Bab 341 – Menemukan Perisai Daging
Perjalanan panjang itu melelahkan dan juga menyakitkan. Semakin ke utara mereka pergi, semakin dingin. Bahkan dengan pakaian lengkap, mereka harus menggunakan sihir untuk menjaga tubuh mereka tetap hangat. Banyak hewan liar datang di sepanjang jalan, dari serigala gunung hingga singa, semuanya lebih besar dari yang sebelumnya.
Namun, ancaman sebenarnya adalah makhluk-makhluk malam yang hanya keluar setelah matahari terbenam. Mulai dari makhluk bernama Raksasa Salju, yang oleh Sylvester dinamai Yeti, hingga Pengubah Bentuk Es, makhluk yang dapat mengubah bentuk dan ukurannya sesuka hati.
Untuk melawan makhluk malam itu, menggunakan kristal cahaya sudah cukup. Dengan begitu, mereka bisa beristirahat di samping api unggun kecil dan memejamkan mata selama beberapa jam secara bergantian. Setelah itu, mereka akan memulai perjalanan lagi.
Untungnya, Baron Strongarm tahu jalan bahkan di malam hari. Dia telah mempelajari cara hidup di alam liar, dan bahkan sebagai seorang Baron, dia terus-menerus pergi ke hutan untuk menjaga indra dan ajarannya tetap tajam.
Akhirnya, mereka sampai di kaki gunung tertinggi di Sol, atau mungkin di dunia, Gunung Dimos, dengan ketinggian lebih dari dua puluh ribu meter. Tidak diketahui seberapa tinggi gunung itu menjulang karena belum pernah ada penyihir atau ksatria yang mendaki lebih tinggi dalam sejarah. Terlepas dari kekuatan yang dimiliki, kurangnya udara menjadi masalah bagi mereka semua.
Meskipun lebih dari sekadar gunung, Sylvester kagum dengan Benteng Besar Storst. Benteng itu terletak di lereng Gunung Dimos di bagian belakang dan dikelilingi oleh tiga gunung yang lebih kecil di bagian depan. Benteng itu lebih mirip kota daripada benteng, karena ia melihat dinding-dinding yang dilapisi batu bata dan kayu membentang sejauh mata memandang.
“Sepertinya mereka telah memperbesarnya,” komentar Baron Strongarm. “Saat saya pergi, ukurannya hanya setengah dari sekarang.”
“Haruskah kita mendekati mereka secara langsung? Akankah mereka menyerang kita begitu melihat kita?” tanya Sylvester sambil mengamati benteng dengan teropongnya. “Benteng itu dipenuhi orang di sepanjang tembok pembatasnya. Mereka semua membawa busur dan tombak.”
“Ayo kita pergi, tapi aku akan tetap di depan karena aku bisa berbahasa mereka. Mari kita juga kibarkan bendera putih di atas tongkat,” saran Baron.
Mereka tidak punya pilihan lain, jadi mereka dengan cepat memasang bendera putih di tongkat, menyembunyikan liontin gereja mereka di baju zirah mereka, dan mulai berjalan menyusuri jalan tanah di antara deretan pohon-pohon tinggi.
Mereka mengibarkan bendera putih untuk memastikan para penjaga melihatnya terlebih dahulu dan tidak menembakkan panah mereka. Sementara itu, Baron Strongarm tetap berada di depan dan bersiap untuk berteriak dalam bahasa barbar.
Akhirnya, mereka mulai mendekati gerbang kayu yang tertutup dari benteng besar itu. Para penjaga juga telah siaga, terlihat dari banyaknya lonceng yang berbunyi serentak. Tombak dan busur semuanya mengarah ke mereka saat mereka menunggu rombongan asing itu mencapai gerbang.
Tak lama kemudian, Baron Strongarm berbicara dengan lantang. “Jgor illaisg reatj Sylvester, Sir Dolorem, jkowal Strongarm!”
Jawaban itu datang dari atas tembok, dan Baron menerjemahkannya. “Dia pergi memanggil pemimpin Storst. Hanya dia yang dapat memverifikasi identitas saya.”
Jadi mereka menunggu selama satu jam penuh di luar. Mereka bahkan menyalakan api untuk menghangatkan diri dan memasak beberapa kelinci yang telah mereka buru beberapa waktu lalu.
Astaga, bahkan para penjaga di puncak tembok pun mulai ngiler mencium aroma daging yang lezat itu. Sylvester bahkan menawarkan mereka sedikit, tetapi mereka menolaknya seolah-olah itu racun.
“Mereka tidak akan pernah mempercayaimu, Tuan Bard. Di mata mereka, kau adalah musuh. Bagi mereka, kau hanyalah seorang pengkhotbah Solis,” jelas Baron.
‘Yah, mereka tidak salah soal itu,’ pikir Sylvester sambil terus makan.
Ledakan!
Namun tak lama kemudian, gerbang tembok terbuka, dan seorang pria keluar dengan mengenakan baju zirah barbar yang aneh. Pria berjanggut itu mengenakan baju zirah kulit dan bulu di sekujur tubuhnya, dan di kepalanya terdapat helm yang terbuat dari kulit kucing liar.
“Kekuatan kuat! Hban anaist hebest jkh!”
Baron Strongarm memeluk pria barbar itu, yang bahkan lebih tinggi dari Baron, yang tingginya enam kaki lima inci.
Tak lama kemudian, pria barbar itu menatap Sylvester dan yang lainnya sebelum menyapa mereka. “Saya adalah Kepala Suku Tetua Koruk Mi’nar. Selamat datang di Benteng Besar Storst, para pengkhotbah Solis. Kalian tidak perlu takut kepada saya, karena saya cukup toleran. Saya bahkan kadang-kadang berdagang dengan kalian.”
Sylvester menghargai bahwa pria itu menggunakan bahasa yang sama. Itu sangat berarti karena pria itu adalah seorang Ksatria Berlian dan pasti berada di tahap akhir pangkatnya. Baginya untuk merendahkan diri dan berbicara dengan mereka adalah sebuah tindakan yang mulia.
‘Aku tidak merasakan rasa takut atau emosi negatif apa pun. Dia tidak merasa terancam oleh siapa pun di antara kita.’ Sylvester merasakan pertukaran emosi tersebut.
“Terima kasih telah menemui kami, Yang Mulia,” sapa Sylvester.
“Bwahaha! Yang Mulia? Dengar itu, Si Kuat! Aku sekarang seorang yang mulia, seperti anak-anak gendut dan sombong yang duduk di singgasana, makan dan bercinta sepanjang hari!” Tetua Kepala Suku Koruk tertawa dan menyindir raja-raja selatan dengan sarkasme.
Baron Strongarm tersenyum malu-malu dan menundukkan kepalanya ke arah Sylvester sebagai permintaan maaf. Namun, Sylvester sama sekali tidak peduli.
“Panggil saja aku Kepala Suku Koruk, seperti orang-orang lainnya. Ayo, kau pasti lelah setelah perjalanan panjangmu. Dewa-dewa kita mungkin berbeda, tetapi kenyataan bahwa kau telah sampai di sini dengan selamat, itu adalah anugerah dari Ibu Dimos sendiri, karena tidak ada yang terjadi di pegunungan ini tanpa kehendak-Nya.” Kepala Suku Koruk berbalik dan berjalan masuk ke dalam tembok benteng.
Sylvester dan Sir Dolorem segera menyusul di belakang. Begitu mereka masuk, mereka disambut oleh pemandangan kota bertembok yang berkembang pesat, sebuah benteng hanya dalam namanya saja.
Benteng itu hanyalah bagian dari kota bertembok, karena benteng raksasa itu terletak di tengahnya. Selebihnya adalah jalanan dan rumah-rumah kecil, sebagian terbuat dari batu bata, sebagian dari lumpur, dan sebagian lagi gubuk beratap jerami.
Orang-orang itu tampak berpakaian rapi untuk menghadapi musim dingin yang keras, meskipun bertubuh kurus. Semuanya mengenakan mantel bulu binatang yang tebal, dan beberapa bahkan memakai sarung tangan. Anak-anak kecil memandang Sylvester dan yang lainnya dengan penuh minat sambil tetap bersembunyi di balik orang dewasa.
Saat Sylvester melakukan hal yang sama, dia memperhatikan sesuatu yang aneh. ‘Sial! Aku terlihat sangat mencolok di antara mereka. Tidak ada orang berambut pirang, sejauh yang kulihat. Hanya orang berambut merah dan hitam.’
Dia menduga beberapa kebetulan genetik terjadi di antara mereka selama beberapa generasi, dan sekarang tidak ada lagi yang berambut pirang.
‘Kurasa aku adalah tokoh antagonis utama di mata mereka—Atau tidak? Aku tidak mencium bau kebencian yang mendalam. Paling-paling, mereka penasaran, dan beberapa—bernafsu? Ugh, darah elfku.’
“Ini orang-orangku yang tercinta. Mereka penasaran tentangmu, pendeta.” Kepala Suku Koruk menggema. Pria itu, bahkan ketika berbicara biasanya, tampak seperti berteriak. Benar-benar seorang barbar sejati.
Sylvester mempercepat langkahnya. “Kalian ada berapa?”
“Mengapa? Mencoba memperkirakan berapa banyak yang perlu kau bunuh?”
Alis Sylvester berkedut, dan dia menjelaskan. “Kepala Suku Koruk, saya berkhotbah kepada Solis, dan keyakinan saya mengatakan bahwa segala sesuatu yang berjalan di bumi ini dan semua yang ada adalah karena Solis. Kalian semua adalah bagian dari Solis di mata saya. Tentu saja, kecuali para penghuni gurun kanibal itu.”
“Hah, ini pertama kalinya saya mendengar kata-kata seperti itu dari seorang pendeta. Nah, kami juga percaya Solis adalah nenek moyang kehidupan. Dan untuk pertanyaan terakhir Anda, delapan puluh ribu pria, wanita, dan anak-anak tinggal di kota benteng ini. Jadi, kami cukup makmur, kalau boleh saya katakan.” Kepala suku itu mengungkapkannya tanpa ragu-ragu.
‘Itu banyak, tapi pastinya bukan angka terakhir. Aku ingat ada tiga benteng yang lebih kecil di sebelah barat. Jumlah mereka seharusnya melebihi dua ratus ribu,’ Sylvester menghitung dalam hati.
Dia hanya melihat sekeliling dan berjalan diam-diam di belakang. Sementara itu, Baron Strongarm mengungkapkan kepada kepala suku siapa Sylvester sebenarnya dan betapa pentingnya dia sebagai anak yang diberkati dari Solis.
‘Bagaimana cara saya memenangkan hati orang-orang ini? Mungkin saya harus mencari tahu terlebih dahulu mengapa mereka masih berusaha memasuki wilayah selatan setelah bertahun-tahun lamanya.’
Tak lama kemudian, Kepala Suku Koruk membawa mereka masuk ke dalam benteng raksasa yang terbuat dari batu bata dan lumpur. Itu adalah pusat kekuasaan Kepala Suku Tetua, dari sanalah ia memerintah lebih dari separuh suku-suku barbar.
Pria itu membawa mereka ke kamar pribadinya di lantai atas benteng raksasa yang tinggi itu, di salah satu menaranya. Benteng itu kosong di dalam, dan satu-satunya kesamaan adalah karpet di mana-mana—karpet berbulu yang bagus dan berkualitas tinggi.
Akhirnya, Kepala Suku Koruk duduk di belakang meja biasa. “Jadi, apa yang membawamu kemari, Penyair Solis? Strongarm baru saja menceritakan tentang perbuatan besarmu kepadaku.”
Sylvester berbicara dengan hormat dan hati-hati. “Kepala Suku Koruk, kami baru saja kembali dari Benteng Besar Borzol. Seorang teman, yang seperti saudara laki-laki saya, telah ditahan di sana. Belum lagi, faksi Borzol menyerang Kadipaten Iceling dengan kekuatan penuh. Jadi saya berharap dapat mempelajari tentang faksi Borzol agar saya dapat melawan mereka dengan lebih baik.”
Keheningan menyelimuti ruangan selama beberapa menit saat Kepala Koruk menatap Sylvester dengan tatapan agak marah. “Menurutmu kenapa aku akan membantu?”
“Karena kalian bukan mereka,” jawab Sylvester secara diplomatis, karena dia tahu apa yang diinginkan pria itu. “Baron Strongarm memberi tahu saya tentang faksi kalian, yang tidak percaya pada kekerasan ekstrem. Kalian hanya ingin hidup di selatan dengan aturan dan hukum negeri ini, dalam damai. Tetapi ketahuilah ini, jika faksi Borzol tidak dihentikan, mereka akan berhasil menghancurkan Kadipaten Iceling dan merebut tanah itu.”
“Kalau begitu, Inkuisisi Suci akan diaktifkan. Percayalah padaku. Kau tidak ingin menghadapi Inkuisisi. Pasukan yang berjumlah lebih dari dua ratus ribu akan mengepungmu, membakarmu, desamu, dan rakyatmu. Jika kau tidak berdoa kepada Solis, kau akan mati di mata mereka.”
“Jika Inkuisisi dimulai terhadap faksi Borzol, maka target berikutnya adalah faksi Storst, tidak peduli seberapa damai Anda. Jadi, cara terbaik Anda untuk hidup damai adalah membantu saya menangani faksi Borzol sebelum menjadi masalah gereja. Sebagai imbalannya, saya akan menyampaikan kata-kata baik untuk Anda dan rakyat Anda langsung kepada Paus, karena saya adalah murid terdekat Paus.”
‘Ayo, terima umpannya! Terimalah! Ini adalah kesempatan emas seumur hidup!’
Sylvester berusaha tetap tenang, tetapi hatinya bergejolak. Dia membutuhkan orang-orang yang mampu bertarung untuknya, orang-orang yang bukan berasal dari Kadipaten atau pengikut Solis mana pun. Karena tujuan utamanya adalah mencapai sesuatu yang besar, sehingga kematian ribuan pengikut Solis akan menjadi kegagalan di mata semua orang.
Kepala Suku Koruk menyisir janggutnya dengan tenang. Namun, kecemasan di hatinya terlihat jelas dari baunya. Meskipun demikian, dia tahu ini adalah kesempatan sekali seumur hidup, dan dia cukup mempercayai Strongarm untuk tidak berbohong tentang latar belakang Sylvester.
“Apa yang Anda inginkan sebagai imbalannya? Jelaskan secara spesifik.”
‘Dan ini adalah tangkapan yang bagus!’
Sylvester menegakkan tubuhnya di kursi. “Pertama, saya harap Anda bisa memberi tahu saya mengapa Anda tiba-tiba mencoba menuju ke selatan. Apakah karena cuaca dingin yang semakin meningkat?”
“Hah!” Kepala Suku Koruk mencemooh, tetapi tak lama kemudian wajahnya memucat. “Seolah-olah hawa dingin membuat kami takut. Tidak, ini masalah yang jauh lebih serius. Begini, pantai utara pegunungan Pentapeak memiliki sebagian besar lahan pertanian kami—tetapi sekarang dipenuhi oleh mayat hidup! Jumlahnya tak terhitung.”
Alur pikiran Sylvester terhenti dalam sekejap.
‘Burung mayat hidup itu! Apakah ia datang dari utara? Oleh siapa? Penyihir gelap?’
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat