Bab 465 Kata-kata Sampai ke Rumah
Awan gelap menyelimuti langit; sebagian menurunkan hujan, dan sebagian lagi meraung seolah menjerit kesakitan dan menyebarkan kesuraman. Mengapa? Pertanyaan itu muncul, namun tidak ada jawaban, karena memang tidak ada yang bisa menjawab, karena berita itu belum menyebar ke seluruh negeri.
Secercah harapan bagi jutaan orang sirna. Bahkan tanpa berita itu, beberapa hati bergetar, membingungkan mereka. Dari Gracia hingga Kerajaan Duka, cukup banyak mata yang siap menangis.
Kekacauan terjadi di Sandwall County, bahkan setelah para kanibal pergi. Para prajurit merasa bingung dan dirugikan, karena tindakan mereka jelas-jelas tidak sesuai dengan ajaran agama. Sementara itu, Sang Pangeran tidak terlihat di mana pun, dan Felix dikurung di penjara bawah tanah.
Namun, biara tersebut segera bertindak sesuai dengan hukum umum. Pertama, lonceng biara dibunyikan lima kali, menandakan terjadinya sesuatu yang dahsyat. Setelah itu, puluhan surat ditulis dan diserahkan kepada para Running Men atau pendeta lainnya untuk dikirim ke seluruh benua Sol.
Tanpa menyadari apa yang terjadi, Duchess Bethany Normani, para Inkuisitor setempat, dan Pasukan Suci tiba sesuai dengan panggilan bantuan Sylvester. Saat memasuki kota, mereka bingung karena kurangnya orang. Semua pintu dan jendela tampak tertutup, dan tidak terdengar satu suara pun. Bahkan anjing liar atau kucing pun tidak bersuara, seolah-olah semuanya telah mati.
Namun, ketika mereka sampai di kastil Sandwall, mereka melihat para penjaga berdiri di gerbang.
“Apa yang terjadi? Mengapa kota ini kosong?” tanya Duchess Bethany sambil menunggang kuda, diapit oleh Inkuisitor dan Komandan Pasukan Suci.
Ksatria yang menjaga pintu masuk menundukkan kepalanya dengan kaku. “Nyonya… Serangan kanibal itu terlalu dahsyat. Kami mencoba melawan, tetapi pada akhirnya, Yang Mulia mengorbankan nyawanya untuk kami.”
“Berhenti berbohong!” teriak ksatria lainnya, amarah meluap dalam suaranya. “Sang Pangeran membunuhnya! Kita semua melihatnya menusuk tombak Batu Kegelapan! Nyonya, Sang Pangeran membunuh Tuan Bard dan membiarkan para kanibal mengambil tubuhnya!”
Keheningan panjang yang hampa menyelimuti tempat itu, dan mereka tampak gelisah di atas pelana. Tak seorang pun bisa mempercayai apa yang sedang dibicarakan.
Duchess Bethany terkekeh. “Cukup bercanda, sekarang buka gerbangnya. Aku datang dengan bala bantuan.”
Namun, kedua ksatria itu berlutut seolah putus asa. Bahu mereka terkulai karena kekalahan, dan mata mereka berkaca-kaca. Mereka tahu apa yang telah mereka lihat, dan sulit untuk mempercayainya.
“Mengapa sang Pangeran melakukan tindakan keji seperti itu? Bagaimana mungkin dia membunuh sang Penyair… Pangeran itu kini terkutuk untuk selama-lamanya,”
Ia berhenti menganggapnya sebagai lelucon belaka dan mengayunkan pedangnya ke gerbang logam, menghancurkannya. Ia memacu kudanya masuk dan turun dari kudanya di dekat gerbang kastil sebelum bergegas masuk.
“Sandwall! Di mana kau?” teriaknya, mencari Sang Pangeran. “Di mana Lord Bard?”
Namun, hanya para pelayan yang ada di kastil. Karena itu, dia menghentikan salah satu dari mereka dan bertanya, “Di mana semua orang?”
Wanita pelayan itu menundukkan pandangannya karena takut. “Sang Pangeran sedang pergi. Tuan Muda Felix dipenjara di ruang bawah tanah. Maafkan kami, Nyonya… Kami tidak tahu mengapa Sang Pangeran akan mencelakai Penyair terkenal itu… Kami tidak tahu apa pun lagi.”
Hati Duchess Bethany terus mencekam karena suasana di kastil menunjukkan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Di belakangnya, kedua komandan itu memiliki pandangan yang sama dan terus-menerus meletakkan satu tangan di gagang pedang mereka yang masih tersarung.
“Bawa aku ke penjara bawah tanah kalau begitu!” Perintahnya kepada pelayan dengan tegas.
Dalam sekejap, dia sudah berdiri di bawah kastil tempat sel-sel gelap dibangun untuk menahan tahanan penting. Tempat itu lembap dan sebagian besar sepi; bahkan ketika dia memanggil nama Felix, tidak terdengar jawaban.
“Lewat sini.” Pelayan itu menuntun Bethany ke sel yang benar. “Dia ditahan di sana atas perintah Pangeran. Dia dibelenggu dengan belenggu Batu Kegelapan.”
Keadaan sangat gelap gulita, sehingga tidak mungkin untuk melihat ke dalam. Mereka berhenti di depan sebuah sel yang terkunci, dan Lady Bethany menyalakan api di telapak tangannya. “Felix, apa yang—”
Ia menelan kata-katanya saat pemandangan di dalam sel itu membuatnya terpaku. Di sana, di sudut kiri, duduk Felix, dengan mata terbuka lebar dan tubuhnya tampak tak bernyawa. Sementara itu, di sudut kanan, tergantung tubuh manusia dari langit-langit, mati karena jerat yang terikat di lehernya.
“T-Tuan Regulus?!” seru pelayan wanita itu. “Buka gerbangnya! Para prajurit!”
Bethany mengenali nama itu. Itu adalah putra sulung dan pewaris wilayah tersebut. Kakak laki-laki Felix. Dia mendobrak kunci gerbang dengan telapak tangannya dan melangkah masuk untuk membangunkan Felix. “Felix! Bangun!”
Felix memalingkan wajahnya dan menatap Bethany dengan tatapan kosong. “S-Sylvester…Dia sudah mati…Ayahku membunuhnya.”
Hati Bethany mencekam. “Apa yang terjadi? Ceritakan semuanya.”
Sayangnya, Felix masih kehilangan akal sehatnya. “Dia sudah mati… Sylvester sudah mati… Apa yang akan kukatakan pada Ibu Xavia? Bagaimana mungkin dia meninggal?”
Sulit bagi Bethany untuk mempercayainya, tetapi melihat kondisi Felix, mustahil untuk tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu memang kenyataan.
“Kalian semua, pergilah dan carilah Sang Pangeran. Aku ingin dia berada di hadapanku dengan segala cara!” perintahnya kepada pasukannya sendiri serta para komandan Tanah Suci. “Dan wawancarai para ksatria lainnya untuk mengetahui apa yang terjadi di medan perang. Aku tidak percaya bahwa orang seperti Sylvester bisa dibunuh semudah itu. Dia telah mengalahkan lawan yang jauh lebih kuat. Seorang Pangeran biasa seharusnya bahkan tidak mampu menyentuhnya.”
Meskipun alasannya masuk akal, dia tidak bisa membayangkan siapa musuh sejati Sylvester, bahkan dalam mimpi terliarnya sekalipun.
…
Tanah Suci,
Awan gelap muncul di langit, tetapi hujan belum turun. Dengan datangnya musim dingin, udara terasa sangat dingin. Meskipun demikian, banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dan para pendeta bekerja seperti biasa.
Dewan Sanctum mengadakan pertemuan setiap hari, bukan setiap minggu. Karena saat itu adalah masa perang, mereka harus mengelola jalur pasokan dan penyimpanan dengan cermat untuk memastikan bahwa pertempuran berkepanjangan mereka tidak akan menghadapi hambatan apa pun. Hal ini sangat penting terutama saat mereka memasuki Beastaria, membawa perang ke wilayah musuh, tidak seperti sebelumnya ketika pertempuran terjadi di Sol.
Di ruangan batu putih itu, setiap anggota Dewan membacakan laporan mereka dengan ekspresi serius. Masing-masing memiliki setumpuk kertas di depan mereka, dan wajah mereka tampak lelah karena terlalu banyak bekerja.
“Tuan Inkuisitor, bagaimana kinerja meriam sinar cahaya yang diciptakan oleh Tuan Bard? Apakah meriam itu efektif melawan Bloodling?” tanya Paus.
Inkuisitor Agung mengeluarkan beberapa lembar kertas dari buku catatannya dan menyerahkannya kepada semua anggota dewan. “Meragukan penyair itu sejak awal adalah sebuah kesalahan. Semua yang dia ciptakan adalah anugerah Tuhan. Kita berhasil membunuh lebih dari seratus makhluk berdarah dengan senjata itu, dan tim operasi telah mempelajari pelajaran pelatihan mereka.”
Begitu kami menerima kiriman meriam berikutnya, kami akan melancarkan perburuan di seluruh benua.”
Paus bertepuk tangan. “Itu luar biasa, Yang Mulia Inkuisitor. Kita membutuhkan kemenangan ini untuk memastikan bahwa wilayah kita aman. Dengan ini, saya bisa tenang. Bagaimana laporan tentang wabah penyakit ini, Santo Medico? Kita tidak bisa fokus pada perang sampai kita yakin bahwa petani kita dapat menanam makanan kita dan memenuhi pasokan.”
Pria yang dimaksud menyerahkan laporannya kepada Paus. “Yang Mulia, wabah telah terkendali. Jumlah kematian telah menurun secara signifikan, dan hampir semua anak telah diimunisasi. Obat yang tepat waktu dari Lord Bard memungkinkan kita untuk fokus sepenuhnya pada perang sekarang.”
“Luar biasa!” seru Paus dengan gembira. “Santo Wazir, apa jawaban para raja dan bangsawan? Aku telah menggunakan kekuatan darurat atas pasukan mereka. Apakah ada di antara mereka yang menunjukkan permusuhan terhadap tujuan kita?”
“Semua kecuali dua, Yang Mulia,” lapor Saint Wazir. “Grand Wizard Lord Einarr telah menolak panggilan tersebut dan menyatakan bahwa tugasnya adalah untuk Kerajaan Duka terlebih dahulu. Oleh karena itu, ia harus fokus pada pembangunan kembali Kerajaan yang telah runtuh. Namun, ia tetap terbuka untuk membantu kita jika terjadi keadaan darurat yang ekstrem.”
Paus mengelus janggutnya sambil menatap pria itu. “Kerajaan Duka Cita telah sangat menderita. Mereka membutuhkan pemimpin yang kuat. Biarkan dia; kita akan baik-baik saja tanpanya. Siapakah pembangkang kedua?”
“Viscount Kaecilius yang baru diangkat berada di Benteng Sunflower. Dialah orang yang memulai Pemberontakan Budak melawan Raja Riveria. Namun, dia mengklaim bahwa tentaranya bukanlah pasukan pribadinya, melainkan budak yang telah dibebaskan yang hanya bertindak sebagai kelompok main hakim sendiri.”
“Biarkan saja mereka.” Paus langsung menjawab. “Seperti yang kalian semua ketahui, saya membenci perbudakan. Kaecilius mungkin percaya bahwa Riveria akan menyerang jika kita mengambil pasukannya, sehingga melemahkannya cukup untuk kepentingan kita. Saya tidak dapat membiarkan langkah kecil menuju masa depan yang lebih baik ini digagalkan begitu cepat.”
Santo Wazir mencatat perintah tersebut. “Tidak ada orang lain yang menentang dekrit ini, Yang Mulia. Bahkan para pemilik tambang pun setuju untuk menjual kepada kami dalam jumlah besar, dan memberi kami prioritas.”
“Namun, situasi keuangan sangat buruk.” Saint Keymaster, kepala ekonom, angkat bicara. “Kita menghabiskan lebih banyak daripada yang kita hasilkan. Ini tidak bisa terus berlanjut, Yang Mulia, atau gereja akan segera menghadapi kebangkrutan.”
“Jangan khawatir,” Paus menenangkan mereka. “Ini adalah perang untuk keberadaan kita sendiri. Jangan lupa bahwa mereka juga memperbudak manusia di Beastaria. Jika mereka menang dalam konflik ini, seluruh umat manusia akan diperbudak. Jadi kita harus fokus pada kualitas dan ekspansi—”
BAM!
Pintu ruangan tiba-tiba terbuka tanpa pemberitahuan sebelumnya. Gunther, asisten Paus, menerobos masuk. “Yang Mulia! Pesan penting dari Sandwall!”
Paus bangkit dari tempat duduknya dan mengambil gulungan kecil itu dari Gunther. Ia membacanya dan berseru, “Ah, betapa menakjubkan kabar yang dikirimkan penyair muda ini kepada kita—”
Dalam sekejap, tangannya gemetar, dan gulungan perkamen itu jatuh dari genggamannya. Tubuhnya membeku seolah-olah dia baru saja melihat kematian di hadapannya.
Saint Wazir segera mengambilnya dan membacanya kepada yang lain. “Aku sangat menyesalinya dengan mata berkaca-kaca. Count Sandwall mengkhianati Lord Bard selama pertempuran melawan Kanibal. Lord Bard diyakini telah…meninggal?!”
Gedebuk!
Saint Wazir jatuh ke tanah. Matanya membelalak ketakutan, dan tangannya gemetar.
“I-Ini tidak mungkin nyata…Ini tidak mungkin!”