Bab 222 – Di Jalan Malam
Wajah Sylvester berubah jelek. Dia mengguncang kerah baju Inkuisitor itu. “Apa? Ulangi lagi!”
“Nyonya Kesepuluh… dia mengalami nasib yang sama seperti Inkuisitor lainnya, Tuanku. Makhluk itu terlalu kuat!”
“Omong kosong!” seru Sylvester. “Dia seorang Penyihir Agung, dan aku pernah melihat seorang penyihir agung membakar seluruh pegunungan untuk menghancurkan seorang manusia biasa. Mustahil dia sudah mati.”
“D-dia belum mati, Tuanku,” jelas Inkuisitor. “Dia terjebak di dalam kabut kematian. Kita tidak tahu apa itu atau apa fungsinya, tetapi siapa pun yang menghirupnya akan jatuh ke dalam keadaan koma dan tetap berdiri di satu tempat. Kita tahu mereka masih hidup tetapi tidak ada cara untuk menyelamatkan mereka. Mereka tetap berada di dalam, berdiri seolah-olah mati.”
Sylvester menghela napas lega. “Kalau begitu, mari kita kembali secepat mungkin. Sihir cahayaku seharusnya mampu mengatasi apa pun yang ada di sana. Ikutlah denganku.”
‘Seberapa kuat racun saraf ini sampai mampu mengalahkan seorang Penyihir Agung? Atau mungkinkah dia tidak mengambil tindakan pencegahan yang semestinya?’ Sylvester terheran-heran. Namun, dia tidak menunjukkan ketakutannya secara terang-terangan karena itu akan membuat Inkuisitor ketakutan.
Dengan cepat, Sylvester tiba di dalam perkemahannya dan memanggil yang lain untuk melapor kepadanya, termasuk keempat Komandan Perang Salib.
“Situasinya sudah darurat. Aku harus pergi ke Desa Ender dan mengalahkan si makhluk berdarah itu sendiri. Tapi aku juga tidak bisa meninggalkan posisi ini tanpa penjagaan. Kita adalah katup yang menjaga Duke dan penyihirnya tetap terkendali. Jadi, aku akan pergi sendirian. Sementara itu, para komandan harus terus melatih para prajurit.”
Felix dan Uskup Lazark, kalian akan bertanggung jawab di sini.
“Sedangkan untuk Ibu Terang, dia tetap berada di dalam kereta, terkunci dan aman. Tak seorang pun boleh memberitahunya tentang lokasiku. Pastikan tidak ada yang tahu di mana aku berada. Mengerti?” Dia memberi mereka perintah singkat karena dia harus segera pergi.
“Bawa dia bersamamu,” saran Felix. “Kau akan membutuhkan tabib jika terluka di sana, dan kali ini kami tidak akan ada di sana untuk membantu.”
Sylvester memang memikirkan kemungkinan ini, tetapi dia tidak bisa mempercayainya. Terlebih lagi, dia terlalu kurang berpengalaman untuk melakukan hal yang benar jika terjadi situasi yang rumit. Selain itu, dia tidak tahu bagaimana cara mengatasi stres.
“Bawa dia pergi. Lebih baik jika dia berada sejauh mungkin dari sini,” tambah Uskup Lazark.
“Baiklah, aku akan berbicara dengannya. Siapkan dua kuda untukku. Kita harus bergegas secepat mungkin.” Dia membubarkan semua orang dan berjalan menuju kereta.
“Chonky, sudah berapa banyak kantong kristal Cahaya dan Solarium yang kita miliki sekarang?” tanyanya.
Miraj mencoba memikirkannya terlebih dahulu. “Umm… kurasa kita masih punya dua tas lagi. Masing-masing berisi lebih dari sepuluh kristal, Maxy.”
‘Kuharap itu sudah cukup,’ gumam Sylvester sambil mendorong pintu hingga terbuka.
Isabella duduk diam di sudut ruangan, membaca buku.
“Kau tampak seperti mayat,” kata Sylvester, karena ada lingkaran hitam di bawah matanya dan wajahnya tampak lebih pucat dari biasanya.
Dia mendekat dan menyentuh dahinya. “Kamu demam tinggi. Kurasa aku tidak bisa membawamu. Tapi aku juga tidak bisa meninggalkanmu seperti ini.”
Dia mengedipkan matanya dengan heran. “Apakah sudah berakhir? Apakah kau membunuh saudaraku?”
Sylvester menghela napas. “Nak, aku tidak akan membunuhnya begitu saja tanpa bukti yang tak terbantahkan. Dia seorang adipati, bukan seorang baron kecil. Jika kau khawatir aku akan berbuat salah padanya, maka kau keliru. Jika dia tidak bersalah, dia akan bebas. Jika dia terbukti bersalah, kau juga akan melihat buktinya.”
Dia mengangguk tanda terima kasih. “Maafkan aku karena telah bertindak bodoh.”
“Bukan bodoh, aku akan menyebutnya kurang pengalaman. Kau telah menjalani hidupmu sebagai putri yang terlindungi selama ini. Sekarang, kau akhirnya keluar dari kepompongmu. Setiap orang membuat kesalahan, tetapi yang penting adalah kau belajar dari kesalahan itu. Tetaplah di sini sekarang. Aku akan mengirim tabib.” Dia bangkit untuk pergi sambil mengambil beberapa barang tambahan dari kereta.
Isabella juga berdiri. “Mau pergi ke mana? Sepertinya kamu terburu-buru.”
“Untuk menyelamatkan Lady Aurora. Beberapa Inkuisitor datang meminta bantuan dalam pertempuran melawan makhluk berdarah di selatan. Sayangnya, saya menerima kabar bahwa Lady Aurora telah terpengaruh oleh kabut beracun dari makhluk berdarah tersebut.”
“Aku akan pergi!” serunya lantang. “Tolong bawa aku bersamamu!”
Sylvester mengabaikannya. “Aku tidak butuh beban dalam misi ini. Kau sedang sakit, jadi istirahatlah. Aku akan menanganinya.”
“Tidak! Aku tidak bisa duduk di sini… jika kau tidak membawaku, aku akan mati karena khawatir. Lady Aurora telah banyak membantuku selama ini. Dia seperti kakak perempuan yang tidak pernah kumiliki. Dia pasti sedang berduka… izinkan aku membantunya,” pinta Isabella.
Sylvester memang mencium keteguhan hatinya dengan aroma kepercayaan diri yang menyala-nyala.
“Kamu sakit. Jika kamu bahkan tidak bisa bergerak, lalu bagaimana kamu bisa membantu?” tanyanya.
Isabella memejamkan mata dan menarik napas panjang dan dalam. Dia mengulanginya beberapa kali lagi sampai wajahnya kembali sehat. “Ini hanya demam. Aku bisa mengatasinya dengan mudah. Periksa suhunya sekarang.”
Dia melakukannya dengan menyentuh dahinya. ‘Ya ampun, dia benar-benar bisa mengendalikan suhu tubuhnya. Bagaimana caranya?’
“Ini mudah ketika sepanjang hidupmu hanya mempelajari penyembuhan. Seringkali, karena aku terkurung di kamar, aku hanya bisa bereksperimen dengan diriku sendiri. Begitulah caraku mengembangkan teknik untuk mengatur suhu tubuhku. Sekarang, aku tidak pernah masuk angin atau terserang panas.” Ungkapnya dengan bangga.
‘Dia mungkin bodoh dalam kehidupan, tetapi dalam hal penyembuhan, dia yang terbaik. Kurasa sudah saatnya aku menyuruhnya menguji kemampuan penyembuhan matanya juga.’
“Baiklah, kau ikut. Tapi kau akan berbagi kuda denganku karena kau belum bisa mengendalikan kudamu dengan cukup cepat. Kita tidak akan berhenti sampai kita mencapai Desa Ender.”
Jadi, Isabella juga menyiapkan tas kecil untuk dirinya sendiri dan mengikuti Sylvester. Hari sudah mulai gelap, jadi Sylvester memiliki kesempatan yang sangat baik untuk pergi secara diam-diam. Namun, dia juga takut karena malam adalah saat Ksatria Bayangan menyerang.
“Semoga berhasil, Max. Pergi dan kalahkan si Bloodling itu!” Felix menyemangatinya.
Gabriel menyerahkan selembar kertas kecil berisi beberapa rune kepada Sylvester, Isabella, dan Inkuisitor. “Ini adalah jimat yang saya pelajari dari Uskup Agung Noah di Tanah Suci. Saya tidak tahu apakah ini berfungsi, tetapi saya harap ini berfungsi.”
Uskup Lazark mendekati kuda Sylvester dan menyerahkan sebuah botol kecil kepadanya. “Ini dapat menyembuhkan luka apa pun yang dapat Anda bayangkan. Hanya setetes saja sudah cukup—ini berisi sepuluh tetes. Gunakanlah dengan bijak, Tuan Bard.”
Sylvester mengambil cairan ungu tua yang berharga itu. “Ini luar biasa. Kau harus membuat lebih banyak lagi nanti.”
“Setiap tetesnya berharga seratus Gold Graces, Lord Bard. Orang-orang seperti kita tidak mampu membiayainya,” jawab Bishop.
Sylvester bahkan tidak bertanya dan langsung mengeluarkan sekantong besar uang. “Ini dia, isinya beberapa lusin berlian—ukurannya besar. Nanti pergilah ke kota terdekat dan beli bahan-bahannya. Buatlah satu botol untuk kita berempat. Jika ini tidak cukup, aku akan memberikan lebih banyak nanti.”
“…”
“Ha!” Sylvester menepuk Frost pelan, dan kuda setia itu mempercepat langkahnya. Isabella duduk di depannya, tetapi kali ini dia mengenakan celana dan menduduki kursi kedua di pelana khusus itu. Dia harus memegang kendali dengan melingkarkan lengannya di pinggang Isabella, tetapi baik dia maupun Isabella tidak keberatan.
Tak lama kemudian, mereka menghilang dari pandangan, meninggalkan seorang ahli sihir necromancer yang kebingungan. “B-Bagaimana Tuan Bard bisa sekaya itu?”
Felix, tentu saja, tahu jawabannya. Dia tahu mereka menipu Duchess pagi itu, tetapi bagaimana caranya, dia tidak tahu. “Beberapa pertanyaan memang tidak pernah dimaksudkan untuk dijawab, Uskup. Mari kita kembali; kita harus memeriksa kehadiran para Tentara Salib.”
…
Jalan menuju Desa Ender sangat sulit dilalui di malam hari. Hanya berupa jalan berlumpur yang tidak rata melewati berbagai lahan pertanian dan hutan kecil.
“Sylvester, boleh aku bertanya sesuatu?” tanya Isabella saat mereka berkendara dengan kecepatan tinggi.
“Kita tidak banyak yang harus dilakukan, jadi nyalakan saja.” Ia mengangguk dan sedikit menggeser tubuhnya ke belakang kursi untuk menghindari terlalu banyak menyentuhnya.
Dia tahu pria itu seorang gentleman, dan itulah mengapa dia merasa cukup nyaman untuk berkendara bersamanya. “Aku… aku ingin menjadi lebih kuat… sepertimu.”
“Kau bisa menjadi Penyihir Ulung kalau aku tidak salah ingat. Mengingat usiaku, kau masih belum terlalu jauh tertinggal, Isabella. Selama kau berlatih, kau pasti bisa menjadi lebih kuat.”
Namun, ia memiliki maksud lain. “Bukan kuat dalam arti fisik… maksudku kuat secara mental. Aku belum pernah melihatmu kehilangan kendali atas suatu situasi. Aku ingin seperti itu.”
‘Seandainya saja semudah itu, putri.’ pikir Sylvester dalam hati. Dia tahu jika dia tidak memiliki pengalaman dari kehidupan lamanya, dia juga akan menjadi remaja yang bodoh. Mungkin bahkan lebih bodoh daripada Felix dan Isabella.
“Seperti yang saya katakan, Anda membutuhkan pengalaman untuk menjadi lebih baik. Tetapi Anda juga bisa belajar dari kesalahan orang lain. Tetaplah membuka mata dan pikiran Anda, dan Anda akan belajar banyak.”
“Bahkan jika itu menyangkut menjalankan sebuah kerajaan?” tanyanya.
‘Apa yang sedang ia rencanakan di kepalanya sekarang?’
Sylvester diam-diam memikirkan apa yang harus dia balas. Dia tidak ingin memberi Isabella harapan palsu. “Tentu saja bisa, tetapi menurutku, untuk menjalankan sebuah kerajaan, seseorang membutuhkan lebih banyak kemampuan. Keterampilan kepemimpinan, keterampilan manajemen, berpikir kritis, dan masih banyak lagi. Hal-hal seperti itu membutuhkan waktu seumur hidup untuk dikuasai, Isabella.”
Ada alasan mengapa raja atau rohaniwan yang disebut bijaksana memiliki janggut putih panjang dan wajah keriput.”
“Tapi.” Ia sedikit bergeser ke belakang dan mendongak menatap wajahnya. “Kau tidak berjanggut putih. Usiamu sama denganku, dan orang-orang sudah memanggilmu Penyair Bijaksana. Para Penyair setempat juga menyanyikan tentang kebijaksanaanmu.”
Tidak ada alasan yang dapat membenarkan bagaimana dia mengetahui hal-hal yang dia ketahui. Oleh karena itu, jawaban biasanya sebagian besar tentang mistik. “Ada alasan mengapa mereka memanggilku Penyair Tuan, Isabella. Pertama kali aku bernyanyi dalam pelukan Lord Inquisitor, aku masih bayi berusia satu bulan. Aku hanya mengulangi apa yang bergema di telingaku—dan kau tahu kemungkinan gema siapa itu.”
Matanya bersinar penuh kekaguman, dan dia memancarkan aura pemujaan yang murni. “S-Solis?”
“Ah… tiba-tiba jadi sangat dingin, Tuanku.” Inkuisitor itu tiba-tiba bergerak sedikit lebih dekat ke Sylvester.
“Aku juga merasakannya. Lihatlah gumpalan kabut dari mulut kita saat kita berbicara.” Isabella menghembuskan napas.
Namun, jantung Sylvester berdetak lebih cepat dari biasanya. Isabella pun merasakannya, dan menutup mulutnya.
‘Tidak, tidak…’
Ia melihat ke kiri dan ke kanan dalam kegelapan pekat, hanya dibantu cahaya bulan yang samar. Sejauh mata memandang, ia berada di tengah ladang pertanian. Namun, di sebelah kiri, di kejauhan, terdapat gugusan pegunungan yang disebut Pegunungan Besi—sumber bijih besi terbesar di Kerajaan Gracia dan kemungkinan besar di sisi timur Sol.
‘Apakah itu kau?’ Sylvester bertanya-tanya sambil menatap gunung itu. Dia bisa merasakan angin yang datang dari arah gunung itu lebih dingin.
Woosh!
“Burung-burung!” teriak Inkuisitor. Sekumpulan besar hewan juga ada di sana, berlari menjauh dari gunung.
Kemudian Sylvester melihat sesuatu yang membuatnya terengah-engah. Di dekat kaki gunung, tepat sebelum batas pepohonan dimulai, sebuah bayangan gelap muncul, lebih gelap dari apa pun di sekitarnya, dengan dua celah tajam mata putih bersinar yang menatap balik dengan menakutkan.
Dia merasakan kulit kepalanya mati rasa.
“Ha!” Dia berlari lebih cepat. “Tuan Kennedy, jangan bertanya, jangan menoleh ke belakang! Lari—atau lupakan saja untuk melihat matahari lagi!”
________________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!