipenuhi mayat. Sylvester segera bergerak menuju arah yang terciumnya aroma kematian. “Bangun!”
Mereka segera berlari kecil menuju musuh mereka, menunggu lebih banyak ular muncul dan membahayakan mereka.
“Ugh… mereka ada di sini. Ada berapa banyak sih mereka? Bagaimana mereka bisa tercipta?” Sylvester mengumpat ketika ia menyadari gerombolan lain perlahan-lahan menutupi mereka dari segala sisi.
‘Aku bisa dengan mudah terus membunuh mereka semua, tetapi membuang energiku sendiri pada tahap ini adalah tindakan bodoh karena musuh sebenarnya masih berada di belakang. Aku harus dalam kondisi prima saat menghadapinya.’ Sylvester berpikir dan memutuskan sudah waktunya untuk menghadapi Uskup.
“Panggil mereka, Uskup!”
“Akhirnya!” Uskup Lazark mulai melafalkan sesuatu dalam hati sambil bibirnya bergerak. Kemudian dia mengangkat kedua tangannya ke samping dan meraung. “Bangkit! Bangkit, bidak-bidakku! Bantulah aku saat kegelapan menyingsing!…”
Sylvester tidak tahu apakah pria itu harus menyanyikan himne kecil itu, tetapi dia tidak bertanya karena dia memperhatikan tanah sedikit bergetar. Kemudian, getaran itu terasa di bawah tanah, dan tak lama kemudian, sebuah tangan merangkak keluar dari tanah berpasir.
Bam!
“Grrrroar!”
“Bangkitlah, anak-anakku… adalah tugas kalian untuk membersihkan dunia dari orang-orang kafir! Bantulah aku dalam pertempuran berdarah ini—karena musuh ini, aku harus menghadapinya.”
Sylvester mencatat baris-baris kalimat itu, siapa tahu itu bisa membantunya di masa depan. Tetapi dia lebih tertarik melihat tanah di sekitarnya, karena dia melihat samar-samar beberapa makhluk—muncul. Seluruh lapangan di sekitar mereka dipenuhi tangan—tangan yang terbuat dari daging.
“Bangkit! Bangkit! Bangkit!” Uskup Lazark menggemakan seruannya.
“Grrroar!” mereka sepertinya menggeram sebagai balasan.
Tak lama kemudian, tangan-tangan kedua muncul, dan kemudian mereka menarik diri dari tanah yang keras. Karena mereka sudah mati, ular-ular itu tidak mempengaruhi mereka selain memperlambat gerakan mereka.
Namun, tak lama kemudian, ketika ratusan dan ribuan dari mereka mulai keluar sepenuhnya, kelompok itu mengerutkan kening karena mereka bukanlah kerangka… tidak satu pun dari mereka adalah kerangka, melainkan, mereka tampak seperti manusia biasa.
“Mengapa ada begitu banyak mayat yang terawat dengan baik?” Gabriel bertanya dengan suara lirih, sedikit jijik juga karena mayat-mayat itu penuh dengan lubang—kemungkinan besar akibat gigitan ular.
Namun, Sylvester dapat membayangkan apa yang pasti telah terjadi. “Mereka pasti para pengungsi yang melarikan diri dari perang dengan harapan mendapatkan kehidupan yang lebih baik… Mereka menempuh Jalan Gurun untuk mencapai Kota Sphinx—tanpa mengetahui bahwa di sinilah ajal menanti mereka. Semoga cahaya suci membimbing jiwa mereka menuju kedamaian. Namun, aku masih bertanya-tanya kapan mereka meninggal.”
Uskup Lazark, dengan muram, menjawab, “Beberapa di antaranya—berhari-hari… beberapa di antaranya—berjam-jam. Aku bisa membayangkan kengerian yang pasti mereka hadapi… Aku hanya berharap kematian mereka datang dengan cepat.”
___________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!