Bab 426 – Buah dari Kerja Keras
River City, Riveria.
Di Kastil Sungai, meskipun terdapat banyak air mancur yang menenangkan dan pepohonan hijau, Raja tidak menemukan ketenangan, karena kerajaannya terbakar, dan tidak seorang pun dapat melihat kobaran api tersebut.
Di istana Raja, Raja Conrad Fitz Riveria duduk di singgasananya yang tinggi dan memandang para menterinya dengan wajah penuh cemberut. “Kalian semua tidak becus! Benteng Bunga Matahari adalah pusat kekuasaanku! Aku yang membuatnya berkembang, dan kalian menghancurkannya hingga menjadi reruntuhan! Kalian bahkan tidak mampu menumpas pemberontakan budak! Mengapa aku masih membayar kalian?”
Lihatlah kalian semua, gemuk dan kotor! Di mana semangat juang kalian? Di mana kehebatan kalian? Apakah membual tentang uang adalah satu-satunya yang bisa kalian lakukan?”
Para bangsawan menundukkan kepala karena malu, dan tak seorang pun berani berbicara karena mereka tahu telah gagal. Terlebih lagi, mereka tahu kemarahan Raja mereka. Pria itu tanpa ragu membunuh tiga ratus saudara laki-lakinya, seratus saudara perempuannya, dan ibu-ibu mereka. Lalu, siapakah mereka sebenarnya?
“Yang Mulia, para utusan telah kembali dari Benteng Bunga Matahari. Bolehkah saya mempersilakan mereka masuk?” Tepat saat itu, Jeremiah Freeman, Prima Raja, berbicara.
Raja Conrad duduk dengan nyaman di singgasananya dan mengangguk. “Akhirnya, ada orang yang kompeten. Bawa mereka masuk.”
Setelah itu, seorang pria memasuki ruang singgasana dengan sebuah peti kayu di tangannya. Pria itu hanyalah seorang prajurit berpangkat rendah, tetapi saat itu, penampilannya lebih buruk daripada petani paling rendah sekalipun. Pakaiannya compang-camping, wajahnya kotor, dan tubuhnya sangat kurus.
“Y-Yang Mulia,” kata utusan itu terbata-bata. “Hanya saya yang bisa kembali, karena rekan saya telah terbunuh, dan kepalanya dikirim bersama saya di dalam kotak ini.”
Sang utusan meletakkan peti kayu itu dan membuka tutupnya, memperlihatkan kepala pria lain yang berlumuran darah dan terpenggal.
Utusan itu melanjutkan, “Pemimpin mereka, Kaecilius Silvanus, telah memproklamirkan dirinya sebagai Penguasa Benteng Bunga Matahari dan menuntut agar ia diakui secara resmi, jika tidak, ia akan melanjutkan penaklukannya dan memasuki wilayah Riveria lebih dalam lagi. Ia mengungkapkan bahwa semua prajurit dan pejabat Riveria masih hidup dan tinggal di penjara bawah tanah sebagai tahanan.”
Raja Conrad mengerutkan kening. “Jika dia menginginkan perdamaian denganku, lalu mengapa dia membunuh utusan itu?”
Prima menyela saat itu juga. “Utusan, bicaralah dengan jujur. Apakah rekanmu mencoba memarahi Kaecilius?”
Utusan itu mengangguk. “D-Dia adalah atasan saya, Tuan. Dia berulang kali menyebut mereka budak, sampah, dan manusia rendahan. Baru pada hari kedua dia dipenggal kepalanya ketika dia mulai mengutuk keluarga para budak.”
Raja Conrad mengusap wajahnya karena lelah. “Sekali lagi, ketidakmampuannya terlihat. Dia pantas dibunuh jika melakukan hal seperti itu. Tugasnya adalah menyerahkan surat itu dan kembali, bukan menjadi penengah perdamaian. Kalian semua dipecat — kecuali Prima!”
Tak seorang pun membuang waktu dan segera meninggalkan ruang singgasana. Kemudian, dalam keheningan, Raja Conrad bangkit dari singgasananya dan berjalan mendekat ke penasihat dan bawahannya yang paling dipercaya.
“Bagaimana menurutmu? Mengapa Kaecilius melakukan ini?” tanya Conrad.
Jeremiah Freeman, berkulit cokelat, tinggi, dan kuat. Ia mengusap janggut tipisnya dan menatap mata raja. “Kita tahu mengapa dia melakukan ini. Dia telah menunggu bertahun-tahun untuk kebebasan. Sekarang, sesuai kesepakatan, dia harus bertarung selama sepuluh tahun lagi dan memenangkan setiap pertempuran. Setiap orang memiliki titik batas kesabaran, Yang Mulia.”
Saya rasa kita sudah menyentuh poin itu.”
Raja Conrad menghela napas dan menunduk, berpikir keras. “Aku tidak ingin menggunakan Penyihir Agung, karena aku belum mempercayai mereka. Mereka terlalu setia kepada ayahku. Adapun pengiriman pasukan, aku tidak terlalu berharap banyak.”
“Riveria telah lama hanya menyaksikan kedamaian. Melihat ketidakmampuan di aula ini, saya khawatir pasukan kita juga tidak berguna. Jika terlalu banyak pertumpahan darah terjadi, para budak akan memiliki daya tawar yang lebih tinggi.”
Ini adalah situasi yang cukup sulit di mana Conrad merasa terjebak. Dia ingin menyelesaikan masalah ini, tetapi pada saat yang sama, dia tidak ingin kehilangan terlalu banyak dalam menyelesaikannya.
“Apa yang Anda katakan masuk akal, Yang Mulia,” tambah Freeman. “Kita belum tahu kekuatan mereka. Apakah mereka memiliki penyihir? Atau senjata lain? Cara Kaecilius mengajukan tuntutan, dia tampaknya tidak terlalu khawatir tentang pembalasan kita.”
“Kalau begitu… Kita perlu bernegosiasi dengan lebih baik… Bawakan aku kertas dan pena bulu.”
…
Kembali di The Patch, Sylvester menyelenggarakan upacara pemakaman untuk Uskup Agung Nelson. Seluruh pasukan petani hadir selama upacara tersebut dan menuangkan sebatang kayu kecil ke dalam tumpukan kayu bakar orang tua itu sebagai tanda penghormatan dan rasa terima kasih atas semua yang telah dilakukannya selama bertahun-tahun pengabdiannya.
Kemudian, Sylvester menyimpan abu tersebut dalam dua wadah. Satu wadah akan ditempatkan di dalam kastil kerajaan baru yang akan dibangun di Kota Ratapan. Wadah kedua akan dibawa ke Tanah Suci, di mana abu Uskup Agung akan ditempatkan dengan hormat di samping wadah abu para rohaniwan besar lainnya.
Kemudian keesokan harinya dihabiskan untuk memenggal ribuan Pembunuh Janda. Awalnya, sebagian besar Pembunuh Janda dan pasukan yang ramah mengira Sylvester sedang bercanda, tetapi ketika kepala-kepala mulai berjatuhan, tangisan dan permohonan pun bergema.
Sayangnya, belas kasihan hanya ditunjukkan kepada mereka yang pertama kali membocorkan nama atasan mereka dan anggota tersembunyi lainnya dari kelompok Widowmakers.
Namun, satu hari saja sudah cukup untuk membunuh mereka semua, dan membakar mereka di parit besar bahkan lebih mudah karena mereka memiliki sihir untuk digunakan. Mereka hanya ingin menyelesaikan pekerjaan di sana, karena masih banyak yang harus mereka lakukan.
Akhirnya, pada hari ketiga, mereka memulai perjalanan menuju kastil yang konon tak tertembus milik Adipati Agung yang telah meninggal. Namun, kastil itu masih diduduki oleh sejumlah kecil tentara dan keluarga Adipati.
Menyusup ke dalamnya bukanlah masalah, karena tentara di dalam kastil jumlahnya sedikit dan mudah ditakuti. Mereka dengan sukarela membuka jembatan gantung dan membiarkan pasukan Sylvester masuk.
Dengan cepat, semua orang di dalam kastil, dari budak hingga bangsawan, dari tentara hingga pendeta, semuanya dikumpulkan di aula besar dan berbaris. Setelah itu, anak-anak yang paling kecil dipisahkan dan dikirim pergi bersama para anggota pendeta. Para budak diwawancarai, dan para tentara diperiksa apakah mereka anggota kelompok Pembunuh Janda.
Adapun keluarga Adipati Agung. Selain anak-anak, semua orang dibantai sebagai prosedur standar. Anak-anak malah dikirim ke Tanah Suci untuk ‘pendidikan ulang’. Jadi mereka tidak pernah menyimpan ambisi yang terlalu besar bagi mereka.
Kemudian, kas The Patch juga dikosongkan, dan dalam konvoi panjang yang terlindungi, uang itu perlahan-lahan dikirim ke Kota Ratapan, karena itu adalah ibu kota Kerajaan. Uang itu akan digunakan untuk memulihkan kerajaan ke keadaan normal. Lebih dari itu, dengan koneksi Sylvester, kerja sama antara keempat Kerajaan Sol Timur pasti akan meningkat.
“Akhirnya!” Pada hari kelima kedatangannya di kastil Adipati Agung, Sylvester duduk di teras kastil yang menghadap ke ladang luas di segala arah. Di sampingnya duduk Sir Dolorem, sekutu terdekatnya.
“Wabah ini telah merenggut hampir tujuh juta nyawa di seluruh Sol,” gumam Sylvester. “Aku bertanya-tanya berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan sebelum semuanya kembali normal.”
“Tidak akan lama lagi.” Sir Dolorem menghiburnya. “Dengan obat yang kau temukan tepat waktu, pengobatan untuk wabah ini tersedia di setiap kerajaan. Bukan hanya Tanah Suci, tetapi banyak bangsawan telah turun tangan untuk mempercepat imunisasi.”
Sylvester menganggukkan kepalanya, beristirahat dengan malas di kursi kayu, dan menikmati udara segar. “Banyak sekali berlarian kali ini. Syukurlah, aku tidak sampai hampir mati kali ini.”
Sir Dolorem menatap wajah Sylvester dan bertanya dengan serius. “Jika Anda tidak keberatan bertanya… Apa pangkat Ksatria Anda? Anda mampu menghadapi dua Penyihir Agung dengan sangat… efisien.”
“Itu sulit, Tuan Dolorem. Saya memang mengalami cedera parah di akhir pertandingan. Tapi, kali ini saya datang dengan persiapan dan perencanaan, jadi semuanya berjalan lebih baik.” Sylvester bertele-tele di awal, karena tahu betul apa yang ingin didengar oleh lelaki tua itu.
“Aku tahu apa yang ingin kalian dengar, dan maaf mengecewakan kalian. Tidak, aku belum mencapai puncak gelar Ksatria—aku bukan Ksatria Platinum. Tapi, aku sudah setengah langkah menuju ke sana.”
Sir Dolorem tiba-tiba berdiri. “Lalu… Ksatria Berlian Tingkat Lima?”
Sylvester menganggukkan kepalanya. “Memang… Dan itulah mengapa saya mempertimbangkan untuk mengajukan permohonan khusus kepada Paus. Saya ingin menjadi administrator utama Kerajaan Kesedihan yang bersatu. Saya ingin menjadikan tanah ini sebagai benteng saya… untuk penggunaan di masa depan.”
Sir Dolorem kembali beristirahat dan menenangkan diri. Ia takjub dengan Sylvester yang baru berusia delapan belas tahun dan sudah menjadi Ksatria Berlian tingkat tinggi. Ia tidak ingat ada orang dalam seluruh sejarah manusia yang mencapai hal itu.
“Melihat keberhasilanmu dalam tugas kali ini, aku yakin kamu pantas dipromosikan lagi. Jika apa yang kamu janjikan padaku tahun itu benar, yaitu menjadi Paus di usia muda, maka kamu pantas mendapatkan promosi ini.”
Sylvester terkekeh, tahu betul bahwa dia tidak akan mendapatkan promosi itu. “Belum genap setahun sejak saya menjadi Uskup Agung, Tuan Dolorem. Dan saya baru lulus dari Sekolah Fajar tiga tahun yang lalu. Begitu saya mencapai posisi Kardinal, bahkan para rohaniwan yang jauh di Masan atau benua Selatan, yang selama ini mengabaikan saya, akan mulai mengangkat jari mereka.”
“Jari-jari akan diangkat, tidak peduli apakah Anda melakukannya sekarang atau besok, Tuan Bard.”
“Tapi aku ingin memiliki benteng pertahanan sebelum benar-benar memasuki panggung dunia, Tuan Dolorem. Lagipula, kenaikanku ke posisi tertinggi—”
Gedebuk!
Tiba-tiba, seorang prajurit datang dan memberi hormat dengan kaku. “Yang Mulia, ada surat yang datang untuk Anda. Utusan meminta saya untuk segera mengantarkannya.”
Sylvester menatap surat itu dengan alis terangkat. “Surat itu tidak dikirim melalui seorang pria yang sedang berlari?”
“Bukan, Yang Mulia. Ini dibawa oleh seorang penyihir dari Riveria,” jawab prajurit itu.
Sylvester mengangguk dan mengambil surat itu, lalu menyuruh prajurit itu pergi. Kemudian dia membukanya dan membacanya pelan-pelan terlebih dahulu.
“Hah!”
Tawa kecil tiba-tiba keluar dari mulutnya. Namun, dia tidak mengizinkan orang lain membacanya dan langsung membakarnya.
“Akhirnya, domba itu masuk ke mulut singa.” Gumamnya sambil diam-diam menyaksikan matahari terbenam yang menyegarkan dengan kegembiraan baru di hatinya. Bagaimanapun, salah satu rencana terbesarnya telah mencapai titik kritis.
Meskipun hanya berisi sedikit kata, surat itu telah menyampaikan banyak hal kepadanya.
[Surat]
Yang Mulia Uskup Agung Sylvester Maximilian.
Dengan penyesalan yang mendalam dan permintaan maaf yang setulus-tulusnya, saya harus mengganggu waktu berharga Anda, sementara Anda sedang sibuk dengan tugas-tugas mulia dan suci Anda. Namun sayangnya, saya tidak punya pilihan lain.
Setahun yang lalu, saya mendapat kehormatan dan hak istimewa untuk menunjuk Anda sebagai penasihat saya yang terhormat. Dan sekarang, dengan rendah hati saya memohon Anda untuk menjadi penuntun saya, suara kebijaksanaan saya di saat yang sangat dibutuhkan. Saya mendapati diri saya berada dalam situasi sulit, tidak mampu menavigasi seluk-beluk diplomasi dengan mudah. Karena itu, saya memohon kepada Anda untuk memberi saya hak istimewa kehadiran Anda, agar saya dapat mencari penghiburan dalam nasihat Anda yang bijaksana.
Saya akan selamanya berterima kasih.
Conrad Fitz Riveria
Raja Riviera
[Akhir Surat]
________________________
Silakan kirim semua Tiket Emas Anda! Bantu Gorila ini mencapai 25 besar!
Terima kasih!