Bab 238 – Perang yang Mengancam
‘Ketika saya berharap ada korban lain, saya tidak bermaksud ini. Tapi siapa pelakunya? Duchess? Duke?’ Sylvester terkejut.
“Kastil Adipati dan seluruh kota berada di bawah pengawasan ketat anak buahku. Jadi bagaimana mereka bisa melakukan kejahatan seperti itu? Seperti yang kuberitahukan dalam surat-suratku, Penyihir itu kemungkinan berada di balik pembunuhan tersebut. Tidak diketahui alasannya, tetapi bagaimana mungkin dia melukai seorang putri di kastil paling aman di kerajaan lain?” Sylvester bertanya dengan lantang.
Inkuisitor Agung tidak lagi peduli dengan alasannya. “Waktu untuk bertanya telah berlalu, penyair muda. Kedua kerajaan akan terbakar jika kita tidak menghentikan eskalasi ini. Aku yakin Administrasi Tanah Suci sedang mempersiapkan diri untuk yang terburuk—tetapi sebelum itu, tindakan kita akan menentukan apa yang terjadi. Karena itu, kita harus bertindak dengan cepat.”
Sylvester memikirkan apa yang bisa dilakukan. Taruhannya tiba-tiba menjadi sangat tinggi sehingga segalanya hampir mustahil. Namun, selama setahun lebih terakhir, dia telah bertemu beberapa orang penting yang sangat dia pahami. Jadi, dia bertanya-tanya siapa yang bisa dia manfaatkan untuk mengatasi semuanya.
“Bisakah kita menangkap Adipati dan Adipati Wanita Ironstone?” tanya Sylvester.
“Ya, tapi tidak tanpa bukti yang pasti. Aku yakin kau tidak memilikinya, dan aku pun tidak punya harapan untuk menemukannya, karena mereka berada di posisi terlalu tinggi dalam rantai makanan untuk cukup bodoh meninggalkan bukti. Jadi, untuk saat ini, yang penting adalah kita menghentikan kedua pihak bertemu di medan perang. Jika tidak, saat pedang pertama dihunus, nasib kacau akan ditentukan.”
Sylvester menghela napas frustrasi. Skenario ini lebih buruk dari hal terburuk yang dia perkirakan. “Bagaimana bisa Raja Riveria sebodoh itu? Kehancuran akan bersifat timbal balik. Jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya, maka Gracia juga harus melakukan hal yang sama. Kedua kerajaan kaya dan memiliki cukup banyak kekuatan besar.”
Jumlah kematian akan mencapai puluhan juta, belum termasuk jutaan lainnya yang akan mati perlahan karena kelaparan.”
“Memang benar. Gabungan kedua kerajaan itu menyumbang tiga perempat pasokan makanan Sol Timur. Inilah mengapa kita menghentikan perang bertahun-tahun yang lalu, dan inilah mengapa kita harus melakukannya lagi. Raja Riveria juga sudah terlalu tua dan pikun setelah putranya, Romel, menghilang. Mengetahui rencana jahatnya terhadapmu, kau akan kembali ke Tanah Suci bersama pasukanmu.”
“Anggap saja misimu telah selesai.” Lord Inquisitor memerintahkannya dengan nada berwibawa.
Namun Sylvester tahu lebih baik daripada kebanyakan orang bahwa misi itu benar-benar gagal. ‘Apakah tidak ada cara agar aku bisa ikut bermain dalam permainan ini? Aku tidak bisa membiarkan kesempatan ini terlewat begitu saja.’
Dia diam-diam memikirkan semua strategi yang bisa dia terapkan. Bagaimanapun, tujuannya adalah untuk mengumpulkan sebanyak mungkin pengaruh lunak.
“Tuanku, saya mohon agar Anda membawa saya serta. Saya ingin bertemu seseorang di Riveria yang—jika semuanya berjalan lancar—dapat menyelesaikan masalah Riveria kita sepenuhnya. Setidaknya untuk beberapa tahun.”
Mendengarnya, mata Lord Inquisitor berbinar di balik pelindung mata merahnya. Pria besar itu merasa geli, dan mengetahui keputusan bijak Sylvester di masa lalu, ia tertarik untuk mendengarkan. “Bicaralah, penyair muda. Jika aku menganggap rencana itu masuk akal, maka kau boleh bergabung denganku. Jika tidak, maka kau harus mengundurkan diri ke Tanah Suci.”
Hanya itu yang diinginkan Sylvester. “Yang Mulia Lord Inquisitor, Anda tahu, saya kenal seseorang yang…”
…
Keesokan harinya, Sylvester bersiap untuk menuju Riveria. Dia juga diberi tugas memimpin Pasukan Inkuisitor di bawah komando Jenderal Arnold karena meskipun dia akan pergi untuk urusan resmi dengan Penguasa Tinggi Inkuisitor, tidak diragukan lagi bahwa seseorang mungkin masih mencoba untuk mencelakainya karena hadiah untuk penangkapannya masih ada dan semakin besar.
“Kalian berdua akan bergabung denganku.” Sylvester menyapa Lady Aurora dan Isabella sambil menulis surat di kamarnya. Kastil Baron sebelumnya kini dianggap sebagai milik Inkuisitor hingga pembagian lahan baru.
“Mengapa kita harus pergi ke sana jika perang akan segera dimulai? Dan mengapa Benteng Bunga Matahari? Raja tinggal di Kota Sungai.” Lady Aurora bertanya kepadanya, bingung karena dia mengira kebutuhannya akan berada di dekat medan perang.
Sylvester selesai menulis dan menyegel surat itu. “Karena tujuan kita bukanlah untuk bertemu Raja. Kita akan bertemu Adipati Conrad dari Kadipaten Utara. Jangan khawatir; aku akan menjelaskan semuanya di sepanjang jalan. Izinkan aku mengirim surat ini kepada Felix terlebih dahulu. Aku khawatir mereka dan pasukan salib berada dalam bahaya.”
Mereka harus bergegas dan mencapai kastil ini.”
Isabella juga merasa sedih. Bagaimanapun, perang itu melibatkan keluarganya sebagai pusatnya. “Saya harap Anda dan Lord Inquisitor berhasil menghentikan ini.”
“Berhenti itu tidak sulit, Isabella,” jawab Sylvester segera. “Yang sulit adalah menebak apa yang akan diminta Raja Riveria sebagai imbalan atas penghentian ini.”
…
Kastil Ender, Adipati Ironstone.
Sudah lebih dari sepuluh hari sejak Sylvester pergi untuk menangani makhluk yang disebut “anak darah”, yang ternyata adalah iblis.
Sebagian besar waktu, Felix dan yang lainnya tidak melakukan apa pun, karena tugas mereka adalah mengawasi segala macam aktivitas di dalam dan sekitar kastil Adipati. Selain itu, mereka juga harus mengawasi pelabuhan dan jalan raya agar pergerakan besar apa pun dapat terdeteksi.
Ada ketegangan aneh yang terasa selama beberapa hari terakhir. Felix, Gabriel, dan Uskup Lazark merasakannya. Aktivitas mata-mata terhadap mereka meningkat secara signifikan akhir-akhir ini.
Biasanya, Felix menghabiskan waktunya mengawasi kota sementara Uskup Lazark mengawasi biara untuk melihat apakah ada hal aneh yang terjadi. Sementara itu, Gabriel bertindak seperti guru agama dan berkeliling seluruh kota, melakukan ritual penyucian rumah dan kadang-kadang mengawasi pernikahan.
Namun, peran mereka bukanlah peran yang dipilih secara acak. Felix ditugaskan untuk berbaur dengan orang-orang jalanan karena dia sangat ramah dan mudah dipercaya. Uskup ditugaskan untuk mengawasi biara karena dia sendiri memiliki pangkat yang sangat tinggi. Kemudian Gabriel ditugaskan untuk berbaur dengan orang-orang kelas atas yang terhormat karena dia adalah orang terpelajar dengan minat khusus pada kitab suci agama.
Masing-masing ditugaskan untuk mengumpulkan informasi dan mewaspadai hal-hal yang tidak biasa.
Saat ini, Gabriel sedang berkeliling dan membantu warga kota. “Semoga cahaya suci menerangi kita? Anda meminta ritual penyucian untuk rumah Anda?”
Ia berdiri di depan pintu sebuah rumah kecil dengan taman luar yang bagus dan area berpagar. Keluarga itu kaya, tetapi tidak cukup kaya untuk dekat dengan Adipati. Ini adalah keluarga pedagang sukses yang tipikal.
“Pastor Gabriel. Silakan masuk. Kami telah menunggu Anda. Kami telah menyiapkan semua perlengkapan yang tercantum untuk ritual ini.” Pria pemilik rumah, seorang pria paruh baya, tinggi, dan bertubuh sedang, menyapa.
Gabriel bertindak seperti biasa. “Itu brilian. Bolehkah saya tahu mengapa pemurnian ini diperlukan? Saya tidak merasakan energi negatif apa pun dari sini.”
Pedagang itu menjawab dengan antusias. “Anda tidak tahu? Sudah diumumkan beberapa jam yang lalu. Ulang tahun Adipati akan segera tiba, dan turnamen selama seminggu akan diadakan untuk merayakannya. Jadi saya ingin memiliki rumah yang bersih dan hangat untuk berjaga-jaga jika saya perlu menjamu beberapa tamu penting.”
Gabriel terdiam, mengangguk, lalu melanjutkan melakukan ritual kecil dan pindah ke rumah baru. Rumah ini milik seorang pria yang bekerja untuk administrasi kota.
“Oh, begitu banyak bangsawan dan wanita terhormat akan datang bersama para ksatria mereka. Kita harus membersihkan kota sebelum mereka tiba.”
Gabriel juga memperhatikan hal itu dan melanjutkan perjalanannya setelah menyelesaikan tugasnya. Setelah itu, ia menuju pasar untuk melakukan ritual penyucian yang sama di toko-toko. Sebagian besar pedagang mengatakan hal yang sama tentang turnamen tersebut dan tampak gembira karena mereka mengharapkan bisnis akan berkembang pesat dalam beberapa minggu mendatang.
“Terima kasih, Yang Mulia Pendeta. Ini pembayarannya.” Seorang pemilik toko mencoba memberinya koin perak.
Gabriel menolaknya dan mundur. “Tolong jangan. Itu bertentangan dengan rahmat Tuhan jika hamba-hamba-Nya meminta uang untuk pekerjaan sekecil itu. Sebaiknya, gunakan uang itu untuk memberi makan orang miskin. Itu akan mendatangkan bukan hanya nama baik, tetapi juga rahmat bagimu.”
Para pemilik toko dan masyarakat umum umumnya menikmati hal itu setiap kali tokoh agama seperti Gabriel mengucapkan kata-kata seperti itu. Hal itu menciptakan aura kebijaksanaan dan keunggulan di benak orang lain.
“Apakah Duke juga mengadakan turnamen tahun lalu?” tanya Gabriel kemudian dengan rasa ingin tahu.
“Tidak, tidak, ini adalah kali pertama beliau merayakan ulang tahunnya. Biasanya, beliau merayakannya untuk memperingati hari jadi pernikahannya.”
Entah mengapa, Gabriel merasa ada sesuatu yang tidak beres. Tinggal bersama Sylvester telah mengajarkannya untuk selalu paranoid setiap kali terjadi sesuatu yang tidak biasa.
‘Kami belum menerima satu pun undangan. Kami juga tidak tahu tentang turnamen seperti ini, padahal penyelenggaraan acara seperti ini membutuhkan perencanaan berbulan-bulan sebelumnya. Semua ini sepertinya terjadi begitu saja.’
Gabriel memiliki ratusan keraguan, tetapi cara untuk menghilangkannya terbatas. Jadi dia membersihkan jubah gerejanya dan mengacungkan rantai simbol gereja di telapak tangan kanannya sambil menciptakan cahaya kecil. Lagipula, dia juga seorang penyihir cahaya.
Kemudian, ia berjalan perlahan menuju gerbang Kastil Ender sambil melantunkan himne dari buku kompilasi Sylvester.
♫Kecintaan pada Solis tak mengenal batas,
Karena Dia memberimu rezeki dengan segala sesuatu di sekitarmu…♫
“Berhenti!” Para penjaga menghentikannya, empat di antaranya mengacungkan tombak ke arahnya. “Tidak seorang pun, pendeta atau bangsawan, dapat lewat kecuali Anda memiliki tanda undangan. Apakah Anda memilikinya?”
Gabriel berbicara dalam sajak. “Aku hanyalah seorang pendeta kecil dari Tuhan. Atas rahmat-Nya, aku bepergian bersama sang penyair. Orang kecil ini mengucapkan selamat ulang tahun yang menyenangkan kepada Sang Adipati dan berharap dia selalu menemukan jalan yang benar. Semoga Tuhan memberkati dia dan turnamennya.”
Penjaga yang menghentikan Gabriel tampak bingung. “Ulang tahun?…”
Batuk!
Saat seorang penjaga lain dari belakang terbatuk, penjaga di depannya berbicara dengan tergesa-gesa. “Memang, ulang tahun Adipati akan membawa cahaya dan sukacita yang pantas diterima kota kita. Terima kasih, pendeta. Saya akan menyampaikan kata-kata Anda kepada komandan saya.”
Gabriel tetap tersenyum meskipun pikirannya kacau. “Terima kasih, saudaraku seiman. Semoga cahaya suci menerangi kita.”
Setelah itu, tanpa membuang waktu, dia bergegas kembali ke perkemahan Tentara Salib dan memasuki kereta Lady Aurora yang tersisa.
Ia menemukan Felix dan Uskup Lazark di sana, tampak serius. Hal yang sama juga terjadi pada Gabriel.
“Gab, berita buruk,” seru Felix tiba-tiba.
Uskup Lazark memulai. “Saya baru kembali dari Biara. Kardinal Cornelius telah mengetahui bahwa putri Raja Riveria telah dibunuh—payudaranya dipotong. Riveria sekarang telah menyatakan perang habis-habisan terhadap Gracia.”
“Tapi bagaimana mereka melakukannya? Kita tidak pernah meninggalkan kastil atau kota itu,” gumam Felix dengan nada frustrasi.
“…”
Gabriel biasanya tidak pernah mengumpat, tetapi kali ini, saat ia menyadari konspirasi besar yang terjadi di kota itu, ia meledak. “Astaga! Sang adipati sedang merencanakan pemakaman kita! Kita harus melarikan diri!”
________________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!