Bab 267 – Sebuah Pertanyaan yang Mengejutkan
Sylvester tidak terburu-buru karena butuh waktu lama bagi Raja untuk jatuh sakit. Belum lagi, racun yang diberikannya kepada Raja tidak dapat dilacak, dan tidak ada obat yang diketahui siapa pun selain lima orang yang bekerja untuk Gereja.
Sylvester beristirahat di kabin belakang sementara Lady Aurora mengemudikan kereta. Mereka bergantian beristirahat sesekali tetapi tidak berhenti sepanjang perjalanan setelah tidur sekali di sebuah kota pada malam hari.
Namun, Sylvester lebih mengkhawatirkan teman kecilnya yang berbulu itu. “Chonky! Kamu baik-baik saja? Apakah kamu merasakan sesuatu?”
Dia khawatir karena racun itu sangat berbahaya, dan dia tidak tahu apakah Chonky bisa memastikan bahwa tidak setetes pun racun itu masuk ke dalam tubuhnya. Jadi, dia memangku Miraj, menelungkupkannya, sambil mengusap perutnya.
“Aku… aku merasakan sesuatu, Maxy,” jawab Miraj dengan nada ketakutan.
“Apa?!” Sylvester terkejut.
Grrr…!
Perut Miraj berbunyi keroncongan. Bersamaan dengan itu, seringai lebar memperlihatkan giginya di wajah kucing itu. “Hehe… aku merasa lapar.”
Sylvester menghela napas lega dan menggelitik perut Miraj dengan liar. “Dasar anak nakal, membuatku khawatir tanpa alasan. Tapi, sekali lagi, kau telah banyak membantuku beberapa bulan terakhir ini, dan tanpamu, aku mungkin sudah mati beberapa kali sekarang.”
“Jadi, dari lubuk hatiku yang terdalam, aku berterima kasih padamu, Chonky.” Sylvester memeluk kucing itu di bahunya dan menepuk punggungnya.
Sebagai balasannya, Miraj menepuk-nepuk kepala Sylvester dengan cakarnya. “Tenang, tenang. Kau Maxy kecilku. Lagipula, aku yang mengadopsimu, jadi sudah menjadi kewajibanku untuk melindungimu selamanya.”
“…”
Sylvester tidak membalas. Apa pun yang membuat Miraj bahagia, dia dengan senang hati akan mengikutinya. Namun, dia punya kejutan untuk kucing yang hebat itu karena dia telah pergi berbelanja secara diam-diam di malam hari saat Miraj sedang tidur.
“Seperti yang dijanjikan, kamu boleh makan tiga pisang hari ini—tidak perlu terburu-buru. Santai saja dan nikmati rasanya. Sementara itu, aku akan tidur siang sebentar.” Ia menyerahkan tiga pisang matang dan tanpa noda.
Mata Mira berbinar-binar saat dia mengangguk berulang kali. “Ya, ya! Kamu tidur. Aku akan mengawasi dengan sangat… saksama.”
Gigit!
Miraj tak menunggu sedetik pun dan langsung menerkam ketiga pisang itu. Dari mana datangnya kecintaannya pada pisang? Itu adalah misteri yang bahkan tak berani dipikirkan Sylvester.
Dia khawatir tentang langkah selanjutnya, karena dia belum selesai menggerakkan bidak-bidaknya.
…
Saat Sylvester melakukan perjalanan ke Benteng Sunflower, krisis akan segera meletus di dalam Kastil Sungai.
“Ha!”
“Ha!”
“Ha!”
Ranjang kayu di kamar kerajaan Raja Riviera berderit, dan tubuh Raja yang lemah, tua, dan jelek itu menempel pada seorang gadis muda cantik yang hanya bisa diimpikan oleh kebanyakan pria.
Saat Raja mendengus sekuat tenaga, wanita itu tampak tenang, dan tidak bereaksi terhadap tubuh yang bergerak di atasnya, seolah-olah dia bahkan tidak merasakan apa pun. Tentu saja, kuncinya ada di sana, tetapi gemboknya terlalu dalam dan rapat untuk bereaksi terhadap gerakan apa pun.
“Ugh!”
“Argh!”
Gedebuk!
Hanya lima belas detik kemudian, Raja melakukan perbuatannya, dan tubuhnya jatuh lemas. Namun, alih-alih berguling ke samping, ia jatuh menimpa tubuh wanita itu, membiarkan kepalanya jatuh di antara bukit-bukit.
“Yang Mulia, silakan minggir. Saya harus pergi membersihkan.” Pintanya lembut sambil mengelus rambut lelaki tua itu.
“Yang Mulia?”
Namun, bahkan setelah belasan kali dipanggil, pria itu sama sekali tidak bereaksi. Akhirnya, dia panik, mendorongnya ke samping, dan berdiri. Sebagai seorang wanita bangsawan, dia sedikit banyak tahu tentang penyembuhan dan perawatan. Jadi dia memeriksa detak jantung dan denyut nadi Raja.
“Oh tidak!”
Ketakutan, dia melompat berdiri, dengan cepat menutupi dirinya dengan gaun itu dan berlari keluar ke koridor sambil berteriak. “Para pengawal! Panggil tabib! Cepat! Yang Mulia membutuhkan pertolongan!”
Wajah cantiknya telah berubah menjadi berantakan, karena maskaranya membuat matanya tampak hitam, dan lipstiknya luntur di bibirnya. Dia takut disalahkan jika sesuatu terjadi pada Raja. Belum lagi, karena dia belum melahirkan anak Raja, dia tidak akan menikmati kekebalan atau hak istimewa apa pun jika Raja meninggal sekarang.
Dia hanya bisa berharap bahwa malam ini, ketika Raja selesai berbicara, itu akan membuat kehidupan tumbuh di dalam perutnya.
Seketika itu juga, para tabib kerajaan, bersama seluruh tim, tiba dan memeriksa Raja. Darahnya, tubuhnya, udara di ruangan, dan segala sesuatu lainnya. Makanan dan anggur yang telah diminum raja sebelumnya diperiksa, begitu pula peralatan makannya.
“Ini tidak baik! Vitalitasnya memudar. Jumlah solarium dalam tubuhnya berkurang—seolah-olah tubuhnya menolaknya. Cepat! Bawakan aku kristal solarium paling ampuh di perbendaharaan tabib!” perintah kepala tabib.
Seluruh istana menjadi gempar saat berita itu menyebar dengan cepat. Sayap harem dipenuhi teriakan dan kutukan keras saat banyak wanita saling berkelahi, menyatakan diri sebagai yang paling dicintai Raja dan anak-anak mereka sebagai pewaris sejati.
Istana Raja segera mulai membicarakan tentang pewaris takhta kedua. Hanya Raja yang menentang untuk memutuskan siapa yang akan duduk di takhta setelahnya karena ia tidak puas dengan salah satu putranya.
Tidak ada yang menyangka lelaki tua itu akan selamat karena usianya sudah terlalu tua, dan semua orang yang berpengetahuan tahu bahwa hari ini sudah di depan mata selama berbulan-bulan.
Adapun Raja, tubuhnya terus melemah, dan tanda-tanda kehidupannya memburuk. Namun, tidak ditemukan racun dalam darah atau makanan. Tidak ada penyakit yang terdeteksi di luar atau di dalam tubuh. Situasinya tampak normal, dan tidak ada yang bisa dilakukan oleh para tabib.
“Saya memilih Pangeran Logarth.”
Pemungutan suara tidak resmi dilakukan di antara anggota istana Raja hanya untuk melihat siapa yang paling mereka sukai. Jika ada mayoritas, maka mereka akan mengikuti pilihan tersebut.
“Saya memilih Pangeran Conrad.”
“Pangeran Logarth dariku. Dia mungkin baru berusia sepuluh tahun, tetapi dia anak yang cerdas dengan bakat untuk menjadi Penyihir Agung. Oleh karena itu, kita bisa membiarkan dia naik takhta dan sekaligus memberinya nasihat tentang berbagai hal.”
Makna kata-kata itu jelas. Mereka ingin menempatkan raja boneka agar dapat memengaruhi berbagai pengambilan keputusan.
“Pangeran Conrad sudah tua dan terlalu jauh dari ibu kota. Dia mungkin seorang administrator yang hebat, tetapi kita tidak bisa mempercayainya. Jadi suara saya juga diberikan kepada Pangeran Logarth.”
Satu demi satu, seluruh anggota istana yang berjumlah 10 orang memberikan suara, dan kecuali satu orang, semuanya memberikan suara mendukung Pangeran Logarth, putra selir Raja yang ke-80.
“Kalau begitu sudah diputuskan. Kita akan menempatkan Pangeran Logarth di atas takhta jika Raja meninggal dunia.”
…
Sylvester, jauh dari segala intrik dan kekacauan di River Castle, baru saja tiba di Fort Sunflower, kediaman Putra Mahkota Conrad Fitz Riveria.
Namun, awalnya, Sylvester tidak diizinkan memasuki kota kastil, karena para penjaga telah menghentikan semua lalu lintas yang masuk ke kota karena suatu alasan. Tetapi tetap saja, Sylvester mengungkapkan siapa dirinya dan siapa Lady Aurora, dan mereka segera diberi akses masuk ekspres ke kota dengan sepuluh penjaga berkuda yang mengawal mereka.
Namun, ketika Sylvester mengemudikan kereta kuda ke dalam, ia mencium bau kemarahan di udara dan terdiam melihat kondisi di sana. Orang-orang berada di jalanan berteriak-teriak dan merusak barang-barang, mencoba membakar berbagai hal. Banyak penjaga juga berusaha menghentikan orang-orang dan bahkan memukuli mereka.
“Kerusuhan? Apa yang terjadi di sini?” tanyanya kepada pengawal berkuda terdekat.
Pria itu menjawab dengan muram. “Mereka marah, Tuan Bard. Hari ini, juara arena pertarungan selama lima tahun akhirnya kalah dalam pertempuran—menggagalkan kesepakatan sepuluh tahunnya yang terkenal untuk meraih kebebasan. Kekalahannya membuat rakyat marah karena dia adalah favorit di antara semua orang.”
“Kaecilius kalah?” Sylvester terkejut. “Berita yang sangat menyedihkan. Entah bagaimana dia telah menghabiskan lima tahun menang dan kalah di tengah jalan. Tapi kita hidup di dunia yang kejam, dan pasti ada seseorang yang terlalu kuat untuknya memasuki arena. Jadi apa yang diinginkan orang-orang?”
“Mereka ingin pertarungan itu dianggap tidak sah dan dia diberi kesempatan lain,” jawab prajurit itu.
Sylvester hanya menghela napas dan bersantai. “Itu sama saja meminta hal yang mustahil. Kesepakatan adalah kesepakatan. Baik Duke maupun Kaecilius tidak akan setuju. Ini menyedihkan… tapi inilah kenyataan.”
Ia diam-diam mengamati kerusuhan orang-orang dan berkendara menuju kastil utama. Untungnya, orang-orang itu tidak cukup bodoh untuk menghentikan kereta kuda yang membawa bendera Gereja. Sebaliknya, mereka memberi jalan dan membiarkan kereta itu bergerak dengan lancar.
Pada akhirnya, Sylvester memasuki kastil dan segera diantar ke kantor Adipati di lantai atas. Kantor itu tampak semewah biasanya, tetapi Sylvester tidak lagi mengincar kekayaan itu karena ia sudah memiliki harta karun seorang Adipati.
Pria jangkung berambut pirang pucat itu datang dan memeluk Sylvester tanpa ragu-ragu. “Tuan Bard, selamat datang kembali di Benteng Sunflower. Maafkan saya atas apa yang Anda lihat di luar. Orang-orang terlalu emosional akhir-akhir ini. Mari, duduklah. Dan apa yang terjadi?”
Wajahmu penuh dengan memar.
Sylvester terkekeh dan menjawab, “Ayahmu memberiku sambutan yang cukup meriah di Kota Hijau.”
Duke Conrad mengusap wajahnya dengan frustrasi. “Saya minta maaf atas nama Riveria. Dia orang pikun bodoh yang tidak tahu apa-apa selain tidur dengan wanita baru setiap bulan.”
Sylvester mengangkat bahu dan duduk, dengan Aurora di sampingnya, sementara Prima sama sekali tidak duduk, hanya berdiri di belakang kursi Duke. “Apa pun dia, itu tidak akan berlangsung lama. Aku punya kabar baik untukmu hari ini.”
Wajah sang Duke berseri-seri, dan dia menatap Sylvester dengan penuh harapan. “Apakah ini akan terjadi?”
Sylvester membagikan surat gencatan senjata yang ditandatangani oleh Raja Riveria. “Saya sarankan kalian segera mulai bergerak menuju ibu kota. Kalian punya waktu paling lama tujuh hari. Pada akhir minggu, mereka mungkin akan menempatkan raja boneka jika kalian tidak merebut ibu kota. Kemudian kalian mungkin harus menghadapi perlawanan.”
Namun, Duke Conrad tampak percaya diri. “Jangan khawatir tentang itu, Lord Bard. Adikku dan aku akan berbaris bersamaan. Hanya ada dua kadipaten besar di Riveria, satu di bawahku dan yang kedua di bawah adikku. Jadi kita dapat dengan mudah mengepung wilayah kerajaan pusat dan memaksa siapa pun untuk tunduk. Belum lagi, aku telah mendapatkan dukungan dari semua Penyihir Agung yang melayani keluarga.”
Hal itu membuat Sylvester geli. “Sejak kapan?”
“Sejak bulan lalu. Setelah ayah menyatakan perang terhadap Gracia, semua orang tahu itu adalah langkah bodoh yang akan membuat Tanah Suci marah. Belum lagi, tindakan ayah di masa lalu telah membuat marah umat beriman. Jadi, semua orang ingin tenang dan berharap ada raja yang dapat memperbaiki hubungan.”
“Lalu bagaimana dengan keluarga besarmu? Kamu punya terlalu banyak saudara tiri dan ibu tiri,” Sylvester bertanya lebih lanjut.
Duke Conrad menjawab dengan dingin tanpa membuang waktu. Terpancar jelas aroma amarah dan kebencian. “Kematian… Kematian cepat bagi mereka semua adalah belas kasihanku. Aku menyukai beberapa dari mereka, tetapi semua harus mati demi perdamaian abadi, kecuali saudara sedarahku.”
“Begitukah?” Sylvester menatapnya dengan aneh dan akhirnya mengajukan pertanyaan yang mengejutkan. “Bukan istri Duke Daemon yang membunuh saudara tirimu. Itu kau, bukan? Kau ingin ayahmu menyatakan perang, benar kan, Duke Conrad?”
________________________
500 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!