Bab 328 – Sebuah Hadiah
Sylvester punya banyak teman, dan mereka semua anak-anak berbakat. Sejak hari ia memasuki Sekolah Fajar, ia telah memutuskan untuk memulai sektenya. Itu termasuk bahkan anak-anak yang berada di peringkat terbawah kelas Anak-Anak Pilihan Tuhan.
Alasannya sederhana. Jika seorang anak berbakat atau cukup cerdas untuk masuk ke kelas yang disayangi Tuhan, maka dia sudah termasuk di antara talenta terbaik Gereja. Jadi, Sylvester mengevaluasi setiap anak dan membuat profil karakter mereka.
Dia menyelidiki masa lalu mereka, motivasi mereka, dan aspirasi masa depan mereka. Tema umum di antara sebagian besar dari mereka adalah bahwa mereka berasal dari latar belakang keuangan yang miskin. Jadi, sejak awal, dia mulai memberi mereka uang untuk dikirim pulang guna membantu keluarga mereka. Selain itu, dia menggunakan koneksi Sir Dolorem di kalangan Inkuisitor untuk membantu banyak anak dengan memberikan bantuan kepada orang tua mereka.
Dan ketika menyangkut anak-anak bangsawan, permainannya agak berbeda. Dia tidak mencoba memenangkan hati mereka dengan uang, melainkan dengan mimpi. Mencuci otak anak-anak bangsawan membutuhkan banyak waktu dan penaklukkan. Dia harus menunjukkan kepada anak-anak itu bahwa mereka jauh lebih rendah darinya, dan suatu hari nanti, dia akan mencapai posisi seseorang yang dekat dengan Paus, jika bukan Paus itu sendiri.
Perlahan, selama delapan tahun, ia mengembangkan beberapa teman yang dapat ia percayai sampai batas tertentu, dan ia ingin menggunakan mereka untuk mengambil alih banyak wilayah di sekitar Benua Sol.
Namun, ia memastikan untuk tidak pernah mengungkapkan jaringan mata-mata rahasianya yang terdiri dari Para Ibu Cerdas, karena para wanita itu seharusnya menjadi penjaminnya yang akan memberitahunya jika ada teman-temannya yang berkhianat.
“Aku tak percaya dia sudah meninggal. Dia orang yang sangat baik. Semoga Cahaya Suci menerangi jiwanya yang diberkati.” Henry Rockwell berdoa di samping jenazah Augustus.
Saat itu, peti mati tersebut tersimpan rapi di dalam kotak persegi panjang di dalam kuil kecil di kastil. Sylvester berencana membawa peti mati itu dan memberikan penghormatan terakhir yang layak kepada Augustus.
“Hidup itu sangat tidak terduga, Henry. Sesaat kau menantikan saat-saat indah, dan sesaat kemudian, kau menghembuskan napas terakhirmu,” gumam Sylvester.
“Memang menyedihkan, tapi siapa yang bisa melawan takdir yang sudah ditentukan? Lagipula, apa perintahnya, bos? Anda memanggil saya ke sini untuk menjadi bupati Baroni. Tapi saya belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya. Astaga, saya bahkan belum meninggalkan Tanah Suci selama bertahun-tahun. Jadi bagaimana Anda mengharapkan saya untuk mengelola wilayah dengan ribuan penduduk?” tanya Henry, terdengar sedikit takut.
Sylvester meletakkan satu tangannya di bahu pria itu dan menyeretnya. “Kau adalah salah satu yang terbaik dalam bidang matematika. Aku berharap kau bisa menggunakan bakat itu. Aku punya rencana untuk Barony ini yang dapat mengubah tempat kecil ini menjadi salah satu wilayah terkaya di seluruh Kerajaan Gracia.”
Henry menjadi waspada karena dia tahu tentang kemampuan perencanaan Sylvester. “Aku mendengarkan.”
Sylvester membawanya ke ruang harta karun bawah tanah kastil. “Kau lihat semua emas dan perak yang tertumpuk rapi ini? Aku menghabiskan beberapa hari terakhir untuk menghitung semua ini. Baroness Rosewood terkenal kejam dan memungut pajak hingga delapan puluh persen dari rakyatnya. Sayangnya, dia dan suaminya tidak tahu harus berbuat apa dengan semua uang itu dan tampaknya hanya tertarik untuk menimbunnya.”
“Jadi, sekarang kita memiliki tumpukan harta karun yang sangat besar—total lima ratus ribu emas dan dua juta perak. Jangan kita bicarakan lagi bentuk-bentuk moneter lainnya di sini. Kita memiliki semua ini untuk mengubah Barony of Rosewood menjadi Barony of Goldwood.”
“Bagaimana bisa? Sejauh yang saya pelajari sebelum tiba di sini, Barony of Rosewood tidak memiliki sumber daya alam untuk dieksploitasi. Mereka hanya memiliki industri perikanan biasa—itu saja,” tanya Henry dengan cerdas.
Sylvester terkekeh. “Jadi kau sudah melakukan riset. Aku tahu kau orang yang tepat untuk pekerjaan ini. Nah, rencananya sederhana. Dengan emas sebanyak ini, kita akan mengubah Barony menjadi lembaga pemberi pinjaman uang yang terorganisir, di mana pasukannya juga akan bertindak sebagai agen penagihan.”
“Anda akan memberikan pinjaman kecil dan besar. Ada yang butuh uang untuk membangun pabrik? Silakan! Ada bangsawan yang ingin memperluas kastilnya? Silakan! Ada yang ingin membuka toko?
Silakan! Tugas Anda adalah mencatat semua uang yang diberikan, jangka waktu, bunga, dan jaminan. Jika peminjam tidak dapat mengembalikan uang beserta bunga pada waktu yang ditentukan, maka Anda berhak untuk menyimpan jaminan tersebut, dan jika itu belum cukup, Anda berhak untuk mengambil lebih banyak harta benda dari peminjam.
“Namun, Anda harus memiliki tim agen kecil yang akan bepergian dan melakukan berbagai hal untuk Anda. Misalnya, Anda harus tahu apakah peminjam itu jujur dan bukan orang yang akan melarikan diri. Apakah rencananya layak? Lagipula, kita tidak menginginkan piutang macet. Meskipun jika menyangkut bangsawan, berikan saja semua uang yang mereka inginkan. Jika mereka gagal mengembalikannya—kita akan bersenang-senang.”
Pada akhirnya, Sylvester tersenyum licik. Tapi itu tidak membuat Henry takut karena dia sudah terbiasa dengan hal itu.
“Sylvester, itu semua bagus dan menyenangkan. Tapi bagaimana jika peminjamnya adalah seseorang yang terlalu besar? Seorang Viscount atau Count? Atau seorang pemimpin tentara bayaran yang kejam? Baroni kecil ini sudah kehilangan seribu tentara. Kita tidak punya banyak yang tersisa, dan mengembalikan keadaan seperti semula akan memakan waktu bertahun-tahun.” Henry menyatakan keraguannya yang telah dipikirkan matang-matang.
Namun senyum tak hilang dari wajah Sylvester, dan dia hanya menepuk bahu Henry. “Temanku, kau meremehkanku. Karena kau orang yang beriman, dan kita akan mendaftarkan bisnis ini atas namaku, aku berhak menentukan beberapa hal. Jadi jangan khawatir, jika perlu, aku akan meminta bantuan para Inkuisitor, dan kau tahu…”
Henry menyelesaikannya. “Semua orang takut pada Inkuisisi Suci!”
“Tentu! Saya akan menghabiskan dua hari ke depan di sini dan mengajari Anda detailnya—terutama hal-hal tentang membaca karakter orang. Saya juga akan meminta Gereja untuk mengirim beberapa prajurit Tentara Suci ke sini untuk melindungi Anda dan Baroni di bawah Anda. Tetapi pertama-tama, saya akan menunjukkan kepada Anda cara menyiapkan buku besar agar efisien.”
Sylvester membimbingnya keluar dari ruang harta. Dia menutup pintu, memasang kembali rune perlindungan magis, dan membawa Henry ke kantor Baroness dan mengajarinya cara memelihara buku besar dan melindunginya dari air dan api. Henry mungkin memiliki bakat penyihir dan ksatria tingkat menengah, tetapi pria itu cukup hebat untuk mencapai puncak kekuatannya sebagai Penyihir Ulung dan Ksatria Perak.
“Bagaimana dengan pewaris muda itu?” tanya Henry di tengah-tengah.
Sylvester menggelengkan kepalanya sambil menghela napas panjang. “Aku khawatir dia tidak akan bertahan lama. Dia anak manja, merasa berhak, dan tidak terdidik. Ibunya terlalu memanjakannya—sampai-sampai dia sekarang menjadi monster berwujud manusia. Makanan enak adalah satu-satunya yang dia inginkan, dan aku yakin dia akan meminta wanita begitu dia dewasa.”
Maka hentikan semua pengeluarannya dan perintahkan salah satu Ksatria Suci untuk melatihnya dan mengirimnya ke Tanah Suci untuk pendidikan lebih lanjut—Ia akan mengucapkan sumpah.”
“Lalu bagaimana dengan gelar Baron?”
Sylvester tersenyum. “Apakah kau tidak ingin menjadi Uskup atau mungkin Kardinal suatu hari nanti? Henry, gunakan kesempatan ini untuk membuktikan kemampuanmu dalam mengelola uang kepada Tanah Suci. Mungkin, jika aku menjadi Paus suatu hari nanti, aku akan mempekerjakanmu yang sudah tua ini sebagai ekonomku.”
Henry menarik napas lelah dan memandang ke arah kantor. “Kurasa—kalau aku tidak mati karena terlalu banyak bekerja.”
“Hah, aku tidak akan membiarkanmu. Sekarang, fokus di sini dan pelajari semuanya. Aku hanya punya waktu dua hari.”
…
Hanya dua hari yang mampu ia berikan kepada Henry karena ia perlu membawa jenazah Augustus kembali ke Tanah Suci. Ia membekukannya melalui sihir, tetapi pengaruh alam tetap sangat kuat.
Ia berharap Henry akan melakukan pekerjaannya dengan baik, meskipun ia memberinya cara langsung untuk menghubunginya kapan pun dibutuhkan. Jadi, setelah dua hari, ia naik kapal dari Broken Bay karena perjalanan darat akan memakan waktu terlalu lama dengan kereta kuda yang membawa mayat.
Perjalanan pulang berlangsung cepat dan lancar. Karena berada di tengah samudra lepas, dan angin bertiup kencang di dekat pantai, mereka tiba di Tanah Suci pada sore hari di hari yang sama.
Namun Sylvester tidak langsung pulang.
“Ayo pergi, Tuan Dolorem.”
Sylvester di depan dan Sir Dolorem di belakang. Mereka mengangkat peti mati Augustus yang panjang dan tinggi di pundak mereka dan berjalan menuju Istana Paus. Mereka bisa saja naik kereta kuda, tetapi mereka tidak melakukannya.
“Apakah Anda yakin tentang ini?” tanya Sir Dolorem di perjalanan.
“Tidak ada yang perlu dipikirkan. Kami hanya menjalankan tugas kami,” jawab Sylvester lalu berjalan tanpa suara.
Setengah jam kemudian, mereka tiba di Istana Paus. Di sana, Sir Dolorem tidak diizinkan masuk, jadi Sylvester harus mengangkat peti mati di atas kepalanya dan membawanya masuk.
Tentu saja, para penjaga mengajukan pertanyaan. Tetapi Sylvester sudah begitu akrab bagi mereka sehingga mengatakan ‘hadiah untuk paus’ sudah cukup. Meskipun demikian, mereka tetap menggunakan sihir mereka, dan tidak menemukan sesuatu yang ajaib di dalam kotak itu tanpa membukanya.
Maka Sylvester pun tiba di kantor pribadi Paus. Seperti biasa, asisten Paus, Gunthar, menyambutnya. “Semoga Cahaya Suci menerangi kita, Tuan Bard. Paus sedang senggang saat ini. Anda boleh masuk.”
Sylvester tidak berbicara dan berjalan masuk dengan wajah muram. Dia tidak menyapa dan langsung meletakkan kotak besar itu di atas meja yang lebih besar milik Paus.
“Selamat datang kembali, Nak. Kuharap tugasmu berjalan sukses. Apakah ini hadiah untukku?” Paus tampak antusias, seperti biasanya.
Sylvester mengangguk dan mulai membukanya perlahan. Sambil mencabut paku-paku itu, dia berbicara. “Setiap tindakan memiliki reaksi yang sama dan berlawanan—Sayangnya, terkadang reaksi itu membutuhkan waktu lama untuk muncul. Seringkali, reaksi itu menghancurkan.”
Paus tidak tertawa atau tersenyum. Ia tahu bagaimana membaca situasi dan terlalu tua untuk menjadi orang bodoh. “Bicaralah dengan jelas, Penyair Muda.”
Sylvester melakukannya. “Aku memanggilnya saudara tanpa menyadari betapa banyak kesamaan yang kami miliki. Kami mengalami nasib yang sama, tetapi aku beruntung, dan dia tidak. Selama bertahun-tahun, malam-malam tanpa tidur dan air mata—Pikirannya terus membusuk.”
Paus tidak memiliki kekuatan seperti Sylvester. Dia mendekat dan membantu membuka kotak itu dengan tergesa-gesa. “Apa isinya?”
“Reaksinya!”
Begitu Sylvester mencabut paku terakhir yang menahan bagian atas, dinding samping peti mati itu roboh, memperlihatkan tubuh pucat Augustus—pedang masih utuh—tertancap di dada.
Paus secara naluriah mundur selangkah, tetapi segera ia meledak dalam kemarahan. “Siapa yang berani? Siapa yang membunuhnya?”
Sylvester menatap langsung ke mata Pope seolah-olah sedang membaca jiwa pria itu.
“Anda… Saya… kita semua melakukannya, Yang Mulia.”
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat