Bab 183 – Pikiran yang Rusak
Sylvester tidak mungkin tahu apa yang terjadi ratusan kilometer jauhnya darinya. Pertempuran Sir Dolorem adalah sesuatu yang harus diatasi sendiri oleh Sir Dolorem kali ini. Tetapi satu hal yang pasti. Ketika kata-kata itu sampai ke telinga yang tepat—kepala akan berterbangan.
“Kita berkumpul dengan kepala tertunduk untuk memberi penghormatan kepada yang telah meninggal. Perang ini tidak berarti, tetapi mereka telah menjalankan tugas mereka sebagai tentara. Setiap pria, wanita, dan hewan dilahirkan dengan tujuan dalam hidup mereka.”
“Mereka mengabdikan seluruh hidup mereka untuk memenuhi tujuan itu. Tetapi sebagian meninggalkan kita dengan cepat, dan sebagian lagi kemudian. Tetapi akhir hayat pasti akan datang untuk semua. Tetapi tidak peduli kapan itu tiba, kita dapat berdoa untuk orang mati agar jiwa mereka mencapai pelukan Tuhan dan mereka mendapatkan pahala surgawi.”
“Amin!”
Sylvester menyelesaikan pembacaan doa saat semua orang berkumpul untuk menyaksikan kremasi para prajurit yang gugur. Secara total, ada lebih dari delapan ribu orang yang tewas dalam konflik ini, sebagian besar karena keterlibatan pasukan Duke, yang secara keseluruhan lebih kuat.
Itu adalah contoh utama dari kekacauan yang tidak masuk akal. Tetapi, seperti yang semua orang tahu, itu adalah sebuah konspirasi. Tidak seorang pun yang tega mengutuk Duke. Namun, tetap saja, Count Jartel menjadi kambing hitam bagi banyak orang karena mereka menyalahkannya telah melindungi pelaku utama, Sir Walder.
Berbicara tentang Pangeran Jartel, pria itu tampak hancur. Matanya merah, wajahnya pucat, dan pikirannya kosong. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun dan tetap berdiri menyaksikan seluruh wilayah kekuasaannya terbakar habis.
“Awasi dia, Chonky. Dia mengalami gangguan mental—agak terlalu parah,” pinta Sylvester kepada sahabatnya itu.
Perlahan-lahan, tumpukan kayu bakar itu dibakar satu per satu. Mereka tidak mampu membuat satu tumpukan untuk setiap orang, jadi mereka membuat tumpukan kayu bakar yang sangat besar, masing-masing dapat menampung lima ratus jenazah. Bahkan setelah itu, masih ada 16 gunung kecil berisi mayat dan kayu.
‘Beristirahatlah dengan tenang,’ gumam Sylvester.
Tak seorang pun meninggalkan tempat itu dan menyaksikan akhir hingga titik api terakhir melenyapkan dan membawa pergi jiwa-jiwa manusia. Itu adalah malam yang gelap gulita—karena di tanah ini, kematian telah dengan bebas menyingkap tirainya.
“Ayo masuk ke dalam. Apakah para koki sudah menyiapkan makanannya?”
Sylvester mendengar Duke Zephyr. Pria itu berusaha mengatur kekacauan, bukan karena motif tersembunyi kali ini. Lagipula, mereka semua adalah bagian dari kerajaan yang sama.
Sylvester berjalan kembali ke kastil dan menemui Thea Grimton, cucu sang Adipati. Syukurlah, kristal Solarium secara bertahap telah menyembuhkan tubuhnya dari dalam. Namun tetap saja, Solarium hanya dapat menyembuhkan dan menjaga seseorang tetap hidup, bukan menyediakan mineral yang mungkin dibutuhkan.
“Beri dia bubur yang terbuat dari nasi, sayuran cincang, dan potongan ayam rebus saja. Jangan beri dia makanan yang terlalu sulit dicerna.” Perintahnya kepada budak perempuan yang beruntung selamat.
“Baik, Tuan.”
“Dan pastikan dia tidak kedinginan atau kepanasan.”
Duke Grimton duduk di samping gadis itu dan mendengar Sylvester memberi perintah. Dia tidak keberatan atau mencoba bersikap sok tahu, karena dia tahu pihak lain lebih tahu darinya. Namun, dia tetap kagum pada Sylvester, seorang anak laki-laki berusia tujuh belas tahun yang memiliki kemampuan untuk mengungguli orang dewasa.
“Tuan Bard, ke mana Anda akan pergi setelah ini?” tanya Duke Grimton.
“Tanah Suci. Saya harus menulis laporan dan menyerahkannya kepada Saint Wazir. Terserah mereka jika mereka masih ingin melibatkan saya dalam kasus pembunuhan ini. Tapi lupakan saya; Anda harus mempersiapkan diri untuk yang terburuk, Yang Mulia. Semua kadipaten utara akan mengalami penurunan tajam jumlah pedagang dari barat. Jika Anda tidak mengatasinya, akan terjadi kerusuhan akibat penurunan standar hidup dan kekayaan rakyat.”
Duke Grimton menarik napas dingin menyadari hal itu. Ia belum memikirkan konsekuensi jangka panjangnya saat itu. Namun hal ini membuatnya panik. “Apakah Anda punya saran, Lord Bard? Tidak ada pasar lain untuk menjual hasil bumi kita.”
“Perluas wilayah, hanya itu yang bisa kupengaruhi. Kirimkan para perencanamu ke seluruh kerajaan dan kerajaan lain. Lihat apa yang kurang dan tidak dapat diproduksi oleh kerajaan lain, tetapi dapat diproduksi olehmu. Temukan permintaannya dan cobalah untuk memenuhinya. Kamu bahkan dapat berinvestasi dalam beberapa kapal dagang dan mengirimkannya ke pantai Beastaria… terutama untuk dijual kepada kaum Beastkin. Seperti yang kamu ketahui, kaum Beastkin cepat menerima kepercayaan Solis.”
Duke Grimton mengangguk dan memikirkannya dalam diam.
“Umh… T-Tuan beruang gemuk?”
Tepat saat itu, gadis itu terbangun dari tidurnya yang panjang. Sang Duke dengan panik merangkak mendekatinya dan membantunya duduk di pangkuannya. “Ya… kakekmu ada di sini. Jangan khawatir, Thea. Kamu baik-baik saja.”
“P-Orang jahat! Dia… mengunci saya.”
Sylvester bangkit dan meninggalkan keduanya untuk berbicara di ruangan itu. Dia mencari Duke Zephyr, karena pria itu mungkin adalah faksi terkuat yang tersisa di kedua kadipaten tersebut.
Namun, alih-alih menemukan sang Adipati, ia malah menemukan Pangeran Jartel berdiri sendirian di dekat potret keluarganya di dinding, menatapnya sambil air mata menetes tanpa suara dari matanya. Ia masih mengenakan baju zirah perangnya yang berlumuran darah.
‘Aku tidak bisa berbuat apa-apa kali ini.’
Ia tetap berjalan ke sisinya dan menatap potret itu. Ia tidak mengatakan apa pun karena baunya terlalu menyengat. Bau kebencian, amarah, kesedihan, kecemasan, dan masih banyak lagi—semuanya ditujukan pada dirinya sendiri. Pria itu benar-benar hancur, dan itu bisa dimengerti. Beberapa hari yang lalu, putrinya menikah. Suasana penuh sukacita—dan sekarang ia berada di sini.
“Lalu apa yang harus saya lakukan sekarang, Tuan Bard?” tanya Sang Pangeran dengan nada kalah.
Sylvester sedikit banyak bisa merasakan apa yang dirasakan pria itu, karena ia pun pernah kehilangan semua yang dicintainya. Ia tahu betul bahwa apa pun yang dikatakannya, semuanya tidak akan pernah menjadi mudah. Kenangan itu akan selalu muncul kembali dan membuatmu menangis.
“Aku tidak bisa menyuruhmu untuk tidak berduka, Pangeran. Aku hanya bisa mengatakan bahwa itu bukan salahmu. Bahkan orang-orang seperti Duke Grimton pun tidak menyadari konspirasi yang terjadi di depan mata mereka. Namun, sayangnya, apa yang terjadi adalah kesalahan semua orang—kita terlalu tidak siap.”
“Hmm…”
Sylvester menepuk bahu pria itu dan membiarkannya berdiri. Namun, Chonky masih berada di sana sebagai penjaga. Tugasnya adalah mengawasi pria besar itu.
Akhirnya, hari semakin larut, dan akhirnya, Kardinal Suprima Kadipaten tiba. Kardinal John dan Kardinal Karl. Mereka datang untuk mewakili pihak gereja, karena mereka tahu situasinya sangat kacau.
Namun, pertama-tama, makan malam disajikan di aula utama. Itu adalah hidangan sederhana berupa roti dan rebusan daging. Makanan itu dibuat dalam jumlah besar karena ada banyak tentara di dekatnya.
Sylvester diminta untuk duduk di antara kedua Kardinal agar mereka dapat mengajukan pertanyaan kepadanya.
“Tuan Bard, kapan Anda menyadari ada yang salah dengan situasi ini?” tanya Kardinal Karl, mewakili Kadipaten Zon.
Sylvester jujur saja merasa kesal dan lelah, tetapi dia menjawab. “Ketika saya menemukan bahwa pembunuhan para wanita bangsawan dengan payudara yang dipotong bukanlah kasus terisolasi di wilayah ini. Kasus serupa terjadi di Kadipaten Ironstone, di selatan. Itu saja sudah berarti bahwa pembunuhan dan meningkatnya permusuhan antara kedua bangsawan itu tidak berhubungan.”
“Namun pelaku sebenarnya cerdas. Sir Walder memainkan permainannya dengan lambat dan hati-hati hingga akhirnya memenangkan perlombaan.”
Kardinal John melihat sekeliling. “Di mana si badut Count Jartel itu? Seorang mata-mata hidup di bawah komandonya begitu lama, dan dia tidak pernah tahu? Itu tidak mungkin!”
Sylvester merasa ingin meninju Kardinal itu. Seorang pria kehilangan seluruh keluarganya, dan mereka saling menyalahkan untuk menyelamatkan diri sendiri.
“Mungkin sedang berkabung… di suatu tempat,” jawab Sylvester sambil kembali fokus pada makanannya.
…
Di halaman belakang kastil Pangeran Jartel, terdapat pohon api yang terkenal dengan daunnya yang berwarna merah. Sang Pangeran menanamnya sendiri ketika ia baru berusia sepuluh tahun, dan seiring bertambahnya usia, ia menyaksikan pohon itu tumbuh. Kemudian, ia menikah, dan anak-anaknya pun tumbuh bersama pohon itu. Pohon itu menyaksikan hidupnya, dan begitu pula dirinya.
Namun, sejak istrinya meninggal, pohon itu mulai layu tanpa alasan yang jelas. Sir Walder mengatakan itu adalah pesan ilahi bahwa pohon itu sedang berduka. Baru sekarang, dia menyadari bahwa bajingan itu kemungkinan meracuninya untuk menekan mentalnya.
Gedebuk!
“Lalu apa yang harus saya lakukan sekarang?”
Di tengah malam musim dingin yang dingin, di bawah langit yang gelap, Count Jartel tiba di dekat pohon itu dan berlutut di depannya. Wajahnya tanpa emosi dan kehidupan. Matanya kosong tanpa cahaya. Namun, dengan mengenakan baju zirah, ia menatap tangannya dengan amarah.
Bam!
Bam!
Dia menampar dirinya sendiri berulang kali hingga pipi dan telinganya berdarah, dan dia menangis tersedu-sedu. Dia memukul tanah dan mengumpat Sir Walder—dan Tuhan.
“Lalu apa yang harus saya lakukan sekarang?”
Dia bertanya berulang kali, tetapi tidak ada yang tersisa. Semua mati, warisannya hancur, dan rakyatnya menderita karena dia. Dia melihatnya di mata semua orang. Mereka menyalahkannya atas kekacauan ini.
“Mereka tidak salah,” teriaknya.
Lelah dan kesakitan, ia merasa sesak napas. Maka perlahan ia mulai melepas baju zirahnyanya.
Mendering!
Pelindung dada logamnya terlepas ke depan, dan dia menarik napas panjang. Kemudian dia melepaskan bagian-bagian kecil yang tersisa dan, akhirnya, melepaskan baju zirah bagian dalam, hanya menyisakan lapisan tipis tunik katun.
Namun, ia masih terengah-engah. Seolah-olah sedang ditatap oleh maut.
Dia memandang ke langit dan tidak menemukan bulan kembar. “Bahkan kau pun tak akan bersinar?”
Ssst!
Dia mengambil belati panjangnya dan menghunusnya. Belati itu panjang, tajam, dan berkilau. Namun, di malam hari, bahkan kilaunya pun sia-sia.
“Meong!”
Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu mengenai tangannya dan membuat belati itu jatuh. Dia menoleh ke kiri dan ke kanan dengan kaget. Tetapi tidak ada siapa pun, jadi dia mengambilnya lagi dan menatapnya.
“Maafkan aku—Marcella—aku harap kita bertemu lagi.”
Sendirian, dia memejamkan mata dan menempatkan ujung belati sejajar dengan jantungnya. Air mata masih mengalir dari sudut matanya, tetapi mulutnya menunjukkan senyum tipis.
“Sangat sulit untuk mengabaikannya—Sulit untuk bernapas lagi.”
Dia tidak merasakan sakit saat membelah pembuluh darahnya. Tidak ada rasa takut; hanya suara daging yang terbelah yang terdengar di telinganya.
Ugh!
“Meong!”
Tiba-tiba ia merasakan sentakan di dekat tangannya, seolah-olah seseorang mencoba mencabut pisau itu. Namun ia tetap bertahan, sambil tersenyum. “O’ Solis, jangan hentikan aku—aku tak peduli jika pelukanmu tak menerimaku.”
“Ugh! Maafkan aku…!”
Erangan terakhir terdengar lagi saat ia merasakan mulutnya dipenuhi darah. Matanya perlahan menjadi kabur, tetapi senyumnya tetap ada. Darah mengalir keluar dari tubuhnya, tetapi ia tidak jatuh dan tetap berlutut—Sendirian, tersiksa, dan kesakitan…tubuhnya mulai membeku.
_______________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!