Bab 417 – Teman atau Musuh
Sylvester menunggang kudanya dengan Sir Dolorem dan Uskup Lazark di sisinya. Dia tiba sebelum pasukan yang terdiri dari tiga puluh ribu tentara, semuanya tampak lebih sehat dengan baju zirah yang bersih dan pedang yang berkilauan.
Mata mereka dipenuhi harapan akan masa depan yang lebih baik dan kemenangan atas The Patch. Mereka tidak tahu bagaimana mereka akan melakukannya, tetapi apa pun rumor dan poster yang mereka dengar, mereka mempercayainya.
Sylvester mengangkat pedang panjangnya ke udara dan berbicara kepada kerumunan. “Bersiaplah untuk berbaris ke timur! Kita akan melewati pegunungan Barrier — Kita akan memasuki tanah musuh dan mengambil apa yang menjadi milik kita. Saat ini, Adipati Agung sedang sibuk berperang dengan Kerajaan Dataran Tinggi, jadi ini adalah waktu terbaik bagi kita untuk menyerang. Ingat — kita menang hari ini atau mati dalam perjuangan.”
Jadi angkat pedangmu dan serukan nama Tuhan, karena kita sudah cukup menangis, dan kita tak mampu lagi meneteskan air mata!”
Berdebar!
Berdebar!
Genderang berbaris mulai berdentum serentak, dan dalam barisan rapi lima orang, semua prajurit mulai berjalan di Jalan Suci yang beraspal rapi yang dimulai dari Tanah Suci dan berakhir di Kota Ratapan.
Sylvester hanya sebentar menunggang kudanya sendiri. Sebaliknya, ia memasuki kereta Uskup Agung Nelson karena ia memiliki banyak hal untuk dibicarakan dengan lelaki tua yang sekarat itu. Uskup Agung masih terbaring di tempat tidur karena racun telah merusak tubuhnya terlalu parah. Namun demikian, pria itu ingin ikut serta karena ia ingin melihat orang-orang pemberani dari Kerajaan Kesedihan akhirnya berdiri membela diri.
“Yang Mulia, kita akan tiba di The Patch paling cepat dalam sepuluh hari,” kata Sylvester kepada lelaki tua yang beristirahat di tempat tidur. Itu adalah kereta khusus yang dibuat untuknya dan berukuran lebih besar karena alasan itu.
Count Bradley juga hadir di sana, setelah menggabungkan pasukannya ke dalam pasukan petani. Untungnya bagi pasukan Count, para petani mampu menjaga ketertiban di dalam barisan dan tahu bagaimana bertindak sesuai perintah tertentu.
“Pak tua, jangan mati secepat ini. Setidaknya saksikan dulu Kerajaan Kesedihan kembali merdeka.” kata Bradley sambil memotong apel untuk Uskup Agung.
Batuk!
“Dasar bocah nakal! Apa kau pikir aku akan segera mati? Kau salah, karena aku hanya ingin mati setelah melihat akhir pertempuran ini dan mendengarkan himne Lord Bard sekali saja.” kata Uskup Agung dari tempat tidurnya. Bagaimanapun, tubuhnyalah yang paling terpengaruh, bukan suaranya.
Sylvester terkekeh dan menenangkannya. “Aku akan berdoa kepada Tuhan agar semua mimpimu menjadi kenyataan.”
“Apa yang begitu istimewa dari penyanyimu itu? Kapan bernyanyi pernah membantu seseorang? Bisakah nyanyiannya memberi makan orang yang lapar?” tanya Count Bradley dengan suara ragu. “Itu hanya sandiwara gereja untuk memikat massa.”
Sylvester tersenyum mendengar itu. Count tidak salah soal membujuk massa, tetapi dia salah mengira gereja terlibat di dalamnya.
Bam!
Entah bagaimana Uskup Agung Nelson menggunakan seluruh kekuatan tubuhnya dan memanfaatkan sihir untuk membuat sebuah wadah kecil berisi teh jatuh dari rak ke kepala Count. “Dasar anak tak tahu terima kasih. Lord Bard bukan hanya seorang penyair tetapi juga seorang penemu. Dia membawa revolusi medis dan menunjukkan cara-cara baru untuk membuat tanah subur.”
Kisah-kisah tentang dirinya begitu banyak sehingga mustahil untuk mengetahui semuanya kecuali Anda siap untuk melakukan perjalanan dan mencari setiap kisah tersebut.
“Keagungannya melampaui keterbatasan fana kita. Ia bercakap-cakap dengan Solis, dan perintah Yang Mahakuasa mengarahkannya untuk memimpin kita menuju masa depan yang lebih cerah. Terlebih lagi, Lord Bard adalah ahli strategi militer yang brilian, baru-baru ini diangkat menjadi Marsekal Lapangan Agung Gracia – pangkat militer tertinggi di kerajaan mana pun.”
Count Bradley menggaruk kepalanya dengan kesal. “Kau tahu kau mengingatkanku pada siapa sekarang, Pak Tua?”
“Siapa?”
Bradley menyeringai. “Wanita-wanita genit itu yang mendambakan pangeran tampan dan selalu siap membuka kaki mereka kapan saja.”
Batuk!
“Semoga Cahaya Suci menerangi kita.” Uskup Agung langsung mulai berdoa. “Berikanlah bimbingan kepada orang bermulut kotor ini.”
Sylvester diam-diam mendengarkan pertengkaran kedua pria itu dan akhirnya bertanya ketika ia punya kesempatan. “Mengapa Anda menghabiskan begitu banyak uang untuk Kerajaan Kesedihan, Count? Anda bahkan bukan berasal dari Kerajaan ini.”
Bradley menghela napas dan menundukkan kepalanya. “Aku hanya ingin menebus kesalahanku di sini, Pastor.”
“Apa maksudmu?” tanya Sylvester lebih lanjut saat akhirnya ia mencium peluang untuk mempelajari lebih lanjut tentang pria kuat yang aneh itu.
Bradley melirik Uskup Agung sejenak seolah meminta nasihat. Kemudian, setelah mendapat anggukan samar, Bradley mulai mengusap wajahnya dengan sepotong kain.
Semenit kemudian, Bradley selesai dan menunjukkan wajahnya lagi. Sekarang, semuanya tampak berbeda dan agak mengerikan. Matanya tampak cekung dengan lingkaran hitam pekat di sekitarnya. Ada bintik-bintik hitam di wajahnya, bibirnya sangat kering, dan garis-garis penuaan lebih banyak terlihat daripada Uskup Agung tua yang sedang sekarat itu.
“Aku sekarat,” ungkap Bradley. “Aku terkena penyakit paru-paru… Aku tertular saat memukuli seorang budak pertanian… sampai mati… Hanya karena dia beristirahat sebentar.”
Sylvester menegakkan tubuhnya di kursinya saat kereta melaju di jalan yang bergelombang. Sinar matahari yang masuk dari jendela bertirai putih memberikan pemandangan yang cukup menyedihkan dari sang Pangeran. Mata pria itu penuh dengan kesedihan dan penyesalan.
‘Saya belum pernah merasakan perpaduan aroma kesedihan dan kebencian yang begitu kuat.’
Sylvester mengatakan apa yang dia ketahui, karena dia pun pernah seperti Bradley, penuh penyesalan dan amarah. “Itu tidak akan pernah hilang. Penyesalan dan pikiran ‘bagaimana jika?’ akan selalu tetap ada, apa pun yang terjadi. Kamu hanya bisa mencoba menjadi orang yang baik. Selebihnya ada di tangan Tuhan.”
Bradley mengangguk setuju dengan pernyataannya dan menatap telapak tangannya yang keriput sambil melanjutkan. “Aku sudah menjadi monster sepanjang hidupku. Aku telah membunuh orang, menyiksa orang, menjual mereka, membeli mereka, dan sebagainya.”
“Istriku meninggal saat melahirkan, meninggalkan seorang putra. Aku terlalu keras padanya dan segera menyaksikan dia meninggal karena sakit. Ibuku meninggal ketika aku masih kecil, dan ayahku… aku menyaksikan dia bunuh diri setelah gagal dalam rencananya melawan Raja — aku tidak mendapatkan apa pun dalam hidupku, wahai pendeta.”
“Jadi itu sebabnya kamu membantu orang lain sekarang? Untuk mengubah dirimu sendiri?” tanya Sylvester sambil berusaha menjadi pendengar yang baik.
Bradley, setinggi tujuh kaki, pria yang sangat kuat. Dia tidak pernah terlihat selemah seperti saat itu. Dia mengangkat wajahnya dan menatap mata Sylvester. “Aku takut… Atau dulu takut akan apa yang akan terjadi setelah aku mati — Neraka? Lalu aku bertemu Uskup Agung, yang menyarankan agar aku mulai membantu orang tanpa alasan.”
“Hah, aku ingat itu,” sela Uskup Agung Nelson. “Kau takut padaku karena kau tidak percaya pada Solis. Sejujurnya, bahkan aku sendiri terkadang ragu tentang hal itu. Siapa pun akan ragu setelah melihat begitu banyak kegilaan di sekitar kita.”
Bradley tertawa saat itu juga. “Hah, kau terlalu pintar untuk orang kasar sepertiku, orang tua. Tapi kurasa aku seharusnya paling berterima kasih padamu. Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku punya alasan untuk hidup, entah berapa lama pun itu.”
“Dan untuk pertama kalinya, Anda memiliki kejelasan tentang masa depan Anda,” tambah Sylvester. “Tapi bagaimana dengan tanah dan kekayaan Anda?”
Bradley mengangkat bahu. “Aku tidak pernah peduli. Kekayaanku tidak berguna. Aku tidak punya ahli waris. Aku telah mengirim pesan kepada Raja Highland. Setelah kematianku, tanah itu akan kembali ke mahkota.”
Namun, yang membuatku bertanya-tanya akhir-akhir ini adalah… Akankah ada yang datang ke upacara pemakamanku untuk berduka? Akankah ada seseorang yang menyalakan api kremasiku?
“Aku akan datang,” janji Sylvester. “Aku hanyalah seorang pendeta rendahan yang punya banyak waktu luang.”
“Hah! Tentu saja, pendeta rendahan—”
Gedebuk!
Tepat ketika Uskup Agung Nelson hendak mengatakan sesuatu, kereta tiba-tiba berhenti, mengguncang mereka semua.
Ting!
Dengan pedang terhunus, Sylvester dan Count Bradley melompat keluar dari kereta dan bergegas ke depan tempat Sir Dolorem dan Uskup Lazark berada. Seluruh pasukan yang sedang berbaris telah berhenti, seperti yang terlihat dari perbedaan suara genderang.
“Apa yang terjadi?” tanya Sylvester dengan lantang.
Sir Dolorem menatap Sylvester dengan serius. Penutup matanya telah dilepas sepenuhnya. “Sepuluh pria dan wanita telah menghalangi jalan kita, pendeta. Kita akan berbicara dengan mereka.”
“Ayo pergi.” Sylvester tidak membuang waktu dan berjalan melewati barisan pertama pasukan yang sedang berbaris.
Dia menatap ke depan, ke jalan di tengah lanskap gurun. Di sana, terlihat sepuluh orang dengan tinggi badan berbeda-beda berdiri dengan tangan terlipat di dada. Mereka semua mengenakan pakaian serupa; mantel kulit hitam panjang, sepatu bot, dan sarung tangan. Wajah mereka terlihat jelas, meskipun ada tudung di punggung mereka.
Sylvester dengan sabar berjalan beberapa langkah ke depan dan bertanya dengan lantang, “Siapa kau? Mengapa kau menghentikan pasukan?”
Menepuk!
Pria pendek di tengah kesepuluh orang itu berjalan maju dan mengepalkan tinju kanannya di dada sebagai tanda hormat. Kemudian dia sedikit menundukkan kepala dan berbicara dengan penuh hormat.
“Kami tidak bermaksud jahat dan tidak menyimpan dendam terhadap Anda. Bahkan, kami ingin bergabung dengan tujuan mulia Anda dan berjuang melawan Adipati Agung bersama-sama.”
Sylvester tidak mempercayainya, karena ia mencium adanya motif tersembunyi berupa kebohongan. Jadi, ia langsung mengkonfrontasi kesepuluh orang itu. “Katakan siapa kalian dulu, baru kemudian aku mungkin mengizinkan kalian bergabung dalam perjuangan kami.”
Pria bertubuh pendek itu menatap sekutunya di sebelah kiri dan kanan sebelum menjawab sambil tersenyum lembut.
“Kami hidup dalam bayang-bayang, jauh dari pandangan — Kami adalah pria dan wanita dari Anti-Cahaya!”
________________________
Halo, sesama kera!
Jika Anda memiliki Tiket Emas yang tidak terpakai, mohon berikan kepada buku saya. Sepanjang bulan April, saya akan merilis sebanyak mungkin buku setiap harinya.
Saya berharap bisa masuk 25 besar setidaknya sekali selama buku ini diterbitkan.
Terima kasih.