Bab 129 Menara Tanpa Tuhan
_______________________
“Kenapa kau membantunya? Apa yang dia ceritakan padamu?” tanya Felix dari belakang, masih berbaring untuk memulihkan persendian tubuhnya. Mereka baru saja meninggalkan Desa Fallshoot. Karena keluarga Markus sudah pindah ke Timur untuk membeli tanah baru dengan bantuan koneksi Felix, mereka tidak punya alasan untuk tinggal.
Sylvester memegang kendali kedua kuda itu. Sekarang terasa dingin karena musim dingin akhirnya mulai tiba, dan sayangnya mereka tidak memiliki pakaian cadangan.
“Seseorang harus melakukannya, Felix. Soal apa yang dia katakan, akan menjadi tindakan yang tidak baik jika aku memberitahumu. Itu bukan apa-apa; lupakan saja.” Sylvester menjawab dan fokus pada jalan.
Menempuh perjalanan di jalan tanah, mereka segera tiba di Benteng Sunflower. Dan karena pakaian Sylvester sangat terkenal, mereka dengan cepat diizinkan masuk. Namun kali ini, mereka tidak pergi menemui Duke karena sedang terburu-buru. Sebaliknya, mereka pergi ke pasar untuk membeli beberapa selimut untuk perjalanan selanjutnya terlebih dahulu.
Rencana mereka adalah menghindari Kerajaan Riviera secara keseluruhan dalam perjalanan pulang karena kemungkinan diserang lagi sangat tinggi. Jadi, mereka akan terus menyusuri Jalan Gurun hingga penyeberangan Sungai Ular, dan dari sana, mereka akan memasuki Kerajaan Garcia dan mengambil Jalan Hijau langsung menuju Tanah Suci.
“Aku penasaran apakah budak yang kau beri uang terakhir kali itu masih hidup,” pikir Felix sambil memasuki jalanan pasar.
Sylvester juga tertarik pada pria itu. Dari seorang pedagang menjadi seorang prajurit berpengalaman—korban dari dunia tempat dia hidup. Belum lagi, nama Kaecilius Silvanus cukup unik untuk membuatnya mudah diingat.
“Jika dia berkemauan keras dan tidak ada yang bersekongkol melawannya, kurasa dia tidak akan mati semudah itu. Dia akan kehilangan segalanya jika kalah dalam satu pertarungan. Lagipula, aku akan pergi menemui Prima Duke. Setidaknya mereka harus tahu kita ada di sini.” Sylvester pergi tanpa menjelaskan lebih lanjut.
Ia segera tiba di kastil Adipati lebih dulu, tetapi ia diberitahu bahwa Adipati telah pergi ke Kota Sungai, ibu kota Kerajaan Riveria. Jadi Prima Adipati yang menangani semuanya.
Ia diizinkan bertemu dengan relatif cepat karena mereka sudah saling mengenal.
Pria itu datang menyambut Sylvester sendiri di pintu. “Tuan Bard, selamat datang kembali. Saya yakin Duke akan sedih mendengar waktu kedatangan Anda.”
“Terima kasih atas keramahannya, Tuan Jeremiah. Saya hanya ingin memberi tahu Anda tentang kunjungan saya… dan bertemu dengan Adipati jika memungkinkan. Kami akan kembali ke Tanah Suci setelah membeli beberapa pakaian musim dingin.” Sylvester memberi tahu pria itu dengan lugas.
Hal ini membuat seseorang mengangkat alisnya. “Kalau begitu, saya akan memerintahkan salah satu komandan kami untuk mengawal Anda keluar dari wilayah Riviera.”
Sylvester mengangkat telapak tangannya dan dengan cepat menolak. Ia lebih memilih untuk tidak menerima bantuan yang tidak berguna dari para bangsawan ini, karena ia tidak pernah tahu apa yang tersembunyi di balik topeng mereka. “Tidak perlu, Tuan Jeremiah. Kita akan mengambil Jalan Gurun menuju Kerajaan Gracia. Namun, mungkin Anda bisa membantu saya dengan satu hal. Apa yang terjadi dengan hadiah saya terakhir kali saya berada di sini?”
Apakah dia selamat?”
Sambil tersenyum, pria berkulit cokelat itu berkata, “Dia masih hidup dan sehat. Berkatmu, kenaikannya semakin cepat karena sekarang dia memiliki baju zirah dan pedang yang lebih baik. Jangan khawatirkan dia, Tuan Bard. Aku pun pernah menjadi budak di arena yang sama dan berjuang sampai aku mendapatkan kebebasanku dan perlahan-lahan naik pangkat hingga bisa duduk di sini. Aku tahu ketika aku melihat orang-orang dengan tujuan yang lebih besar—dia memilikinya… sama sepertimu.”
Sylvester merasakan campuran kebohongan dan gairah dari aroma yang berasal dari pria ini. Dia tidak menyukainya, tetapi dia juga tidak peduli. Dia tidak punya rencana apa pun untuk pria ini. Lagipula, jika ada, dia ingin membunuhnya dan membuat Duke lebih rentan.
“Satu hal lagi, Tuan Bard. Duke sudah menduga hal seperti ini akan terjadi, jadi dia meninggalkan surat untuk Anda. Ini…” Pria itu mengeluarkan sebuah amplop dari laci mejanya dan menyerahkannya kepada Sylvester.
Itu adalah kertas berkualitas premium, rapi, bersih, dengan tulisan kursif yang sangat bagus, dan namanya tercantum langsung atas namanya.
“Terima kasih, Tuan Jeremiah. Kalau begitu, saya permisi.” Sylvester meninggalkan kastil Adipati dan langsung menuju arena pertarungan untuk melihat budak itu. Ia bertanya-tanya apakah ia bisa memanfaatkan pria itu dalam jangka panjang atau seberapa mahir dia dalam bertarung dan berhitung.
Dengan memanfaatkan statusnya sebagai orang yang beriman, ia memasuki arena pertarungan, terutama area tempat para petarung tinggal. Seluruh area itu berada di bawah tanah, sehingga gelap dan tidak menyenangkan, suram seperti masa depan banyak penghuninya.
Meskipun begitu, obor api masih menyala setiap beberapa meter dan para penjaga berdiri tegak. Terdapat koridor-koridor panjang, dan setiap koridor berisi ruangan-ruangan, setidaknya ruangan-ruangan itu tampak besar mengingat jarak antar pintu.
Dia tahu dia tidak akan diizinkan bertemu dengan petarung terbaik di arena, jadi dia harus menggunakan cara-cara curang dan korupsi. Hal itu menguntungkan baginya dalam kasus ini karena selama para penjaga merasa mereka telah melakukan kesalahan, mereka akan berusaha merahasiakan kunjungannya.
Dia membayar penjaga itu satu koin emas dan dengan mudah masuk ke tempat tinggal pria itu. Sekilas, tempat itu tampak cukup luas, dengan dua ruangan besar yang terhubung, tetapi tidak ada apa pun selain kasur di sudut dan meja serta kursi di sudut lainnya di samping lampu minyak.
Ketika ia masuk tanpa diundang, pria itu sedang menulis sesuatu dan langsung berdiri ketakutan, sebuah refleks yang telah menyelamatkannya selama bertahun-tahun. Ia berbalik dan siap berkelahi. Namun seketika, bahunya rileks saat ia mengenali Sylvester.
“Baju zirah yang bagus yang kau beli,” gumam Sylvester sambil berjalan mengelilingi potongan-potongan baju zirah yang tergantung di dinding.
Pria itu—berambut hitam pendek, berjenggot tipis, dan berwajah sedih dengan bekas luka dan lingkaran hitam di bawah mata—sedikit mengerutkan kening dan berbicara dengan suara serak. “Aku akan mengembalikan uang itu setelah memenangkan tiga pertarungan lagi. Saat ini aku hanya punya setengahnya.”
Sylvester melambaikan tangannya, tampak serius. “Aku tidak peduli dengan emas itu, Kaecilius Silvanus.”
‘Hiks-hiks… emas saya.’
Sylvester mengabaikan rengekan Miraj dan berjalan maju untuk berjabat tangan dengan pria itu. “Seorang ahli angka yang menghitung mayat alih-alih emas? Kisahmu sangat menarik bagiku, prajurit. Jadi, aku menawarkanmu di sini—aku mengundangmu untuk bergabung dengan gereja sebagai seorang Ksatria. Kau akan bertugas di pasukan Inkuisitor.”
Kaecilius langsung membantahnya. “Apa gunanya hidupku jika aku meninggalkan harta berharga—keluargaku? Aku berterima kasih atas perhatianmu, Tuanku… tetapi aku tidak menginginkan apa pun selain kehangatan dan kedekatan keluargaku.”
Sylvester mengangguk diam-diam penuh kekaguman. Dia sebenarnya tidak pernah mendapat izin untuk merekrut seseorang, dan dia hanya sedang menjajaki kemungkinan. Jika pria itu menerima, dia akan meninggalkannya. Tapi sekarang, ini membuktikan bahwa pria ini akan berjuang apa pun yang terjadi demi sesuatu yang dia hargai. Seorang pria yang layak diinvestasikan karena dia juga memiliki kecerdasan.
“Kuharap kau tidak menghabiskan semua uang itu untuk baju zirah. Apakah kau memberikan sebagian kepada keluargamu?” tanya Sylvester kepadanya.
Kaecilius berusaha keras memahami apa yang Sylvester inginkan darinya. Dia telah hidup di dunia pedagang dan kemudian perbudakan selama bertahun-tahun, dan dia tahu tidak ada hitam dan putih. Semuanya berada dalam nuansa abu-abu.
“Saya mengirimkan sebagian kepada keluarga saya… mereka membutuhkan pakaian baru dan makanan yang lebih baik.”
Sylvester mengangguk, tetapi agak kasar, dia duduk di kursi dan mengambil selembar kertas dari meja, lalu mulai menulis di atasnya dengan pena bulu. “Apa pekerjaan keluargamu, Kaecilius?”
“Istri saya adalah pelayan istri Adipati, dan anak-anak saya… mereka membantu membersihkan rumah.”
Sylvester menghela napas seolah sangat terluka. “Ini tidak dapat diterima. Kenyataan bahwa Anda adalah orang terpelajar berarti anak-anak Anda berpotensi menjadi cendekiawan atau pedagang juga. Siapa nama mereka?”
“Remus dan Cirus… Tuanku, apakah mereka menyinggung perasaan Anda dengan cara apa pun?” tanya Kaecilius dengan gugup layaknya seorang ayah yang penyayang. Dia tahu dia tidak bisa berbuat apa-apa jika orang seperti Sylvester memutuskan untuk membuat hidupnya sengsara.
Bam!
Sylvester mengeluarkan stempel lilin Inspektur Sanctum miliknya dan melelehkannya, lalu membubuhkannya di ujung dokumen. Dia meniupnya agar kering, lalu melipatnya sebelum menyerahkannya kepada pria itu. “Ini, surat rekomendasi dan permohonan agar biara setempat mengizinkan anak-anak Anda mendapatkan pendidikan dasar… dan agar mereka diperlakukan setara—atau penyair akan menyanyikan beberapa lagu.”
Kaecilius segera melihat surat itu dan membacanya dalam hati. Ia terkejut, surat itu memang tentang pendidikan anak-anaknya. Namun, ia merasa bimbang. Ia belum pernah bertemu atau berbicara dengan pria ini sebelumnya, dan yang membuatnya takut adalah tidak ada permintaan apa pun di dalamnya.
“Berapa biaya yang harus saya tanggung, Tuan?”
Sylvester tersenyum tipis dan mengulurkan tangannya. Kaecilius merasa wajib menjabatnya dan melakukannya. “Kaecilius, tidak selalu harus ada alasan untuk menunjukkan kebaikan. Karena jika ada harga yang harus dibayar, itu bukanlah kebaikan. Sekarang, kurasa kau sedang sibuk menulis bukumu, jadi aku pamit dulu. Jika takdir menghendaki, kita akan bertemu lagi.”
Sylvester kemudian pergi dengan tenang. Namun jauh di lubuk hatinya, ia berharap rencana yang baru saja ia susun suatu hari nanti akan membuahkan hasil. ‘Bagaimana nasibmu, sahabatku Kaecilius—Hanya waktu yang akan membuktikan apakah kau akan menjadi Spartacus-ku.’
[Catatan: Spartacus adalah seorang budak yang memimpin pemberontakan budak ketiga dan terbesar melawan Roma pada abad ke-1 SM.]
…
“Ha!”
“Senang rasanya bisa melakukan ini lagi!” Felix merasa lega karena akhirnya ia bisa bergerak dan duduk di kursi depan serta memegang kendali. Sudah tiga hari sejak mereka meninggalkan Benteng Bunga Matahari. Mereka segera bergerak ke Barat dan kembali melewati Jalan Gurun. Kemudian, perjalanan berjalan lancar karena Jalan Gurun di sini ramai dilalui kendaraan, dan tidak ada yang berani menyerangnya di sana.
Kemudian, akhirnya, tibalah penyeberangan Sungai Ular. Namun, tidak ada jembatan di sana, karena lokasi tersebut memiliki kepentingan strategis bagi Riveria dan Gracia. Tetapi sungai itu cukup dangkal sehingga memungkinkan kereta kuda untuk bergerak dengan hati-hati.
Sylvester sedang bersantai di samping Felix dan memandang ke arah utara. Dia ingat, hanya beberapa kilometer di hulu sungai, ada Lubang Hitam, tempat yang membawa wabah kolera ke kota Pitfall bertahun-tahun yang lalu.
“Apa itu?” seru Sylvester tiba-tiba saat ia melihat sesuatu di kejauhan. Ada pegunungan tinggi tepat di samping Tembok Kekosongan, tebing Gurun Ilahi. Ia tidak dapat melihatnya dengan jelas karena kabut tebal, tetapi ia dapat melihat semacam struktur buatan manusia setinggi gunung itu sendiri. “Mengapa aku tidak melihatnya ketika aku pergi ke sana bertahun-tahun yang lalu?”
Sir Dolorem melirik dan langsung menghela napas. “Karena biasanya tertutup kabut… Jarang sekali kita bisa melihatnya dari sini hari ini.”
Gabriel juga tertarik, karena peta itu tidak menunjukkan apa pun di luar sana. “Apa itu?”
Uskup Lazark menimpali. “Itu Menara Tanpa Tuhan, pasar budak terbesar di dunia, terbagi menjadi seratus lantai. Setiap lantai melayani kebutuhan spesifik. Manusia, elf, kurcaci, manusia setengah hewan, merkin, vampir, centaur… apa pun yang bergerak, Anda dapat menemukannya di sana dengan harga yang tepat. Saya hanya pernah melihat lantai dasar sekali… mereka tidak mengizinkan pendeta untuk naik ke lantai di atas lantai 3.”
“Bagaimana mungkin iman membiarkan hal seperti itu ada? Begitu dekat dengan Tanah Suci?” tanya Gabriel dengan jijik.
Felix menimpali, karena sudah mengetahui tempat itu karena letaknya dekat dengan daerah asal keluarganya. “Karena tanah tempat itu berada bukan milik siapa pun. Letaknya di seberang Sungai Snake, semuanya berupa gurun tandus di sana, dan Kanibal Gurun terus-menerus menyerang.”
Sir Dolorem juga menambahkan, “Dan di lantai paling atas tinggal Dewan Imperia Budak—terdiri dari 5 orang yang menyebut diri mereka Dewa Budak—tiga di antaranya adalah Penyihir Agung dan dua lainnya adalah Ksatria Berlian.”
Uskup Lazark masih ingin menambahkan, “Tempat ini juga dilindungi oleh para bangsawan… karena di sinilah mereka mendapatkan budak-budak terbaik untuk bekerja—wanita-wanita elf terbaik untuk diajak tidur—dan orc-orc terbaik untuk melakukan kerja keras.”
Sylvester mengangguk dalam diam sambil melirik ke tempat mistis namun gelap di kejauhan itu. Ukurannya begitu besar sehingga Sylvester terpaksa membayangkan berapa banyak air mata darah dan jeritan kesakitan yang bergema di sana.
Namun kemudian ia menggelengkan kepala karena tidak bisa berbuat apa-apa dan fokus pada jalan di depannya. “Meskipun kita semua hidup di bawah langit yang sama—cahaya yang sampai kepada kita datang dalam berbagai nuansa keemasan… ada yang gelap dan ada yang pucat—ada yang menerima kedamaian semu, dan ada yang menyingkirkan tabir ilusi itu.”
Felix setuju dan menjawab, “Itulah mengapa orang bilang ketidaktahuan adalah kebahagiaan—Karena begitu matamu terbuka, yang ada hanyalah jurang gelap tak berujung.”
______________________
[Catatan Penulis: Lihat peta untuk mengetahui lokasi Menara Tanpa Tuhan.]
______________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!