Bab 226 – Masuk ke Dalam Kabut
“Dunia iblis?” Lady Aurora terdengar ragu-ragu dengan kata-katanya sendiri. “Semuanya begitu aneh. Semuanya gelap dan berkilauan, seperti api, dan ada begitu banyak iblis—tetapi mereka sama sekali tidak terlihat jelek, meskipun memiliki tanduk dan sebagainya. Mereka berbicara dalam bahasa yang sangat aneh sehingga aku tidak bisa memahaminya. Lalu tiba-tiba, aku merasa seperti seseorang menarik pikiranku, dan aku mencoba melawan.”
Sylvester memberinya segelas air. “Baguslah. Itu adalah iblis Pemakan Jiwa, yang mencoba mengambil jiwamu.”
“Apa?!” Rahangnya ternganga.
Sylvester dengan cepat menutupnya karena airnya terus menetes. “Apakah jiwamu mengambil otakmu? Jangan membuat berantakan. Dan, bagaimana perasaanmu sekarang?”
Lady Aurora memeriksa lengan dan kakinya dengan mengetuk-ngetuknya. Kemudian dia membungkus selembar kain di tubuhnya dan berlari ke cermin kecil di dinding. “Aku terlihat baik-baik saja… apakah aku baik-baik saja? Bagaimana jika iblis itu mengambil sebagian jiwaku, dan aku bahkan tidak menyadarinya?”
“Bukankah membunuhnya akan mengembalikan semua jiwa?” Isabella bertanya dari samping.
Lady Aurora baru saja memperhatikannya. “Kau juga datang untuk menyelamatkanku? Gadis yang baik sekali, dan ya, membunuh iblis itu akan mengembalikan semua jiwa. Kurasa itulah rencanamu, Sylvester? Semakin kita membiarkannya bebas, semakin kuat ia akan menjadi.”
Sylvester mengangguk dan mengungkapkan rencana awalnya. “Dari apa yang kualami di dalam kabut itu, kupercaya ada sesuatu yang nyata tersisa di dalam kabut di dekat tempat aku menemukanmu. Ia mencoba menyerangku, tetapi aku berhasil lolos dengan selamat.”
“Aku juga mendengar banyak suara aneh, salah satunya suara anak kecil. Jadi kemungkinan ada beberapa jiwa tua yang terperangkap di sana. Secara keseluruhan, aku ingin menyingkirkan kabut itu terlebih dahulu, lalu baru masuk. Jika tidak, iblis itu akan memiliki keuntungan besar atas kita.”
“Setuju,” jawab Lady Aurora sambil tanpa malu-malu membuang kain itu dan mulai mengenakan pakaiannya.
Sylvester menghela napas dan memalingkan muka. Mendengar itu, Lady Aurora mendengus keras. “Apa? Kau sudah melihatnya, jadi itu tidak penting lagi. Benar kan, Isabella?”
Isabella mengangguk gugup. Ia memang selalu seperti itu di sekitar Lady Aurora. Lembut dan pemalu, karena ia menganggap Aurora sebagai panutan.
“Ayo kita pergi sekarang. Kehilangan aku pasti telah menurunkan moral para Inkuisitor. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi, karena mereka adalah tulang punggung misi ini. Selain itu, Sylvester, apakah kau menemukan informasi lebih lanjut tentang situasi ini? Aku tahu kau adalah otak yang cerdas, jadi berikan padaku.”
Saat mereka berjalan menuruni tangga, Sylvester memberi tahu Lady Aurora tentang seluruh situasi keluarga Mizar dan para penjahat yang berada di bawah komando Baron setempat.
“Dasar cacing!” Dia mengumpat pada Baron. “Sudah sangat sulit untuk membujuk orang-orang kafir agar memeluk kebaikan, lalu para bangsawan bodoh ini datang dan menghancurkan segalanya. Aku yakin kabar pembantaian keluarga pedagang terkemuka itu pasti sudah menyebar ke seluruh Libertia dan wilayah pesisir Beastaria. Kurasa kita akan melihat lebih sedikit peziarah dari kaum Beastkin kali ini.”
Sylvester merasakan hal yang sama. “Kita adalah musuh kita sendiri, Aurora. Mengapa menurutmu spesies yang dianggap rendah akan menerima Solis jika kita memperlakukan mereka secara tidak manusiawi? Mengapa seorang budak elf mau menerima Solis setelah dilecehkan oleh seorang bangsawan gemuk yang sakit jiwa? Mengapa seorang budak orc mau menerima Solis setelah dipukuli dan dipaksa melakukan kerja keras?”
Mengapa para kurcaci mau menerima Solis setelah dikurung di penjara bawah tanah sebagai budak pandai besi yang bebas?”
Lady Aurora berhenti dan menatap Sylvester. “A-Apakah kau menyarankan kita membebaskan–”
“Aku tidak bermaksud mengatakan apa pun, Aurora. Hanya menyampaikan pengamatan. Yang kutahu hanyalah metode dakwah kita salah. Kurasa bahkan himne dan cahayaku pun tidak dapat menyembuhkan luka mental seorang elf yang telah dilecehkan dan disiksa selama beberapa dekade. Tapi, kita memiliki orang-orang kafir seperti Baron dan Duchess Artemis di antara kita—mengapa kita bahkan membicarakan spesies yang dianggap rendahan?”
Lady Aurora menghela napas dan melanjutkan perjalanannya. “Itulah mengapa kau harus melakukan yang terbaik dan memenangkan perlombaan ini—merebut tempat yang memang ditakdirkan untukmu.”
‘Bukankah memang itulah inti dari permainan ini? Aku akan mendapatkan takhta itu apa pun yang terjadi—aku hanya takut akan harganya.’ pikir Sylvester dan tiba di lapangan terbuka di luar biara.
“Nyonya Kesepuluh!” Jenderal Arnold berlari menghampiri, terkejut dan gembira, namun wajahnya tetap datar seperti biasanya. “Anda baik-baik saja? Ini sungguh melegakan. Apakah Anda akan mengambil alih wewenang lagi?”
“Tidak, tidak lagi, karena kita memiliki pemikir yang lebih hebat di antara kita. Saudaraku di sini, Penyair Tuan, pembawa cahaya, Sylvester Maximilian, akan secara resmi memimpin kesepuluh ribu Inkuisitor Anda.” Ia dengan bangga menyatakan sambil menepuk bahu Sylvester, yang lebih tinggi darinya.
‘Wanita ini. Kenapa dia menyeringai padaku? Apa dia baru saja melempar tanggung jawabnya padaku?’
Namun, tidak ada yang berubah. Sylvester sudah menjadi bos. “Jenderal, mulailah menyiapkan topeng-topengnya. Lady Aurora dan saya akan mulai menghilangkan kabut. Begitu Anda melihat area yang sudah bersih, saya ingin Anda menyelamatkan sisa Pasukan Inkuisitor, lalu mulailah mengevakuasi jenazah penduduk desa yang membeku juga. Setelah selesai, bawa semua orang setidaknya lima kilometer kembali dari sini.”
Kita tidak tahu seberapa berbahaya makhluk ini, dan kita tidak ingin mengambil risiko apa pun.”
Jenderal Arnold dengan tabah menoleh ke belakang. “Penduduk desa yang selamat sudah mulai melarikan diri, Tuan Bard. Mereka takut dengan kabut yang semakin tebal—bagaimana saya bisa menyuruh mereka untuk tetap tinggal dan membantu sekarang?”
“Pasti ada beberapa yang keluarganya masih terjebak di desa. Tinggalkan mereka di sini dan biarkan yang lain pergi. Aku memberi kalian waktu tiga puluh menit untuk mempersiapkan semuanya. Setelah itu, aku akan memasuki kabut bersama Lady Aurora.”
“Baik,” pria itu memberi hormat lalu berjalan pergi.
Lady Aurora terkikik, melihat sikapnya yang berwibawa. “Aku perlahan mulai mengerti mengapa semakin sering kau bertemu ayahku, semakin dia menyukaimu. Kau adalah komandan pasukan yang kompeten.”
Sylvester membalas dengan kata-kata tajam. “Dan aku bingung bagaimana seorang wanita seusiamu terkadang masih begitu kekanak-kanakan. Sungguh, dunia ini penuh dengan misteri—beberapa menakjubkan dan beberapa hanya konyol.”
Lady Aurora mengerjap bodoh dan menunjuk wajahnya sendiri sambil menghadap Isabella. “Apakah dia menyebutku bodoh?”
Isabella mengangguk tegas. “Saya percaya itulah yang dapat diartikan dari kata-katanya, Nyonya.”
Lady Aurora menatap sosok Sylvester yang pergi. Namun, ia menahan diri untuk tidak melakukan hal kekanak-kanakan lagi karena momen itu benar-benar serius dan mematikan. Jadi, ia memfokuskan perhatiannya pada kabut dan bertanya-tanya sihir apa yang harus digunakan untuk menyingkirkannya.
Sylvester juga berpikir demikian. Ia kurang khawatir tentang lapisan terluar, karena lapisan terdalam memiliki tekanan yang sangat besar dari segala arah sehingga ia tidak yakin apakah ia bisa menghilangkan kabut tersebut.
Bagaimanapun juga, dia tidak punya pilihan lain selain mencoba menghentikan iblis itu sebelum melahap segalanya.
Tak lama kemudian, saat yang menentukan pun tiba. Sylvester sedikit gugup kali ini karena ia tidak memiliki kristal solarium lagi. Jadi kali ini, ia memilih pola pikir ‘mundur saat menghadapi masalah’.
“Siap?” Dia melangkah ke samping Lady Aurora di tepi kabut. Di belakang mereka ada para Inkuisitor, mengenakan baju zirah ringan, siap berlari masuk dan menyeret saudara-saudara mereka keluar.
“Pada dasarnya aku tertidur sepanjang waktu saat pikiranku melayang. Tubuhku terasa benar-benar segar saat ini.” Jawabnya sambil mulai melambaikan tangannya ke arah kabut.
Dia menciptakan skema rune melingkar besar, masing-masing berdiameter hingga satu meter. Rune-rune itu tampak putih, yang berarti berhubungan dengan elemen angin. Saat ini dia tidak perlu menyembunyikan mantranya, jadi dia tidak fokus untuk memastikan rune-rune itu tetap tidak berwarna.
Ledakan!
Kemudian, dengan kekuatan sihirnya yang luar biasa, dia melepaskan hembusan angin paling dahsyat yang pernah dilihat Sylvester. Angin itu menerobos kabut dan menghilang, bahkan tidak menghilangkan kabut tersebut. Namun, apa yang terjadi setelah itu adalah hal yang paling mengejutkan.
Ssst…!
Beberapa detik kemudian, semua kabut di sekitarnya mulai tersedot ke arah yang sama dengan mantra Lady Aurora.
“Ah, menciptakan tekanan negatif agar kabut terbang melewati tebing dan menyebar di Laut Darah? Pintar.” Sylvester memuji wanita yang kini dianggapnya sebagai saudara perempuannya.
Lady Aurora terkekeh kecut, jelas tidak berpikir sedalam Sylvester. “Lihatlah kekuatanku, Sylvester. Kau harus berusaha untuk menjadi lebih kuat dari ini suatu hari nanti.”
Woosh!
Dia membuang beberapa embusan angin seperti itu lagi.
Melihat itu, Sylvester juga bergerak dan mulai menciptakan badai berputar yang dahsyat. “Mari kita bekerja sama, Nona Aurora. Dengan tornado, aku akan mengumpulkan kabut sebanyak mungkin, dan begitu aku memberi isyarat, kau kirimkan hembusan angin.”
“Mengerti.”
Dengan itu, Sylvester dan Lady Aurora menunjukkan kehebatan sihir yang luar biasa kepada para Inkuisitor. Mantra mereka sangat luas dan dahsyat. Mantra itu terdengar oleh telinga bahkan ketika hanya terdiri dari udara. Hal itu jelas membangkitkan kepercayaan diri mereka.
Ledakan!
“Seharusnya sudah cukup.” seru Lady Aurora setelah melancarkan mantra terakhir. Area tersebut kini menjadi jauh lebih jelas, dan dua ratus meter pertama tampak aman untuk dilewati.
“Para pengusir setan! Bergeraklah!” Jenderal Arnold meraung, sesuai rencana yang telah dibuat Sylvester.
“Malum quod ante lucem stat. Perstare necesse est, nam hanc pugnam vincere destinati sumus. abscede! abscede!…” Pembacaan ritual yang keras bergema di mana-mana. Selusin pengusir setan membuat setengah lingkaran mengelilingi desa dan mulai berjalan masuk.
Ritual tujuh cahaya telah disiapkan. Para pengusir setan memegang obor di satu tangan dan kitab suci di tangan lainnya, sementara simbol gereja dikibaskan di dada mereka sebagai liontin besar.
Mereka melantunkan doa, dan terus melantunkan doa, untuk tanah yang harus mereka sucikan. Sementara itu, Sylvester harus membereskan kekacauan yang disebabkan oleh iblis.
“Para Inkuisitor! Kenakan masker dan bergeraklah! Ikuti protokol dan bawa semua saudara Inkuisisi dan penduduk desa keluar!” Jenderal Arnold meraung. Dia juga mengenakan masker dan memimpin anak buahnya ke area yang baru saja dibersihkan.
Namun, tujuan Sylvester dan Lady Aurora lebih jauh ke dalam desa. Setelah dua ratus meter pertama, radius tiga ratus meter berikutnya menjadi target selanjutnya. Meskipun kali ini juga, mereka dengan cepat membersihkan area tersebut, meskipun dengan selusin mantra lebih banyak daripada sebelumnya.
“Siap!” teriak Sylvester untuk memberi isyarat kepada para Inkuisitor di belakang.
Namun bagi Lady Aurora dan Sylvester, pertarungan sesungguhnya baru akan dimulai sekarang. Di depan mereka terbentang jarak lima ratus meter, yang paling sulit. Radius yang sama di mana Lady Aurora terjebak dan helm cahaya Sylvester yang mengeras retak.
Sylvester tidak ingin masuk tanpa rencana, jadi dia berhenti untuk berpikir. “Apakah kau tahu kekuatan apa yang dimiliki Pemakan Jiwa selain memakan jiwa?”
“Tidak. Mereka sangat langka sehingga buku pun tidak memiliki banyak informasi tentang mereka. Meskipun demikian, situasi kabut ini adalah yang pertama kalinya,” kata Lady Aurora.
Karena kehabisan pilihan, Sylvester berjalan ke sebuah pohon besar; sebagian terbenam di dalam kabut dan sebagian lagi di luar. Bagian luarnya berlubang, lubang yang besar.
“Apakah kabut juga merambat di bawah—Mundur!”
Sylvester tiba-tiba melompat mundur, membuat Lady Aurora juga waspada. Dia tetap mengarahkan tombaknya ke depan, dan Lady Aurora mengarahkan pedangnya ke arah lubang itu.
Dia meraung. “Keluar! Aku melihatmu di dalam! Tunjukkan wajahmu!”
________________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!