Bab 275 – Beberapa Pria Ambisius
Tatapan mata Sylvester dan Pangeran Masan bertemu hampir seketika. Sylvester tertarik padanya untuk melihat apakah ada rahasia tentang identitasnya. Apakah dia benar-benar seorang pangeran atau mata-mata? Sementara itu, mata Pangeran menunjukkan rasa iri dan ketidaknyamanan karena Sylvester dekat dengan Isabella.
Namun, untuk saat ini, upacara harus dilakukan terlebih dahulu. Raja Harold Gracia berdiri dari singgasananya dan berjalan maju untuk memeluk saudara perempuannya. Tetapi sebelum pria itu dapat memeluk Isabella, Sylvester malah memeluknya.
Ia bermaksud mengirimkan pesan ke otak Raja yang dungu, “Yang Mulia, apakah Anda belum belajar dari kesalahan Anda? Apakah apa yang terjadi di negeri Anda tidak membuka mata Anda? Anda bukan lagi ujung tombak. Anda hanyalah tongkat yang tidak melakukan apa pun selain menopang mata pisau. Penasihat gereja akan segera tiba. Sampai saat itu, jangan merusak warisan Anda.”
Jangan berani-beraninya kau menikahkan Isabella dengan orang rendahan yang menyedihkan di luar sana? Sekarang, tersenyum dan lambaikan tangan.”
Sylvester bisa merasakan ketakutan di mata raja. Bagaimanapun, Sylvester adalah sosok yang patut ditakuti saat ini, terutama oleh para raja. Namun, pria itu cukup cerdas dan terus tersenyum. Lalu pergi memeluk adiknya.
Setelah itu, upacara dimulai, yang meliputi beberapa ritual, beberapa doa, dan akhirnya, upacara di mana mahkota diletakkan di kepalanya, bersama dengan banyak bangsawan Kerajaan Gracia yang berlutut dan bersumpah setia.
Upacara itu membosankan, tetapi setelah beberapa jam, akhirnya selesai, dan pesta pun dimulai. Untungnya, pesta itu tidak terlalu membosankan karena beberapa musisi memainkan seruling dan semacam alat musik sederhana mirip gitar bersenar tunggal yang bunyinya lebih seperti cello.
Sosialisasi sesungguhnya dimulai ketika sebuah aula besar diubah menjadi tempat pesta. Ada banyak pelayan di mana-mana, para wanita berusaha memikat para bangsawan yang layak dan sebaliknya, sementara para pendeta makan dengan tenang tanpa minum alkohol.
Di ujung aula terdapat meja utama Raja, yang menghadap ke seluruh ruangan. Namun hanya Raja yang duduk sendirian di sana, karena Isabella telah bergabung dengan Sylvester dan yang lainnya di meja yang berbeda.
Sylvester sibuk, karena ia harus memberi makan bukan hanya satu, tetapi dua perut. Satu adalah perutnya sendiri, dan yang lainnya milik seekor anak laki-laki berbulu yang lucu. Miraj, meskipun tidak membutuhkan banyak makanan, tetap makan hanya untuk bersenang-senang dan mencicipi. Ya, dia sangat rakus.
Jadi, sesekali, sebuah cakar kecil akan muncul dari bawah meja ke pangkuan Sylvester, meminta lebih banyak daging dan pisang.
“Isabella, kau tampak menakjubkan. Ini hadiahku untuk calon ratu Gracia.” Felix mengirimkan sebuah kotak kayu kecil kepada Isabella. Meskipun ia tidak bertingkah seperti orang mesum atau semacamnya, sebaliknya, ia tampak tenang dan serius.
Isabella tidak keberatan dan mengambilnya. “Isinya apa?”
“Ini hanya sesuatu yang kuambil sejak lama saat aku melawan beberapa perampok desa. Ini adalah patung iblis seukuran jari yang populer dalam kepercayaan rakyat Suku Gurun. Patung ini konon dapat membuat musuhmu terjaga di malam hari dan perlahan-lahan merusak mental mereka. Siapa yang tahu seberapa banyak kebenaran di dalamnya, tetapi ini cukup menarik.” Felix menjelaskan hadiahnya yang langka dan bermakna itu.
Isabella menyimpannya. “Terima kasih, Felix.”
“Ah, bukan apa-apa.” Felix mengangkat bahu dan kembali makan. Dia jelas sedang memainkan permainan ganda, yaitu tidak bertindak terlalu aneh.
Sementara itu, Sylvester memperhatikan para tamu yang hadir. Dia bisa melihat beberapa wajah yang memiliki Blood Idol. Bahkan ada beberapa bangsawan, dan dia sangat senang karenanya.
‘Jika aku memainkan kartuku dengan benar, aku bisa mengubah seluruh Kerajaan Gracia menjadi taman bermainku, dan kemudian, aku tidak perlu khawatir lagi tentang pundi-pundiku yang kosong.’ Pikirnya sambil melirik Isabella, yang sedang berbicara dengan Lady Aurora.
‘Aku tidak akan pernah membiarkannya jatuh ke tangan orang yang mungkin menyalahgunakannya untuk melawanku. Dia terlalu naif dan baik hati untuk kebaikannya sendiri. Mengajarinya keahlianku sampai batas tertentu bisa membantu, tetapi terlalu banyak justru bisa merugikan jika dia mulai mempertanyakanku.’
“Permisi, bolehkah saya mengajak Anda berdansa?”
Pikirannya terputus ketika ia mendengar suara laki-laki di dekatnya, tetapi dengan aksen yang berbeda. Ia menoleh, dan benar saja, di sana ada pangeran kelima Kekaisaran Masan, mengulurkan tangannya ke arah Isabella.
“Tentu.”
Alih-alih Isabella yang kebingungan, Sylvester berdiri, meraih tangan Pangeran dan menyeretnya ke sisi tempat kerumunan bangsawan berdesakan dan mulai menari, memegang pinggang Pangeran seolah-olah dia seorang wanita.
Pria berkulit cokelat itu tampak cukup rapi dan memiliki rambut hitam panjang keriting. Matanya juga cokelat, dengan beberapa lingkaran hitam di bawah mata atau bekas kosmetik. Dia memiliki janggut pendek, dan ada tato di wajahnya, tidak banyak, hanya beberapa garis.
Anehnya, ia mengenakan perhiasan emas tebal di lehernya dan anting-anting bertatahkan berlian ungu. Pria itu tidak malu memamerkan kekayaannya.
“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Bolehkah saya tahu nama Anda?” tanya Sylvester sambil menari. Di mata orang lain, itu tampak lucu, tetapi Sir Dolorem, Uskup Mizar, Elyon, dan Lady Aurora tahu apa yang sedang dilakukan Sylvester.
“Demikian pula, Tuan Bard. Saya Ibrasil Mirmasan, putra kelima Kaisar Zenith Hu’ul Mirmasan. Suatu… senang berkenalan dengan Anda.”
Sylvester terus bergerak. Meskipun Pangeran Ibrasil adalah pria yang kuat dan tinggi, itu tidak menyulitkan Sylvester. Dia bisa merasakan kegugupan di hati sang Pangeran.
“Harus kuakui, kau cukup berani muncul di sini setelah apa yang terjadi di Kadipaten Colorwood dan baru-baru ini pada saudara Raja. Penyihir itu mengakui semuanya, dan Bayangan Masan-mu yang terkenal meninggalkan cukup banyak petunjuk untukku. Jadi, katakan terus terang, mengapa kau sebenarnya di sini?” tanya Sylvester sambil menatap tajam ke mata cokelat pria itu. Bagi mereka yang tidak berpengalaman, itu adalah pemandangan yang aneh.
Bagi para prajurit berpengalaman, ini adalah situasi buntu.
Sang Pangeran berdiri tegak. “Saya tidak berpihak pada kebijakan ayah saya. Sebaliknya, saya sangat percaya pada keberlangsungan hidup bersama dan perdamaian.”
‘Kebohongan—Sangat mudah untuk menjebak para badut ini dalam kasus-kasus seperti ini.’
“Ya, seluruh wilayah utara kami hancur karena ulahmu. Namun, di sini kau malah berusaha merayu Ratu Gracia berikutnya, padahal kau tidak mampu mengalahkan Kerajaan Warsong di selatan. Dari posisimu sekarang, sulit dipercaya kau menginginkan perdamaian—aku lebih suka mengatakan kau menginginkan sekutu untuk berperang.” Sylvester langsung menegur.
Pangeran Ibrasil, meskipun sudah setengah baya, merasa kewalahan oleh tatapan dan aura Sylvester. Seolah-olah Sylvester tahu segalanya bahkan sebelum ia membuka mulutnya. Namun, ia tetap harus membela diri. “Dari persatuan suci ini, kedua negeri kita akan mendapat manfaat. Kita dapat saling memperkuat dengan makanan dari timur dan emas dari barat.”
‘Ah, argumen lemah dari orang yang lemah. Dia punya ambisi tapi tidak percaya diri. Kau akan mudah ditakutkan.’
Sylvester tidak mempercayainya dan, kenyataannya, mempelajari hal-hal berharga dari emosinya. “Persatuan Suci? Bolehkah saya tahu nomor berapa dia dalam harem istri Anda? Di barat, kalian secara terbuka mempraktikkan poligami, bukan? Bahkan aturan gereja pun telah diubah. Jadi katakan padaku, Yang Mulia, apakah Anda sudah menikah?”
Sang Pangeran menjawab dengan ragu-ragu. “T-Tiga… Saat ini saya memiliki tiga istri.”
Sylvester menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak menentang apa yang kalian lakukan di negeri kalian. Tapi kalian tidak akan menjadikan ratu Gracia sebagai budak seks yang bisa kalian gunakan sesuka hati. Jadi, ingatlah kata-kataku selanjutnya—Sampai Putri Isabella menjadi Ratu, dia tetap berada di bawah perlindungan langsung Gereja, Bapa Suci, dan aku. Apakah kita sepakat?”
Pangeran Ibrasil mengangguk dalam sekejap. “Aku mengerti—Tak seorang pun boleh mengadilinya sebelum dia naik takhta, Tuan Bard.”
“Bagus. Kuharap kau akan menikmati hidangannya. Steak pedasnya sungguh enak malam ini.” Sylvester melangkah pergi dan berjalan kembali ke kursinya di samping Isabella.
“Apa itu tadi?” tanya Aurora dari sisi lain Isabella.
Sylvester mengambil gelasnya dan mengangkatnya ke arah Felix.
Mendering!
“Itu tadi obrolan dari pria ke pria. Aku sudah ‘mendidik’ dia tentang kondisi dan situasi tertentu di bagian dunia ini. Tidak perlu khawatir soal pernikahan sekarang, Isabella. Makanlah sepuasmu dan jangan khawatir kalau kamu jadi gemuk.” Sylvester bercanda sambil menambahkan lebih banyak makanan ke tempatnya.
Dia terkekeh dan makan. “Terima kasih, Tuan Bard yang agung.”
Setelah itu, mereka semua menikmati makan malam sepenuhnya. Sylvester juga menyanyikan beberapa himne untuk orang-orang, tetapi itu selalu berujung pada seorang bangsawan yang menangis kepadanya dan mengakui dosa-dosanya, memohon pengampunan.
Tentu saja, mereka tidak mendapatkan pengampunan. Sylvester malah melaporkan semua kejahatan mereka. Lagipula, siapa yang menyuruh mereka mabuk berat?
Namun malam itu berjalan lancar, dan akhirnya, semua orang kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat karena mereka akan menuju Tanah Suci keesokan paginya. Karena jalannya bagus dan Tanah Suci tidak terlalu jauh, mereka optimis akan sampai di rumah dalam setengah hari.
“Meong meong!”
“Meong meong!”
Seperti biasa, Miraj membangunkan Sylvester saat matahari terbit dengan menampar wajahnya. Bocah berbulu putih itu harus pergi ke luar untuk menyegarkan diri dan membutuhkan Sylvester untuk membuka jendela.
“Baiklah, baiklah, aku bangun. Kau benar-benar lebih akurat daripada jam.” gumam Sylvester sambil berjalan dengan mengantuk ke jendela untuk membukanya.
Miraj segera berlari ke sana. “Jangan ditutup! Aku akan segera kembali.”
Sylvester mengusap wajahnya dan memandang sekeliling ruangan. “Saatnya mengucapkan selamat tinggal padamu juga. Seluruh rumahku mungkin lebih kecil dari ruangan ini, tetapi ini satu-satunya tempat di mana aku tidak merasa terkutuk.”
Tak lama kemudian, ia mengemasi barang-barangnya dan keluar. Ia bergabung kembali dengan yang lain dan menuju ke kandang kuda kastil. Semua orang gembira karena mereka akan kembali ke Tanah Suci.
Namun, Isabella datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada mereka. Ia menghentikan mereka saat mereka sedang menaiki kereta dan berbicara setelah menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Semuanya, terima kasih banyak atas semua yang telah kalian lakukan untukku. Aku tahu keluargaku dan tindakanku telah mendatangkan banyak rasa sakit dan masalah bagi kalian, dan untuk itu, aku meminta maaf. Tapi, aku berjanji tidak akan pernah goyah dan selalu adil.”
Aku akan melakukan yang terbaik untuk menjadi ratu yang bisa kalian banggakan.
“Aku mungkin tidak sekuatmu, Lady Aurora, atau sepintar dirimu, Sylvester, tetapi aku akan berusaha dan membuat Kerajaan ini lebih baik untuk kita semua.” Matanya berkaca-kaca di akhir pidatonya yang singkat, mengungkapkan keinginannya yang kuat untuk menjadi penguasa yang baik.
“…”
Namun, Sylvester menatap Lady Aurora di sampingnya dan menyampaikan pesan itu dengan mengangkat alisnya. Mereka menyadari bahwa tak seorang pun dari mereka telah memberi tahu Isabella tentang masa depannya.
Lalu Sylvester memulai, “Isabella, ibuku dan aku ditugaskan sebagai wali dan tuan rumahmu selama kau tinggal di Tanah Suci. Kau harus menguasai sihirmu dan mempelajari banyak teori dan taktik untuk digunakan saat kau menjadi ratu. Aku tahu kau sangat menantikan kebebasan dan melakukan apa yang kau inginkan—membantu rakyat. Tapi kau harus mendapatkan pelatihan yang tepat terlebih dahulu.”
Dia menyeka matanya dan menatap wajah mereka dengan bodoh. “Aku apa?”
Lady Aurora terkekeh. “Gadis bodoh, kau ikut bersama kami ke Tanah Suci.”
Woosh!
Namun, yang mengejutkan mereka berdua, dia menerjang dan memeluk leher Sylvester dan Aurora, menyandarkan kepalanya di bahu mereka.
Tampaknya Isabella menemukan kehangatan yang lebih besar dalam pelukan beberapa orang asing yang sangat ia sayangi daripada saudara kandungnya sendiri.
Sylvester menghela napas dan menepuk bagian belakang kepalanya. ‘Emosi seperti itu—kebahagiaan seperti itu. Yah, setidaknya ibu tidak akan bosan di rumah sekarang—Tapi aku penasaran bagaimana kabarnya…’
________________________
500 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.