Bab 470 – Bahaya Sejati Gurun Suci
“Bintang-bintang telah sejajar. Waktunya telah tiba. Inti menanti kita, Johnathan Colt Westerling.”
Sebuah suara yang sudah lama dilupakan Sylvester terdengar, membuat jantungnya berdebar kencang.
Kenangan dari masa yang ia hargai dan ingin lupakan tiba-tiba terlintas di benak Sylvester saat nama itu disebutkan. Pikiran pertamanya adalah bahwa wanita itu mungkin juga berasal dari Bumi, tetapi ia segera menepisnya, karena ia telah menjalani sebagian besar hidupnya sebagai agen. Kecuali jika wanita itu berhubungan dekat dengannya, tidak mungkin ia mengetahui namanya.
“Bagaimana kau tahu nama itu?” tanyanya padanya, sambil tetap siaga untuk menyerang.
Gadis itu menjawab dengan nada datar sambil menatap langit, “Dia berbicara kepadaku. Dia melihat masa lalu dan masa depan. Dia melihat alam semesta, baik dunia ini maupun dunia lain. Dia mengetahui segalanya, kapan seseorang akan bangkit dan jatuh.”
“Apa?” Sylvester berseru bingung.
Pria yang lebih tua menimpali, “Kimino telah diberkati oleh Tuhan, Rasul Solis yang terkasih. Dia telah melihatmu dalam mimpi-mimpinya yang penuh teka-teki, masa lalu dan masa depanmu. Kami datang ke sini bukan untuk menyelamatkanmu tetapi untuk membimbingmu ke Kuil Inti, karena itulah tugas surgawi kami.”
Sylvester menatap wajah gadis itu, tidak merasakan emosi apa pun darinya. Gadis itu juga berbicara secara samar-samar.
“Di mana orang tuanya?” tanyanya.
“Mereka dan seluruh kaum kami dibunuh oleh kanibal. Dia adalah cucu perempuanku, dan kami adalah yang terakhir dari Pengamat Bulan,” jawab Hozin. “Kimino baru berusia satu tahun ketika mimpi-mimpi misterius itu mulai muncul. Mimpi-mimpi itu menghambat kemampuannya untuk melakukan tugas sehari-hari dan menjalani kehidupan normal. Karena itu, dia diasingkan pada usia dua tahun, dan aku bergabung untuk merawatnya.”
Sylvester mendekat ke Kimino dan duduk. “Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang mimpimu? Dan mengapa kau ingin membawaku ke Kuil Inti?”
“Aku harus. Tuhan memerintahkan. Jawaban untuk Rasul,” jawabnya dengan kalimat pendek dan jeda.
‘Berdasarkan pengalamanku setelah hidup di dunia ini selama sembilan belas tahun, aku seharusnya mengikutinya. Tapi bagaimana dengan Xavia? Bagaimana jika dia bunuh diri karena putus asa?’ Sylvester merenung.
“Kuil Inti menyimpan sihir Tetua. Rasul mempelajarinya. Bicaralah dengan Ibu,” kata Kimino, seolah-olah dia tahu apa yang dipikirkan Sylvester.
“Apakah aku akan segera menjadi Paus?” tanya Sylvester padanya sambil bercanda. “Apakah aku akan menyatukan kedua benua?”
Setelah beberapa detik hening, gadis itu menjawab, “Ya. Ya.”
“…”
‘Aku tidak menyangka dia akan menjawabku.’
Dia menepuk kepalanya dan meminta maaf, yang mengejutkan. “Maafkan aku karena telah menghancurkan hidupmu. Siapa pun yang duduk di sana memiliki bakat untuk menghancurkan hidup orang lain demi ‘tujuan yang lebih besar’. Jika apa yang kau katakan itu benar, maka tunjukkan jalannya. Namun, aku punya permintaan.”
Sylvester berdiri dengan satu kaki dan menatap pria yang lebih tua itu. “Aku menuntut agar kau membawaku ke semua kamp kanibal yang kau ketahui. Aku tidak bisa lagi mentolerir keberadaan mereka yang menjijikkan di tanah ini.”
‘Tidak selama aku ditakdirkan untuk memerintah mereka di masa depan,’
Hozin segera menjawabnya. “Mereka tersebar di sepanjang perjalanan kita, Rasul. Jalan kita akan panjang dan berat. Tempat ini disebut Perkemahan Pertama, digunakan sebagai basis serangan Kanibal terhadap kerajaanmu. Tetapi, pertama-tama, kita harus menuju selatan di dataran tinggi di sepanjang Tebing Timur karena kita tidak dapat menuruni tebing barat ke tengah gurun.”
“Dari selatan, kita akan memasuki Laut Kematian dan menavigasi jalan kita ke utara melalui gunung berapi, Jalan Kesengsaraan, dan tiba di Kuil Inti. Jika kita bergerak cepat, perjalanan akan memakan waktu enam bulan.”
Karena tidak ada peta Gurun Suci yang diketahui di Tanah Suci, Sylvester membiarkan para Pengamat Bulan menjadi pemandunya.
“Ayo kita lakukan. Tapi pertama-tama, Chonky, berikan aku sepotong kayu,” pinta Sylvester kepada Miraj, yang terbang di atas kepala mereka dan mengeong kegirangan.
“Mengerti.”
Gedebuk!
Miraj memuntahkan sebatang kayu tebal dan besar dari mulutnya.
Sylvester memotong batang kayu itu menjadi beberapa bagian untuk membuat kruk siku bagi dirinya sendiri. Meskipun ia sangat merasakan kehilangan kakinya, ia berusaha tetap positif, percaya bahwa solusi akan muncul pada akhirnya.
“Kalau begitu, ayo pergi.” Dia menyesuaikan kruk di lengannya dan bersiap untuk berjalan. Untungnya, mereka tidak perlu membawa barang bawaan yang berat, karena Miraj yang mengurusnya.
“Bawa dia.” Kimono menunjuk ke belakang, tempat Xylena kecil beristirahat di pasir, tidur nyenyak setelah entah berapa lama.
“Apakah dia penting bagi masa depanku?” tanya Sylvester, mengingat kata-kata Solis dari pertemuan pertama mereka tentang dirinya sebagai kunci takdirnya.
Kimono mengangguk. “Dia adalah jalan menuju takdirmu.”
‘Aku tak akan mengharapkan hal lain setelah melihat visinya selama hampir dua dekade,’ gumam Sylvester pada dirinya sendiri sambil pergi membangunkannya dari tidurnya. Xylena meringkuk seperti bola dan memeluk selembar kain saat tidur.
Melihat wajahnya, Sylvester teringat masa kecilnya sendiri sebagai seorang yatim piatu. Lebih jauh lagi, dia mengerti bahwa di dunia yang busuk itu, ada banyak anak lain yang menghadapi nasib jauh lebih buruk daripada Xylena. Dan tidak peduli seberapa keras mereka berteriak, tidak akan pernah ada bantuan yang datang.
‘Saya harap warisan saya akan memperbaiki hal itu.’
“Ayo pergi,” katanya.
Alih-alih membangunkan Xylena, dia mengikatnya di punggungnya dengan seprei agar Xylena bisa terus tidur. Xylena tertidur sangat pulas sehingga hampir tidak bergerak, kecuali beberapa gumaman.
“Rasul, saya bisa menggendongnya,” tawar Hozin.
Sylvester langsung menolak. “Setelah apa yang telah dia alami, aku bisa membayangkan dia akan ketakutan jika terbangun di pelukan pria yang tidak dikenal. Biarkan saja dia. Aku bahkan tidak merasakan berat badannya.”
Lagipula, dia tetaplah seorang pria dengan tubuh seorang Ksatria Berlian. Paling-paling, dia hanya sedikit pincang karena belum terbiasa berjalan menggunakan tongkat.
“Silakan pimpin duluan.”
“Weee… lihat aku!” Miraj terbang berkeliling sambil mengeong.
“Miraj! Berhenti terbang ke sana kemari dan mendaratlah di bahuku. Aku tidak mau kau ditangkap oleh elang raksasa atau semacamnya!” Sylvester memarahinya.
“Maxy! Kau tidak mengerti! AKULAH ELANGNYA!”
Woosh!
Miraj mencoba menerkam Sylvester seperti elang. Namun, postur tubuhnya yang besar membuatnya tidak mungkin lincah seperti elang. Tubuhnya kurang memiliki aerodinamika dan fleksibilitas yang dibutuhkan.
Gedebuk!
Miraj terjatuh dengan wajah terlebih dahulu ke pasir yang lembut, mempermalukan dirinya sendiri di depan satu-satunya manusia lain yang bisa melihatnya.
“Aku akan duduk,” gumam Miraj, dengan cepat melompat ke bahu Sylvester. “Aku memang berniat begitu.”
“Tentu, sobat.”
…
Setelah itu, di tengah malam, perjalanan panjang mereka dimulai. Itu adalah rute yang tidak biasa karena mereka berada di wilayah paling utara Gurun Suci. Namun, karena mereka berada di ketinggian seperti tebing curam, mereka harus berjalan ke ujung selatan untuk turun ke gurun tengah yang sebenarnya.
Tidak ada pohon atau gunung, hanya medan yang kering dan terjal. Selain itu, mereka hanya bisa bepergian di malam hari karena pada siang hari, mereka harus berlindung di dalam gua untuk menghindari panas yang menyengat kulit.
Untungnya bagi Sylvester, panas itu berarti lebih banyak solarium, sehingga cadangan solarium pulih sepenuhnya. Dengan begitu, mereka tidak perlu khawatir tentang air atau tempat berlindung.
Hozin, lelaki tua itu, juga memiliki beberapa sihir, tetapi sebagian besar terbatas pada rune aneh yang bukan bersifat unsur, sehingga mencegahnya untuk memunculkan air. Sementara itu, Kimino hanyalah peta hidup yang bernapas.
“Apakah kalian berdua pernah meninggalkan Gurun Suci?” tanyanya kepada mereka sambil menunggu di dalam gua dingin yang telah mereka bangun.
“Kami bahkan tidak bisa melakukannya meskipun kami mau. Satu-satunya jalan keluar dari Gurun Suci telah direbut oleh Kamp Pertama, yang kau bakar. Kami juga tidak punya keinginan untuk pergi sejak mimpi yang dilihat Kimino meramalkan kedatanganmu di sini bertahun-tahun yang lalu,” jawab Hozin sambil memasak daging di atas api arang.
Sylvester takjub dengan kemampuan mereka untuk bertahan hidup dalam kondisi ekstrem seperti itu. “Kalian pasti akan kagum dengan Tanah Suci. Bisakah kalian bercerita tentang Pengamat Bulan? Bagaimana kalian mendapatkan nama ini? Apa perbedaan kalian dengan para kanibal?”
“Dahulu, ada juga kami,” Hozin memulai. “Kami semua disebut sebagai Pengamat Bulan sebelum sebagian dari kami berubah menjadi kanibal dan memilih dewa yang berbeda. Keberadaan kami di tanah gurun ini mendahului kelahiran Kepercayaan Solis Anda ribuan tahun. Menurut cerita, ini bukanlah gurun pada waktu itu, melainkan tanah tropis yang hijau subur dan terpencil.”
Kita berkembang pesat di sini sebagai sebuah peradaban, tetapi kemudian keadaan mulai berubah.”
“Apakah kau mengenal Kepercayaan Luna? Aku menemukan reruntuhan di Timur tempat orang-orang dulu menyembah Dewi Bulan Luna,” tanya Sylvester.
Hozin menggelengkan kepalanya. “Jika mereka menyembah bulan, mereka mungkin seperti kita. Namun, aku tidak mengenal Kepercayaan Luna. Rasul, Kepercayaan Solis-mu juga bukan agama pertama yang muncul di dunia ini. Dunia ini memiliki sejarah sebelum itu, sejarah yang telah kita lupakan.”
‘Tepat sekali!’ Sylvester setuju dengan pernyataan itu. ‘Saya tidak menemukan satu pun referensi tentang sejarah sebelum Kepercayaan Solis di Tanah Suci atau perpustakaan lainnya. Seperti apa dunia sebelum itu? Mengapa menyembunyikan detail seperti itu?’
“Suatu hari nanti kau akan belajar. Kebenaran ada di luar sana.” Kimono tiba-tiba berbicara. “Itu takdirmu.”
Sylvester menatap wajah kosong gadis itu, takjub karena gadis itu mengetahui masa depannya tanpa ada hubungan pribadi sama sekali. Namun, beberapa pertanyaan menarik muncul di hatinya yang ingin dia tanyakan.
“Apakah kau sudah melihat seluruh hidupku? Bahkan kematianku?”
Dia mengangguk cepat. “Kau akan mati ketika—”
“Hentikan! Jangan bilang begitu,” Sylvester memotong perkataannya dengan tergesa-gesa. “Mengetahui tentang kematian sendiri itu berbahaya. Lupakan pertanyaanku, ini, makan ini.”
Dia memberikan permen kecil dari persediaan Miraj padanya. Dia belum pernah mencicipi sesuatu yang manis seumur hidupnya, jadi akhirnya melihat perubahan ekspresi sangatlah menyenangkan.
Begitu saja, Sylvester secara strategis menjalin hubungan dengan pria dan gadis itu, berusaha untuk mengetahui lebih banyak tentang mereka dan motivasi mereka.
Sedangkan Xylena, dia jarang terbangun dari tidurnya selama perjalanan. Jadi Sylvester menggendongnya sepanjang perjalanan. Itu adalah perjalanan yang melelahkan dan membosankan dengan sedikit hal yang bisa dilakukan. Jadi dia juga berlatih sendiri dari waktu ke waktu.
Perjalanan itu memakan waktu tiga bulan sebelum akhirnya mereka mencapai tepi selatan Gurun Suci, dari sana mereka turun ke medan gurun pasir kuning yang sebenarnya.
“Itulah menara penunjuk jalan!” Hozin menunjuk ke sebuah menara batu di kejauhan di cakrawala, yang bayangannya memanjang ke arah barat laut. “Bayangannya hanya menunjukkan arah sebenarnya yang harus kita tuju pada waktu tertentu dalam sehari. Tetapi, kita tidak membutuhkan bayangan itu untuk menyeberangi Laut Maut.”
“Laut Kematian?” Sylvester merasa waspada. “Mengapa dinamakan demikian?”
“Karena Ular Naga mendiami hamparan gurun yang luas ini. Mereka adalah makhluk raksasa, panjangnya ratusan meter, tersembunyi di bawah pasir. Mereka tertarik pada detak jantung. Jadi orang-orang yang tinggal di sini belajar mengatur detak jantung mereka untuk melintasi tanah ini,” jelas Hozin dengan bangga. “Ada ratusan dari mereka, dan merekalah alasan mengapa hampir mustahil bagi kebanyakan orang untuk mencapai Kuil Inti.”
Sylvester menarik napas panjang dan hangat. “Seberapa kuat mereka?”
“Menurut standar Anda, masing-masing setidaknya setara dengan Penyihir Agung level lima.”
“…”
Namun, Hozin belum selesai. “Kita akan menunggangi salah satunya!”
________________________