Bab 439 – Sang Arbiter
Sekali lagi, mereka menyusuri Sungai Tame, tetapi kali ini mereka menaiki kapal megah milik Raja. Kapal itu menggunakan banyak penyihir untuk bergerak cepat melawan arus. Kota Pasir tidak terlalu jauh, jadi menjelang malam, mereka mendekati kota bertembok megah yang terletak di dekat titik pertemuan Sungai Tame dan Sungai Ular.
Dengan menggunakan penyihir elemen bumi, parit buatan dibentuk dari Sungai Tame ke Sungai Snake di belakang Kota Pasir, yang secara instan memberikan perlindungan kepada kota tersebut dari segala arah.
Namun, Sand City memiliki wilayah yang terbatas, sehingga sebuah kota baru dibangun di sisi lain parit, yang disebut Gravel City, dan di sisi lain Sungai Snake, terdapat Sekolah Suci Segala Seni, tempat orang-orang dari semua lapisan sosial diajari bakat mereka.
Para penyihir mengasah keahlian mereka, para ksatria berlatih ilmu pedang, dan rakyat jelata dididik dalam berbagai keahlian seperti pertukangan kayu, seni, patung, pembuatan besi dan perhiasan emas, dan banyak lagi. Sementara orang kaya membayar uang sekolah, orang yang kurang beruntung menerima pendidikan gratis.
Model pendidikan yang tidak konvensional dan revolusioner ini terbukti menguntungkan bagi Kerajaan Dataran Tinggi, memungkinkan mereka untuk menghasilkan pengrajin yang luar biasa meskipun sumber daya alam terbatas.
Selain itu, kedekatan dengan Koridor Perdagangan Riveria mempermudah kemampuan Kerajaan untuk menjual produk mereka dengan harga yang menguntungkan, yang semakin diperkuat oleh kesepakatan perdagangan yang sukses antara Raja Highland dan Raja Conrad dengan Sylvester sebagai penghubung utama.
“Kota yang sangat menakjubkan,” ujar Sylvester saat kapal berlabuh di pelabuhan. Seluruh Kota Pasir dibangun dari batu bata lumpur yang kuat, memberikan tekstur berpasir, namun tanaman hijau yang melimpah tumbuh subur di berbagai balkon dan jalan setapak dalam bentuk pot tanaman. Penduduk setempat mengenakan pakaian ringan dan longgar, pilihan yang bijaksana mengingat iklim yang sangat panas.
Raja Highland mengangguk bangga. “Tentu saja! Kota ini didirikan oleh leluhur beberapa generasi yang lalu — orang terakhir dari garis keturunan Penjaga Sumpah. Kerajaan bahkan merayakan Hari Phoenix atas namanya, hari para kekasih, seperti yang disebut semua orang. Sebagian besar pernikahan dan lamaran pernikahan dilakukan pada hari itu.”
‘Aku harus memilih buku tentang sejarah Kerajaan untuk mempelajari sejarahnya sendiri. Buku-buku di Tanah Suci cenderung menceritakan sejarah dalam skala dunia, tanpa memberikan detail yang lebih halus tentang kerajaan-kerajaan ini,’ Sylvester mengingatkan dirinya sendiri saat ia merasa tidak tahu apa-apa tentang masa lalu semua kerajaan.
Tak lama kemudian, mereka turun dari kapal dan mulai berjalan menuju istana kerajaan, yang merupakan bangunan terbesar di kota itu. Kota itu tampak memiliki topografi seperti pegunungan. Jalan-jalan terus menanjak dengan kemiringan landai, dan bangunan-bangunan tampak menjulang tinggi satu sama lain.
“Tidak ada satu pun bangunan di kota saya yang tingginya kurang dari lima lantai,” kata Raja Highland dengan bangga memperkenalkan Sylvester kepada kerajaannya. “Melalui saluran air, saya telah membawa air mengalir ke Kastil Kerajaan. Air mengalir deras dari titik tertinggi kota, terbagi menjadi saluran-saluran berbeda untuk air minum dan pembuangan limbah.”
Hal ini memastikan bahwa kota saya tetap bersih dan bebas dari bau-bauan yang tidak sedap.”
Sylvester benar-benar terkesan. Setelah mengunjungi banyak kota di Sol Timur, dia sudah sangat familiar dengan bau busuk di sana.
Kemudian, saat mereka terus berjalan mendaki menuju kastil, mereka melewati bagian yang tampak seperti tembok besar yang mengelilingi seluruh kota dan memisahkan bagian bawah dari bagian atas. Dan saat mereka menyeberang ke sisi lain gerbang lengkung besar itu, suara petasan yang keras bergema.
Ledakan!
Ledakan!
Dan sebelum Sylvester menyadarinya, gerombolan orang muncul di jendela dan balkon gedung-gedung tinggi di sisi jalan. Mereka mulai menghujani Sylvester, Raja Highland, Sir Dolorem, dan Uskup Lazark dengan kelopak bunga.
Woosh!
Ledakan petasan lainnya menggema, tetapi kali ini berbeda karena memicu sesuatu. Dalam sekejap, lampu-lampu di sisi jalan menyala dengan api yang tinggi, dan dentuman drum yang keras mulai terdengar.
Sylvester menatap Raja. “Apakah ini untuk… aku?”
Raja Highland melipat tangannya dan mengangguk, “Memang benar! Selamat datang kembali, Penyair Muda. Desa Deserte hanya berjarak dekat, dan karena kau lahir di kerajaan ini, ini memang rumahmu yang sebenarnya.”
Sylvester memandang ke arah kastil yang tidak jauh di sana dan merasakan sedikit kekecewaan pada dirinya sendiri.
‘Mungkin, jika aku dilahirkan di kastil ini, aku bisa mendapatkan kedamaianku sejak awal. Tapi kemudian, aku hanya akan menutup mata terhadap badai yang sedang mengamuk di luar. Sekarang, dari tempat kedudukan tertinggi umat manusia, aku akan mencapai kedamaian sejatiku… Kurasa tak seorang pun bisa melawan takdir, dan inilah satu-satunya jalan.’
Mereka melanjutkan perjalanan, dan tak lama kemudian seluruh jalan dipenuhi kelopak bunga saat mereka berjalan di atasnya. Bagi Sylvester, itu terasa seperti pemborosan uang dan sumber daya, tetapi dia tidak keberatan.
Akhirnya, mereka sampai di puncak dan berjalan melewati gerbang kastil yang dijaga ketat.
“Selamat datang kembali, Yang Mulia.” Seorang pria paruh baya dengan penampilan mirip Raja Highland berbicara.
“Inilah Prima kerajaan ini, Gladius Highland, adikku,” perkenalkan Raja Highland. “Gladius, perkenalkan Uskup Agung Sylvester Maximilian, Sir Dolorem, dan Uskup Lazark.”
Sylvester menjabat tangan pria itu. ‘Apa ini? Dia mencoba mengevaluasi dan menilai karakter saya. Tapi saya tidak mencium adanya permusuhan, jadi itu bagus.’
“Yang Mulia!”
Tepat saat itu, seorang wanita berambut pirang pucat, setinggi enam kaki dengan kecantikan yang tak tertandingi mendekat. Ia menggendong seorang anak laki-laki kecil, yang usianya tidak lebih dari satu tahun.
Sylvester menundukkan kepalanya. “Semoga Cahaya Suci menerangi kita, Yang Mulia.”
Ratu Trinity tersenyum hangat dan dengan sopan memeluk Sylvester sambil tetap menggendong anak kecil itu. “Selamat datang di Kota Pasir, Yang Mulia.”
“Panggil saja saya Sylvester, Yang Mulia.” Sylvester mengoreksinya. “Kita sudah membahas ini sebelumnya.”
“Tapi ini pertemuan resmi… untuk saat ini,” jawab Ratu sambil menyingkir. “Mari kita masuk ke dalam. Kau pasti lelah setelah perjalananmu, setelah datang jauh-jauh dari Kerajaan Duka. Aku telah mendengar tentang prestasimu dan tidak bisa tidak merasa bangga. Kau menyelamatkan orang-orang malang itu, dan aku yakin mereka tidak akan pernah melupakannya.”
‘Mereka sudah mulai lupa dengan menerima Anti-Cahaya,’ pikir Sylvester dalam hati.
“Saya senang Anda sangat menghargai saya, Yang Mulia. Tetapi saya rasa saya harus melakukan pembicaraan putaran pertama dengan budak pemberontak Kaecilius dan Raja Conrad Riveria sebelum melakukan hal lain. Saya sudah menunda urusan mereka selama beberapa hari karena keinginan egois saya, dan saya tidak ingin menundanya lebih jauh,” ucap Sylvester dengan nada yang sepenuhnya resmi.
Raja Highland menghargai hal itu, karena Raja Conrad semakin marah karena kerajaannya mengalami kemunduran ekonomi akibat pemberontakan budak. “Kalau begitu, aku akan mengantarmu kepada mereka. Gladius, bawa pemberontak dan Raja Conrad ke kamar pribadi di taman atap.”
Sylvester melirik Sir Dolorem dan Uskup Lazark. “Kalian berdua boleh pergi dan beristirahat. Raja Conrad mungkin menginginkan diskusi pribadi.”
Dengan itu, Sylvester juga mengirim Miraj pergi dengan sebuah isyarat. Tugasnya adalah mengikuti Gladius dan menemukan Kacelius. Miraj membawa surat untuk budak itu yang perlu dibaca sebelum pertemuan. Surat itu akan menentukan langkah selanjutnya dari strategi tersebut.
“Kuharap kau bisa mengakhiri masalah mereka berdua. Aku sudah berbicara dengan Kaecilius. Betapa brilian dan jujurnya dia, seorang pria yang berjuang untuk kebebasannya sampai akhirnya kebebasan itu menghancurkannya. Tetapi perang mereka juga membawa kerugian bagiku karena perbatasan utara menuju Benteng Sunflower tetap ditutup sebagai jalur menuju wilayah Riveria lainnya.”
Akibatnya, rombongan pedagang yang sedang melakukan perjalanan tidak dapat bergerak,” kata Raja Highland sambil menaiki lima belas lantai menuju puncak kastil.
Sylvester setuju dengannya. “Aku mengerti. Ini juga bukan demi kepentingan Tanah Suci. Semakin lama pemberontakan ini berlanjut, semakin luas api akan menyebar. Jika para budak memberontak di seluruh Sol, itu akan menyebabkan kejatuhan banyak bangsawan seketika karena produktivitas yang rendah.”
“Kita sudah sampai,” umum Raja Highland saat mereka tiba di taman atap istana, yang dipenuhi pepohonan tinggi yang memberikan naungan di hari-hari yang hangat.
“Itu adalah ruang pribadi. Terkadang aku mengadakan pertemuan di sana, tetapi hari ini kau boleh menggunakannya. Aku tidak akan masuk ke dalam karena Raja Conrad mungkin merasa tersinggung.” Raja Highland berhenti dan menepuk punggung Sylvester. “Semoga kau beruntung, dan sampai jumpa di pesta!”
Setelah itu, Sylvester berjalan sendirian ke ruangan besar yang dihias dengan indah, yang menyerupai istana raja, dengan satu kursi empuk yang besar. Namun, tidak ada seorang pun yang berniat untuk duduk di ruangan itu.
“Tuan Bard!” Raja Conrad yang berambut pirang berada di dalam sana dengan pakaian kerajaannya. “Sungguh suatu kehormatan bagi saya untuk bertemu Anda lagi. Sudah menjadi Uskup Agung, saya khawatir saya sedang menyaksikan terbentuknya Paus termuda.”
Sylvester tahu bahwa raja bisa bercanda seperti itu karena kedudukannya. “Terima kasih, Yang Mulia. Saya hanya menjalankan tugas saya. Tanah Suci-lah yang mengakui kemampuan saya.”
Ketukan!
Tepat saat itu, pintu terbuka lagi, dan Kaecilius masuk, diikuti oleh Miraj. Rambut hitam pendeknya, janggut, dan wajahnya yang tegas tampak seserius biasanya. Pakaiannya, meskipun tidak robek atau lusuh, tidak ada yang istimewa.
“Saya menyampaikan penghormatan saya kepada Yang Mulia.” Kaecilius menundukkan kepalanya, karena semua orang tahu Sylvester telah membantu pria itu untuk menempatkan anak dan istrinya di Tanah Suci—alasan lain mengapa dia diterima sebagai arbiter.
Mata Raja Conrad memerah, dan dia dengan marah menunjuk ke arah Kaecilius. “Kau budak terkutuk! Aku telah memberikan kehidupan bahagia kepada keluargamu… Cukup! Yang Mulia Raja tidak memihak, dan beliau akan menunjukkan kepadamu firman Tuhan yang sebenarnya. Orang-orang sepertimu seharusnya tidak menyimpang dari kehidupan rendahmu, namun kau telah mempengaruhi orang lain untuk mengikutimu!”
Sylvester mengangguk. “Jangan buang waktu kita saling menuduh dan berteriak. Kaecilius, mengapa kau melakukannya? Apa yang ingin kau dapatkan?”
Kaecilius melirik Raja dengan penuh kebencian. “Aku muak dengan sistem eksploitatif ini. Hidup kita hanyalah permainan bagi orang-orang ini. Kita dilemparkan untuk saling membunuh demi hiburan mereka! Aku ingin perbudakan diakhiri di seluruh kerajaan, dan aku ingin menjadi Penguasa Benteng Bunga Matahari!”
“Aku menyetujui permintaan yang kedua!” Raja Conrad meraung. “Aku menawarkanmu—bersumpah setia kepadaku, dan kau akan mendapatkan kekuasaan! Lalu kau menuntut diakhirinya perbudakan! Tanpa budak, kerajaan akan hancur! Tidak lebih baik dari Kerajaan Kesedihan!”
Sylvester menyela saat itu. “Jadi kita sepakat soal satu hal? Yang Mulia, apakah Anda bersedia menjadikannya seorang bangsawan?”
“Ya! Tidak hanya itu, aku akan membebaskan semua budak lainnya! Asalkan dia mengizinkan auditorku untuk memantau pendapatan di Benteng, dia bisa menjadi Viscount,” seru Raja Conrad dengan cepat. “Tapi dia ingin mengambil lebih dari yang mampu dia tanggung.”
Sylvester menghela napas dan menggosok dagunya seolah sedang berpikir keras. “Hmm… Jadi masalahnya terletak pada perbudakan? Tapi aku bisa memahami argumen Yang Mulia. Tanpa budak, semua industri di Riveria akan runtuh.”
“Benar sekali! Tapi si bodoh ini tidak bisa memahaminya!”
Sylvester mengangkat telapak tangannya untuk menenangkan mereka. “Tenanglah, Yang Mulia. Saya yakin saya punya saran yang mungkin merupakan kompromi yang cocok untuk Anda berdua.”
Kedua pria itu menatap wajahnya dengan saksama.
Jadi Sylvester melanjutkan, dengan penuh penyesalan, karena ia ingin mengakhiri perbudakan. Namun, ia mengerti bahwa sebuah gunung tidak dapat didaki dalam satu hari. Jika ia mengakhiri seluruh sistem perbudakan begitu cepat, hal itu akan menyebabkan resesi seketika karena industri dan pertanian tidak akan memiliki pekerja, sementara para pemilik akan merasa jijik untuk membayar mereka atas pekerjaan yang dulunya mereka lakukan secara gratis.
“Saya menyarankan untuk mengubah para budak menjadi petani terikat.”
________________________
Silakan kirim semua Tiket Emas Anda! Bantu Gorila ini mencapai 25 besar!
Terima kasih!