Bab 293 – ‘Membeli’ Budak
Sesuatu sedang terjadi dalam kegelapan, dan itu tak bisa disangkal. Seseorang berusaha mengeksploitasi para peziarah miskin, dan mereka bukan sekadar tentara biasa, melainkan Uskup berpangkat tinggi yang memiliki kekuasaan dan pengaruh.
Sylvester hanya bisa fokus pada kata-kata Zeke, dan dia percaya sepenuhnya pada Zeke. Namun, orang lain tidak terlalu mempedulikan kasus ini dan hanya mengabaikannya, menganggap Zeke tidak stabil secara mental.
Sementara itu, bagi perempuan dan anak yang menjadi korban, tidak ada seorang pun yang berusaha mencari mereka, karena pihak Administrasi mengabaikan pernyataan Zeke.
‘Ini tidak normal. Kejahatan sekeji ini terjadi di Tanah Suci, dan tidak ada yang bereaksi? Ini tidak masuk akal, mengingat betapa marahnya Paus akhir-akhir ini. Seseorang sedang menekan apa yang terjadi di sini… Seseorang mencoba mengesampingkan insiden ini sebagai sesuatu yang tidak penting.’ pikir Sylvester dalam hati sambil beristirahat di kereta kudanya yang sedang bergerak.
Namun, fakta bahwa seseorang takut akan sesuatu yang terungkap dari penyelidikannya sudah cukup menjadi bukti bagi Sylvester untuk terus melanjutkan penyelidikannya. Ia bertujuan untuk membalikkan keadaan sesuai keinginannya. Ia ingin menyingkirkan sebagian besar pengambil keputusan yang memiliki pemikiran yang bertentangan dengannya.
Logikanya sederhana. Mengapa dia harus berdiri di belakang ketika musuh-musuhnya bermain catur? Mereka bisa saja dengan mudah menjadikannya Uskup dan hidup tanpa beban, tetapi mereka memutuskan untuk menyerangnya. Jadi sekarang saatnya dia membalas.
“Apa yang kau pikirkan, Sylvester?”
Sylvester menatap gadis pirang yang duduk di sampingnya. Isabella akan ikut dengannya ke lelang budak di luar Tanah Suci hari itu. Dia akan menggunakan gadis itu sebagai kedok untuk menyelamatkan anak-anak dari para pedagang budak. Tentu, dia tahu apa yang dilakukannya hanyalah sebuah riak kecil di tumpukan sampah raksasa yang disebut perbudakan.
Namun, setidaknya ia bisa merasa tenang karena telah melakukan sesuatu ketika wajah-wajah sedih anak-anak yang tidak bersalah muncul di hadapannya.
“Tidak ada apa-apa. Aku hanya berpikir betapa buruknya keadaan ini. Aku sudah bercerita tentang kasus Zeke, tapi aku tidak bisa berhenti memikirkan wanita dan anak yang Zeke bicarakan. Aku takut… Jika seseorang mencoba menyembunyikan kejahatan, maka peluang mereka untuk tetap hidup hampir tidak ada.”
“Kuharap Elyon bisa menggunakan kemampuan berburu primitifnya untuk menemukan jasad atau abu mereka,” jawab Sylvester, berbagi hal-hal dengannya karena dia ingin gadis itu lebih setia kepadanya daripada kepada keyakinannya.
Isabella menghela napas dan setuju dengan Sylvester. “Aku… aku bahkan tidak tahu harus berpikir apa. Tentu saja, aku tahu ada oknum-oknum jahat di kalangan pendeta di luar sana. Tapi, ini pertama kalinya aku mengetahui ada hal-hal seperti ini di dalam Tanah Suci juga.”
“Keadaannya lebih buruk di dalam Tanah Suci,” Sylvester memulai. “Di luar, seringkali sangat mudah untuk mengetahui yang baik dan yang buruk melalui tindakan. Tetapi di sini, setiap Pendeta memiliki sepuluh wajah yang berbeda, dan kita hanya melihat salah satunya sepanjang waktu.”
‘Hmm… Aroma jijik, keraguan, dan ketakutan. Yah, dia merasakan emosi yang sama seperti kebanyakan rakyat jelata ketika mereka diganggu oleh orang-orang gereja. Jadi, lanjutkan, putri kecil, lihatlah keburukan yang tanpa sadar kau abaikan di istanamu.’
Sylvester tidak menceritakan apa pun lagi padanya dan menunggu sampai di lokasi. Perjalanan itu tidak lama, karena dia sudah bertemu dengan Baron Loveland untuk menyelesaikan kesepakatan pembelian tanah. Namun, sayangnya, dia sekarang terlalu sibuk untuk dilukis potretnya oleh pria itu.
Untuk saat ini, dia lebih tertarik untuk mencari tahu alamat kedua Kardinal yang dilihatnya di dalam aula pengadilan sehari sebelumnya. Dia ingin menyusup ke rumah mereka dan melihat apakah mereka memiliki sesuatu yang ‘menarik’.
“Kita sudah sampai, Tuan Bard,” kata kusir itu.
Sylvester dengan cepat merapikan jubahnya dan membantu Isabella melakukan hal yang sama. Isabella mengenakan gaun berat dan mahal yang hanya mampu dibeli oleh seorang bangsawan. Tidak butuh banyak usaha untuk membuatnya tampak seperti seorang putri, karena tingkah laku dan kecantikannya sempurna.
“Yang Mulia.” Sylvester bersikap formal kepadanya dan mengulurkan tangannya.
Dia tersipu dan mengikutinya ke tempat acara. Itu adalah kapal berukuran sedang dengan dua tiang layar yang berlabuh di tepi sungai. Sebuah tangga telah disiapkan yang turun dari dek kapal ke panggung kayu kecil yang diletakkan di tepi pantai.
Di atas panggung, seorang pria gemuk dengan gigi busuk berteriak kepada kerumunan tiga lusin pembeli. Tetapi tidak ada lelang yang dilakukan saat itu karena Sylvester telah memerintahkannya sehari sebelumnya.
Jadi, bertindak layaknya seorang bangsawan pada umumnya, Sylvester membawa Isabella naik ke kapal. Tapi, tentu saja, dia tidak cukup bodoh untuk datang sendirian. Dia juga membawa satu unit inkuisitor, orang-orang yang paling setia kepadanya. Mereka seharusnya menunggu di luar.
“Yang Mulia, dan Pendeta yang terhormat. Saya merasa terhormat berada di hadapan Anda.” Pria berwajah garang itu menyapa mereka. Dia kemungkinan adalah kapten kapal dan pengawas utama pengiriman budak saat ini.
Sylvester mengambil alih kemudi. “Di mana barang dagangannya?”
“Ya, ya… Silakan ikut saya. Kami menempatkan mereka di lantai pertama di bawah dek.”
Sylvester mengikutinya menyusuri dek dan tiba untuk melihat kekejian yang dapat dilakukan manusia terhadap spesies mereka sendiri. Setidaknya ada dua lusin sel penjara. Satu sel digunakan untuk menampung semua anak-anak dalam ruangan yang sempit. Pada saat yang sama, sisanya ditahan sesuai dengan tingkatan perbudakan.
“Yang Mulia, silakan pilih siapa pun yang ingin Anda beli.” Kata pria itu.
Sylvester merasa Isabella mengalami gangguan mental setelah melihat kondisi tersebut. Semuanya basah, dan pakaian para budak kotor, robek, dan terkadang bahkan hilang.
“Mengapa beberapa budak ini begitu bersih?” tanyanya setelah sampai di dua sel yang menampung pria dan wanita, yang diberi peringkat A.
Sylvester menjawab, “Para wanita ini adalah yang tercantik, makanya mereka dijadikan budak seks. Para pria ini adalah yang terkuat, makanya mereka menjadi barang dagangan utama.”
Isabella dipenuhi rasa jijik. Pandangan dunianya semakin hancur saat ia melihat realita dunia. Ia telah dijejali kebohongan sepanjang hidupnya di dalam dinding kastilnya yang tak tertembus.
“D-Dan anak-anak itu… Mengapa mereka dibiarkan seperti itu? Mereka duduk di atas air kencing dan kotoran mereka sendiri?” tanyanya.
Anak-anak yang dimaksud bahkan tampak seperti tidak hidup. Mereka hanya diam-diam mengamati semuanya dengan mata terbuka lebar mereka yang tanpa harapan. Mereka tidak mengeluarkan suara, bahkan batuk pun tidak. Tentu saja, mereka telah dipukuli dan dipaksa untuk tunduk sedemikian rupa agar tampak seperti barang dagangan yang bagus.
Kali ini, pemilik budak itu berbicara. “Anak-anak ini tidak berguna. Mereka tidak menghasilkan harga yang bagus bagi kami. Bahkan menjual mereka pun sulit.”
Mencium!
Tepat saat itu, terdengar tangisan kecil dan samar dari sel perempuan, yang dikategorikan sebagai sel B. Setelah isak tangis, terdengar tangisan kecil. “Bayiku… Dia baru lima tahun. Kumohon ampuni dia… Lepaskan dia. Aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan selama sisa hidupku.”
Bam!
Pemilik budak itu membanting tangannya ke dinding sel penjara. “Diam, perempuan jalang! Bukan aku yang meminjam lebih dari yang bisa kubayar. Sekarang tutup mulutmu, atau aku akan memotong lidahmu. Kau akan menjadi pelacur kelas E.”
Sementara itu, Sylvester sedang memperhatikan berbagai budak ketika dia melihat seorang wanita menangis karena anaknya. Dia memutuskan untuk menahan wanita itu, karena dia selalu bisa menggunakan anak itu sebagai alat tawar-menawar untuk mendapatkan kesetiaan penuh.
“Saya akan mengambil wanita ini dan anaknya,” pintanya.
Pemilik budak itu menggosok-gosok tangannya dan mencoba menawarkan kesepakatan yang lebih baik. “Ah… Tentu, Pendeta yang terhormat. Tapi bagaimana dengan wanita-wanita kelas A ini? Saya jamin, mereka telah dilatih di rumah bordil terbaik sebelum dibawa untuk dijual. Untuk Anda, saya akan memberikannya dengan harga setengahnya—keduanya.”
Sylvester mencibir dan berjalan ke bagian pria. “Tidak perlu, aku tidak mencari budak ranjang. Aku butuh orang-orang terhormat yang bisa bekerja untukku dalam pekerjaan terhormat, yaitu mengelola sebuah restoran.”
Sylvester mencoba mencari budak lain di sel anak itu. Dia memperhatikan ada seorang gadis berusia empat belas tahun di antara mereka, yang tertua di antara semuanya, dilihat dari penampilannya. ‘Pikiran muda mudah dibentuk agar setia.’
“Aku akan mengambil gadis itu juga. Tak perlu takut, Nak. Anggap saja aku sebagai kakak laki-lakimu sekarang. Adapun anak-anak lainnya, Putri Isabella ingin membeli mereka semua,” umumkan Sylvester.
Seketika itu, semua anak kecil mendongak, menunjukkan perubahan ekspresi untuk pertama kalinya. Dan Sylvester mencium aroma harapan yang kuat.
Pemilik budak itu sangat gembira. “Hebat sekali! Aku tidak perlu khawatir lagi dengan makhluk-makhluk kecil yang tidak berguna ini. Silakan ambil mereka masing-masing seharga seratus Gold Graces.”
Isabella berjalan ke sel penjara tempat anak-anak itu berada dan berbicara dengan lembut kepada mereka. “Jangan khawatir, sayang-sayangku. Aku akan memastikan kalian menemukan rumah kalian, dan jika kalian tidak punya rumah, maka aku akan memastikan kalian sampai ke panti asuhan yang baik.”
“Kumohon! Bawa dia juga!” Tiba-tiba, seorang wanita berteriak dari sel kelas D.
Sylvester melihat dan memperhatikan sesuatu yang membuat hatinya terasa dingin. Wanita yang memohon itu menggendong bayi kecil di lengannya, terbungkus kain kotor. Bayi itu kemungkinan besar tidak lebih dari enam bulan.
Sylvester menunjuk ke arahnya. “Aku juga akan membelinya.”
Pemilik budak itu hanya menggosok-gosok tangannya dalam diam sambil merasakan kantongnya semakin berat. Dia tidak menyembunyikan seringai buruknya dari siapa pun. Sebenarnya, seperti pemilik budak lainnya, dia telah menaikkan harga barang dagangannya secara signifikan. Ini karena orang sering menawar. Tapi sekarang, tanpa perlu tawar-menawar, dia bisa menjualnya. Itu adalah kemenangan besar baginya.
Paaa!
Gedebuk!
Gedebuk!
“Apa-apaan ini…” Pemilik budak itu mengumpat ketika tiba-tiba terdengar suara keras terompet dan genderang dari luar.
Bam!
Seorang pelaut menerobos masuk. “Kapten! R-Raiders! Para perampok sudah datang!”
“Ya Tuhan! Mengapa sekarang? Putriku dan Pendeta yang terhormat, semua budak yang kau pilih akan sampai kepadamu besok. Tolong turun dari kapal; aku harus bergerak cepat..”
Namun, Sylvester perlahan berjalan mendekati pria itu. Tinju kanannya tiba-tiba memperlihatkan pisau pendek yang terbuat dari cahaya padat. “Kurasa aku tidak akan melakukannya.”
“Apa… Ghk!… Kenapa~”
Gedebuk!
Sesosok mayat manusia yang mengerikan itu jatuh di geladak kayu, tewas dengan leher tergorok.
Woosh!
Sylvester kemudian melemparkan tombak kecil yang terbuat dari cahaya ke arah pelaut yang datang dan membunuhnya juga. Sementara itu, Isabella mulai membuka semua sel, sementara para budak tampak kebingungan.
Namun, Sylvester tetap waspada. Dia juga tidak mempercayai para budak ini. “Tenanglah, dan tak seorang pun dari kalian akan celaka. Aku adalah Penyair Tuan, Sylvester Maxmilian, Yang Disukai Tuhan. Setelah aku melepas kalung kalian, kalian boleh pergi ke mana pun kalian mau, karena aku tidak ingin kalian mati di tangan perampok.”
Mendering!
Ia sudah bisa mendengar dentingan pedang dan teriakan di geladak atas dan harus bekerja cepat serta memastikan para budak mematuhi perintahnya untuk menjamin keselamatan mereka.
Solusi terbaik untuk itu adalah himne dengan lingkaran cahaya. Sebuah bukti bahwa dia adalah rasul Tuhan dan janji-janjinya bukanlah janji kosong.
♫Menangislah jika kau mau, karena penderitaanmu akan berakhir.
Raihlah kekuatan yang diberikan oleh suaraku.
Genggamlah tangan yang mengulurkan kebebasan.
Inilah takdir—takdir melampaui pikiran manusia fana.♫
♫Jadi tenangkanlah hatimu.
Rasakan semilir angin suci yang menenangkan.
Karena engkau berdiri di hadapan penyair suci.
Dengarkan aku; aku menyanyikan khotbah Tuhan!♫
“Tuhan?!”
“Berkati kami!”
“Sang Bijak!”
“Solis?”
Reaksi yang muncul beragam, tetapi maknanya sama. Tanpa disadari, mereka meneriakkan berbagai nama tidak resmi Sylvester.
________________________
500 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat