Bab 213 – Adipati Ironstone
“Atau, kembalilah kepada suamimu, ceritakan semuanya padanya, berikan kompensasi berupa seluruh kekayaan kalian berdua, dan bawa anak-anak. Kurasa anak-anak itu bahkan belum genap satu tahun, jadi ini akan lebih tidak menyakitkan. Pada akhirnya, aku tidak ingin melihat anak-anak menderita akibat perbuatanmu yang keji.”
Jika kalian meninggal bersama, semua orang akan menunjuk pada perselingkuhan—akibatnya suamimu akan hidup dalam rasa malu dan ragu apakah anak-anak itu benar-benar anaknya. Jika kamu melarikan diri dengan pria ini, suamimu mungkin akan bunuh diri lagi karena malu.”
Sylvester mencoba mencari solusi terbaik untuk kedua kekasih itu. Dia tidak peduli dengan kedua orang itu, tetapi mengkhawatirkan suami yang sekarang dan anak-anaknya. “Terima ini, atau mati di depan umum.”
“T-Tapi, Tuan—ke mana kita akan pergi setelah itu? Desa ini adalah rumah kami. Bukankah anak-anak akan kelaparan?” tanya Jenny, wanita itu.
Sylvester menatapnya dengan jijik. “Seharusnya kau memikirkan itu sebelum menikah dan memiliki anak. Ini adalah kekacauan yang kau buat sendiri. Jika kau merasa tidak mampu merawat si kembar, serahkan mereka ke Biara—bukan di sini, tetapi di Biara yang lebih besar, mungkin di kota.”
Lady Aurora mendukung nasihatnya. “Tidak perlu ada yang mati jika kau melakukannya dengan benar. Tapi jangan lupa, kedua anak itu adalah anak-anakmu. Jika kau meninggalkan mereka, lupakan untuk mencapai pelukan tuan setelah kematianmu—kau akan selamanya terpuruk dalam kesengsaraan, di mana pun itu.”
Pasangan itu saling memandang dengan bingung. Tetapi, tentu saja, mereka ingin hidup. Jadi, hanya butuh waktu singkat bagi mereka untuk setuju.
Wanita itu menjawab, “K-Kami setuju untuk melakukan seperti yang Anda sarankan, Tuan. Tetapi bagaimana jika suami saya menolak untuk memaafkan saya dan membiarkan saya pergi?”
Sylvester menoleh ke kiri dan memanggil dua Tentara Salib secara acak sambil berbicara kepada wanita itu. “Katakan padanya untuk memikirkan anak-anak yang tidak bersalah dan jangan membuat mereka yatim piatu. Mohon padanya untuk berbelas kasih atas nama Tuhan. Usapkan wajahmu pada kakinya jika perlu, dan lakukan semua yang kalian bisa untuk meminta maaf—kalian berdua.”
“Kedua Tentara Salib ini harus tetap di sini dan menyaksikanmu mengakui semuanya. Jika, setelah semua upayamu, dia menolak untuk memaafkanmu, maka, sesuai hukum, aku terpaksa menyerahkanmu ke Biara dan menggantung kalian berdua. Dalam hal itu, kedua orang ini akan memberikan anak kembar itu ke Biara di kota terdekat.”
Felix menyenggol mereka. “Lagipula kalian memang akan bunuh diri. Jadi kalian tidak akan rugi apa pun dan justru akan mendapatkan segalanya.”
“Baik, Tuanku.” Keduanya setuju sambil menangis.
Sylvester tak membuang waktu lagi dan berjalan kembali ke dalam kereta. “Selain kedua Tentara Salib itu, semua prajurit lainnya berbaris keluar!”
Yang lainnya juga memasuki kereta, dan tak lama kemudian pawai panjang para Tentara Salib dilanjutkan dengan nyanyian pujian yang menggema hingga membuat hati merinding.
“Kita sudah membuang waktu satu jam untuk mereka berdua. Ayo kita percepat sekarang.” Sylvester berbicara kepada salah satu komandan Pasukan Salib di dekat jendela kereta.
Saat perjalanan dimulai kembali, Isabella datang dan duduk di sampingnya lalu bertanya, “Mengapa Anda menentang pemberian anak-anak itu kepada biara setempat?”
“Karena biara-biara di kota memiliki pengawasan yang lebih tinggi terhadap Tanah Suci. Katakanlah suatu hari; si kembar ternyata sangat berbakat. Maka mereka akan segera dikirim ke Tanah Suci. Tetapi, di biara yang lebih kecil, beberapa pengurus yang kejam mungkin akan mencantumkan bakat tersebut sebagai hal yang rendah dalam dokumen dan meminta dana tambahan dari Tanah Suci untuk memberikan pendidikan yang lebih baik bagi anak-anak tersebut. Sayangnya, anak-anak itu tidak mendapatkan banyak.”
Uang itu masuk ke kantong—dan pada akhirnya, potensi itu terbuang sia-sia.” Sylvester menjelaskan secara singkat.
Isabella tampak terkejut mendengarnya. “Ini hal baru bagiku. Kukira iman itu murni dan benar.”
“Tidak ada hal sebesar iman yang bisa murni, Isabella. Dalam organisasi sebesar ini, korupsi bukanlah hal yang umum. Namun, satu hal yang baik adalah korupsi di sini jauh lebih sedikit dibandingkan korupsi di kalangan bangsawan. Karena meskipun iman seringkali harus berbaur dengan rakyat, para bangsawan adalah penguasa dan dapat dengan mudah mengabaikan rakyat jelata.”
Mengapa Sylvester mengajarkan semua itu, banyak orang di dalam gerbong bertanya-tanya. Ia sering berbicara kepada gadis itu tentang berbagai hal yang berkaitan dengan administrasi dan hukum, dan tidak ada yang mengerti alasannya. Tetapi, itu semua adalah bagian dari rencana Sylvester, karena ia ingin gadis ini bangkit dan berubah dari pion menjadi pemain—di bawah kendalinya.
“Lalu, seberapa korupkah Kerajaan Gracia?” tanyanya.
Felix membentak dari samping. “Kurang lebih delapan puluh persen, kurasa. Pamanku, yang merupakan komandan di Ordo Tanpa Kepala, mengirimiku surat. Dia bercerita bagaimana sebagian besar bangsawan dengan senang hati menerima suap untuk mengabaikan kelompok pencuri kelas rendah tertentu yang beroperasi di kota-kota mereka. Semua itu demi bagian keuntungan mereka sendiri.”
Sylvester setuju dan membagikan beberapa nasihat. “Dia benar. Aturan pertama menjadi penguasa, Isabella—Selalu percaya bahwa orang lain itu jahat dan korup. Dengan cara ini, jika ternyata mereka jahat, kamu tidak akan terkejut, dan jika ternyata mereka baik, kegembiraanmu akan lebih besar.”
“Itu cara berpikir yang sangat… aneh,” gumam Isabella sambil memikirkannya dalam hati. “Kuharap kakakku Daemon tidak sejahat itu. Dia selalu yang paling pintar dan paling baik padaku. Seharusnya dia yang menjadi Raja—aku tidak tahu mengapa ibu memilih Harold.”
‘Oh? Apa ini? Perang saudara senyap untuk merebut mahkota? Ini membuat sang Adipati tampak penuh kecurigaan. Lagipula, jika para bangsawan memberontak melawan Raja, dialah yang akan paling diuntungkan.’
Ketertarikan Sylvester pada sang Adipati mencapai puncaknya saat itu. Dan jika pria itu benar-benar sepintar yang dikatakan Isabella, maka hal itu tidak sulit dibayangkan.
Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah bergegas dan mencapai Kastil Adipati di ujung timur Kadipaten Batu Besi.
…
Kadipaten Ironstone adalah kadipaten paling makmur di Kerajaan Gracia dan biasanya menjadi pusat kekuasaan Putra Mahkota. Kadipaten ini memiliki pendapatan tertinggi di antara semua kadipaten, karena memiliki lahan subur, tambang, pegunungan, dan emas yang paling banyak.
Bertahun-tahun yang lalu, pertempuran besar terjadi antara Gracia dan Riviera untuk memperebutkan tanah ini ketika Kekaisaran Gracia sedang runtuh. Karena Kadipaten ini terletak di seberang Sungai Emas, mudah bagi Riveria untuk menyerang dan menguasainya. Tetapi keluarga Gracia tahu bahwa jika mereka kehilangan wilayah ini, mereka akan kehilangan sebagian besar hasil pertanian dan industri mereka.
Maka, pertempuran paling berdarah antara dua keluarga pun terjadi, yang dijuluki Pertempuran Ironstone. Pertempuran ini mengakibatkan 80.000 orang tewas, 100.000 orang terluka parah, dan 110.000 orang luka ringan. Baru setelah tiga bulan dan kemenangan tipis Gracia, kedua keluarga tersebut mengakui batas-batas wilayah mereka.
Namun, kerusakan telah terjadi karena bahkan hingga saat ini, kerugian belum dapat dipulihkan, karena jumlahnya terlalu besar.
Saat mereka tiba di Kastil Adipati, Sylvester dan yang lainnya menaiki kuda mereka dan berkuda di barisan depan pasukan. Karena Adipati juga seorang Putra Mahkota, tingkat kekayaan dan kekuasaannya diperkirakan jauh lebih tinggi daripada Adipati Grimton.
Benteng itu terlihat dari kota yang ramai di luar Kastil Duke. Para penjaga selalu berpatroli di sana. Para penjaga yang sama menghentikan mereka saat mereka memasuki kota.
Itu bisa dimengerti. Mereka tidak bisa membiarkan pasukan seribu orang masuk begitu saja. Jadi, Sylvester pergi untuk menjelaskan, bersama dengan Lady Aurora.
Tidak butuh waktu lama bagi mereka, dan mereka diizinkan masuk. Tetapi mereka hanya boleh membawa lima puluh Tentara Salib. Sisanya harus berkemah di luar kota. Itu adalah syarat yang dapat diterima, karena tujuan Sylvester hanyalah untuk bertemu dengan Adipati.
“Orang-orang tampak makmur,” komentar Sylvester, sambil memperhatikan aktivitas dan pakaian rakyat jelata.
Isabella merasa bangga akan hal itu. “Tentu saja, dia adalah saudaraku. Dia yang terbaik selama pemerintahan ibu, karena dia adalah Menteri Keuangan. Tapi Harold memecatnya setelah naik tahta.”
‘Dia punya uang dan motif.’
Tak lama kemudian, mereka menuju ke kastil. Kastil itu sangat besar dan terletak di tepi tebing, di baliknya terdapat Laut Darah. Tebing itu curam dan cukup tinggi untuk memberikan pertahanan yang kuat dari sisi timur.
Sementara itu, di sisi barat, tampak bahwa kastil itu diamankan di balik tiga lapis tembok. Masing-masing setinggi tiga puluh kaki, terbuat dari blok batu, dengan jalan setapak di atasnya yang dijaga ketat.
Di antara setiap dinding terdapat parit dalam yang penuh dengan air hitam dan buaya-buaya buas. Untuk melewati setiap dinding, seseorang harus melewati gerbang logam tebal, lalu menyeberangi jembatan angkat.
Setelah melewati tembok ketiga, mereka disambut oleh pemandangan yang indah, karena kastil kolosal itu berdiri di padang rumput dengan bunga-bunga di sana-sini. Kastil itu memiliki ukiran yang indah, puncak yang runcing, dan batu-batu kehijauan, dengan tanaman rambat dan dedaunan menutupi setiap inci permukaannya. Kastil itu seolah berteriak bahwa itu adalah properti utama keluarga Gracia.
Kastil itu tampak memiliki lima menara tinggi, masing-masing menjulang setidaknya enam ratus kaki. Kemudian ada puluhan menara yang lebih kecil. Semuanya ditempatkan dengan indah dan simetris sehingga tampak menyenangkan.
“Keluargamu memang tahu cara membangun istana,” puji Sylvester kepada Isabella.
Dia senang bisa melihatnya. “Ini pertama kalinya aku melihatnya! Sangat indah dan megah!”
Mereka segera sampai di tujuan dan berhenti di depan gerbang kembar besar yang terbuat dari logam hijau tua. Gerbang itu tampak sangat besar dibandingkan para penjaga yang berdiri di depannya.
Pintu-pintu itu sedikit terbuka, dan beberapa orang keluar.
Salah satu dari mereka tampak seperti sang Adipati sendiri, karena ia memiliki rambut pirang panjang sebahu yang halus dan mengenakan banyak pakaian rumit di bawah jubah hijau sutra dengan sulaman emas.
Di belakang pria itu berdiri seorang wanita cantik: tinggi, dengan bentuk tubuh bak jam pasir. Ia memiliki rambut hitam, kulit putih pucat, dan mata hitam, dan ia juga mengenakan gaun hitam ketat dan halus yang semakin menonjolkan bentuk tubuhnya.
“Para penjaga dengan cepat memberi tahu saya, Lady Tenth dan Lord Bard. Saya menyambut Anda di Kastil Ender, rumah sederhana saya. Saya senang dan diberkati atas kunjungan Anda.” Sang Adipati berbicara dengan hangat, sambil mengayunkan lengannya yang berotot.
‘Hmm… kenapa aku sudah mencium bau kebohongan? Apa yang perlu dibohongi? Dia kesal dengan kunjungan kita?’ Sylvester sudah curiga.
“Dan inilah istriku, Lady Artemis—cinta dalam hidupku.” Sang Adipati juga memperkenalkan wanita cantik itu.
Lady Artemis bergerak maju dengan anggun dan menyapa mereka dengan memberikan tangan kanannya yang bersarung tangan kepada Lady Aurora. “Senang bertemu dengan Anda, Nyonya.”
Lalu ia menoleh ke Sylvester dan menatap matanya dengan penuh percaya diri dan tatapan superioritas. Namun bibir tipisnya melengkung membentuk senyum ramah, cukup memikat untuk membuat semua orang tidak menyadari makna tersembunyi di baliknya.
Sylvester pun membalas tatapan itu dan menatap mata hitamnya, menunjukkan ekspresi apatisnya, yang paling tepat untuk membuat orang mengerti bahwa mereka tidak berarti baginya.
“Salam, Tuan Penyair. Saya sangat mengagumi himne-himne tulisan Anda. Saya berharap diberkati oleh suara Anda yang menenangkan.” Ia mengulurkan tangannya.
“Senang sekali bisa bersamamu, Nyonya.” Sylvester mencium punggung tangannya.
“A-Apa?!” serunya tiba-tiba.
“Ada masalah, Tuanku?” tanya Lady Artemis, nadanya terdengar geli.
Sambil menegakkan tubuhnya, ia tetap memasang wajah tersenyum datar, tetapi nalurinya menjerit. ‘Ya Tuhan! Mengapa darinya? Siapa dia? Apa dia? Mengapa kepahitan yang begitu kuat—mengapa kematian?’
________________________
750 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!