Bab 349 – Harga yang Harus Dibayar Sylvester
Sylvester tidak berani mendongak, karena ia bisa mencium aroma emosi, dan itu sudah cukup untuk memastikan semuanya. Mereka sangat marah dan terutama berbau kematian. Sylvester tahu bahwa orang-orang yang tampak brutal itu bisa dengan mudah membunuhnya jika mereka mau, tetapi ia lebih berharga hidup sekarang.
Bam!
“Argh!” Sylvester tiba-tiba ditendang di tulang rusuknya tanpa diduga, seketika menyebabkan dua tulang rusuknya patah.
“Kau pikir kami badut? Kami tinggal di pegunungan, jadi kami tidak akan tahu tipu daya kalian? Tidak mungkin Raja akan setuju. Dia memiliki gereja yang berada tepat di atas kepalanya, dan kami adalah orang kafir di mata kalian para pencinta matahari. Kepala Suku Koruk dan aku telah membuat kesepakatan sebelumnya. Dia akan tinggal di Kadipaten Normani, dan adikku menjadi Rajanya.”
“Kenapa dia melanggar sumpah padahal dia tahu aku bisa membunuhnya seketika—begitu saja!”
“Argh!” teriak Sylvester kesakitan dan melontarkan seribu sumpah serapah dalam hatinya dalam bahasa Inggris dan Rusia.
Zelfim menginjak tulang rusuk Sylvester yang baru saja patah. Dia menatap wajah Sylvester yang berkerut dengan penuh kegembiraan, yang terlihat dari senyumannya. “Kita akan menyerang Kadipaten sesuai rencana dan membunuh kalian semua, bajingan-bajingan sialan!”
Sylvester menggertakkan giginya dan menjawab, “Kalau begitu kau akan bermain di tangan gereja. Ini adalah tawaran perdamaian resmi… argh!… yang kau tolak. Begitu kau merebut Kadipaten, Inkuisisi Suci akan diaktifkan secara otomatis. Ada hampir satu juta tentara di Pasukan Inkuisitor dan dua juta di Pasukan Suci, belum termasuk jutaan anggota staf lainnya yang tahu cara merapal sihir atau bertempur.”
“Yang Mulia, saya tidak berbohong… Ugh…”
Sebuah urat di dahi Zelfin menonjol, dan dia menekan Sylvester lebih keras.
Retakan!
Lebih banyak tulang rusuk yang patah, hancur berkeping-keping. Tapi Sylvester menahan diri dan menggertakkan giginya, membiarkan air liurnya menetes dan membuatnya menjadi berantakan.
“Kurasa kau tidak menceritakan kisah yang sebenarnya. Mungkin, aku harus memberimu perlakuan keramahan Barbar kami yang terkenal. Fralan! Potong semua anggota tubuhnya… Termasuk yang kelima.” Zelfim memerintahkan adik laki-lakinya.
Sylvester segera mencoba berdiri, meskipun terhuyung-huyung. “Saya… saya datang ke sini sebagai utusan perdamaian, Yang Mulia… Yang Mulia. Ada alasan mendalam di balik pergerakan mendadak faksi Storst dan Kadipaten! Saya kira Anda tahu tentang mayat hidup di Utara?”
“Lalu kenapa?”
Sylvester batuk darah deras dan menarik napas panjang. “Kita sudah tahu siapa dalangnya. Dia adalah Kaisar Lich, Yang Mulia! Kabarnya dia adalah Penyihir Agung. Kadipaten tidak punya peluang melawannya, begitu pula faksi Storst. Semua orang ingin menjauh sejauh mungkin dari Utara.”
Agar ketika Tanah Suci mengirimkan jutaan pasukannya, tidak ada seorang pun yang tidak bersalah yang akan mati!”
Batuk!
Sambil mengucapkan kata-kata terakhirnya, dia jatuh ke dalam genangan darahnya sendiri.
Kedua saudara barbar itu saling memandang wajah masing-masing, tahu betul apa maksud Kaisar Lich. Apakah mereka cukup percaya diri untuk melawan Penyihir Agung yang abadi, yang mungkin berusia beberapa abad, atau bahkan ribuan tahun?
Sylvester masih meneriakkan beberapa kata. “I-Itu tidak bisa dikalahkan! Jika kita bertarung, semakin banyak dari kita yang akan mati, dan semakin banyak mayat hidup yang akan didapatkan Lich.”
“Para penjaga!” Zelfim meraung. “Lemparkan si lemah menyedihkan ini ke dalam lubang. Jangan ambil pakaiannya. Kita membutuhkannya hidup-hidup sementara kita memeriksa ulang semua yang dia katakan. Fralan, ikut aku ke Utara. Kita akan memastikan keadaan para mayat hidup.”
Kapten Maddok, Anda pergilah ke kastil Adipati dan konfirmasikan semuanya langsung dengan Adipati Wanita.”
Kemudian, pria barbar jangkung setinggi enam kaki delapan inci itu menatap Sylvester yang berada di dekat kakinya. “Mari kita lihat seberapa diberkati dirimu oleh apa yang kau sebut Solis itu! Jika ada yang terbukti bohong, kau akan mati.”
Sylvester hanya mengangguk dan membiarkan dirinya diseret pergi oleh para tentara. Ia merasakan banyak emosi yang terpancar dari kedua bersaudara itu. Keraguan, ketakutan, dan, yang terpenting, kecemasan. Ini cukup untuk menunjukkan bahwa mereka memang mempercayai kata-katanya.
‘Selama Duchess melakukan apa yang telah saya sarankan, ini seharusnya tidak menjadi masalah. Prima yang bodoh itu juga tidak akan bisa memberikan tekanan apa pun, karena Aurora sekarang adalah wali Duchess. Tapi, jika kedua orang bodoh ini pergi menemui Kepala Koruk, maka… Sial! Saya tidak menginstruksikan dia tentang ini… Saya harap mereka menyerang begitu melihat saya.’
Sylvester segera dibawa keluar dari benteng dan diseret ke dataran belakang tempat salju telah menghancurkan rerumputan. Ada banyak lubang tertutup di tanah, semuanya dengan pintu logam di permukaannya.
Sylvester menatap ke arah ruangan tempat Felix dikurung dan bertanya-tanya bagaimana keadaannya. Namun, dia tidak membuat keributan karena dia akan punya banyak waktu nanti.
“Hjms dumba saka puta lod!”
Sylvester memahami kutukan mereka tetapi tidak bereaksi dan membiarkan dirinya dilempar ke dalam lubang terbuka. Setelah itu, para prajurit menutup lubang tersebut dan pergi.
Gedebuk!
Dia menyentuh tanah. Tanah itu basah, hampir seperti seluruhnya berlumpur. Keadaan sangat gelap, dan satu-satunya cahaya berasal dari jendela kecil di gerbang yang berada sepuluh meter di atas. Matahari juga sedang terbenam, dan tak lama lagi akan menjadi gelap gulita.
‘Mereka seharusnya sudah pergi sekarang.’ Pikirnya sambil membuat sumber cahaya kecil di ujung jari telunjuknya.
Dia melihat sekeliling. Lubang itu hanya selebar satu meter, bahkan tidak cukup untuk merentangkan kedua tangannya atau berbaring. Terlebih lagi, tanahnya berlumpur dan kotor. Namun pandangannya segera tertuju pada tubuh yang membusuk, setengah berubah menjadi kerangka.
Dia memeriksanya dengan saksama karena pakaiannya masih terpasang. Dia melihat dan memperkirakan itu adalah seorang lelaki tua, tinggi dan kuat seperti seorang prajurit. Lelaki itu tampak kaya dari pakaiannya, karena terbuat dari sutra dengan sulaman emas.
‘Tunggu sebentar!’
Dia dengan cepat melirik kancing pada tunik yang dikenakan di bawah jubahnya.
‘Ah… Jadi ini yang terjadi padanya. Akhirnya aku menemukan jasad Adipati Iceling. Aku harus membawanya. Dengan ini, Duchess akan menjadi lebih setia.’
Sylvester tetap diam selama waktu itu. Dia bahkan tidak berani berbicara dengan Chonky karena dia tahu bahwa seluruh bagian dalam lubang itu dipenuhi dengan berbagai rune magis. Dia tidak tahu apakah salah satu dari rune itu semacam rune mata-mata. Jadi lebih baik diam saja.
Sepanjang waktu itu, ia tidak melakukan apa pun. Berkat Chonky, ia memiliki makanan, dan dengan sihir, ia memadatkan tanah agar layak huni. Ia hanya duduk dan tidur sambil meminum ramuan penyembuhan dan memakan kristal Solarium. Tulang rusuknya patah, dan ia harus menyembuhkannya secara otomatis sebelum sesuatu yang signifikan terjadi.
Jadi begitu saja, dia menghabiskan tiga hari di dalam lubang yang dingin dan keras itu. Pada malam hari, suhu turun hingga puluhan derajat di bawah nol, dan bahkan pada siang hari pun, suhunya tidak banyak berubah.
Namun, hingga saat ini ia tidak menyesal. Dikalahkan adalah bagian dari rencana, jadi pengungkapan terakhirnya tampak lebih realistis. Lagipula, informasi yang mudah didapatkan biasanya palsu, sesuatu yang telah ia pelajari dengan susah payah sebagai seorang mata-mata.
Untungnya, ketika cahaya pagi menyelimuti langit pada hari keempat, para penjaga kembali ke lubangnya dan membuka gerbangnya.
Mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun dan melemparkan tangga tali ke bawah. Dia memanjat dan sekali lagi diantar ke ruang singgasana.
‘Saat yang menentukan telah tiba. Solis, semoga Tuhan memberkatiku!’
Sylvester tetap waspada dan mencoba merasakan emosi saat memasuki ruang singgasana. Kedua saudara Borzol duduk di tempat duduk mereka seperti biasa, tetapi tidak ada lagi ekspresi bangga atau marah di wajah mereka.
‘Ya! Rasa takut telah meningkat berkali-kali lipat. Ini bagus. Tapi saya juga merasakan banyak harapan, jadi apakah mereka juga memverifikasi Duchess?’
“Berlutut! Dasar pengkhianat kecil—”
Saat Fralan mencoba berteriak pada Sylvester, Zelfim mengangkat tangannya dan berbicara dengan tenang. “Kami telah mengkonfirmasi semuanya, utusan. Seperti yang kau katakan, Lich Mayat Hidup, Kadipaten, Storst—Semuanya benar. Ini, aku telah membubuhkan segel kerajaanku pada surat yang kau bawa.”
“T-Tapi! Bagaimana denganku, saudaraku?” keluh Fralan. “Apakah kita akan membiarkan Koruk itu menguasai seluruh Kadipaten Normani? Kau sudah berjanji padaku! Kau bilang kau akan—”
“Cukup!” Zelfim meledak marah. “Pengorbanan harus dilakukan, Fralan. Jangan lupakan apa yang kita lihat di Utara. Kita mungkin tidak menyukai Koruk, tetapi dia menjaga keselamatan rakyatnya—rakyat kita. Kita selalu bisa membunuh Koruk, tetapi kita hanya harus berusaha untuk menyerap semua suku faksi Storst ke dalam faksi kita.”
Hati Sylvester berseri-seri dan menghilangkan semua kesedihan. Dia melihat keretakan muncul di antara keduanya. Seperti yang dikatakan banyak orang, kedua bersaudara itu eksentrik, sombong, dan serakah. Tidak mungkin adik laki-laki itu akan menerima begitu saja keadaan setelah diperlihatkan permen yang menggiurkan.
Dengan malu-malu, Sylvester menundukkan kepalanya dan mengambil kembali surat itu. “Saya berterima kasih kepada Yang Mulia. Saya akan kembali dan menyampaikan kabar ini kepada Duchess.”
“Tunggu!” Zelfim menghentikannya dan bertanya dengan nada agak gugup. “Kapan Tanah Suci akan mengirim pasukan untuk menghadapi mayat hidup?”
‘Dan itu kail! Ya ampun! Dia takut!’
Batuk!
Sylvester memasang wajah sejelek mungkin. Alisnya berkerut, matanya menyipit, dan wajahnya meringis. Dia menggosok dagunya yang berjanggut palsu dan bergumam pada dirinya sendiri. “Aku yakin pasukan suci seharusnya sudah dalam perjalanan. Tapi kemungkinan besar mereka akan memasuki Utara melalui jalur pelayaran atau Jalan Utara. Adapun Kadipaten, akan dikosongkan setelah aku kembali, mungkin dalam tiga hari.”
Namun, kota-kota yang jauh akan membutuhkan waktu setidaknya satu bulan.”
‘Ketakutan! Kecemasan! Kematian, amarah, harapan, dan keraguan! Hah, apakah pikirannya sudah rusak?’
Sylvester tahu apa yang sedang terjadi di benak pria itu. Raja barbar itu bingung dan tidak yakin apakah tindakannya benar. Tetapi dia merasa tidak ada pilihan lain karena Kaisar Lich akan mengejar mereka dengan cara apa pun.
“Kalau begitu… Kita akan memindahkan seluruh penduduk dan perbekalan kita ke Benteng Adipati dan kota sekitarnya. Kita tidak akan berbaik hati jika menemukan salah satu dari kalian para pengkhotbah Solis di sana.” Zelfim memperingatkannya, kembali menampilkan tatapan penuh amarah dan aura mematikan.
Sylvester menundukkan kepalanya.
“Masih berdiri di sini? Minggir, pengganggu! Lari kembali ke Duchess-mu!” Fralan meraung sambil tertawa terbahak-bahak. Pria itu tampak lebih gila daripada kakak laki-lakinya.
Namun, Sylvester punya alasan. “Yang Mulia, saya khawatir Anda melupakan sesuatu. Jika Anda benar-benar ingin gereja tidak menyakiti Anda, Anda perlu mengembalikan apa yang berharga bagi mereka.”
Zelfim tampak bingung, dan matanya memerah karena marah. “Atas nama Ibu Dimos, omong kosong apa yang kau ucapkan… Ah! Pendeta yang kita tangkap itu? Namanya Felix?”
Sylvester mengangguk, berlutut. Meskipun merasa jijik, dia tahu dia harus terus berpura-pura menjadi orang lemah. Dia juga tidak perlu khawatir, karena dia tahu harinya akan segera tiba.
“Ya, Yang Mulia. Felix adalah seorang rohaniwan penting, dekat dengan Paus dan banyak Penjaga Cahaya… Mohon tunjukkan belas kasihan.”
“Baiklah!” Zelfim langsung menjawab dan duduk bersila, menatapnya dengan bangga sambil menyeringai lebar.
“Saudara! Tidak! Dia rekan kita—”
Zelfim kembali menutup mulut saudaranya dengan tangannya. “Aku akan membebaskannya, utusan, tetapi aku harus melihat ketulusanmu terlebih dahulu. Kau ingin mengambil barang-barangku, jadi kau harus membayar harganya.”
‘Ugh! Aku tidak suka perasaan ini.’
Sylvester menggosok telapak tangannya untuk menunjukkan kegugupan. “Tentu saja, kami dapat menyediakan emas sebanyak yang Anda inginkan.”
“Hehe! Emas itu tidak berguna. Yang kubutuhkan lebih bersifat simbolis. Tapi aku baik hati, jadi aku membiarkanmu memilih.” Zelfim menyeringai.
Kali ini Sylvester benar-benar berkeringat. “A-Apa itu?”
“Utusan, berikan salah satu jarimu sebagai upeti!”
_______________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat