Bab 369 – Anak Tak Bertuan
Akhirnya, tibalah hari ketika Sylvester harus kembali ke rumahnya, Tanah Suci. Kota Storst yang baru dibangun telah berkembang dengan sangat baik, dan industri-industri dasar, seperti perikanan, telah mapan. Meskipun demikian, sangat penting untuk memastikan bahwa penduduk kota tidak merasa putus asa dan terpaksa mengambil jalan yang salah dan merusak.
Setelah peristiwa besar di mana Sylvester mengatur untuk secara resmi menyatakan penduduk kota sebagai pengikut Solis dan memastikan bahwa setiap suara oposisi segera dibungkam, situasi menjadi sangat menguntungkan baginya.
Selain itu, para inspektur dari Tanah Suci telah datang dan melihat semuanya. Para Inspektur Sanctum memastikan bahwa orang-orang berada di perkemahan yang tepat dan tidak memiliki pikiran negatif tentang Tanah Suci.
Sylvester juga bertemu dengan Duchess untuk terakhir kalinya saat wanita itu datang menemuinya. Dia tahu bahwa Duchess perlu mendidik anak-anaknya dengan baik untuk tugas memerintah Kadipaten, jika tidak, semuanya akan hancur berantakan.
“Akibat pertempuran itu, Prima Kadipaten Anda mengalami ‘kecelakaan’ dan meninggal, bersama dengan semua pendukungnya. Jadi sekarang, Anda berada dalam situasi unik dengan kekuasaan absolut, dan saya hanya akan berdoa kepada Tuhan agar Anda berhasil dalam segala hal, Yang Mulia.”
Duchess membalas salamnya dengan formal. “Tuan Bard, saya, putra-putra saya, dan generasi penerus mereka tidak akan pernah melupakan berkat Anda. Saya berhutang budi kepada Anda dan akan selamanya demikian. Jika ada sesuatu yang Anda butuhkan, beri tahu saya. Saya akan melakukan segala yang saya mampu untuk membantu Anda.”
‘Bagus, itu yang ingin kudengar.’ Sylvester merasakan ketulusan dalam kata-katanya dan memastikan untuk mengingatnya.
“Kalau begitu, saya permisi, Yang Mulia. Saya akan bertemu dengan Kepala Koruk untuk terakhir kalinya agar beliau ingat untuk tidak melampaui wewenangnya dan akhirnya bertengkar dengan Anda.” Ia menyingkirkan kekhawatiran terakhirnya dan pergi.
Dia pergi ke rumah dan tempat kerja Kepala Suku Koruk dan mendapati pria itu duduk sendirian di ruang kantornya, menulis sesuatu dalam bahasa barbar. Tetapi ada juga banyak buku dalam bahasa selatan, yang menunjukkan dengan jelas bahwa pria itu berusaha sebaik mungkin untuk mengasimilasi bangsanya.
“Mulai sekarang, kota ini menjadi tanggung jawabmu, kepala suku. Kuharap kau memastikan bahwa rakyatmu tidak melakukan sesuatu tanpa sengaja hingga kalian semua harus menanggung akibatnya.” Sylvester memberi nasihat terus terang kepada Kepala Suku Koruk.
Lelaki tua itu, sang kepala suku, tampak agak sedih atas apa yang telah terjadi. Kakek buyutnya pernah menjadi kepala suku Storst, dan mereka tidak pernah menyerah kepada orang-orang selatan. Tetapi dia menyerah, dan sekarang dia merasa malu untuk mengatakan bahwa dia adalah salah satu dari mereka. Namun, pada akhirnya, yang dia inginkan hanyalah keselamatan rakyatnya.
Sylvester menaikkan suaranya perlahan dan menatap pria itu dengan saksama. “Kepala Suku Koruk, Anda telah membuat keputusan yang tepat. Lagipula Anda sudah tua, jadi setidaknya Anda sekarang telah memastikan bahwa generasi penerus rakyat Anda dapat hidup dan mengingat Anda.”
“Sebagai kepala suku terakhir, saya khawatir,” jawab Kepala Suku Koruk. “Saya cukup yakin tidak akan pernah ada kepala suku Storst lagi, karena pangkat itu diasosiasikan dengan ‘orang barbar’. Kalian hanya setuju membiarkan saya memegang jabatan itu karena kekuatan saya.”
“Itulah mengapa kau harus memberikan yang terbaik untuk memastikan rakyatmu tumbuh secepat dan sekuat mungkin selagi kau masih hidup. Karena, ingat, aku punya waktu dan perhatian yang terbatas. Para hyena yang sebenarnya akan dilepaskan begitu kau tiada.” Sylvester memperingatkannya, memberinya alasan lain untuk terus berjuang demi masa depan yang lebih baik.
Kepala Suku Koruk tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi, dan ia hanya menganggukkan kepalanya. Mustahil untuk mengetahui apa yang dipikirkan pria itu, tetapi aroma yang tercium menunjukkan bahwa ia sedih dan agak khawatir. Apakah ia khawatir tentang rakyatnya atau khawatir bahwa ia telah membuat pilihan yang salah?
Itu adalah teka-teki yang tidak punya waktu lagi untuk ditelusuri oleh Sylvester.
…
Keesokan harinya, iring-iringan panjang tentara bersiap untuk bergerak cepat. Penduduk kota Storst berkumpul di dekat tembok kota mereka yang baru dibangun dan melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal.
Sylvester berdiri di atas kereta Lady Aurora, melambaikan tangannya juga, dan meneriakkan beberapa doa syukur untuk semua.
“Semoga Anda hanya melihat kedamaian dan harmoni selama berabad-abad yang akan datang.”
Beberapa wajah tampak menangis karena Sylvester akan meninggalkan mereka semua. Sementara sebagian tersenyum karena ia mengunjungi mereka dan menunjukkan keajaibannya, sebagian merasa kehilangan, dan sebagian lagi menang; itulah kisah kota Storst.
“Mari kita berangkat sekarang, Lady Aurora. Katakan pada para prajurit di depan bahwa tidak perlu mengawal kita. Suruh mereka kembali ke Duchess dan bersiap untuk ekspedisi gunung.” Perintah Sylvester tegas sebagai pemimpin, meskipun Lady Aurora memiliki pangkat yang jauh lebih tinggi.
Lady Aurora melakukan hal itu dan menyuruh semua prajurit yang menghalangi jalan keretanya pergi. Kemudian, dia mengambil kendali dan dengan lembut mencambuk kudanya agar mereka berlari cepat. Salju sebagian besar sudah mencair, dan jalanan kembali terbuka, sehingga mereka bergerak cukup cepat.
Di dalam kabin kereta, Sir Dolorem, Elyon, Uskup Lazark, Felix, dan Gabriel duduk mengobrol dan bercanda. Sementara itu, Sylvester dan Aurora duduk bersama agar dapat berbicara satu sama lain secara pribadi.
“Kau benar-benar melampaui ekspektasi kali ini, Sylvester,” kata Lady Aurora sambil mengemudikan kereta kuda.
Sylvester mendengus dan mengambil kendali darinya. “Tapi sekarang kita punya masalah yang lebih besar. Kita sekarang tahu bahwa Masan memiliki dua puluh lima Penyihir Agung, dan sekarang kita tahu bahwa Bayangan Masan akan melawan kita dengan segenap kekuatannya sambil menggunakan kartu-kartu utamanya. Kita bahkan tidak tahu tentang kartu-kartunya, yang membuatnya sangat sulit diprediksi.”
Lady Aurora menghela napas dan mengangguk setuju. “Kau benar. Keberadaan begitu banyak ahli di Masan memang menimbulkan tantangan bagi kita. Tetapi, di saat yang sama, kau telah menyelesaikan masalah Barbar Gunung untuk kita dan mungkin mendapatkan sekutu baru dalam wujud Kaisar Lich yang perkasa itu. Kau adalah cahaya paling terang yang membersihkan seluruh wilayah ini. Jika itu bukan prestasi luar biasa, lalu apa?”
“Sayangnya, itu terserah Dewan Tertinggi untuk memutuskan,” jawab Sylvester dengan nada agak mengejek. “Akankah mereka mengizinkan saya naik pangkat menjadi Uskup kali ini?”
“Mereka harus! Karena sekarang, namamu sudah tersebar ke mana-mana, dan berita tentang apa yang terjadi di utara sudah sampai ke selatan. Jika mereka masih tidak mempromosikanmu, mereka harus ditindak.”
Sylvester tidak mengatakan apa pun tentang itu. “Aku lebih suka tidak mengundang kesialan. Ayo kita berangkat sekarang. Kita seharusnya bisa sampai rumah lebih cepat karena tidak ada salju di jalan.”
Jadi tanpa berhenti, mereka melanjutkan perjalanan ke selatan dan akhirnya mengelilingi Pitfall Town, tempat tinggal Zeke dulu. Bahkan hingga sekarang, kota kecil itu masih makmur dan diberkati dengan panen melimpah setiap tahunnya.
Setelah kota Pitfall, deretan panjang pepohonan menutupi sisi jalan dan menandakan bahwa wilayah Baron Strongarm telah dimulai. Hutan mulai mencairkan salju dan memperlihatkan ranting-rantingnya yang layu. Jalanan kosong, namun udara dingin masih terasa.
Namun, ketika Sylvester menoleh ke kiri, dari kejauhan, ia melihat sosok seperti gunung tersembunyi di dalam kabut. Itu adalah sesuatu yang ia benci. Ia sering merenungkan penderitaan orang-orang yang dirantai di sana. Menara Tanpa Tuhan adalah satu-satunya tempat yang menurutnya membutuhkan Perang Salib dan Inkuisisi secara bersamaan.
“Budak! Belilah beberapa budak! Dapatkan budak-budak yang bagus untuk kalian!”
Sylvester menatap ke depan, ke arah suara gaduh itu. Pemandangan itu tampak mirip dengan apa yang dilihatnya beberapa bulan lalu. Kerumunan orang di pinggir jalan yang sama berkumpul di depan sebuah panggung tempat seorang pemilik budak menjual budak. Ini sama seperti terakhir kali, pria tua gemuk yang sama menjual budak, beberapa laki-laki, beberapa perempuan, beberapa telanjang dan beberapa berpakaian rapi.
“Dapatkan budak-budak terbaik!”
“Lepaskan aku, kalian para badut! Aku tidak akan membiarkan diriku dijual seperti ini hanya demi secuil emas!”
Sylvester tertarik dengan suara itu karena ia mengenalinya dari pertemuan sebelumnya. Suara itu milik seorang budak yang menolak dijual dengan harga murah karena ia percaya dirinya terlalu berharga untuk dijual dengan harga semurah itu.
“Apa yang terjadi di sini?” teriak Sylvester sambil duduk di kursi pengemudi kereta. Mengikuti suaranya, Felix dan yang lainnya juga keluar untuk melihat.
“Ah… Tuan Bard, penyelamat utara, musuh para mayat hidup dan kejahatan!” Penjual budak yang gemuk itu mengenali Sylvester, dan dari apa yang dikatakannya, jelas bahwa berita tentang perbuatan Sylvester telah tersebar luas.
“Kau masih belum menjualnya?” tanya Sylvester dengan nada agak terkejut.
Pedagang budak itu berusaha memasang wajah paling menyedihkan sambil berkeringat dan menggosok-gosok tangannya. “Dia tidak mau pergi, Tuan Bard. Apa yang harus saya lakukan dengannya? Dia menyerang siapa pun yang mencoba membelinya, dan tidak ada yang ingin memiliki budak yang suatu hari nanti mungkin akan menggorok leher mereka.”
Sylvester melirik pria itu dan bertanya langsung. “Mengapa Anda berpikir Anda tidak seharusnya dijual semurah itu? Apakah Anda seorang bangsawan?”
“Ya! Aku seorang bangsawan tinggi, karena aku putra bungsu Viscount Lezworth. Tapi aku tidak meminta harga yang lebih tinggi karena darah emas yang mengalir dalam diriku, melainkan karena pikiranku, yang lebih kuat daripada makhluk-makhluk primitif ini.” Budak itu menjawab dengan bangga sambil mengangkat dagunya tinggi-tinggi.
Sylvester menghela napas karena ia tidak mencium bau kebohongan. “Apa yang begitu istimewa tentang otakmu?”
“Aku bisa menghafal apa saja dalam sekejap mata! Aku ingat semuanya dengan sangat detail. Aku bahkan ingat pertama kali aku buang air kecil atau pertama kali aku sakit dan terluka. Aku ingat semuanya!”
‘Ini sepertinya versi ekstrem dari ingatan eidetik. Tapi mengapa orang seperti itu dijual? Bukankah dia akan brilian dalam semua jenis pekerjaan perbankan?’
“Jika kau seorang bangsawan, lalu mengapa kau dijual?” tanya Sylvester.
Wajah budak berambut cokelat itu berubah sedih, dan dia menunduk. “Aku… aku melihat buku catatan keuangan ayahku. Dia… Dia telah menuliskan nama dan uang yang dibayarkan kepada wanita-wanita yang memiliki anak haram dengannya.”
“…”
“Jadi ayahmu menjualmu?” tanya Felix, merasa agak sedih untuknya.
“Ya, dia tahu kemampuan saya dan menjual saya karena itu. Dia takut saya akan memberi tahu ibu saya, yang merupakan putri seorang bangsawan, dan itu kemungkinan besar akan menyebabkan ayah saya terbunuh.”
“Bukankah ibumu melindungimu?” tanya Sylvester.
Budak itu tampak semakin depresi. “Tidak… Ayahku mengarang kejahatan palsu atas namaku, bahwa aku… aku memperkosa anak-anak. Ibuku tidak percaya akan ketidakbersalahanku dan membiarkan ayahku mengusirku, dan kemudian para ksatria menjualku kepada bajingan ini!”
Sylvester sama sekali tidak tahu bagaimana harus merasa terhadap pria ini. Budak itu agak mirip dengannya, seorang pria yang diberkahi dengan bakat, tetapi bakat itu justru menjadi kutukannya.
‘Haruskah aku membelinya? Kemampuannya bisa bermanfaat, tapi aku tidak tahu banyak tentang karakternya.’
“Siapa namamu?” tanyanya.
“Aku adalah Darius Vulcan Marcellus, bukan putra siapa pun.”
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat