Bab 405 – Kota Ebony
Rencana Sylester untuk mengumpulkan donasi itu bagus, tetapi membutuhkan banyak usaha agar berhasil. Pertama, dia perlu menemukan paus-paus itu dan memeriksa cara mengakses peti harta mereka. Itu membutuhkan waktu dan pengumpulan informasi. Untungnya, dia tahu tujuan mereka selanjutnya akan memberinya semua informasi yang dibutuhkan.
Dengan uang itu, Sylvester kembali menemui Uskup Agung. Namun, yang mengejutkannya, pria itu tidak mengenakan jubahnya. Ia hanya mengenakan celana dan sedang memasak sesuatu di atas api unggun besar dalam panci besar.
Dia meneriakkan berbagai himne yang ditulis Sylvester, dan janggut serta rambutnya berkibar seperti orang gila, tetapi yang mengejutkan, orang-orang melompat-lompat di sekitar api dan bersorak untuknya. Rasanya seperti sedang berlangsung festival barbar.
Pria tua itu berdiri tegak di depan lubang api yang besar, janggut putihnya yang panjang bergoyang-goyang tertiup panasnya api. Wadah kolosal yang digunakannya untuk memasak bubur juga sama mengesankannya, tingginya setara dengan dua orang pria dan cukup lebar untuk memuat seekor kuda utuh di dalamnya.
Pria tua itu tersenyum kepada orang-orang, matanya berbinar-binar penuh kegembiraan. Kemudian, dengan gerakan pergelangan tangannya, ia mengaduk campuran yang mendidih di dalam wadah, uapnya naik ke wajahnya. Ia menarik napas dalam-dalam, menghirup aroma lezat yang bercampur dengan aroma kaya susu segar dan madu. Kerumunan orang tersentak penuh antisipasi, air liur mereka menetes membayangkan mencicipi bubur ajaib itu.
Sambil terus mengaduk, lelaki tua itu mulai melantunkan mantra dalam bahasa yang hanya bisa dipahami oleh para penyihir: rune. Suaranya bergema di udara, dan tiba-tiba, api membesar, menari-nari liar di sekelilingnya. Kerumunan orang mundur terpukau, menyaksikan bubur itu bersinar dengan cahaya keemasan yang lembut.
Woosh!
Dengan satu adukan terakhir, lelaki tua itu mematikan api, dan wadah itu mulai mendingin. Dia memberi isyarat kepada kerumunan untuk maju, dan mereka berkumpul di sekelilingnya dengan penuh antusias, masing-masing memegang mangkuk dengan penuh harap. Dia menyendok bubur dalam porsi yang banyak dan memberikannya kepada orang-orang. Semua orang mendapat banyak, dan anak-anak mendapat sedikit tambahan dengan beberapa potongan daging.
Mereka semua mengambil sesendok dan memejamkan mata dengan gembira, menikmati cita rasa lezat yang menari-nari di lidah mereka.
Akhirnya, Sylvester juga datang membawa semangkuk dan mencicipinya. Itu adalah bubur sederhana berisi sayuran, nasi, dan daging. Ada juga beberapa rempah-rempah karena orang-orang di selatan lebih menyukai rempah-rempah. Tentu saja, itu bukan sesuatu yang ajaib, tetapi setelah seharian bekerja, dan bagi mereka, setelah berbulan-bulan kelaparan, bubur sederhana itu seperti anugerah Tuhan.
“Dari mana Anda mendapatkan semua bahan ini, Yang Mulia?” tanya Sylvester kepada lelaki tua itu.
Uskup Agung Nelson mengacungkan ibu jarinya dan mengedipkan kedua matanya karena hanya itu yang dia tahu. “Saya membeli semuanya dari para pedagang.”
“Dibeli? Kau punya uang sebanyak itu?” tanya Sylvester dengan heran. Karena, setahunya, Uskup Agung itu sangat miskin sampai-sampai ia bahkan tidak mampu membeli jubah baru.
Nelson terkekeh sambil menjawab. “Saya tidak kaya, tetapi Count Bradley kaya. Dia mengizinkan saya menggunakan stempel bangsawannya untuk menyelesaikan tagihan. Sungguh, dia adalah orang yang hebat.”
“Bagaimana kisahnya? Jauh di Kadipaten Colorwood di utara, aku telah mendengar tentang perbuatan jahatnya. Kisah tentang perlakuan tidak manusiawinya terhadap para pengungsi dan penyiksaannya terhadap para budak hingga mereka mati — kisah-kisah seperti itu sudah terlalu umum.” tanya Sylvester kepadanya.
Uskup Agung menggelengkan kepalanya dengan enggan dan menolak untuk menjelaskan lebih lanjut tentang masalah tersebut. “Harus saya akui, rumor-rumor itu tidak sepenuhnya tanpa dasar. Namun, penting untuk diingat bahwa keadaan mengubah kasus, dan individu ini telah mengalami transformasi yang mendalam. Waktu telah membawa perubahan besar dalam keinginan, aspirasi, dan pandangannya.”
Ia tak lagi mendambakan kesenangan duniawi; hatinya kini dipenuhi keinginan untuk meringankan penderitaan sesamanya dan menyebarkan sukacita serta kebaikan ke mana pun ia pergi. Jika Anda menginginkan penjelasan yang lebih rinci, saya khawatir Anda harus berkonsultasi langsung dengan orang itu, karena ini adalah masalah yang sangat pribadi yang tidak dapat saya ungkapkan.”
‘Apa yang sebenarnya tidak mereka bagikan?’ Sylvester sangat tertarik karena ia ingin mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sebelum menjalankan salah satu dari banyak rencananya. Ia perlu memperhitungkan variabel atau masalah apa pun yang mungkin muncul di kemudian hari.
“Pak…”
Tiba-tiba, seorang anak laki-laki kecil datang menghampiri Sylvester dan menarik lengan bajunya. Mereka sudah selesai makan, jadi semua anak-anak duduk dan memperhatikan Sylvester dan Uskup Agung Nelson berbicara.
“Ya, ada yang kamu butuhkan?” tanya Sylvester dengan sopan kepada anak itu.
Dengan ragu-ragu namun perlahan, mengumpulkan keberanian, anak laki-laki itu menoleh ke kiri dan ke kanan, pertama-tama ke arah teman-temannya. Mereka semua mengangguk padanya, jelas menunjukkan bahwa mereka telah membuat anak laki-laki itu maju untuk bertanya apa pun yang mereka inginkan.
“B-Bisakah… Pak, bisakah kami minta makanan lagi?” tanya bocah berwajah tembem, kemungkinan berusia lima tahun, dengan rambut cokelat kotor dan pakaian tambal sulam.
Sylvester memandang mangkuk-mangkuk besar berisi makanan yang sudah mereka makan. “Apakah kalian masih lapar? Tapi kalian sudah makan begitu banyak.”
Bocah itu menunduk dan mencengkeram bajunya. “Kami… Kami ingin menyimpan makanan ini untuk besok. Sedikit saja sudah cukup, Pak.”
Bahu Sylvester langsung rileks, dan sebuah desahan keluar dari mulutnya. Dia mengacak-acak rambut anak laki-laki itu dan menyuruhnya pergi. “Jangan khawatir. Kamu akan makan setiap hari mulai sekarang. Orang jahat tidak akan datang untuk menyakitimu lagi.”
“Benarkah?” tanya bocah itu riang. Itu sangat berarti baginya. Tidak perlu tidur dengan perut lapar adalah sesuatu yang tak lain adalah anugerah dari Tuhan.
“Lihatlah wajah mereka. Seharusnya mereka menjelajahi kehidupan, belajar, dan mempelajari hal-hal baru di usia ini. Tapi di sini mereka malah harus khawatir soal makanan.” Uskup Agung bergumam, ketidakpuasan dan kekecewaan terlihat jelas dalam suaranya.
Sylvester berusaha mengabaikan ocehan penuh belas kasihan dari lelaki tua itu. Ia merasa kasihan pada orang-orang itu, tetapi tidak boleh kehilangan fokus pada targetnya. Ia mempertaruhkan terlalu banyak karena Kaecilius bersiap untuk memulai pemberontakan budaknya di Riveria. Ia harus terlebih dahulu memadamkan api di Kerajaan Kesedihan dan kemudian bertemu dengan Raja Highland.
“Tidak ada solusi instan untuk ini, Yang Mulia. Kita hanya bisa terus maju dan mencoba menemukannya, tetapi selalu ada ketidakpastian. Itulah kehidupan.”
Aku bukan orang bijak, tapi aku tahu apa yang terjadi di sini salah, dan suatu hari nanti, mereka harus mempertanggungjawabkan perbuatan mereka kepada hakim, entah di dunia orang hidup maupun orang mati, tetapi satu hal yang pasti, semua perbuatan mereka penting, dan semua dosa mereka diperhitungkan.” Sylvester mencoba menghibur pria itu dan menyelesaikan makannya. Sudah waktunya untuk menuju Kota Ratapan selanjutnya.
Uskup Agung menghela napas dan berdiri untuk pergi juga. “Anda berbicara dengan baik, imam. Kita harus melawan kegelapan ini dan jangan pernah membiarkannya berkuasa atas pikiran kita yang diberkati. Jalan Solis adalah satu-satunya jalan sejati yang abadi. Seperti yang pernah dikatakan Lord Bard dalam himne-himnenya, ‘Angkat bukan pedangmu tetapi suaramu. Membantu atau menyakiti selalu merupakan pilihan.'”
Setiap perbuatan pasti ada harganya. Karena itu, berusahalah untuk melakukan apa yang akan menyenangkan Tuhan.'”
Sylvester merasa agak canggung karena dia belum pernah bertemu seseorang yang begitu bersemangat tentang himne-himnenya. Pria itu tiba-tiba mulai melantunkan himne-himne tersebut dan bahkan menggunakannya dalam pidatonya.
‘Sulit untuk menilainya. Dia selalu memancarkan aura pemujaan, tetapi di sisi lain, dia memendam amarah di dalam pikirannya. Dia sering meledak-ledak dengan amarah yang ekstrem, dan bukan tipe orang seperti itu yang ingin saya jadikan pengikut.’
“Memang benar, Yang Mulia. Saya menyukai himne-himnenya. Himne-himne itu menyebarkan pesan dengan sangat baik dan mudah dipahami. Himne-himnenya mudah diingat, dan saya yakin semua orang yang membacanya akan mengingatnya, apa pun caranya.” Namun, Sylvester menjawab dengan sedikit narsis. “Mari kita lanjutkan perjalanan ke Kota Ratapan sekarang.”
“Ayo kita lakukan itu.”
Dengan begitu, mereka naik ke kereta mereka di tengah siang hari, ketika matahari berada di puncaknya, dan panasnya siap membakar segala sesuatu yang terlihat. Untungnya, sebagai penyihir, mereka memiliki banyak cara magis untuk menjaga diri mereka dan kuda-kuda mereka tetap sejuk.
Maka mereka pun mengucapkan selamat tinggal kepada desa setelah Komandan Inkuisitor tiba untuk mengawasi para pengungsi. Tentu saja, seratus tentara Inkuisitor yang kuat juga datang untuk memastikan ketertiban tetap terjaga.
Para Inkuisitor mengetahui harga dari korupsi dan bahwa mereka akan selalu mendapatkan hukuman yang lebih berat karena mengkhianati kepercayaan gereja. Karena itu, mereka adalah pihak yang paling kecil kemungkinannya untuk membahayakan rakyat.
Tak lama kemudian, setelah Sir Dolorem dan Uskup Lazark mendahului di jalan dengan kuda terpisah untuk memeriksa kondisi jalan, Sylvester dan Uskup Agung meninggalkan desa kecil itu. Sayangnya, itu bukan desa terakhir di jalur mereka, karena ada beberapa kamp pengungsi lagi yang muncul, satu lebih buruk dari yang lain.
Sayangnya, tidak mungkin untuk membantu mereka semua, jadi dengan berat hati, mereka terus melanjutkan perjalanan.
Tak lama kemudian, kereta kuda berderak menyusuri jalan berdebu, roda-roda kayunya berderit setiap kali terguncang. Saat mereka melewati tikungan, pemandangan gelap dan menakutkan menyambut mereka. Di kejauhan, sebuah gunung berapi menjulang di atas lanskap, mulutnya yang berapi-api menyemburkan batuan cair dan abu. Langit di atas berwarna merah tua, cahaya matahari terbenam menembus asap dan kabut tebal.
Saat mereka melanjutkan perjalanan, perlahan-lahan hari semakin gelap, dan malam pun tiba. Mereka memacu kuda mereka, karena lokasi, kegelapan, dan gunung berapi yang mematikan itu pasti akan memunculkan makhluk-makhluk malam yang mengerikan. Namun mereka tetap tidak bisa mengalihkan pandangan dari gunung berapi itu. Kehadirannya sangat menakutkan, dan panas yang memancar dari kawahnya sangat menyesakkan.
Saat mereka mendekat, mereka dapat melihat kehancuran yang disebabkan oleh amukan gunung berapi. Pohon-pohon yang menghitam berserakan di seluruh lanskap, cabang-cabangnya yang bengkok menjulur seperti tangan-tangan kerangka. Tanah hangus dan retak, dan udara berbau belerang dan abu.
Pada akhirnya, Gunung Abadi ditinggalkan ketika Sylvester dan Uskup Agung tiba di dekat Kota Ratapan, kota terakhir di Kerajaan Kesedihan yang masih memiliki sedikit akal sehat, meskipun dalam kondisi yang bobrok.
“Mau ke mana, Yang Mulia?” tanya Sylvester sebelum mereka sampai di gerbang kota. Kota itu sepenuhnya dikelilingi tembok, meskipun tembok-temboknya semuanya hitam seolah terbakar.
“Ke biara,” perintah Uskup Agung.
Jadi Sylvester membawa kereta kuda itu masuk ke kota. Hanya ada dua penjaga di gerbang, dan mereka tampak terlalu malas untuk memeriksa mereka setelah melihat jubah pendeta mereka.
“Apakah terjadi kebakaran?” tanya Sylvester saat ia menyadari bangunan-bangunan di kota itu juga semuanya berwarna hitam.
“Tidak, ini adalah bentuk aslinya, alasan mengapa kota ini juga disebut Kota Ebony. Bangunan-bangunan di sini terbuat dari batu vulkanik, yang berwarna hitam dan tahan lama, karena tidak meleleh dalam lava. Bahkan, istana kerajaan dikelilingi oleh parit yang terbuat dari lava. Kita akan menuju ke sana, karena biara berada di dalam kastil.”
Kegembiraan Sylvester mencapai puncaknya karena ia berharap segera bertemu dengan Ibu yang Cerdas dan dapat memanfaatkan kerja kerasnya selama berbulan-bulan.
Namun, ketika mereka sampai di kastil, Sylvester merasakan deja-vu yang aneh.
‘Tunggu… aku pernah melihat tempat ini sebelumnya.’
________________________
Silakan kirim semua Tiket Emas Anda! Bantu Gorila ini mencapai 25 besar!
Terima kasih!