Bab 467 Sylvester
Dalam kesedihan dan keheningan, penduduk Tanah Suci melanjutkan tugas mereka. Paus, yang berduka atas kehilangan Sylvester dan Lord Inquisitor, kemudian menghadapi para Beastkin yang baru saja tiba di pelabuhan Tanah Suci.
Seandainya kaum Beastkin tidak mengibarkan panji gereja, mereka pasti sudah dimusnahkan oleh meriam sebelum tiba di pelabuhan. Meskipun Tanah Suci dapat diakses oleh semua orang yang memeluk Solis, mereka tidak mau mengambil risiko dengan upaya sabotase dari Beastaria.
Setelah kedatangan berbagai kapal, beberapa orang tua dari kaum beastkin turun. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, mereka berasal dari suku Beruang, Panda, Rubah, Sapi, dan Kucing. Mereka tidak memiliki prajurit atau senjata dan malah mengenakan pakaian yang menyerupai pakaian para pengikut Tanah Suci.
Mereka segera dibawa ke gedung Administrasi, bukan ke Istana Paus, tempat mereka diamankan dan dijaga di sebuah ruangan untuk menunggu kedatangan Paus guna membahas berbagai masalah yang ada.
Para Beastkin tampak cemas melihat tingkat keamanan yang tinggi, namun mereka tetap sabar. Tak lama kemudian, Paus memasuki ruangan yang dijaga ketat. Para Beastkin duduk di satu sisi meja sementara Paus duduk di sisi lainnya.
“Kami menyampaikan penghormatan kami kepada Bapa Suci,” kelima Beastkin menundukkan kepala mereka dengan penuh hormat.
Paus melirik wajah mereka yang berbeda-beda. Beberapa menyerupai manusia, sementara yang lain sepenuhnya seperti binatang. “Apa yang bisa kulakukan untuk putra-putra Solis dari seberang laut?” tanyanya.
Sang Manusia Beruang berbicara. “Yang Mulia, saya Kobo Gozira, kepala para pemimpin agama di wilayah Manusia Beruang. Yang Mulia, kami datang ke sini untuk menemui pelindung saya, Sylvester Maximilian yang agung.”
[Catatan Penulis: Kobo Gozira pertama kali muncul di Bab 75.]
“Bard?” Paus tergagap-gagap. “Bagaimana Anda mengenalnya?”
Kobo Gozira menjawab dengan nada hormat. “Tiga tahun lalu, saya, istri, dan anak-anak saya diculik oleh sekelompok Setengah Goblin. Kami dirantai, dikurung, dan dibawa ke sini untuk dijual kepada seorang bangsawan manusia. Bersamaan dengan itu, para Goblin itu juga menculik Ibu-Ibu Terang.”
“Dulu, Lord Bard-lah yang menyelamatkan kami. Bahkan ketika para Inkuisitor berusaha membunuhku dan keluargaku, Lord Bard menghentikan mereka dan membacakan khotbah sucinya sebelum membebaskan kami. Dia tidak meminta imbalan apa pun dan memberkati kami dengan kehadirannya. Setelah itu, aku menerima cahaya Solis dan menyebarkan kabar tersebut. Seiring waktu, semakin banyak dari kami yang bersatu.”
“Hari ini, kita berkumpul sekali lagi untuk menyaksikan khotbah Lord Bard dengan saksama dan mengundangnya ke wilayah klan kita. Agar suku-suku lain dapat menyaksikan kebenaran dalam terang dan suara Lord Bard,” demikian pengumuman pembicara dengan nada formal.
Paus melirik Saint Wazir, yang berdiri di belakangnya, dan menghela napas. “Aku… senang mengetahui bahwa kau telah menerima jalan Solis. Namun, dengan berat hati aku menyampaikan kabar buruk. Lord Bard, Sylvester Maximilian, kembali ke pelukan Solis dua malam yang lalu saat bertempur melawan para Kanibal.”
“Apa!” Para Beastkin bereaksi serempak.
Kobo Gozira tidak percaya. “Tapi… Dia mengalahkan dua Penyihir Agung! Bahkan di Libertia, legendanya telah menjadi terkenal. Bagaimana mungkin? Apakah Anda yakin, Yang Mulia?”
Paus mengangguk dengan khidmat. “Sayangnya, memang demikian adanya. Saya tidak dapat membantu Anda lebih lanjut. Silakan beristirahat di wisma tamu sementara kerajaan berduka atas kehilangan putra terbaiknya. Santo Wazir, tolong antar mereka.”
Dengan kepala tertunduk, kelima delegasi dari Beastaria meninggalkan ruangan, meninggalkan Paus sendirian dengan pikirannya. Namun, sayangnya, saat sendirian juga merupakan saat penyesalan paling mendalam menghantui seseorang.
Mata Paus berkaca-kaca dengan air mata samar saat ia berjalan ke jendela dan menatap laut di kejauhan serta matahari terbenam.
“Aku telah mengecewakanmu, Nak… Apa yang telah kulakukan… Apa yang telah kulakukan.”
…
“Xavia, kau harus makan sesuatu,” bujuk Aurora, mencoba menenangkan Xavia setelah membawanya ke kamar Ibu Terang untuk beristirahat. Namun, Xavia menolak untuk tidur atau makan dan belum mengucapkan sepatah kata pun sejak berita itu diungkapkan.
Para Ibu Terang lainnya juga menawarkan bantuan, tetapi Xavia tetap tidak menanggapi. Bahkan Ibu Agung Grace pun sudah menyerah. Mereka memahami kesedihan Xavia, karena mereka juga merasa sedih, kehilangan kata-kata, dan putus asa ketika Sylvester bahkan tidak memiliki hubungan darah dengan mereka. Oleh karena itu, mereka hanya bisa membayangkan betapa menghancurkannya hal itu bagi Xavia, yang merupakan ibu kandung Sylvester.
Ketuk! Ketuk!
Sir Dolorem memasuki rumah. Matanya gelap dan merah padam melebihi batas kemampuan manusia, dan baju zirahnya tampak lusuh, ekspresinya hampa. Pria itu berjalan dengan postur membungkuk untuk duduk di samping Xavia.
“Seharusnya aku menemaninya, Ibu Xavia,” dia meminta maaf. “Aku telah mengecewakanmu… Aku telah mengecewakan Sylvester… Sekali lagi, aku gagal menepati sumpahku.”
Setelah bersumpah untuk bertarung bersama Sylvester sampai ia duduk di singgasana tinggi, siap mati demi tujuan itu—ia merasa seperti seorang pecundang. Sylvester seharusnya tidak mati; tetapi dialah yang mati.
Xavia tetap duduk di tempat tidur, tak bergerak seperti boneka tak bernyawa. Matanya menatap kosong ke dinding sementara air mata menetes di pipinya dari waktu ke waktu.
“Tuan Dolorem, tenangkan diri Anda,” perintah Aurora, suaranya sendiri bergetar. “Kita harus menjadi tempat Xavia bersandar. Sylvester… Jasadnya tidak pernah ditemukan! Aku menolak untuk percaya dia sudah mati.”
Ya, bahkan Aurora pun menolak menerima kenyataan, bahkan setelah Paus mengkonfirmasinya. Dia telah bersama Sylvester selama berbulan-bulan dan tahu bahwa dia adalah pria paling cerdas yang pernah dia temui. Baginya, tidak mungkin dia akan meninggal dengan begitu biasa saja.
Sir Dolorem mengangguk dan meletakkan tangannya di bahu Xavia. “Ibu Xavia, Lady Aurora mengatakan yang sebenarnya. Dia bukanlah pria yang begitu lemah hingga bisa mati karena serangan seperti itu.”
Apa pun kebenarannya, di saat duka itu, yang bisa dilakukan hanyalah mencoba mengalihkan pandangan dari kenyataan.
…
Matahari menghilang di balik cakrawala seperti biasa dan kemudian terbit kembali. Waktu tidak pernah berhenti untuk siapa pun, terlepas dari kekayaan, kemiskinan, kelemahan, atau kekuasaan. Dunia mengetahui berita yang menghancurkan itu, dan beberapa orang berduka selama berhari-hari. Akhirnya, dunia harus kembali beraktivitas.
Sementara masa berkabung masih berlangsung dengan tenang di Tanah Suci, sebagian besar kerajaan kembali normal. Beberapa bahkan bersukacita, menemukan penghiburan dalam kematian Sylvester. Akhirnya, Dewan Tiga Puluh Dua tidak perlu lagi khawatir tentang Kardinal baru yang muncul entah dari mana dan menyapu semua kekuasaan mereka.
Para bangsawan yang dulunya takut melakukan kesalahan kini kembali berani. Banyaknya pelanggaran Pasal Enam Puluh Enam yang dilakukan Sylvester menjadi masa lalu. Dengan semakin dekatnya perang, ini adalah kesempatan terakhir untuk mendapatkan keuntungan besar.
Namun, di luar jangkauan pandangan mata dan jangkauan manusia, di dalam Gurun Suci, terdapat sebuah perkemahan. Itu adalah tempat berkumpulnya suku-suku kanibal, dari sanalah mereka melancarkan invasi.
Saat itu adalah waktu perayaan bagi suku-suku tersebut, karena kampanye besar-besaran mereka berhasil. Mereka berhasil melemahkan Sandwall hingga tingkat yang belum pernah dicapai siapa pun dalam sejarah. Namun, bagaimanapun juga, di atas segalanya, ada hadiah terbesar.
Malam telah tiba, dan hawa dingin yang menusuk hanya sedikit berkurang berkat api unggun raksasa di tengah perkemahan. Para kanibal menari di sekelilingnya, berdoa kepadanya, dan makan di sampingnya. Para pemimpin suku duduk bersama untuk berdiskusi dan meminum darah.
Tidak jauh dari mereka, sebuah tiang kayu tebal tertancap di tanah. Terikat di tiang itu adalah tubuh seorang pria botak, tanpa sehelai pakaian pun. Tubuhnya kurus dan pucat, seolah-olah dia sudah mati.
“Haha, makan! Makan, pendeta. Anda adalah berkat bagi kami!”
Makanan dijejalkan secara paksa ke mulut Sylvester saat ia terbangun lemah dari tidurnya yang mematikan. Matanya sedikit terbuka, memperlihatkan iris mata berwarna keemasan yang kabur. Kebingungan tampak jelas dalam situasi tersebut saat ia menatap wajah mengerikan kanibal di hadapannya.
“Makan!”
“Di mana aku?” Sylvester bertanya-tanya. “Bukankah aku sudah mati?”
Tepat ketika pikirannya jernih, ia merasakan sakit yang tajam di kedua lengannya. Ia segera melirik dan menyadari bahwa kedua lengannya terikat erat pada dua tongkat, dengan pergelangan tangannya menghadap ke bawah dan lengannya tetap lurus. Pipa logam tipis dan tajam dimasukkan ke kedua pergelangan tangannya, dan darahnya perlahan menetes ke dalam dua wadah.
“Apa yang mereka lakukan?” Ia terengah-engah dalam hati, bahkan kesulitan untuk tetap membuka mata dan bernapas. “Mengapa aku belum mati?”
“Makan!”
Sekali lagi, si kanibal memasukkan makanan ke mulutnya sambil bergumam sesuatu.
Dia melihat sekeliling dan hanya melihat pasir gurun di tanah. “Apakah ini Gurun Suci? Mengapa mereka membawaku ke sini?”
“Makan!”
Dia memakan makanan itu, karena tahu bahwa dia membutuhkan energi untuk merencanakan pelarian. Dia tidak tahu mengapa para kanibal membiarkannya hidup, tetapi dia berniat untuk memanfaatkan kesempatan itu sebaik mungkin.
‘Kurasa ini tidak terlalu jauh di Gurun Suci.’ Dia mulai menyusun rencana untuk dirinya sendiri.
“Hah! Lihatlah pendeta terkenal itu!”
Tiba-tiba, beberapa kanibal mendekatinya, memandanginya seperti sebuah spesimen. Mereka menertawakan penderitaannya dan dengan iri menatap guci-guci berisi darahnya, yang terkumpul sedikit demi sedikit dari waktu ke waktu.
“Apakah dia belum menyadarinya?”
Sylvester tetap diam, tidak ingin menarik perhatian. Dia mendengarkan mereka berbicara, berharap dapat mengumpulkan beberapa informasi tentang lokasinya.
“Kurasa tidak. Si bodoh itu sedang memakan kakinya sendiri, dan dia bahkan tidak menyadarinya.”
‘Apa?!’
Sylvester tersentak dan melihat ke bawah, mengerahkan sisa kekuatannya untuk menggerakkan kepalanya.
“Tidak tidak tidak…”
Dia tidak bisa melihat kaki kirinya. Di tempat itu hanya ada sepotong kain yang diikat untuk menutup luka.
“Haha, sekarang dia tahu.”
Sylvester mati-matian mencoba membebaskan diri, menggeliat-geliat dengan tali dan alat yang melilit lengannya. Namun sia-sia. Tubuhnya terlalu lemah. Semakin dia berjuang, semakin banyak darah yang keluar dari pergelangan tangannya.
‘K-Kenapa…aku…belum mati?’
Hanya itu yang bisa dia pikirkan. Setidaknya itu akan lebih baik daripada nasibnya saat ini.
“J-Bunuh saja aku.”