Bab 127 Buronan Peringkat S
John Hayward adalah pemimpin dari Sneaky Stormers. Itu adalah kelompok pemburu hadiah yang ia bentuk sendiri; selama bertahun-tahun, ia mengembangkan kelompok itu hingga memiliki tiga puluh anggota. Awalnya, ia tidak ingin melebihi lima anggota, tetapi ketika ia menyadari bahwa tidak ada yang ingin bergabung dengannya karena bakatnya yang rendah, ia melihat peluang dalam jumlah yang besar.
Lagipula, satu semut mungkin tidak mampu mengangkat mangsanya, tetapi seratus semut pasti bisa melakukannya. Jadi, dia mencari orang-orang yang memiliki perjuangan yang sama dengannya, yang ingin menjadi pemburu hadiah tetapi memiliki peringkat lebih rendah daripada Penyihir Agung atau Ksatria Perak.
Penampilannya mungkin tidak terlalu mencolok, hanya setinggi lima kaki lima inci dengan kepala botak dan wajah tanpa janggut, tetapi suaranya tetap membantunya, yang membuatnya tampak bijaksana dan percaya diri. Mungkin itulah alasan mengapa semua anggota mengikuti kepemimpinannya.
Saat ini, John membutuhkan perburuan baru. Dia membutuhkan uang untuk menjaga agar kelompoknya tetap bersatu, jika tidak, Sneaky Stormers akan terpaksa bubar karena mereka bahkan tidak akan mampu membayar biaya kepada Assassin Guild. Itu berarti mereka tidak akan pernah bisa mengambil pekerjaan lain dan menghasilkan uang.
Jadi, kali ini, mereka memutuskan untuk melakukan aksi besar karena informan-informannya mengungkapkan kepadanya bahwa pendeta dengan hadiah seratus ribu keping emas sedang berkuda di jalanan gurun, menuju ke Benteng Gubernur di utara.
Ia diberitahu bahwa rombongan yang bersama pendeta itu tampaknya terluka dan babak belur, sehingga menciptakan peluang sempurna bagi kelompoknya untuk bersembunyi dan menyerang musuh.
“Ssst… Jangan bergerak, dan tetap fokus pada jalan. Begitu roda mereka terjebak, kita akan menyerbu.” Perintah John kepada anak buahnya sementara dia dan tiga puluh anggota pasukan penyerbu lainnya bersembunyi di balik batu-batu besar di sisi jalan.
Namun, seorang bawahan John tidak sepenuh hati dalam pekerjaannya. “Bos, bukankah kita sudah memutuskan untuk tidak pernah ikut campur dengan gereja waktu itu? Lalu mengapa kita melakukannya sekarang?”
John menjilat bibirnya yang kering dengan rakus dan menjawab, “Remi, seratus ribu koin emas akan cukup untuk membiayai kita selama berbulan-bulan, dan menyelesaikan pekerjaan setingkat ini akan memberi kita reputasi yang cukup sehingga kita tidak perlu khawatir tentang pekerjaan lagi. Dan dengan uang yang lebih banyak, kita akan merekrut anggota yang lebih kuat—penyihir dan ksatria dengan peringkat Penyihir Agung dan Ksatria Emas. Bayangkan saja.”
Paa!
“Serang!” teriak John sekuat tenaga begitu suara klakson yang keras terdengar.
Mereka tenang dan bersorak karena ini adalah Jalan Gurun, dan jarang sekali ada pelancong di sana. Jadi mereka punya banyak waktu.
John hanya melihat kereta yang berhenti dan rusak, ditarik oleh seekor kuda putih. Di tali kekang, ia melihat seorang pria berambut pirang dan bermata emas duduk dengan tenang, tetapi juga tampak terluka dan lemah.
“Sylvester Maximilian! Ikutlah bersama kami, dan tak satu pun rekanmu perlu terluka karenanya. Kami hanya menginginkanmu.” Teriaknya dengan percaya diri sementara anak buahnya yang lain berdiri di sampingnya, tangan bersilang dan senjata teracung.
‘Haha, kita jauh lebih banyak jumlahnya! Bahkan seorang Penyihir Ulung pun bisa dikalahkan oleh selusin Penyihir Mahir. Ayo sekarang… bawakan kepala emasmu padaku.’ John terus membual dalam hatinya sepanjang waktu. Kepercayaan dirinya semakin meningkat ketika ia menyadari bahwa orang-orang yang tersisa di kereta juga tampak tidak bugar.
‘Apa yang sedang dia lakukan sekarang?’ John bingung saat melihat pria berambut pirang itu menatapnya dengan dingin sambil menunjukkan telapak tangannya dan memancarkan sihir cahaya sebelum melantunkan himne yang menciptakan lingkaran cahaya ilahi.
♫Kita telah bertemu. Ini semua adalah rencana Tuhan.
Nasibmu telah ditentukan sejak awal kehidupanmu.
Berjemurlah dalam cahaya-Ku karena ini mungkin akan membawa kedamaian bagimu.
Jangan mendongak, nanti napasmu berhenti.♫
“Sial!” John langsung mendongak dan mengumpat. Entah dari mana, muncul ratusan tombak panjang berwarna emas yang terbuat dari semacam cahaya.
♫Aku berdoa—Semoga cahaya suci menerangi jalanmu.
Aku memberkatimu agar kau tidak diselamatkan dari murka Tuhan.♫
Woosh!
Bam!
Bam!
John sangat ngeri ketika melihat tombak-tombak itu berjatuhan seperti hujan. Dan tombak-tombak itu bukan hanya terbuat dari cahaya; tombak-tombak itu sekeras baja.
“Tidak! Ampun!”
Ketakutan, dia melompat menjauh karena berada di garis depan, tetapi tiga puluh anak buahnya tidak seberuntung itu. Saat tombak demi tombak berjatuhan, anak buahnya—para Penyerbu—semuanya tertusuk di mata, mulut, dan leher mereka, lalu tertancap di jalan berpasir seperti orang-orangan sawah.
Di jalan gurun, hari ini tampak lautan darah.
Beberapa orang yang tidak langsung meninggal tersedak darah mereka sendiri, perlahan-lahan kesakitan, dengan tombak yang menusuk tubuh mereka.
Mata John terbelalak, karena dia tidak pernah menyangka atau mengetahui bahwa sihir semacam itu ada. Laporan-laporan itu hanya mengungkapkan bahwa pria itu adalah penyihir cahaya—elemen yang tidak berguna dalam pertarungan di dunia nyata.
Tak lama kemudian, saat hujan tombak berhenti, semua anak buahnya tampak seperti daging yang ditusuk sate. Puluhan tahun kerja keras yang telah ia curahkan lenyap dalam hitungan detik—begitu saja. Hal itu membuat pikirannya kosong, dan ia jatuh. Matanya menjadi kabur—tanda pertama dari gangguan mental.
“A-Apa… yang terjadi? Di mana aku?” gumamnya terus menerus.
“Bangkitlah, hai orang kafir! Terimalah berkat Tuhan.”
John mendongak dan melihat semua tombak telah lenyap, dan kini kereta kuda telah bergerak maju, mencapai sisinya. Ia memperhatikan pria berambut pirang keemasan dan lingkaran cahaya di sekelilingnya. Hal itu memenuhi hatinya dengan kehangatan dan cinta untuk Solis. Maka ia berdiri seperti yang diperintahkan. “Oh, penguasa cahaya, aku telah melakukan kesalahan; tolong selamatkan nyawaku.”
Memotong!
“Ghk! Agh! K-Kenapa?”
Hal terakhir yang dilihat John adalah belati yang ditancapkan ke tenggorokannya oleh pria berambut pirang itu, yang tampak setenang danau di pegunungan dan sedingin es. Tidak ada belas kasihan atau rasa iba, hanya kemarahan atas kesesatannya.
Saat ia terjatuh ke belakang, ia perlahan kehilangan kesadaran. Suara terakhir yang didengarnya adalah suara kereta yang perlahan melindas tubuh anak buahnya.
Kegentingan!
Kegentingan!
Suara tulang yang patah menghantuinya di napas terakhirnya.
Woosh!
Hal terakhir yang dia rasakan adalah api—yang membakarnya. Namun, dia tidak merasakan sakit, karena dia sudah hampir mati.
Pikiran terakhir yang terlintas di benaknya adalah mengutuk guild itu. ‘M-Mereka berbohong… misi ini bukan kelas C… ini… kelas S… sial!’
…
[Memoar Sir Dolorem]
[Sepanjang perjalanan, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan ketika dia berbicara, kata-katanya berima, dan orang-orang terbunuh karena kejahatan mereka. Begitu dingin dan begitu mudah—itu menakutkan.]
Sesuatu telah berubah dalam dirinya, dan aku tidak tahu apa. Namun, aku bisa mengerti bahwa pengalaman yang kami alami di Kota Sphinx adalah sesuatu yang dengan mudah dapat mengguncang keyakinan seseorang. Tapi sayangnya, itulah realita dunia tempat kita hidup… Apa yang terjadi di Kota Sphinx telah terjadi sebelumnya dan akan terus terjadi.
Kematian Shane telah… membuat kami semua marah. Aku bisa memahami kemarahan Sylvester, karena murid pertama seorang penyihir itu seperti anaknya sendiri. Dia mengajarinya, membesarkannya—tetapi melihat putranya mati seperti itu… Itu menyakitkan.
Aku menatap matanya sekarang, dan matanya tampak marah, tetapi sedikit kecerdasan masih terpancar darinya. Aku ingin memeluknya dan memberinya tempat untuk menangis—tetapi kurasa Sylvester bukanlah tipe pria yang menunjukkan emosi kepada orang lain—terutama kepada orang-orang yang paling rentan.
Dia harus melakukan sesuatu… dia harus melampiaskan frustrasinya. Jika tidak, itu akan perlahan-lahan mengikis dirinya dan… aku tidak ingin membayangkan akibatnya. Oh, Tuan Solis, jika Anda ada di sana, tolong bimbing pikiran muda ini… karena saya telah gagal sebagai mentor, pelindung, dan… ayah yang memproklamirkan diri.
Dia memiliki potensi besar dalam dirinya—hanya menunggu untuk dibuka. Jadi, jika Anda masih memiliki sedikit kebaikan, bahkan untuk saya, tolong berikan kepada Sylvester. Saya mohon… dia lebih membutuhkannya daripada saya.
Semoga cahaya-Mu menerangi jalan dan pikiran kami.]
Sir Dolorem berhenti menulis di buku hariannya dan melihat ke depan. Mereka sudah dekat dengan desa Fallshoot, kampung halaman Markus. Ia sengaja memberikan kendali kepada Sylvester, berharap dapat mengalihkan perhatiannya dari pikiran-pikiran marah dan membuatnya fokus pada jalan.
“Kita akan mengambil obat dari Imam Besar Norin Raad untuk Pendeta Felix, lalu kita akan berangkat,” saran Sir Dolorem.
Sylvester mengangguk kosong dan menambahkan, “Saya perlu memeriksa metode pertanian yang saya sarankan. Hujan musim dingin pertama telah turun di sini. Mereka tidak punya banyak waktu sebelum hawa dingin menerpa mereka.”
Sir Dolorem menghela napas dalam hati. Ia menghargai Sylvester yang telah kembali bekerja, tetapi ia merasa ada sesuatu yang berbeda sekarang. Suaranya, tingkah lakunya, semuanya menjadi lebih dingin—bahkan muram.
‘Pertempuran batin apa yang sedang kau hadapi, penyair muda?’ Ia bertanya-tanya dan menyimpan pikirannya sendiri. Ia hanya bisa berharap setidaknya teman-temannya atau ibunya akan berbicara dengannya tentang hal itu nanti.
…
Sylvester sedang dalam suasana hati yang buruk. Siapa pun akan merasa begitu setelah apa yang terjadi. Bukan hanya kematian Shane yang membuatnya marah, tetapi juga kenyataan bahwa seluruh kota dibantai, termasuk para pengungsi, hampir enam ribu orang.
Untuk apa? Karena mereka melindungi seorang pria berbahaya lebih dari satu dekade lalu? Seorang pria yang menyamar? Itu adalah pemicu terakhir yang mengakhiri sedikit pun rasa hormat yang tersisa padanya terhadap gereja. Namun, amarahnya juga dialihkan kepada dirinya sendiri.
Betapa lemahnya dia. Betapa mudahnya sekelompok orang gila menginjak-injaknya. ‘Aku perlu memikirkan kembali seluruh strategiku. Tidak akan pernah ada kedamaian dalam hidupku… kecuali aku memegang pisau terbesar.’
“Apa yang terjadi? Di mana semua orang?”
Pikiran Sylvester terhenti ketika ia mendengar interupsi penasaran Sir Dolorem. Ia juga melihat sekeliling dan menyadari seluruh kota kosong, setidaknya jalan-jalannya. Namun, barang-barang yang tertinggal di pinggir jalan menunjukkan bahwa masih ada orang di sana.
“Ayo kita pergi ke Biara,” putus Sylvester sambil bergerak lebih cepat.
Namun, sebelum mereka sampai ke Biara, mereka menemukan sebuah rumah yang dikelilingi oleh seluruh penduduk desa. Mereka semua tampak sehat sekarang, tetapi wajah mereka menunjukkan ketegangan. Dan bau gabungan yang terciumnya adalah bau kecemasan.
“Apa yang terjadi di sini?” teriak Sir Dolorem kepada kerumunan.
Ketika orang-orang melihat, mereka hampir berlutut di hadapan Sylvester. Baru setelah Imam Besar Norin maju ke depan, ia menjelaskan setelah memberi salam. “Ah, Imam Sylvester, Anda pasti akan kembali. Saya kira misi Anda berhasil?”
Sylvester menahan diri untuk tidak mengumpat. “Memang—pegunungan telah dibersihkan dari racunnya. Jadi, apa yang terjadi di sini?”
Imam Besar Norin tampak sangat sedih. “Semalam terjadi perampokan. David baru saja mulai berdagang kerajinan tangan di Benteng Gubernur dan menghasilkan banyak uang. Tapi sekarang tubuhnya terbaring di dalam, mati, berlumuran darah. Dari mana orang kafir seperti itu bisa muncul di desa kecil kita ini?”
Sylvester memandang kerumunan itu dan menggelengkan kepalanya. ‘Salah satu dari mereka adalah pelakunya… Aku bisa menjaminnya.’
Karena menganggap hal kecil ini sangat mengalihkan perhatian, ia turun dari kereta dan berjalan menuju rumah kecil itu. Orang-orang menyingkir dan membiarkannya masuk dengan cepat. Kemudian, tanpa melihat sekeliling, ia langsung menatap tubuh itu.
Dia memperhatikan luka tumpul di bagian belakang kepala pria itu, dan beberapa kotak perhiasan serta perhiasan emas berserakan di ruangan itu, dengan satu lemari kayu terbuka lebar.
Dia menggelengkan kepala dan memandang orang-orang di luar rumah. “Ini bukan perampokan, melainkan pembunuhan yang direncanakan!”
______________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!