Bab 276 – Ibu Xavia
Isabella harus buru-buru mengemasi pakaiannya. Jadi, tidak butuh waktu lama untuk kembali melanjutkan perjalanan, kali ini dalam suasana damai dan hangat di bawah sinar matahari. Jalanan dipenuhi oleh tentara Tentara Suci yang berpatroli karena banyak peziarah. Seluruh jalan juga dipenuhi oleh peziarah yang berjalan di pinggir jalan.
Keunggulan utama jalan-jalan raya di Timur, seperti Jalan Suci dan Jalan Hijau, adalah banyaknya pepohonan di sisinya, sehingga para peziarah dapat berteduh. Belum lagi, sebagian besar pepohonan tersebut adalah pohon buah-buahan. Oleh karena itu, para peziarah yang kurang mampu pun tidak perlu mengeluarkan banyak uang.
Selama seseorang tidak mencoba menimbun buah-buahan dan hanya memakannya di tempat, buah-buahan itu dapat diakses oleh semua orang.
Selama Musim Solis, Tanah Suci juga memerintahkan biara-biara di sepanjang jalan raya untuk membuka rumah peristirahatan raksasa gratis yang terbuat dari tenda dan pusat-pusat medis gratis, menyediakan makanan, air, dan pengobatan. Bagaimanapun, dua bulan ini adalah yang terpenting dan tersuci bagi setiap pendeta atau umat beriman, jadi sebagian besar orang menjalankan tugas mereka dengan jujur.
“Pemandangan ini sungguh menyejukkan. Melihat semua orang ini pergi ke Tanah Suci dengan hanya ibadah di hati mereka.” Lady Aurora duduk di atas kereta bersama Sylvester dan Felix. Sementara itu, di kursi kusir, ada Isabella dan Gabriel.
Mereka semua menikmati semilir angin musim panas yang hangat. Sementara itu, Sylvester telah menyiapkan ratusan bungkusan makanan kecil yang terbuat dari daun pisang. Bungkusan itu berisi roti asin lembut dan buah-buahan.
“Semoga Cahaya Suci menerangi kita!” teriak Sylvester sambil melemparkan bungkusan makanan ke arah pria itu, yang menangkapnya dengan hati-hati.
Mereka hanya membantu orang-orang yang tampak terlalu miskin atau lelah. Tentu saja, mereka tidak punya alasan untuk melakukannya, tetapi Isabella kaya dan memutuskan untuk membawa beberapa barang dari sisa makanan pesta semalam.
Mereka terus melakukan itu sepanjang perjalanan. Akhirnya, mereka tiba di belokan terakhir, yang mengarah langsung ke terowongan yang menuju Tanah Suci. Lalu lintas sangat padat karena banyak bangsawan yang tidak ingin berjalan kaki, jadi mereka menggunakan kereta kuda.
Adapun rakyat jelata, mereka harus berdiri dalam antrean panjang yang penuh sesak dan menunjukkan identitas mereka, serta mendaftarkan diri. Namun, yang mengejutkan, tidak ada seorang pun yang mengeluh dalam antrean itu, sementara para bangsawan yang duduk di kereta mereka menggerutu tentang keterlambatan tersebut. Sepanjang waktu, mereka juga memegang kipas bulu untuk meredakan ketidaknyamanan mereka. Bahkan, ada budak yang bertugas mengipasi bulu-bulu tersebut.
“Masyarakat,” gumam Felix saat mereka mendekati pintu masuk terakhir Tanah Suci. Karena kereta mereka terlalu mudah dikenali, beserta bendera, Lady Aurora, dan Sylvester di atasnya, mereka masuk tanpa dihentikan.
“Tunggu! Benarkah itu?” seru Sylvester tiba-tiba dan melompat dari kereta begitu mereka melewati pos pemeriksaan terakhir.
Seketika itu juga, Gabriel menghentikan kereta dan menepi. Mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan Sylvester. Dan mereka juga ingin tahu siapa yang dikenali Sylvester.
Namun, yang mengejutkan mereka, Sylvester pergi ke barisan panjang rakyat jelata dan mulai berbicara dengan seorang pria dan seorang wanita, dikelilingi oleh beberapa pria tinggi dan tegap yang tampak lebih seperti tentara daripada peziarah.
“Pangeran Raftel dan Countess Melinda?” Sylvester berbicara dengan suara dan senyum yang ramah.
Pangeran Raftel tersenyum tetapi tidak melepas tudungnya. “Tuan Bard, saya bertanya-tanya apakah kita bahkan bisa bertemu Anda di sini. Seperti yang telah kami katakan, kami di sini untuk memohon berkat Tuan dan semoga… perlakuan yang lebih baik untuk Melinda.”
Saat itu juga, Felix tiba dan langsung memeluk Raftel. Lagipula, ia lebih dekat dengan Raftel sebagai seorang bangsawan daripada yang lain. “Apa kabar, Tuanku? Anda tampak kurus.”
Pangeran Raftel terkekeh dan melirik istrinya. “Aku tahu, dia sering mengatakan itu.”
Sylvester menepuk bahu pria itu. “Jaga dirimu juga. Kau adalah satu-satunya anggota keluargamu yang tersisa. Dan bagaimana dia bisa tenang jika kau tidak sehat? Tapi mengapa kau berdiri di sini? Ayo, tidak perlu menghabiskan waktu berjam-jam mengantre di sini.”
Aku akan mengantarmu masuk.”
“Tidak apa-apa, Tuanku. Kami ingin berjalan kaki. Tidak ada ibadah tanpa kesulitan. Penantian ini adalah ujian bagi kami, Tuan Bard. Dan semoga, pada akhirnya, kami akan mendapatkan berkatnya,” jawab Count Jartel.
Saat itu, Isabella datang dan memegang tangan Countess Melinda, lalu meminta maaf atas nama keluarganya. “Yang Mulia, saya tahu apa yang terjadi tidak dapat sepenuhnya diperbaiki. Tetapi saya jamin bahwa Wangsa Gracia dan Kadipaten-kadipaten lain di kerajaan akan melakukan segala daya upaya untuk membantu wilayah utara.”
Sylvester mengangguk. “Mungkin, itu tidak perlu. Tuanku, saya harap Anda mengunjungi saya setelah Anda terbiasa dengan Tanah Suci. Kemudian, mungkin, kita dapat melakukan usaha bisnis bersama yang dapat menguntungkan kita berdua dan kebaikan dunia. Sampai saat itu, saya akan menulis surat rekomendasi untuk Anda agar Anda dapat dirawat oleh beberapa tabib terbaik di sini.”
Pangeran Raftel menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih. “Itu akan sangat membantu kami, Tuan Bard. Saya akan selamanya berterima kasih kepada Anda.”
“Tidak apa-apa, saudaraku seiman. Sekarang, aku harus pamit. Sampai jumpa lagi nanti.” Sylvester mengucapkan selamat tinggal sambil memperhatikan bahwa selusin pria di sekitar Count menyamar sebagai rakyat biasa tetapi sebenarnya adalah tentara. Jadi tidak ada masalah keamanan.
Setelah itu, Sylvester kembali naik kereta. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk sampai ke Semenanjung Paus; dari sana, semua orang memiliki tujuan masing-masing. Namun, Sylvester mengabaikan panggilan dari Dewan Tertinggi untuk saat ini dan pergi menemui orang yang paling berarti baginya.
Dia melambaikan tangannya dan mengambil kudanya, Frost, dari kawanan yang diikat ke kereta. Dia juga harus membawa Isabella sebagai wali dan tuan rumahnya. “Sampai jumpa besok.”
“Tunggu, aku ikut denganmu. Aku juga ingin bertemu Ibu Xavia,” kata Felix tiba-tiba dan mengikuti kuda Sylvester.
Bam!
Namun, Lady Aurora datang dengan cepat dan memukul kepalanya. “Jangan ikut campur urusan orang lain. Biarkan Sylvester menemui ibunya dengan tenang hari ini. Kita akan bertemu besok pagi di Ruang Perawatan untuk menemuinya.”
Felix melirik Sylvester dan menerima anggukan tegas darinya. Ia menangkap keseriusan dan sedikit emosi di mata Sylvester. Bahkan ia sendiri tidak cukup bodoh untuk mengabaikan hal itu. “Baiklah. Sylvester, sampaikan salamku padanya.”
Tak lama kemudian, semua orang melambaikan tangan dan melanjutkan perjalanan masing-masing. Felix dan Gabriel pergi ke tempat tinggal mereka yang berupa kamar tunggal. Pada saat yang sama, Sir Dolorem dan Lady Aurora menuju ke perkemahan Inkuisitor. Mereka bahkan membawa Elyon karena Manusia Harimau itu tidak punya tempat tinggal. Adapun Uskup Lazark, dia adalah orang kaya dan memiliki rumah kecilnya sendiri.
Tak lama kemudian, Sylvester dan Isabella menunggang kuda mereka ke ruang perawatan tempat Xavia masih dirawat.
Sylvester tidak menunjukkannya kepada siapa pun, tetapi dia ingin segera menemuinya untuk memastikan dia baik-baik saja. Dia telah menghindari pikiran-pikiran yang menyedihkan itu cukup lama, jadi ini adalah momen penentu baginya. Apakah dia baik-baik saja? Jika tidak, seberapa parah?
“Di mana Ibu Xavia dirawat?” tanya Sylvester kepada pendeta berpangkat rendah di meja resepsionis.
“Kakak?” Namun saat itu juga, sebuah suara yang dikenal terdengar.
“Raven? Di mana ibuku?” Ternyata itu adalah saudara perempuan Gabriel.
“Ikuti saya!” Dia dengan cepat membimbing mereka ke ruangan di lantai atas yang diperuntukkan bagi pasien penting.
Tanpa menunggu, Sylvester perlahan membuka pintu, mencoba melihat apakah Xavia sedang tidur. Jantungnya berdebar kencang di dadanya saat ia memikirkan surat yang pernah dikirimnya—yang bukan ditulis olehnya.
Selama beberapa minggu, Sylvester telah memikirkan apa yang mungkin menjadi penyebab ketidakmampuannya untuk menulis.
Namun, saat ia masuk, sosok Xavia muncul di hadapannya. Di dalam ruangan, ia sedang beristirahat di tempat tidur dengan punggungnya disangga beberapa bantal. Ia tampak terjaga dan memegang sebuah buku di tangannya, yang dibacanya dengan riang. Wajahnya tersenyum hangat dan menenangkan, dan rambut merahnya berkilau di bawah sinar matahari yang masuk dari pintu kaca balkon besar yang terbuka.
Di mata Sylvester, wanita itu tampak sebaik dan sekeibuan seperti saat pertama kali ia melihatnya. Namun hari ini, ia merasa agak terluka ketika melihat lipatan perban di lehernya, membentang dari bawah dagu hingga dadanya di bawah gaun putih yang longgar.
Namun kemudian ia menyadari sesuatu yang lebih mencurigakan. Saat wanita itu membalik halaman buku, tangannya tampak gemetar hebat, seolah-olah ia tidak bisa mengendalikannya. ‘Apa yang terjadi padanya?’
Mulutnya terasa agak kering saat ia mengingat hutang yang ia miliki kepada wanita ini—hutang nyawa.
“Bu.” Dia memanggilnya dengan suara lembut.
Xavia dengan cepat menoleh ke arah pintu, dan matanya langsung berkaca-kaca, karena ia sudah lama ingin melihat wajah itu. “Max! Kau kembali!”
Saat ia mengangkat kedua tangannya yang gemetar ke arahnya, Sylvester tak membuang waktu, segera menghampirinya dan memeluknya dengan hangat layaknya pelukan keluarga. Xavia memeluknya erat, melingkarkan lengannya di dadanya, sementara Sylvester menopang kepalanya di bawah dagunya.
Mereka tetap seperti itu selama beberapa detik, saling berpelukan erat. Pada saat yang sama, dia bisa mendengar kata-kata Xavia yang teredam. Dia sangat senang akhirnya bisa bertemu dengannya.
“Aku merindukanmu, sayang. Kali ini kau pergi begitu lama.”
Dia melepaskannya, menyeka air mata kecil dari matanya, dan membelai wajahnya. “Ya, aku tidak menyangka akan memakan waktu selama ini. Tapi bagaimana kabarmu? Dan tolong jangan berbohong.”
Sylvester telah mencium aroma cinta, kecemasan, dan ketakutan yang bersemayam di dalam dirinya, menandakan bahwa dia menahan kata-katanya. Tetapi dia ingin mendengar kebenaran yang pahit daripada kebohongan yang menenangkan.
“Aku baik-baik saja… sayang.” Dia tersenyum lebar tetapi tampak jelas tegang.
Namun, Sylvester menggelengkan kepalanya. Dia bahkan tidak perlu mencium aroma emosinya, karena dia bisa dengan mudah tahu kapan pun dia berbohong.
“Ayolah, Bu. Ibu tahu alis Ibu tidak bergerak saat Ibu mencoba tersenyum palsu. Jadi, katakan yang sebenarnya. Apa kondisi kesehatan Ibu? Apa kata para tabib?”
“Dia tidak baik-baik saja!” Raven memulai sebelum Xavia sempat bicara. “Maaf, Ibu Xavia, tapi aku harus menceritakan semuanya demi kebaikanmu. Kakak, dia ditusuk dari leher hingga bahunya, merusak sesuatu di dalam dirinya yang tidak dapat diidentifikasi oleh para tabib. Mereka harus merawatnya di ruang perawatan intensif dan berupaya menyelamatkannya selama tiga hari tiga malam. Tapi ada konsekuensinya.”
“Apa itu?” tanya Sylvester terburu-buru.
“Ibu Xavia telah lupa… Tidak! Para tabib mengatakan bahwa otot-otot tubuhnya telah lupa cara bergerak.”
________________________
500 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.