Bab 221 – Prasangka Keluarga
Perampokan telah selesai, harta benda telah diambil, dan seorang wanita ditinggalkan dalam keadaan sulit. Sylvester tidak ingin membuang waktu sedetik pun lagi di tempat panas itu setelah wanita itu mencoba merayunya. Dia hanya melihat ke luar jendela, mengatakan bahwa sudah larut malam karena dia ada pekerjaan yang harus dilakukan, lalu pergi.
Miraj langsung melompat ke bahunya, sementara Felix bertingkah seperti boneka mati dan ditarik pergi oleh Sylvester. Dengan begitu, Duchess Artemis merasa tidak puas dan benar-benar—tertipu.
Bam!
Pintu tertutup di belakang mereka, dan mereka bergegas menuju pintu keluar kastil. Namun, Felix tersadar tepat saat itu.
“Astaga, apa-apaan itu, Max? Ya Tuhan!”
Tentu saja, Sylvester tidak senang dengan apa yang telah dilakukannya. Dia merasa jijik pada dirinya sendiri, tetapi ini adalah sesuatu yang diajarkan kepadanya di pekerjaannya di kehidupan sebelumnya. Menjebak dan mengambil keuntungan adalah seni yang setua peradaban itu sendiri. “Felix, tolong lupakan apa yang kau lihat. Aku tidak punya pilihan dan tidak tertarik pada penyihir itu.”
“Itu sungguh luar biasa—hebat—menakjubkan!”
“…”
Sylvester menatap temannya dengan ragu. Dia pikir Felix akan memperbesar masalah ini, bahwa dia telah melakukan sesuatu yang kotor. Tetapi tampaknya Felix malah terkesan.
“Max, dia gemetar hanya karena sentuhanmu. Bagaimana kau bisa melakukan itu? Ajari aku, kumohon! Aku ingin suatu hari nanti bisa merayu wanita seperti itu juga. Ayo, bantu saudaramu.”
“…”
Sylvester menghela napas dan terus berjalan. “Mungkin justru aku yang seharusnya tersinggung. Felix, selama kau sangat tampan, yang terpenting adalah kepercayaan diri. Ini dunia yang penuh dengan orang-orang di mana orang kaya biasanya adalah orang bodoh yang gemuk, atau, jika terlalu tampan—psikopat. Petani bahkan tidak dihitung. Kecantikan mereka tidak penting, karena mereka tetaplah petani.”
Itu menyisakan orang-orang seperti kita, pria beriman dan tampan. Kita seperti buah terlarang yang eksotis bagi wanita, karena mereka tahu kita tak terjangkau untuk sumpah kita, tetapi tetap saja mengasyikkan untuk setidaknya mencoba menarik kita ke sisi gelap—karena itu adalah bukti kecantikan mereka sendiri bahwa mereka bahkan bisa memikat kita.”
Felix bersiul. “Aku belum pernah memikirkannya sedalam ini. Ini seperti menemukan Ibu Terang yang sangat cantik dan berpikir, ‘Sayang sekali. Dia terlalu cantik untuk mati perawan.’ Ya, itu memang membuat kita eksotis.”
“Sayangnya, para Ibu Terhormat bernasib lebih buruk daripada kita. Jika kita melanggar sumpah, kita hanya dikeluarkan dari Klerus dan tetap menjadi prajurit Inkuisitor atau Tentara Suci. Tetapi, jika para Ibu Terhormat melanggar sumpah, mereka dipaksa untuk pergi dan menikahi pria yang telah menodai tubuh mereka. Mereka tidak mendapatkan manfaat jangka panjang. Oleh karena itu, sebagian besar tetap berada di klerus—bahkan jika mereka jatuh cinta pada seseorang.”
“Tunggu! Maksudmu beberapa Ibu Terpancar itu tidak murni?” Felix berhenti.
Sylvester mengangkat bahu. “Temanku, mereka juga manusia. Mereka juga memiliki kebutuhan jasmani. Sejujurnya, aku tidak keberatan jika mereka menggunakan berbagai cara untuk memuaskan diri mereka sendiri. Aku memberkati mereka.”
“Itu sangat tidak adil. Bagaimana dengan kami?” tanya Felix.
“Kita harus tetap suci, Felix. Suatu hari nanti kau dan aku pasti akan duduk di meja tertinggi di dunia. Gereja tidak akan pernah mengizinkan seorang pria yang memiliki anak untuk duduk di sana, karena pria itu mungkin akan mencoba membawa anak-anaknya ke sana juga. Intinya, nepotisme. Sekarang jangan berhenti, bergeraklah.”
Felix mendengus dan melanjutkan. “Meskipun aku membencinya, ini masuk akal. Sekarang aku jadi mempertanyakan apakah aku harus tetap perawan atau tidak.”
“Itu pilihanmu. Kamu akan mendapat restuku selama bukan orang gila seperti Duchess.”
Mereka kemudian keluar dari menara sang Adipati dan sampai di gerbang kastil. Ada penjaga, tetapi mereka tidak keberatan karena keduanya masuk secara sah.
Namun, tepat saat mereka melewati sebuah pohon di taman di luar, mereka mendengar suara Isabella.
“Saudaraku! Kumohon! Jangan lakukan ini!”
“Ssst…!” Sylvester berjongkok dan mendekat untuk mendengarkan semuanya.
“Apa yang dia lakukan di sini? Apa dia memberitahumu?” bisik Felix.
Sylvester juga bertanya-tanya hal yang sama. Namun, sebelum meledak dalam amarah, ia ingin mendengar mengapa wanita itu berani melakukan hal seperti itu di belakangnya. “Dengarkan dalam diam.”
Jadi mereka mendengar percakapan antara Putra Mahkota, Adipati Daemon, dan Putri Isabella.
“Bella, jangan coba-coba. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya. Kau sedang dicuci otak oleh orang-orang bodoh dari Gereja itu. Artemis adalah wanita yang luar biasa, dan dia setia kepadaku. Dia mungkin memiliki kemampuan magis, tetapi dia menggunakannya untuk kebaikan Kadipaten. Adapun keinginanmu yang lain—aku tidak akan pernah berbicara dengan orang bodoh itu.”
Si bodoh itu, dia tidak tahu apa-apa tentang dunia nyata, ekonomi, strategi, namun dia mendapatkan takhta di atas nampan emas. Lalu dia berani-beraninya memecatku dari kantor keuangan.”
“Kakak, kumohon. Kau lebih baik dari ini.” Dia menangis.
Namun sang Adipati telah mengambil keputusan, dan pengungkapan yang lebih mengejutkan pun akan segera disampaikan. “Pergilah sebelum aku membencimu, Bella. Dan Kardinal Suprima itu jahat. Dia mencoba memeras Artemis-ku—itu tidak dapat diterima. Artemis menempatkan Pemakan Hati padanya atas perintahku. Tapi, aku setuju, itu sudah keterlaluan.”
Bawa pria itu ke pelabuhan dalam satu jam. Aku akan berada di sana dan memberinya obat untuk Penyakit Tanaman Pemakan Hati. Tentu saja, asalkan dia setuju untuk tidak melampiaskan kemarahan gereja kepadaku.”
“Apakah kau berjanji?” tanyanya penuh harap.
“Kapan aku pernah berbohong padamu, Bella? Sekarang pergilah; aku ada tamu yang harus kuhibur.” Sang Adipati menyuruhnya pergi dan memasuki kastil lagi untuk menuju ruang utama.
Sementara itu, Sylvester dan Felix berjalan keluar dari halaman kastil dengan tenang dan segera pergi menunggang kuda mereka. Sepanjang jalan, mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun, karena mereka tahu apa yang mereka lihat adalah sandiwara.
…
Biara
Sylvester dan Felix tiba di biara tepat waktu dan langsung menuju kantor Kardinal tanpa mengucapkan salam apa pun.
Saat mereka membuka pintu, Isabella muncul dengan Kardinal Supreima di belakangnya. Kegembiraan terpancar di wajahnya. Dia mungkin tertipu karena dia percaya kata-kata Isabella identik dengan kata-katanya atau kata-kata Felix.
“Tuanku, mengapa Anda tidak memberi tahu saya ini sebelumnya? Apakah Adipati akan mencabut tanaman anggur itu?” seru Kardinal Cornelius.
Sylvester menatap tajam ke mata Isabella, menunjukkan kekecewaannya yang jelas padanya. “Mungkin itu sebuah kesalahan untuk mempercayai kemampuan penalaranmu, Isabella. Aku sudah memperingatkanmu sebelumnya bahwa prasangka adalah hal yang paling sulit dikendalikan dalam urusan keluarga.”
Dia tergagap. “Aku hanya ingin membantu. Kakakku tidak akan pernah berbohong padaku… dia tidak pernah. Percayalah padaku, Sylvester. Dia-”
“Diam!” teriak Sylvester. “Kau bodoh karena bahkan tidak mengerti makna tersembunyi di balik kata-katanya.”
Felix setuju dengan Sylvester. “Isabella, kami ada di sana, kembali dari kantor Duke setelah tidak menemukannya di sana. Kami melihat semuanya—dia jelas berbohong. Dia hanya ingin kau membawa Kardinal, agar dia bisa membunuhnya dan juga melibatkanmu—sekutu kita. Oleh karena itu, jika kita melepaskan murka Gereja, kau juga akan menderita.”
Sylvester menambahkan, “Dia berharap kita cukup menghargai Anda sehingga tidak melaporkan kasusnya. Tetapi dia lupa bahwa kewajiban saya adalah kepada agama, bukan kepada Anda, Putri Isabella.”
Dia tampak hancur. Semua upayanya untuk menyelamatkan keluarganya sia-sia, dan semua orang sepertinya memanfaatkannya. “Bagaimana kau bisa begitu yakin dia berbohong?”
‘Karena aku mencium baunya.’ Sylvester dengan sedih tidak bisa mengatakan itu dengan lantang.
“Bagaimana kau bisa yakin saudaramu masih orang yang sama setelah bertahun-tahun? Dia membiarkan istrinya sendiri tidur dengan Kardinal untuk menanam benih kejahatan di hatinya. Kurasa tak ada pria yang punya harga diri yang menginginkan hal seperti itu. Saudaramu sudah tiada. Yang tersisa hanyalah cangkang kosong dan jahat.” Sylvester menghujaninya dengan fakta-fakta yang dingin dan keras.
Kardinal menghela napas dan kembali ke kantornya. “Jadi itu hanya harapan palsu. Seharusnya aku tahu itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.”
“Yang Mulia, jangan percayai perkataan siapa pun kecuali Felix atau saya. Mengerti?” Sylvester memperingatkan pendeta itu dan menyeret Isabella keluar dengan tangannya.
“Anda ditangkap, Putri Isabella Gracia. Anda menghalangi penyelidikan Gereja—Pasal 5A Hukum Suci Cahaya. Anda akan ditahan sepenuhnya sampai saya merasa aman untuk membebaskan Anda.” Sylvester mengumumkan vonisnya.
Isabella tidak melawannya. Sebaliknya, dia hanya menangis dalam diam. “Mengapa semua hal berjalan salah dengan keluargaku? Pertama, ibuku, sekarang Daemon. Sylvester, kumohon bantu aku.”
Bam!
“Aku membantumu,” jawab Sylvester, sambil membawa Isabella kembali ke perkemahan Tentara Salib. Di sana, karena kereta Lady Aurora masih ada, ia menempatkan Isabella di dalamnya dan mengunci pintu. “Kau akan diawasi setiap saat. Jangan mencoba melarikan diri, atau—aku akan menganggapmu sebagai kaki tangan kejahatan saudaramu.”
Dia menutup pintu dengan keras dan berjalan pergi ke tendanya sendiri. Felix mengikutinya dari belakang, merasa khawatir. “Apakah tidak apa-apa bersikap seketat ini padanya?”
“Dia membutuhkannya,” jawab Sylvester. “Aku bisa mengerti dari mana rasionalitasnya berasal. Sekarang, jelas bahwa Duke dan Duchess ada hubungannya dengan pembunuhan itu. Ada sesuatu yang mencurigakan. Begitu kita mengetahuinya, pria itu akan mati. Jika aku berada di posisi Isabella, aku juga akan mencoba menyelamatkan saudaraku—yang selama bertahun-tahun bermain denganku saat masih kecil.”
Dia pasti merasa tak berdaya dan frustrasi saat ini.”
“Kuharap dia tidak akan membenci kita karena ini,” gumam Felix, lalu pergi ke tendanya untuk beristirahat.
Sylvester mengabaikan pertanyaan itu. ‘Jika dia membenci kita untuk waktu yang lama—dia memang tidak pernah layak untuk diinvestasikan.’
Karena dia sendirian, dia menempatkan Miraj di depannya. “Jadi, bank Chonky-ku. Apakah kita baik-baik saja?”
Miraj mengangguk dengan penuh perhatian. “Ya! Celengan Chonky sudah penuh lagi. Hehe, aku juga menyelamatkanmu—jadi aku dapat lebih banyak pisang?”
Sylvester mengusap kepala tembem anak anjing yang baik itu. “Tentu saja, Tuan Chonky. Mari kita pergi ke pasar dan membelikannya untukmu.”
“Hore!” Miraj mengangkat kedua cakarnya ke udara dan kembali naik ke punggung Sylvester. “Pisang, pisang…”
Dia menuju ke kandang kuda dan mengambil kudanya. “Chonky, kita mungkin mendapat kesempatan lain untuk merampok Duke di masa depan. Jadi bersiaplah untuk perintahku. Ingat, emas, berlian, dan rubi, hanya itu yang kita butuhkan.”
“Ya, ya, Maxy. Perutku sudah siap!” Miraj menepuk-nepuk perutnya berulang kali.
“Haha, kuharap itu tidak sampai pecah. Kamu semakin gemuk, dan aku sudah bisa merasakannya. Bahuku terasa lebih berat sekarang.”
Miraj segera mulai memijatnya. “Oh, itu karena kamu lelah. Aku masih sama saja. Bukan lemakku—tapi bulunya.”
“Tentu, tentu, terserah apa pun yang membuatmu bisa tidur.” Sylvester menggoda bocah berbulu itu. Dia senang melakukannya karena amukan Miraj biasanya berupa cemberut dan mengeluarkan suara kucing yang lucu.
Gedebuk!
“Tuan Bard! Tuan Bard! Sebuah bencana besar telah terjadi! Tolonglah!”
Sylvester menoleh saat keluar dari perkemahan tentara salib dan melihat. Itu adalah salah satu dari dua Inkuisitor yang datang untuk meminta bantuan dan pergi bersama Lady Aurora pagi-pagi sekali.
Pria itu terengah-engah dan tampak berlumuran darah, karena jatuh dari kudanya. Wajahnya menggambarkan kengerian, kesengsaraan, dan terutama rasa sakit. Maka Sylvester segera bergegas membantunya duduk. “Apa yang terjadi?”
Sang Inkuisitor menatap mata Sylvester, menyampaikan rasa takut itu melalui kata-kata terbata-batanya.
“N-Nyonya Aurora telah jatuh!”
________________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!