Bab 339 – Felix Sandwall
Berkat Baron Strongarm, Sylvester tidak perlu mempersiapkan diri untuk memasuki pegunungan. Pria itu jelas dilahirkan untuk melakukan hal ini, karena ia mendaftarkan semua barang yang harus mereka bawa, mulai dari pakaian hingga makanan dan alat-alat magis yang dapat membantu mereka.
Dalam sekejap, mereka meninggalkan kastil Iceling dan menuju ke utara. Sayangnya, mereka tidak dapat mengambil rute terpendek melalui Sungai Putih. Sebaliknya, mereka harus mendaki dari pegunungan untuk mencapai Benteng Besar Borzol.
“Kalau saya ingat dengan benar, bukankah suku-suku pegunungan itu adalah orang-orang yang menjadi sesat setelah kebijakan kekerasan Paus ke-21, Atrox si Gila?” kenang Sylvester. “Jadi, suku-suku pegunungan ini dulunya adalah pengkhotbah Solis?”
“Mereka masih seperti itu, tetapi dengan cara yang berbeda,” ungkap Baron. “Saya mempelajari semuanya ketika saya tinggal bersama mereka. Setelah mereka menjadi bidat dan memasuki pegunungan Pentapeak untuk melarikan diri dari Paus Atrox, mereka mulai berdoa kepada lima puncak tertinggi dari pegunungan Pentapeak itu sendiri.”
“Ada Primis, Sekis, yang tertinggi disebut Dimos, Quaris, dan Pentis. Mereka menyebutnya ibu, dan Anda akan terkejut mengetahui bahwa mereka masih berdoa kepada Solis… Tetapi hanya pada beberapa kesempatan tertentu. Mereka tahu bahwa sihir dan kehidupan ada karena Solarium yang berasal dari Solis di langit.”
“Bagi suku-suku tersebut, matahari adalah sumber kehidupan, dan karena itu, semua anggota suku dan istri mereka yang akan segera memiliki anak berdoa kepada Solis hingga hari kelahiran anak tersebut. Setelah itu, mereka hanya berdoa kepada lima dewi ibu sepanjang hidup mereka.”
Sylvester takjub dengan informasi itu. “Saya kira mereka orang kafir. Tapi, sayangnya, mereka sudah terlalu lama tinggal jauh dari daratan utama dan budaya utama. Dengan budaya mereka sendiri, mungkin akan sulit untuk berurusan dengan mereka.”
“Memang benar, Tuan Bard. Mereka sekarang memiliki budaya mereka sendiri, yang bisa dibilang jahat di mata kita. Mereka percaya pada pengorbanan yang keji. Terutama faksi Borzol, yang percaya pada pengorbanan anak. Anda tidak akan pernah menemukan anak yatim di desa mereka karena semua dikorbankan sebagai upeti kepada gunung-gunung.” Baron Strongarm menambahkan.
Sir Dolorem menghela napas dan berdoa kepada Solis. “Semoga cahaya suci menerangi pikiran mereka yang tersesat.”
Woosh!
“Berhenti!” Sylvester tiba-tiba memperingatkan semua orang dan berjongkok.
Saat itu mereka berada di sebuah lembah yang tertutup salju setinggi pinggang, dan pepohonan di sekitar mereka juga menghalangi pandangan. Jadi sulit untuk melihat apakah ada seseorang di dekatnya yang mengincar mereka. Karena itu, Sylvester mengandalkan hidungnya untuk mencoba merasakan sumber aroma tambahan.
‘Kemarahan… Hanya kemarahan murni…’ Sylvester mencium aroma pedas yang sangat menyengat di mulutnya. Dia sangat menyadari apa itu, karena dia telah melihatnya pada banyak hewan liar yang mempertahankan wilayah mereka.
“Waspada. Ada seseorang di dekat sini.”
Sylvester memegang tombaknya dengan hati-hati, dan kedua lainnya menghunus pedang mereka. Mereka saling mendekat dan memastikan untuk mengawasi segala sesuatu di sekitar mereka. Sir Dolorem, tentu saja, tidak membutuhkan mata karena dia dapat merasakan segala sesuatu dengan jauh lebih baik.
“Tuan Bard, ada sesuatu tepat di depan Anda, bersembunyi di balik pepohonan,” Sir Dolorem memberitahunya.
Sylvester mengangkat tangan kanannya dan mengirimkan hembusan angin magis yang kuat, menyapu semua salju dan memberikan pandangan yang jelas.
“Wraaaaa!”
Namun tepat saat dia melakukan itu, seseorang berwujud manusia dan berukuran raksasa melompat keluar dari balik pepohonan dan menerkam Sylvester.
Mendering!
Sylvester menahan tombaknya di depan dirinya dan menghentikan serangan itu. Meskipun sekarang dia tahu siapa itu, seorang pria dengan bulu yang tertutup salju dan mata merah menyala.
“Pendeta Elyon! Bangun! Ini aku, Sylvester.” Teriaknya kepada pria itu.
“Wraaa!”
Sylvester tidak tahu seberapa kuat Elyon secara fisik. Tapi dia sedikit kesulitan menghadapi cakar-cakar itu. “Elyon! Ingat putrimu! Ingat Amy! Kau berjanji kepada jiwanya untuk bahagia.”
Jadi, redakan amarahmu. Kamu aman.”
Saat itu juga, Miraj melompat dari bahu Sylvester dan mendarat di bahu Elyon. Kemudian, kucing kecil berbulu itu membisikkan sesuatu di telinga Elyon, meskipun hanya terdengar seperti meong yang samar.
Hampir seketika, mata merah menyala Elyon mereda, dan ekspresi ganasnya berubah. Dia menatap Sylvester di bawah cakarnya lalu mundur.
“Maafkan saya, Tuan Bard… Saya tadi…”
“Tidak apa-apa.” Sylvester dengan cepat melepas jubah bulunya dan memakaikannya pada Elyon. “Istirahatlah di sini sekarang. Aku juga punya sesuatu untuk dimakan.”
Dia mengambil beberapa daging kering dari tasnya dan memberikannya kepadanya. “Apa yang terjadi padamu? Mengapa kau tidak kembali ke kastil?”
Elyon segera diberi makanan dan air panas. Dalam beberapa menit, dia tenang dan berhenti menggigil. “Aku… aku melihat Imam Besar Felix dibawa pergi, jadi aku memutuskan untuk tetap tinggal di pegunungan. Lalu aku pergi ke tempat mereka menahannya, di dalam benteng. Tapi mereka memasang anjing pemburu di sekeliling, dan mereka menangkapku. Jadi aku harus berlari selama tiga hari untuk mengusir mereka dari jejakku.”
Tapi setelah itu aku tersesat.”
‘Mengapa orang-orang ini begitu setia kepadaku?’ Sylvester lebih takjub karena Elyon sampai melakukan hal sejauh itu padahal ia bahkan tidak diperintahkan untuk melakukannya. Mengapa seorang pria melupakan naluri dasar untuk melindungi diri sendiri?
Satu hal yang jelas. Dia telah menemukan harta karun berupa pengikut seperti Elyon. “Terima kasih, temanku. Kami datang ke sini untuk menyelamatkanmu dan Felix. Katakan saja di mana mereka menahannya. Selebihnya akan kami urus.”
Dengan cepat, Elyon menyelesaikan makannya dan mengumpulkan kembali energinya. “Aku akan memimpin jalan, Tuan Bard.”
“Kau boleh, tapi kau harus tetap di belakang. Kita tidak akan pergi ke sana untuk bertarung.” Sylvester cukup mempercayainya karena Elyon adalah manusia setengah harimau, seorang pemburu alami. Bersikap diam-diam sudah ada dalam darahnya.
Jadi, mereka menuju ke Benteng Besar Borzol. Jaraknya cukup jauh dari lokasi mereka, dan butuh waktu tiga hari untuk mencapainya. Benteng kolosal itu terbuat dari batu bata lumpur berwarna cokelat gelap dan banyak kayu. Benteng itu memiliki banyak atap pelana dan menara pengawas tinggi yang tersebar di sekelilingnya.
Untungnya, tempat itu terletak di tengah pegunungan tinggi, di kaki gunung suci Pentis. Jadi Sylvester dan yang lainnya dapat dengan mudah berbaur dengan lingkungan sekitar dan mengawasi semuanya dari jarak yang aman.
Sylvester kemudian mengeluarkan benda aneh berbentuk pipa dari tasnya. Dia memanjangkannya dan melihat ke dalamnya. “Tempat ini dipenuhi oleh orang-orang barbar, dan dijaga ketat. Orang-orang berpatroli di perbatasannya setiap lima belas menit, dan menara pengawas dilengkapi dengan tali panjang untuk berpindah dari satu menara ke menara lainnya.”
“A-Apa yang kau gunakan, Lord Bard?” tanya Baron Strongarm dengan takjub.
“Ini? Saya menamakannya monokular, sesuatu yang saya buat di waktu luang. Silakan, lihat melalui lensa ini.”
Baron Strongarm mengambilnya dan meniru Sylvester. Dia menempelkan satu matanya ke sisi yang lebih tipis dan memandang benteng di kejauhan. Dan dalam sekejap, kekagumannya terucap. “Ini… aku bisa melihat orang-orang dengan sangat jelas! Ya Tuhan, sihir apa yang kau gunakan, Tuan Bard?”
Elyon juga mengambilnya dan melihat-lihat isinya. “Ini luar biasa, Tuan Bard. Benda ini bisa digunakan untuk banyak hal, terutama dalam kegiatan mata-mata.”
Elyon kemudian memberikannya kepada Sir Dolorem, tetapi kemudian mereka menyadari bahwa Sir Dolorem buta.
“…”
“Haha, aku tidak bisa menggunakannya.” Sir Dolorem mengembalikannya kepada Sylvester. “Tapi aku ingin tahu apa itu.”
“Bukan apa-apa, hanya beberapa kacamata khusus yang diletakkan di tempat yang tepat. Membuatnya tidak terlalu sulit. Lupakan saja untuk sekarang. Mari fokus pada tugas yang ada. Kita sebaiknya menunggu sampai malam sebelum mencoba memasuki benteng. Kita bahkan belum tahu di mana mereka menahannya.” Sylvester mengalihkan pembicaraan dan memandang ke arah benteng.
“Aku tahu, itu di belakang kastil, di lapangan terbuka. Aku tidak tahu penjara macam apa yang ada di sana, tapi mereka memang membawanya ke sana sebelum aku ketahuan,” ungkap Elyon.
‘Jika memang begitu, kemungkinan besar mereka membiarkannya di tempat terbuka, menyiksanya dengan hawa dingin.’
Dengan cemas, Sylvester menatap langit sambil mengerutkan kening. “Masih tiga jam lagi sebelum malam. Mari kita berdoa agar Felix baik-baik saja.”
‘Semoga aku tidak terlambat, saudaraku.’
…
Pada saat yang sama, di suatu tempat yang gelap dan terpencil, seorang pria duduk di sudut, telanjang dan kedinginan. Ia menggulung tubuhnya menjadi bola, meletakkan kepalanya di antara lututnya dan merapatkan lututnya dengan melingkarkan lengannya di sekelilingnya.
Matanya tetap terpejam, tetapi masih bergerak dengan hebat, karena pikiran tidak pernah berhenti—pikiran tidak pernah lupa—dan di saat-saat terburuk, mengingatkan akan hari-hari yang telah berlalu.
Bertahun-tahun yang lalu, ketika ia masih kecil, baru berusia lima tahun, ayahnya membawanya ke gurun yang sangat panas di selatan kastil Sandwall untuk berlatih.
“Felix, anakku, aku mengharapkan hal-hal besar darimu. Seberangi gurun ini dengan berjalan kaki dan kembalilah ke rumah. Kau punya waktu seminggu! Jika kau berhasil melewati ujian ini, kau boleh tinggal di kastilku. Jika kau gagal, kau akan hidup di jalanan seperti anak-anak yatim piatu yang seperti belatung dan belajar. Di sini, tidak ada yang akan membantumu; tidak ada yang akan menyelamatkanmu.”
Setelah itu, Pangeran Sandwall melemparkan anak kecil itu dari kuda, meninggalkannya hanya dengan sekantong makanan, air, dan sebuah pedang.
Sendirian, takut, dan lemah. Dia berusaha sekuat tenaga. Makanan itu hanya cukup untuk dua hari, yang menurutnya merupakan salah satu taktik keji ayahnya untuk membuatnya ‘lebih kuat’.
Dia menangis. Dia berjuang untuk bertahan hidup. Serigala gurun mengejarnya selama berhari-hari. Beberapa di antaranya dibunuhnya dengan susah payah. Dia memakan ular—meminum air kencingnya sendiri—Dia berada di gurun terbuka, namun gurun itu tampak seperti jurang gelap yang tak berujung.
Ia mengalami patah tangan karena jatuh dari batu besar. Dalam seminggu, tubuh dan pikirannya terasa menua bertahun-tahun. Itu adalah penderitaan yang luar biasa, karena rumah tampaknya mustahil untuk dicapai. Untuk sedikit ketenangan, hanya Solis dan ibunya yang bisa memberinya harapan. Ia mencintai keduanya sepenuh hati, ibunya lebih dari yang pertama.
Namun seminggu kemudian, tentara datang dan membawanya pulang, tanpa sepatah kata pun terucap. Ia merasa telah gagal, tetapi ia tidak peduli, karena ia hanya ingin memeluk ibunya. Tetapi ketika ia kembali, tidak ada kehangatan pelukan ibunya. Sebaliknya, hanya ada abu ibunya di tempat itu.
Karena mengkhawatirkan putra kecilnya, ia demam selama seminggu dan meninggal hanya dua hari sebelumnya. Mereka bahkan tidak membawa putranya untuk melihatnya untuk terakhir kalinya. Tubuhnya dibakar, dan abunya adalah satu-satunya yang tersisa bagi putranya.
Bocah kecil berusia lima tahun itu kehilangan orang yang paling dicintainya.
Dia menangis—Dia menangis berhari-hari. Setiap tetes air mata memunculkan kebencian terhadap pria yang menyiksanya. Kebencian terhadap nama keluarga yang diwarisinya. Dia mengutuk Tuhan, bertanya apa yang telah dilakukannya sehingga pantas menerima nasib seperti itu.
Hanya ada dia dan kenangan tentang ibunya. Dia duduk sendirian di kamarnya dengan wadah berisi abu ibunya dan menangis. Tak seorang pun masuk untuk membantu. Tak seorang pun bahkan mencoba mengorek. Rasa sakitnya, hanya ibunyalah yang bisa dia percayai.
“Aku… Maafkan aku, Bu. Ibu bilang jangan membencinya… tapi aku tidak bisa menepati janji itu. Aku ingin membunuhnya—aku ingin membuatnya menjerit—aku ingin dia memohon ampunan kepadaku…”
Air mata mengalir di ruangan kecil, gelap, dan dingin itu saat kenangan itu terputar.
“Felix!”
Dia mendongak. “Bu? Apakah itu Ibu?”
“Felix! Bangun! Itu Sylvester!”
“Max?!” Felix memaksakan diri untuk melompat ke arah pintu sangkar logam kecil di langit-langit, satu-satunya titik masuk ke lubang gelap yang dalam itu.
Akhirnya, cahaya bulan yang bersinar jatuh pada wajah pucatnya, dan mata gelapnya tampak abu-abu. Wajahnya begitu berlumuran darah hingga membuat Sylvester terdiam karena terkejut—ia bahkan lupa bagaimana harus berbicara.
[Catatan Penulis: Lihat Felix di sini.]
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat