Bab 268 – Selera Pria Sejati
Semua mata tertuju padanya, dan ketegangan meningkat di ruangan itu. Lady Aurora menatap Sylvester, matanya mengajukan seribu pertanyaan. Tetapi Sylvester hanya menatap Duke dengan wajah tersenyum.
“Apakah itu masalah?” tanya Duke Conrad.
Sylvester mengangkat bahu dan melipat kembali surat dari Raja. “Aku tidak terlalu peduli apa yang kau lakukan karena, pada akhirnya, kita berdua mendapat manfaat dari apa yang terjadi. Kau bisa menjadi Raja, dan Tanah Suci bisa menikmati kedamaian di wilayahnya. Tidak akan ada lagi perang antara Gracia dan Riveria selama kau hidup. Kau bahkan dapat membangun hubungan ekonomi yang lebih baik dan lebih kuat dengan Gracia.”
Saya dengar mereka butuh bantuan di utara setelah gelombang kehancuran yang disebabkan oleh rencana Masan.”
Duke Conrad tersenyum dan mengangguk tegas. Aroma kecemasan dan ketakutan yang terpancar darinya belum lama ini menghilang. Lagipula, dia telah mengambil risiko besar dengan mencoba mempermainkan gereja dan menggunakan mereka sebagai pion. Tetapi sekarang dia menyadari bahwa dia tidak pernah mempermainkan gereja. Sebaliknya, gereja hanya berpura-pura tidak tahu karena itu menguntungkan mereka.
“Memang benar, Tuan Bard. Saya tidak menginginkan konflik yang sia-sia. Sebaliknya, saya mendukung kemakmuran bersama, dan saya yakin Tanah Suci ingin kita mulai mempersiapkan perang dengan Beastaria kapan pun itu terjadi.”
Sylvester mengamatinya selama beberapa detik. Ia mencium berbagai aroma yang membuatnya waspada. Salah satunya berhubungan dengan nafsu, tetapi bukan nafsu fisik. ‘Jelas bahwa aku tidak bisa mempercayainya. Dia terlalu pintar dan mencoba memanipulasi gereja sama seperti aku memanipulasinya. Tidak ada jaminan bahwa dia tidak akan mengkhianatiku ketika saatnya tiba.’
“Tapi kau punya masalah yang lebih serius untuk dihadapi terlebih dahulu. Masan kemungkinan besar juga telah merencanakan sesuatu untuk Riviera. Orang yang memimpin mata-mata dan rencana Masan tak lain adalah Shadow of Masan, jadi berhati-hatilah, jangan sampai kau menemukan pemberontakan mendadak di bagian tertentu kerajaan. Bahkan, pastikan kau memiliki komunikasi yang benar-benar jelas dan lancar dengan saudaramu.”
“Kau tidak ingin situasi seperti Raja Harold dan Adipati Daemon terulang lagi, kan?” Sylvester mengingatkannya. Tidak ada ancaman dalam suaranya, tetapi jelas bahwa Adipati Conrad mengerti pesannya.
Sang Adipati bergeser di tempat duduknya dan menyetujui pandangan tersebut. “Anda benar, Tuan Bard. Bahkan, saya akan mengizinkan pendanaan untuk memperbaiki semua biara di seluruh kerajaan. Saya tahu ayah saya memiliki beberapa… gagasan yang tidak menyenangkan tentang agama, tetapi itu hanya dia. Jadi saya berharap Tanah Suci juga akan membantu dan terus memberi tahu saya jika terjadi aktivitas mencurigakan.”
Sylvester tahu apa yang sedang dilakukan Duke. Itu adalah bentuk penjilatan yang lazim, menjilat kaki seseorang yang lebih berkuasa untuk mendapatkan dukungan dan keuntungan. Duke Conrad akan membutuhkan banyak dukungan karena ia akan merebut takhta dengan paksa, bukan melalui jalur alami, karena Raja tidak pernah menyatakannya sebagai pewaris resmi. Ia hanya diterima secara alami sebagai Putra Mahkota karena ia adalah anak tertua.
“Tentu saja—Yang Mulia.” Sylvester menundukkan kepala dan memanggilnya dengan gelar yang akan segera diwarisinya.
‘Bagus… Kegembiraan dan kebahagiaan meluap di hatinya. Dia benar-benar menginginkan tahta Raja.’
Namun Sylvester juga memiliki beberapa urusan pribadi. “Sekarang, aku ingin kau membantuku menghapus hadiah buronan yang telah ditetapkan Raja Riveria untukku. Ini sangat menjengkelkan dan menghambat pekerjaanku untuk kemajuan masyarakat. Aku lebih suka melawan iblis daripada pembunuh bayaran.”
Sang Adipati menatap Prima-nya, pria tua berkulit cokelat, tegar, dan tinggi. “Tuan Jeremiah, bagaimana statusnya? Saya meminta Anda untuk menyelidikinya.”
Jeremiah Freeman berdiri dan menyerahkan sebuah perkamen. “Yang Mulia, saya telah bertanya kepada berbagai perkumpulan pembunuh bayaran di wilayah kita. Mereka mengungkapkan bahwa Raja telah mengirimkan pesan untuk menghapus hadiah buronan tersebut. Namun… Hadiah buronan itu tetap ada karena seseorang telah menawar lebih tinggi dan menjadikannya lima ratus ribu Graces emas, bukan tiga ratus ribu seperti sebelumnya.”
“…”
Sylvester menghela napas frustrasi dan mengusap wajahnya. “Coba tebak, Masan?”
Prima Jeremiah mengangguk. “Persekutuan-persekutuan itu tidak mengungkapkan informasi tentang klien mereka. Tetapi mereka memberi isyarat kepadaku bahwa informasi itu datang langsung dari Istana Kerajaan Kaisar Masan.”
‘Ini buruk. Aku tidak ingin perhatian dari semua monster tua di luar sana. Aku sudah sibuk mengurus urusan di sisi dunia ini.’
Sylvester mengusap dagunya dan bertanya, “Lalu, bagaimana jika seseorang menawar lebih tinggi lagi dan kemudian mengambilnya kembali? Apakah itu akan menghapus hadiah sebelumnya?”
“Maaf, tetapi kecuali semua pihak menarik kembali permintaan mereka, tidak ada cara untuk menghapusnya,” jawab Prima, yang membuat Sylvester sangat kecewa.
Keheningan menyelimuti ruangan karena tak seorang pun tahu bagaimana membantu Sylvester. Sang Adipati tidak bisa benar-benar menghentikan perkumpulan-perkumpulan itu meskipun mereka berada di wilayahnya, sementara Lady Aurora hanya bisa tetap berada di sisi Sylvester dan menjadi pelindungnya. Bagaimanapun, dia adalah adik laki-lakinya.
Bagi Sylvester, masalahnya berbeda. ‘Bagaimana aku bisa bepergian dan mempelajari hal-hal yang lebih baik jika setiap saat ada orang yang ingin membunuhku?’
“Yang Mulia, dapatkah Anda memberi tahu saya biaya untuk menyewa Assassin peringkat tertinggi?” tanyanya.
Sang Adipati melirik Prima-nya untuk mulai berbicara, dan pria itu pun menurut. “Tuan Bard, Persekutuan Assassin dibagi menjadi berbagai kelas. C, B, A, S, SS, dan SSS. Anda tidak perlu khawatir tentang yang di bawah S, karena Anda sudah pernah menghancurkan tim peringkat A. Tetapi yang peringkat S berbahaya, dan mereka kemungkinan akan mengejar Anda begitu Anda memenuhi ambang batas yang mereka inginkan.”
“Di antara para Assassin, ada aturan tak tertulis bahwa selama hadiah buronan kurang dari lima ratus ribu, siapa pun di bawah peringkat S dapat mengambilnya. Jika antara lima ratus ribu hingga satu juta, maka peringkat S yang mengambilnya. Antara satu juta dan sepuluh juta, ada peringkat SS, dan jika di atas sepuluh juta, maka peringkat SSS yang mengambilnya.”
Ada juga kelas legendaris, tetapi mereka sangat langka seperti naga di Sol, dan mereka jarang bertindak, karena biasanya mereka dipekerjakan oleh berbagai Raja dan bangsawan untuk keamanan pribadi.”
“Jadi aku harus waspada terhadap pembunuh peringkat S? Ada berapa banyak dari mereka di Sol Timur?” tanya Sylvester.
“Tiga kelompok,” kata Duke Conrad. “Semuanya beroperasi dari Kadipatenku. Yang terkuat adalah Ksatria Merah, dan mereka kemungkinan akan mengejarmu. Mereka ahli dalam sihir kesatria, strategi, dan operasi militer. Mereka memiliki aturan ketat untuk hanya mempertahankan seratus anggota. Tapi yakinlah, aku akan memperingatkan mereka untuk tidak pernah menyerangmu di dalam Riveria.”
‘Itu tidak terlalu membantu, kawan.’
Namun, ia juga tertarik pada peringkat lainnya. “Apakah ada guild dengan peringkat lebih tinggi di sisi benua ini juga?”
“Tentu saja,” kata Duke memulai. “Kita punya satu Guild peringkat SS bernama Warlocks. Guild ini juga beroperasi dari Riveria. Isinya penuh dengan penyihir yang melakukan eksperimen gila pada diri mereka sendiri. Mereka semua bajingan jelek dan sakit jiwa dengan kemampuan paling aneh yang bisa kau bayangkan. Lalu ada juga satu Guild peringkat SSS bernama Weeping Ghosts.”
Tidak ada yang diketahui tentang mereka selain bahwa mereka beroperasi dari bagian paling timur Kerajaan Highland, dari Pulau None yang terletak di tengah Danau Menangis raksasa.”
Sylvester mendengus, sudah membayangkan hadiah buronannya akan semakin tinggi seiring waktu kecuali dia melakukan sesuatu. Dan pada akhirnya, dia harus melawan guild-guild ini karena mereka akan mengejarnya. ‘Mengapa mereka tidak bisa menjadi guild tentara bayaran yang baik saja?’
“Bagaimana dengan Legendary?” Kali ini, Lady Aurora bertanya dengan penuh minat.
Mendengar itu, sang Adipati tampak ragu. “Seperti yang dikatakan Yeremia, mereka langka seperti naga di Sol. Guild peringkat Legendaris tidak ada. Hanya tim atau individu yang ada. Mereka berkeliling dunia dan menghasilkan uang tanpa banyak menimbulkan suara. Aku hanya tahu tentang satu Assassin Legendaris bernama Mistwalker.”
Namun, belum pernah ada yang melihatnya. Tapi Anda tidak perlu khawatir, Lord Bard. Semua pembunuh bayaran ini akan berpikir jutaan kali sebelum mengejar Anda. Lagipula, Anda bukan orang biasa. Gereja akan melindungi Anda.”
‘Melindungiku? Merekalah yang menempatkan Ksatria Bayangan di pundakku.’ pikir Sylvester dan memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Itu terlalu banyak informasi baginya dan jujur saja, agak menakutkan.
Dia bangkit berdiri. “Yang Mulia, saya tidak akan mengganggu Anda lagi. Silakan mulai bersiap untuk berbaris ke ibu kota. Saya akan menemani Anda.”
Duke Conrad tersenyum lebar. “Terima kasih, Lord Bard. Kehadiran Anda akan meningkatkan moral para prajurit. Anda boleh berkeliling kota. Sementara saya akan memanggil para komandan dan menyampaikan pesan kepada saudara saya.”
“Semoga cahaya suci menerangi kita,” Sylvester mengucapkan selamat tinggal dan berjalan keluar, wajahnya tampak datar seperti kayu gelondong.
Lady Aurora mengikuti di belakangnya dan merasa patah hati. Bahu Sylvester tampak terbebani oleh lebih banyak masalah daripada sebelumnya, dan dia tahu Sylvester sudah cukup menderita. Lagipula, setiap orang memiliki batas sebelum ia hancur, dan dia berharap Sylvester tidak akan mencapai batas itu.
Maka ia mempercepat langkahnya dan berdiri di sampingnya. “Sylvester, berhenti sebentar.”
Dia melakukannya dan melihat ke belakang. “Ada apa?”
Dengan wajah serius dan khawatir, Lady Aurora mendekat kepadanya dan meletakkan tangannya di bahunya. “Saudaraku—aku tidak memanggilmu begitu hanya sebagai kata basa-basi. Aku sungguh-sungguh. Jadi, kau bisa tenang. Aku akan membantumu menangkis para pembunuh ini—selalu.”
Sylvester menggenggam tangannya dan memegangnya erat. Senyum terukir di wajahnya saat ia merasa menghargai sikapnya. Ia bisa merasakan bahwa wanita itu benar-benar tulus dengan ucapannya. Ia tidak pernah menyangka akan menjalin hubungan seperti ini dengannya saat pertama kali bertemu, tetapi sekarang, ia senang telah melakukannya.
“Terima kasih, Aurora. Itu sangat berarti bagiku. Tapi… Kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang kesehatan mentalku. Bahkan, saat ini aku sedang memikirkan bagaimana kita akan menemukan tempat makan yang masih buka saat kerusuhan sedang berlangsung.”
“…”
Wajahnya berubah muram, dan dia menatap tajam ke matanya, mencoba merasakan kebohongan apa pun. “Tapi… kupikir kau akan khawatir.”
Sylvester terkekeh dan mulai berjalan lagi sambil tetap merangkul bahunya seolah-olah dia adalah adik perempuannya. Tinggi badannya memang memberinya keuntungan. “Aku khawatir, tapi tidak terlalu. Aurora, ingatlah masa laluku. Pada usia tiga puluh hari, kepala desaku mencoba melemparkanku ke dalam api dan membunuhku. Pada usia sembilan tahun, aku bertarung dengan makhluk berdarah, dan guru Rune-ku mencoba membunuhku.”
Sepanjang hidupku, ancaman terhadap keberadaanku selalu ada sebanyak aroma Solarium di udara.
“Aku tahu bahaya selalu mengintai di sekitarku, mencoba menerkamku. Tapi jika aku membiarkan itu menakutiku, aku takut aku akan menjadi gila. Namun, kata-katamu menenangkan pikiranku dan meyakinkanku bahwa aku tidak sendirian. Terima kasih untuk itu.”
Sylvester merasakan kata-kata terima kasihnya membangkitkan emosi kesedihan, kebahagiaan, dan cinta dalam dirinya. ‘Mungkin, dia satu-satunya Guardian yang normal di antara mereka semua. Aku harus menghargai persahabatan ini—demi kebaikanku sendiri.’
Dia melepaskannya dan berjalan normal. “Aku ada pertemuan penting sekarang. Tapi pertama-tama, kamu mau makan apa?”
“Meong!”
Lady Aurora melihat ke kiri dan ke kanan. “A-Apa? Kenapa kau mengeong seperti kucing?”
Sylvester mengabaikannya. “Meong apa? Aku tidak mendengar apa-apa. Ngomong-ngomong, ayo kita makan steak dan… pisang.”
“Steak dan pisang? Kombinasi apa itu?” tanyanya, merasa aneh dengan kombinasi tersebut.
Sylvester memasang wajah datar. “Kombinasi pria sejati, itulah dia.”
Miraj dengan cepat mengelus kepala Sylvester dan menjilati pipinya sambil menyetujui pernyataan itu. Laki-laki sejati dan kucing memang makan pisang.
________________________
500 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!