Bab 406 – Di Sarang Ular Berbisa
‘Aku pernah melihat tempat ini sebelumnya dalam penglihatanku! Gadis kecil itu, inilah tempat dia mencoba melarikan diri dan memohon padaku untuk membantunya. Jadi dia benar-benar putri Kerajaan Kesedihan. Apakah dia masih hidup sekarang? Aku harus kembali dan mencoba melihatnya dalam penglihatan itu.’
“Pendeta muda? Pendeta! Bangun!”
Sylvester menggelengkan kepalanya dan tersadar. “Ah, maafkan saya, Yang Mulia. Saya hanya terhanyut dalam pikiran. Seharusnya kita sudah sampai sekarang.”
Sylvester memperhatikan bahwa kerumunan orang di jalan-jalan kota yang lebar semakin berkurang, dan semakin banyak tentara yang muncul. Jalanan lebih bersih, dan kastil raksasa itu sangat dekat, tepat di belakang tembok terakhir tempat jembatan di atas parit lava akan diseberangi.
“Berhenti! Sebutkan identitasmu!”
Para penjaga di gerbang dipersenjatai secara khusus dengan baju zirah yang rapi dan bersih. Pedang mereka sudah terhunus, dan pelindung wajah mereka sudah diturunkan. Ada empat orang yang membawa pedang, empat orang membawa tombak, dan dua orang menunggang kuda.
Uskup Agung mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti medali batu. Benda itu berwarna hitam dan memiliki ukiran perak yang aneh di atasnya.
“Semoga kesedihan itu sirna, dan para pengkhianat merangkul pedang,” kata Uskup Agung Nelson dengan suara rendah.
Menanggapi kata-kata itu, penjaga tersebut mengambil medali hitam dan meletakkannya di atas medali lain miliknya. Seketika, kilatan cahaya muncul ketika kedua medali itu bersentuhan, dan terdengar suara dengung.
“Selamat datang kembali, Uskup Agung.” Penjaga itu dengan hormat mengembalikan medali dan memberi isyarat kepada anak buahnya untuk menurunkan jembatan angkat.
Sylvester diam-diam mengikuti arahan lelaki tua itu karena ia tahu bahwa Uskup Agung telah hidup dan berjuang untuk Kerajaan Kesedihan selama bertahun-tahun. Ia pasti memiliki berbagai koneksi di semua tempat tinggi dan, yang terpenting, menjadi bagian dari beberapa perkumpulan rahasia. Tindakan terbaik adalah mengamati dan ikut serta dalam permainan, sehingga ia nantinya bisa menjadi dalang dari permainan yang sama.
Gedebuk!
Jembatan angkat itu sendiri terbuat dari batu vulkanik. Jembatan itu berat dan membutuhkan lebih dari seratus rantai besi untuk menarik dan menurunkannya. Terlebih lagi, bahkan di sisi lain jembatan angkat itu pun terdapat pos pemeriksaan keamanan.
“Mari kita bergerak.” Uskup Agung menunjuk ke depan.
Sylvester dengan hati-hati mengarahkan kereta kuda ke jalan batu yang tebal dan mulai bergerak. Namun, begitu mereka menyentuh jembatan, mereka merasakan panas yang memancar dari bawahnya. Di sekeliling kastil terdapat parit yang tidak berisi air, melainkan lava cair yang menyembur keluar dari dalam bumi. Lava itu berpijar merah jingga yang menyeramkan, memancarkan cahaya yang menakutkan pada dinding dan menara kastil.
Tak lama kemudian, kastil itu pun terlihat, Kastil Ashstone yang terkenal, seluruhnya berwarna hitam, bahkan bersinar di siang dan malam hari. Sayangnya, kastil itu kini sudah dalam keadaan reruntuhan.
“Ini…” Sylvester kehabisan kata-kata untuk menggambarkan raksasa di hadapan mereka.
Kastil itu berdiri tegak dan mengancam, menjulang di atas lanskap sekitarnya dengan kehadirannya yang gelap dan menakutkan. Dibangun seluruhnya dari batu hitam, kastil itu berukuran sangat besar dan dipenuhi dengan banyak menara yang menjulang ke langit seperti gigi bergerigi. Dinding kastil itu sangat tebal dan tak tertembus, memancarkan aura kejahatan yang nyata.
“Luar biasa, bukan? Dulu tempat ini bahkan lebih megah ketika Raja tinggal di sini,” kata Uskup Agung mengenang masa lalu. “Dulu, keamanan tidak seketat sekarang, dan kota selalu ramai, meskipun status Kerajaan saat itu miskin. Orang-orangnya baik hati, karena mereka semua saling memahami kesulitan masing-masing.”
Makanan sulit didapatkan, tetapi orang-orang tetap bertahan dan bahagia dengan nama Tuhan selalu terucap di bibir mereka.”
Sylvester hanya mengangguk sepanjang jalan saat mereka melangkah lebih jauh ke dalam kastil. Mereka menyeberangi parit, dan para penjaga di sana tidak menghentikan mereka lagi. Jadi mereka langsung menuju pintu masuk utama kastil.
Sayangnya, banyak dinding dan lokasi yang hancur, dan para pekerja sibuk memperbaikinya. Semegah apa pun kastil itu terlihat dari kejauhan, dari dekat tampak mengerikan. Kotoran berserakan di tanah, dan kotoran kuda menutupi jalanan. Para pekerja memperbaiki dinding kastil dengan pakaian kotor dan tambal sulam, dan tidak ada lagi rasa keteraturan.
Akhirnya, Sylvester menghentikan kereta di gerbang Kastil, tempat Sir Dolorem dan Uskup Lazark sudah menunggu mereka di atas kuda mereka.
“Pastor Johnathan, Anda boleh mengunjungi biara di belakang kastil sementara saya menemui para bangsawan yang berkumpul di dalam. Mereka mungkin meragukan Anda karena Anda adalah wajah baru di sini, jadi mohon jangan mempermasalahkannya.”
“Baik, Yang Mulia.” Sylvester tidak mencium bau kebohongan dari pria itu, jadi dia memberi hormat dan menggerakkan kereta.
Bahkan biara itu sendiri terbuat dari batu vulkanik, sehingga warnanya juga hitam. Namun jendela-jendelanya terbuat dari kaca patri berwarna-warni, sehingga ada keindahan yang unik di dalamnya.
Sylvester masuk lebih dulu, diikuti oleh Sir Dolorem dan Uskup Lazark di belakangnya. Biara itu berupa aula raksasa dengan ukiran dan lukisan yang indah di dalamnya. Terbuat dari marmer putih, sehingga tidak terasa suasana suram.
Namun, ia memiliki alasan lain untuk dengan sukarela memasuki biara dan tidak mencoba memata-matai Uskup Agung.
‘Ah, dia di sana.’
Sylvester menoleh ke belakang. “Pergilah ke gerbang di luar dan awasi. Jika ada yang datang, beri tahu aku.”
“Baik, Pendeta.” Sir Dolorem dan Uskup Lazark tidak bertanya apa pun dan tetap berjaga.
Sementara itu, Sylvester berjalan menuju seorang wanita berjubah biarawati kuning pucat, dengan belati di satu sisi pinggang dan sebuah buku di sisi lainnya. Ia sudah tua, terlihat dari punggungnya yang bungkuk dan kerutan di wajahnya. Namun, mata birunya tampak lebih dalam dari apa pun.
Dia sedang membersihkan bagian ujung biara tempat simbol raksasa gereja disimpan. Jadi dia berjalan di sampingnya dan berbicara secara samar. “Hanya ada satu cara untuk mengalahkan kegelapan.”
Wanita itu, tanpa menoleh, menjawab, “Kau harus memanfaatkan Cahaya Tuhan.”
Sylvester tersenyum, mengambil koin perunggu kecil dari sakunya, dan meletakkannya di samping wanita itu. “Semoga cahaya suci menerangi kita, Ibu yang terhormat.”
Wanita itu mengambil koin itu, memeriksanya dengan saksama, lalu mengembalikan koin yang berbeda kepada Sylvester. Ia tersenyum saat melakukannya dan akhirnya menatap wajah Sylvester. “Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda, Tuanku.”
Sylvester menyimpan koin itu dan dengan santai duduk di lantai di sampingnya. “Kehormatan ini sepenuhnya milikku, Ibu Thena. Tapi pertama-tama, tolong ceritakan tentang dirimu. Bagaimana kabarmu? Apakah kamu makan dengan baik? Apakah kamu sempat beristirahat?”
Apakah ada seseorang yang mengganggu Anda?”
Mata wanita tua itu sedikit berkaca-kaca, dan dia segera memeluk Sylvester. Dia memeluk Sylvester dengan pelukan keibuan dan mengelus bagian belakang kepalanya, berbisik di telinganya. “Setelah bertemu denganmu, semua kesulitan terasa sepadan, Tuanku. Kau, seperti kata orang—seorang putra bagi kami para ibu yang bersumpah untuk tidak memiliki anak. Apakah kau lapar? Perjalanan pasti melelahkan.”
Ikutlah denganku. Aku akan memasak sesuatu untukmu.”
Sylvester merasakan perasaan tulus wanita itu. Cinta, kegembiraan, sedikit kesedihan, dan banyak kekaguman. Itulah semua yang Sylvester inginkan dari jaringan mata-mata rahasianya, para Ibu Cemerlang. Yang dia berikan hanyalah cinta sebagai seorang putra, dan sebagai imbalannya, mereka juga menghujaninya dengan cinta. Bagaimanapun, dialah satu-satunya pria yang bisa mereka dekati tanpa khawatir akan konsekuensi yang tidak suci.
Di mata Bright Mothers, Sylvester terlalu suci untuk memiliki pikiran kotor apa pun — dia adalah kesempurnaan.
Sylvester memegang telapak tangan wanita tua itu dan menggunakan sihir penyembuhan, karena tangannya tampak mengalami kerusakan kulit. “Aku baik-baik saja, Ibu. Aku diutus oleh Yang Mulia untuk menghakimi orang-orang kafir di Kerajaan Kesedihan. Tetapi, untuk meringankan penderitaan orang miskin, aku membutuhkan uang. Untuk itu, aku membutuhkan informasi tentang jumlah kekayaan dan lokasi semua orang kaya yang masih tinggal di kerajaan ini.”
Thena mengangguk-angguk dengan antusias dan mulai menceritakan semua yang dia ketahui. “Masih ada beberapa bangsawan di Kerajaan Kesedihan. Mereka adalah orang-orang yang beralih ke pihak Patch sebelum atau setelah jatuhnya keluarga kerajaan. Mereka tidak lain adalah orang-orang kafir Patch, Tuanku. Secara total, tersisa lima belas keluarga bangsawan seperti itu, dan nama-nama mereka adalah Keluarga Larkaster, Keluarga Harmund, Keluarga Marla…”
Dia menyebutkan nama-nama semua rumah yang dia ketahui. Selain itu, masih ada informasi lain yang bisa dia berikan.
“Tuanku, musnahkan keluarga-keluarga kafir ini, karena mereka hanya membawa kesengsaraan bagi orang-orang yang tidak bersalah. Ketika Raja Kesedihan sedang melawan Patch, orang-orang kafir ini mengkhianatinya… Putri malang itu, kita bahkan tidak tahu apa yang terjadi padanya… Dia begitu penuh semangat hidup…” Air matanya mulai berlinang, tetapi ia tetap tegar.
Sylvester berdiri lagi. “Ibu, bisakah Ibu menggunakan koneksi Ibu untuk setidaknya mendapatkan peta kastil keluarga-keluarga ini untukku? Mereka telah mencuri uang dari orang miskin. Sudah saatnya aku mengembalikan uang itu.”
“Tentu saja, Tuanku. Saya hanya membutuhkan tujuh hari untuk mengumpulkan semuanya. Kami juga memiliki beberapa peta di perpustakaan Kastil Kerajaan. Saya dapat mengumpulkannya untuk Anda jika Anda mau.” Ia segera bersiap untuk bergerak, meskipun usianya sudah lanjut.
Sylvester tidak menyukai itu, jadi pertama-tama dia memberinya sebuah kantung kecil berisi koin emas. “Gunakan ini untuk melarikan diri dari wilayah ini jika terjadi keadaan darurat. Kalian semua seperti ibu bagiku, dan bahkan salah satu dari kalian yang dalam kesulitan akan membuatku mengalami mimpi buruk. Adapun peta, aku akan mencarinya sendiri. Uskup Agung Nelson sudah berada di dalam, sedang bertemu dengan para bangsawan yang berkumpul di sana.”
“Apa?!” seru Ibu Terang tiba-tiba, wajahnya pucat pasi. “Kenapa kau tidak menghentikannya?!”
Sylvester mengusap wajahnya dengan frustrasi. “Jangan bilang… Semua bangsawan itu adalah orang-orang yang kau sebutkan.”
“Ya! Mereka berkumpul di sini untuk membagi Kerajaan di antara mereka sebagai Adipati.”
Sylvester menarik napas panjang dan mencoba mempertimbangkan pilihannya. Uskup Agung itu kuat, tetapi seorang Penyihir Agung saja tidak bisa melawan begitu banyak bangsawan yang kemungkinan memiliki bawahan yang kuat, jika bukan secara pribadi yang kuat.
‘Tentu saja, nasib burukku akan memastikan mereka kuat dan jumlahnya terlalu banyak.’
“Mengapa Uskup Agung tidak mengetahui semua ini?” tanya Sylvester padanya.
“Saya tidak tahu, karena kami semua pendeta sudah tahu apa yang terjadi selama sebulan terakhir. Mungkinkah dia…”
Dia tidak menyelesaikan kata-katanya, tetapi Sylvester tahu apa maksudnya. ‘Apakah dia salah satu dari mereka? Seorang pria keji yang bersembunyi di balik wajah seperti kakek-kakek? Tapi aku tidak mencium bau seperti itu darinya.’
Ketuk Ketuk!
“Pendeta Johnathan.” Sir Dolorem memasuki aula biara dengan seorang bangsawan berbaju zirah di belakangnya. “Ini adalah Prima dari Keluarga Harmund. Uskup Agung memanggil kita masuk.”
Sylvester langsung mengedipkan kode Morse untuk berbicara dengan Sir Dolorem. Pada saat yang sama, dia berbicara dengan Prima.
“Terima kasih telah datang ke sini untuk memanggil kami, Tuan. Kalau begitu, mari kita masuk.” sapa Sylvester, sambil terus mencium aroma ketakutan dan kebencian yang kuat yang terpancar dari pria itu.
Saat itu juga, Sylvester selesai memperingatkan Sir Dolorem dengan kode tersebut.
‘Ini jebakan. Bersiaplah untuk berperang. Semua batasan dicabut.’
________________________
Silakan kirim semua Tiket Emas Anda! Bantu Gorila ini mencapai 25 besar!
Terima kasih!