Bab 381 – Ujian Promosi
Tahun itu adalah tahun 5118 Masehi, dan sebuah peristiwa penting sedang terjadi di seberang Laut Darah di negeri-negeri kaum kafir. Perang berdarah yang tak berkesudahan antara para Elf yang bangga dan ganas serta para Naga yang perkasa telah mencapai tingkat intensitas baru ketika para raja dari kedua belah pihak bergabung dalam pertempuran.
Dengan mempertaruhkan keberlangsungan peradaban mereka, kerusakan yang ditimbulkan oleh konflik tersebut sungguh dahsyat.
Namun, yang sangat mengecewakan para Naga, para Elf mulai unggul. Meskipun memulai perang, para Naga kini menghadapi kemungkinan kekalahan yang nyata, menjadi bawahan musuh bebuyutan mereka, para Elf.
Namun bagi Rathagun Xeek Eldaron, Raja Elf, perang itu hanyalah gangguan yang tidak diinginkan dan menjijikkan karena ia harus mengalihkan fokusnya dari mencari cara untuk membawa putranya pulang.
Untuk mengakhiri perang secepat mungkin, Raja mengerahkan seluruh kekuatannya, dan tanpa sepengetahuan Sylvester, ia menjadi salah satu alasan di balik keberhasilan dan keberanian para elf dalam melawan naga.
Raja Elf hanya ingin mengakhiri perang dengan cepat, apa pun harganya.
…
Pada tahun yang sama, sebuah perkumpulan aneh sedang diselenggarakan. Biasanya, para penyanyi keliling adalah orang-orang yang tidak memiliki rumah, tempat kerja tetap, atau keluarga. Mereka berkelana sepanjang tahun dan umumnya dicintai oleh sebagian besar orang karena mereka membawa hiburan gratis kepada masyarakat.
Selain hiburan, ada juga kisah-kisah tentang tokoh-tokoh besar dan berita tentang apa yang terjadi di belahan dunia lain. Para penyair dapat mengubah suasana hati seluruh desa di saat-saat sedih, seperti kekeringan atau banjir.
Namun, dalam kejadian yang aneh, semua penyair terkemuka dari seluruh Sol berada di atas kuda dan kereta menuju Tanah Suci. Mereka semua bertemu di perjalanan dan bergabung satu sama lain, mereka bernyanyi, dan mereka memuji satu-satunya penguasa sejati dan satu-satunya penyair sejati-Nya.
Dalam sekejap, karena para penyanyi keliling tak pernah berhenti bernyanyi, orang-orang menyadari pertemuan aneh yang diselenggarakan oleh Sylvester. Tentu saja, mereka merasa iri, dan beberapa mencoba bergabung, tetapi para penyanyi tahu lebih baik daripada tidak mengajak siapa pun yang tidak diundang.
Di antara para pelancong itu terdapat Bard paling terkenal di Sol, tentu saja, setelah Sylvester. Ia adalah seorang ksatria tua yang sudah pensiun, berusia enam puluhan. Janggut dan rambutnya yang panjang telah memutih, tetapi tubuhnya masih kuat dan penuh tenaga, suaranya tegas, dan penguasaannya atas alat musik papan datar bersenar tunggal sama hebatnya seperti di masa jayanya.
Namanya Elvis Van Marston, pemimpin tidak resmi para penyair Sol. Dia adalah salah satu dari sedikit penyair yang benar-benar kaya, berkat kariernya yang sukses sebelumnya sebagai seorang ksatria. Dia mengatur konvoi panjang yang terdiri dari lima puluh kereta kuda, semuanya dikhususkan untuk para penyair agar dapat mencapai Tanah Suci.
“Aku penasaran apakah Lord Bard semegah seperti yang diceritakan dalam legenda.” Elvis bergumam di dalam kereta pribadinya yang mewah, yang didekorasi dari luar hingga dalam dengan tirai sutra, bantal empuk, dan tentu saja, anggur terbaik yang selalu tersedia.
Di dalam kereta terdapat dua asistennya, yang bertugas memainkan drum dan terompet sederhana sebagai latar belakang serta menyediakan suara untuk efek yang lebih menonjol.
“Elvis yang lebih tua, saya lebih tertarik untuk mencari tahu mengapa Lord Bard memanggil kita semua.” Mark Wesley, asisten pertama, berbicara.
Penyair tua itu mengelus janggutnya dan bersenandung setuju. “Akan sangat mengecewakan jika dia tidak luar biasa hebat. Kita semua pergi ke sana hanya untuk melihatnya, jadi tidak masalah apa yang dia inginkan.”
Saat itu, asistennya yang lain menimpali sambil mengisi gelas anggur. “Kereta baru yang kita tumpangi ini konon terinspirasi oleh desain Lord Bard. Aku hampir tidak merasakan jalan yang tidak rata di bawahnya. Dia memang memiliki pikiran yang brilian. Tidak diragukan lagi.”
“Sepertinya begitu.” Elvis bersenandung dan minum dalam diam.
Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi, tetapi mereka hanya tertarik untuk mengetahui lebih banyak tentang Sylvester, dan ini adalah kesempatan langka untuk bertemu dengannya secara pribadi.
…
Tanah Suci
“Selamat pagi, Uskup… Atau haruskah saya katakan Uskup magang?” teriak Kardinal Geralt Brightson, Penjaga Cahaya kesepuluh yang baru dan Kepala Sekolah Fajar, kepada para pria tua berjanggut yang berdiri dalam formasi persegi rapi.
Jumlahnya ada tiga puluh orang, dan semuanya sebelumnya adalah Imam Agung, yang sekarang dipromosikan ke pangkat Uskup. Namun, di antara mereka, di tengah-tengah terdapat satu-satunya anak laki-laki muda dengan rambut pirang berkilau yang menarik perhatian dan tanpa sehelai rambut pun sebagai janggut.
“Saya akan menjadi instruktur dan penguji kalian selama sebulan penuh. Jika kalian gagal dalam ujian apa pun, kalian akan kehilangan kesempatan untuk menjadi Uskup… Ah, saya lupa menyebutkan, ada seorang Uskup Agung di antara kalian juga. Jadi hormatilah beliau karena beliau adalah senior kalian.”
Sylvester menatap kepala sekolah dan mengangguk sambil tersenyum. Dari kelihatannya, lelaki tua itu sedang mengawasinya dari belakang.
“Nah! Ujian pertama hari ini sederhana. Satu jam sebelum matahari terbit, dan saat matahari benar-benar muncul, saya ingin kalian semua berada di puncak gunung itu! Ini adalah semenanjung pelatihan, dan dibangun untuk melatih prajurit Tentara Suci yang baru.”
“Jadi, jika kau tidak bisa mendaki puncak setinggi lima ribu meter, aku akan menganggapmu gagal karena ini adalah kriteria terendah untuk seorang prajurit Tentara Suci yang baru,” teriak Geralt, Penjaga Kesepuluh.
Para mantan peserta pelatihan Bishop itu memasang wajah masam karena tampak kesulitan membayangkan harus berjalan sejauh itu secara fisik. Lagipula, mereka semua sudah tua dan memiliki banyak penyakit fisik.
“Apa yang kamu tunggu? BERGERAK!”
Dengan cepat, semua orang berlari menjauh dengan kecepatan tinggi. Anggota tertua segera mulai menangis dan mengutuk diri sendiri karena merasakan sakit punggung mereka semakin parah. Tetapi mereka menginginkan promosi itu, jadi mereka tidak pernah menyerah.
Pendakian menanjak itu berat dan berbahaya. Gunung yang hanya setinggi lima ribu meter itu membutuhkan jalur selebar dua puluh meter untuk mencapai puncaknya, dan jalur itu dipenuhi dengan banyak anak tangga, aliran air kecil, dan sebagainya.
Di antara mereka, Sylvester paling mudah. Ia berlari kecil dengan mudah dan melewati semua yang lain. Ia bergerak dengan lucu, mengayunkan lengannya ke samping lebih dari biasanya seolah-olah mengejek para lelaki tua itu.
“Minggir!” teriak Sylvester dan maju ke depan semua orang.
Pada akhirnya, Sylvester unggul lima kilometer dari yang lain. Namun, ada satu alasan lagi mengapa Sylvester bergerak lebih cepat daripada yang lain.
Tidak, tujuannya bukanlah untuk mengejek para Uskup masa depan, melainkan untuk menjadikan mereka temannya. Cara terbaik untuk melakukan itu adalah dengan meninggalkan kesan yang abadi di benak mereka. Untuk itu, ia menciptakan kesan yang sedikit keliru karena itulah yang paling sulit dilupakan.
Sekarang, dia bertujuan untuk mengubah kesan itu menjadi kesan yang baik. Jadi, dia menyiapkan meja tempat dia berdiri dan meletakkan beberapa gelas berisi air dan ramuan peremajaan yang telah dicampur.
Tak lama kemudian, Bishop yang pertama kali mengikuti pelatihan muncul dan merasa terkejut karena Sylvester masih berada di sana. Kemudian, ia melihat gelas-gelas itu, dan rasa hausnya akan air semakin meningkat.
Meneguk!
Dia meminumnya dengan cepat dan merasakan efek ramuan itu seketika. “Ini… Anda menambahkan ramuan peremajaan ke dalamnya, Tuan Bard? Pasti harganya sangat mahal!”
Sylvester terkekeh dan mengisi kembali gelasnya. “Jangan dipedulikan, Uskup. Bagaimanapun, kita adalah pelayan Solis. Jika kita tidak saling melindungi, bagaimana kita mengharapkan rakyat jelata Sol untuk mempercayai kita?”
Kata-katanya terdengar oleh beberapa Uskup lain yang sedang minum air dalam diam. Mereka semua tersenyum dalam diam setelah mendengarnya dan segera melanjutkan perjalanan mereka.
Sylvester mengulangi taktik yang sama dengan memulai percakapan ringan. Satu per satu, mereka lewat dan dengan mudah terkesan oleh Lord Bard yang terkenal itu.
Namun Sylvester memperhatikan sesuatu di bagian akhir. Dia telah menghitung sampai dua puluh delapan, yang berarti ada seorang lelaki tua yang tertinggal. Dan lelaki itu tidak terlihat di mana pun sejauh mata memandang.
‘Hmm…’ Sylvester berlari mundur untuk mencari lelaki tua itu.
Ia bergerak cepat, karena bakat kesatrianya sangat tinggi. Dengan mudah, ia menempuh jarak satu kilometer dan akhirnya sampai di sebuah pohon. Lelaki tua itu duduk di sampingnya, punggungnya bersandar di pohon tersebut. Keringat mengucur deras, dan napasnya masih terengah-engah.
‘Dia terlihat terlalu tua… mungkin sudah berusia sembilan puluhan? Jika dia menjadi Uskup sekarang, maka ini mungkin promosi terakhirnya dan kesempatan terakhirnya untuk dipromosikan.’
“Senior,” panggil Sylvester karena dia tidak tahu namanya.
Pria tua itu membuka matanya dan tampak terkejut mendapati Sylvester menunggu di sana. Namun, yang mengejutkan, dia tersenyum. “Ah, apakah perlombaannya sudah berakhir? Maafkan saya, Tuan Bard. Saya terlalu tua untuk tugas-tugas yang melelahkan secara fisik seperti ini.”
Sylvester terkejut dengan aroma itu. ‘Ah… Kekaguman padaku, dan begitu banyak kebahagiaan lembut dalam dirinya. Dia sepertinya tidak peduli dengan promosinya.’
“Tidak, perlombaan belum berakhir. Kita masih punya waktu setengah jam. Ayo, aku akan menggendongmu ke garis finis.” Sylvester berbalik dan berlutut agar lelaki tua itu bisa naik ke punggungnya.
“A-Apa?” Calon Uskup itu tergagap. “Saya tidak bisa, Lord Bard… Anda seorang Uskup Agung. Ini tidak sopan.”
Sylvester menyeringai dan bersikeras. “Pangkat tidak berarti apa-apa, Uskup. Kita semua adalah putra Solis. Kekuatan kita terletak pada persatuan kita, dan saya sangat yakin inilah tujuan sebenarnya dari ujian ini. Apakah Anda benar-benar percaya gereja tidak tahu berapa umur Anda?”
“Mereka tidak akan pernah membiarkan kalian semua mendaki gunung di usia seperti ini, Uskup. Semua ini adalah ujian untuk melihat keharmonisan kita karena tidak ada yang namanya individualisme dalam keyakinan Solis — Persatuan kita mendefinisikan komunitas kita.”
Uskup tua itu bergerak dan menaiki punggung Sylvester dalam diam. Jantungnya berdebar kencang, dan emosinya dipenuhi dengan pemujaan fanatik yang mendalam terhadap Sylvester.
“Tuan Bard… Anda lebih bijaksana daripada desas-desus itu.”
Sylvester terkekeh dan mulai berlari jauh lebih cepat seolah-olah tidak ada beban di punggungnya.
“Anda bukan orang pertama yang mengatakan itu, Uskup. Saya harus berterima kasih kepada Solis atas berkat ini — Semoga cahaya sucinya menerangi kita.”
Uskup itu mengulangi, “Semoga cahaya suci-Nya menerangi kita.”
‘Ah, satu lagi pengikut fanatik — Hari ini memang hari yang menyenangkan.’
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat