Bab 471 – Jalan Kesengsaraan
“Kita akan menunggangi seekor binatang buas?” seru Xylena, berdiri di samping Sylvester dan memegang tangannya.
Hozin menatap Kimino. “Dia memiliki kemampuan untuk berkomunikasi dengan binatang buas dan berteman dengan mereka.”
Sylvester memperhatikan Kimino melangkah maju ke atas pasir yang gembur dan berlutut untuk meletakkan telapak tangannya di atasnya. Kemudian dia mulai mengetuk pasir dengan lembut sambil bergumam sesuatu di bawah napasnya. Dia terus melakukannya selama beberapa menit sementara matahari perlahan naik.
Akhirnya, tanah mulai bergetar, terlihat dari pasir yang berguncang. Kemudian suara bumi yang bergerak bergema di seluruh area, mengalahkan kesunyian gurun yang berdebu.
‘Aku bisa merasakan kegembiraan yang luar biasa. Makhluk jenis apa itu?’ Sylvester bertanya-tanya sambil berdiri di tempatnya dengan penuh perhatian. Dia menjaga Miraj tetap dekat di bahunya, tidak ingin Miraj diburu oleh Ular Naga.
“Grrr…!”
Suara geraman terdengar sementara pasir perlahan terangkat, membentuk sebuah bukit. Bukit itu terus naik seiring dengan meningkatnya suara geraman. Namun Kimono tidak bergeming sedikit pun, bahkan ketika bukit itu tepat berada di bawahnya; jelas, itu adalah tubuh Ular Naga.
“Dia menjinakkan Ular Naga pertamanya saat berusia lima tahun. Seandainya klan kita tahu lebih awal, dia pasti akan dipuja sebagai dewi,” kata Hozin, terdengar sedikit sedih.
Sylvester diam-diam mengamati Ular Naga raksasa itu muncul dari tanah. Awalnya, ia mengamati sisiknya yang berwarna abu-abu, lalu tubuhnya yang besar. Kepalanya setidaknya selebar lima puluh meter. Kemudian, saat perlahan muncul dalam kemegahannya, kepalanya menjulang begitu tinggi sehingga bahkan burung-burung pun harus menghindar.
“Tunggu!” seru Sylvester saat melihatnya. “Ini hanya ular berukuran sangat besar.”
“Terlalu besar?” gumam Hozin geli. “Apakah ada Ular Naga yang lebih kecil di Timur?”
“Memang ada, dan ukurannya bahkan tidak sampai sepersepuluh dari ular ini. Bisakah ia menyemburkan api seperti Naga?” tanya Sylvester. “Jika tidak, maka ini hanyalah seekor ular.”
“Makhluk ini tidak bisa menyemburkan api, tetapi ia bisa melelehkan pasir di mulutnya dan menyemburkan magma. Meskipun asam dalam tubuhnya cukup kuat untuk melelehkan batu dan baja dengan mudah, tubuhnya cukup kuat untuk mengabaikan serangan sebagian besar musuh,” Hozin memperkenalkan makhluk itu kepada Sylvester. “Mereka tinggal di bawah pasir untuk merasakan kelembapan dan memakan gajah gurun atau hanya pasir.”
“Menarik,” ujar Sylvester sambil terkagum-kagum melihat makhluk raksasa di hadapannya. Wajah ular itu surprisingly imut dan sama sekali tidak menakutkan, meskipun ukurannya yang sangat besar sungguh mencengangkan.
Akhirnya, ular itu menurunkan kepalanya ke permukaan tanah untuk memberi mereka kesempatan memanjat. Kimono sudah berada di sana, memberi isyarat kepada mereka.
Alih-alih melompat, Sylvester mendekati wajah ular itu. Mata hitamnya yang besar beralih menatapnya, dan senyumnya tetap tidak berubah. Lubang hidungnya saja sudah cukup besar untuk menelannya bulat-bulat.
“Kau makhluk yang sangat besar,” gumamnya. “Kau tampak sangat senang bertemu gadis itu. Chonky, coba terbang di dekat matanya.”
Woosh!
Dengan desiran, Miraj terbang mengelilingi mata ular itu, membuat suara dan mengejeknya. “Lihat aku, teman besar! Aku bisa terbang, tidak seperti kau, yang disebut Naga…Hehe.”
‘Alat itu melacak pergerakan Miraj. Berarti alat itu bisa melihatnya?’ Sylvester membenarkan hipotesisnya. Ada sesuatu yang magis dan bersejarah tentang tanah itu yang menghubungkan Miraj dengannya, tetapi dia tidak tahu apa itu.
“Berhenti mengganggunya, Chonky. Pergi dan duduklah bersama Kimono,” perintah Sylvester sebelum melompat ke kepala makhluk itu. Ia terkejut menemukan pertumbuhan sisik abu-abu aneh berbentuk seperti bukit kecil. Bentuknya berongga, dengan pintu masuk di dalamnya tempat Kimono duduk.
“Ini akan melindungi kita saat Ular Naga bergerak di bawah pasir,” jelas Hozin sambil mengajak Sylvester masuk. Tempat berlindung itu seperti tenda tertutup, tetapi sisiknya bisa tumbuh lebih besar dan menutup lubangnya juga.
“Bagaimana cara memerintahkannya?” tanya Sylvester.
Kimono menjawab, “Pikiran kita terhubung. Kita berteman.”
“Dialah yang membuat tempat perlindungan dari sisik ini, Rasul. Bahkan aku pun tidak mengerti betapa besarnya berkat Kimino,” tambah Hozin.
‘Ratusan makhluk buas peringkat Penyihir Agung. Jika aku bisa mengendalikan mereka seperti dia, mungkin bahkan menguasai dunia pun bukan hal yang mustahil,’ Sylvester merenung dalam hati.
Gedebuk!
Tempat perlindungan itu berguncang hebat, menandakan Ular Naga telah menyelam ke dalam pasir lagi. Ia bergerak dengan mulus, dengan guncangan minimal yang dirasakan oleh siapa pun. Kecuali Kimino, tak seorang pun dari mereka tahu ke arah mana mereka menuju. Namun untungnya, Hozin menjelaskan rute tersebut secara rinci.
Ternyata Laut Kematian hanyalah tiga puluh persen dari Gurun Suci. Setelah mencapai pegunungan berapi, mereka harus melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki dan melawan makhluk-makhluk seperti Kadal Raksasa dan laba-laba.
Jelaslah mengapa tidak banyak manusia dalam sejarah yang mampu mencapai Kuil Inti. Bahkan jika seseorang entah bagaimana berhasil selamat melewati Laut Kematian, mereka akan terlalu lemah atau terluka untuk terus melawan makhluk-makhluk di depan.
Itu adalah hamparan tanah yang sulit dilalui dan mustahil untuk dijelajahi tanpa bimbingan ahli, mirip dengan bantuan yang dia terima. Adapun para Kanibal Gurun, mereka menjauhi Laut Kematian dan hanya melakukan perjalanan di pinggiran medan dataran tinggi.
Akibatnya, para Kanibal Gurun membutuhkan waktu lebih dari satu tahun untuk melakukan perjalanan dari satu ujung ke ujung lainnya. Tentu saja, hal itu diperparah karena mereka harus terus berpindah tempat untuk mencari makanan sesuai dengan musim.
Meskipun begitu, mereka membutuhkan waktu seminggu untuk menyeberangi Laut Kematian, bahkan dengan bantuan Ular Naga. Ketika mereka muncul, mereka mendapati diri mereka berada di dekat gunung berapi raksasa dan Menara Pemandu lainnya.
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada ular itu, mereka melanjutkan perjalanan. Berjalan di sepanjang tepi gunung berapi yang terus meletus, mereka melawan beberapa makhluk mirip dinosaurus. Kemudian mereka dihadapkan oleh gerombolan ratusan laba-laba raksasa, setinggi bangunan tiga lantai.
Akan sulit bagi mereka untuk melawan laba-laba itu, tetapi dengan kemampuan api Sylvester, semua jaring terbakar habis, dan laba-laba itu berubah menjadi abu. Dia tidak memberi kelonggaran kepada musuh mana pun karena dia ingin segera mencapai reruntuhan dan mempelajari cara berkomunikasi dengan Xavia.
Akhirnya, setelah lima bulan perjalanan, mereka tiba di Menara Penunjuk Arah ketiga dan terakhir. Sekali lagi, dengan memeriksa arah bayangan pada waktu yang tepat, mereka tahu ke mana harus pergi.
Dan akhirnya, mereka tiba di lokasi reruntuhan besar.
“Di sinilah para Moonwatcher dulu tinggal,” ungkap Hozin dengan penuh emosi. “Ini adalah kali pertama kami kembali ke sini sejak mengetahui tentang genosida tersebut.”
Saat itu, pasir telah menutupi reruntuhan bangunan batu dan lumpur. Atap-atap telah ambruk, dan alam telah mengambil alih. Yang tersisa hanyalah keheningan mencekam dari apa yang dulunya merupakan peradaban yang berkembang pesat.
“Ada berapa?” tanyanya.
“Puluhan ribu orang tewas akibat serangan terus-menerus dari kaum Kanibal dalam satu tahun. Satu-satunya jalan keluar dari wilayah itu terblokir, sehingga tidak ada jalan untuk melarikan diri,” jelas Hozin. “Ayo, kita harus bergegas sebelum matahari terbenam. Lebih baik menyeberangi Jalan Kesengsaraan di siang hari.”
Sylvester mengikuti di belakang mereka berdua sambil menggenggam tangan Xylena. Mereka menyusuri reruntuhan dan segera tiba di bawah sebuah lengkungan batu raksasa yang terbentuk secara alami. Lengkungan itu terbuat dari Redstone dan tampak aneh dan tidak pada tempatnya.
“Orang jarang mencoba pergi lebih jauh dari sini,” kata Hozin. “Tapi hari ini, itu akan berubah.”
Mereka akhirnya tiba di depan jurang yang luas dan dalam dengan tebing vertikal yang curam. Jurang itu begitu dalam dan menakutkan sehingga hanya terlihat kehampaan hitam pekat di dalamnya. Kedalaman jurang itu tidak diketahui.
Sylvester melihat ke depan, dan rahangnya ternganga. Jurang itu tak berujung panjangnya. Lebih jauh lagi, ia bisa melihat samar-samar sebuah bangunan di kejauhan di balik kabut.
“Apakah kalian ingin saya terbang di atas sini?” tanyanya kepada mereka. “Mungkin kita bisa memutar?”
“Kuil Inti dijaga oleh sihir kuno, Rasul. Untuk masuk, kau harus melewati Jalan Kesengsaraan ini. Yang harus kau lakukan hanyalah berjalan melewati jurang yang dalam dan gelap. Jika kau memiliki hati yang murni dan baik serta melewati ujian, kau tidak akan jatuh ke jurang. Kau akan berjalan melewati kehampaan dan mencapai kuil,” Hozin menjelaskan kepadanya secara rinci.
Sylvester mengintip ke dalam jurang yang gelap, lalu kembali menatap pria yang lebih tua itu. “Kau ingin aku langsung berjalan ke jurang yang mungkin tak berdasar itu?”
“Ya, Rasul.”
“…”
“Kamu bisa melakukannya. Aku sudah melihatmu melewatinya,” tambah Kimino untuk meyakinkannya.
Sylvester menghela napas dan melirik anggota tubuhnya yang hilang. “Kalian semua mengganggu orang cacat yang malang ini. Chonky, tetaplah di pundakku dan selamatkan aku jika aku jatuh.”
“Jangan khawatir, Maxy,” Miraj bertengger erat di bahu Sylvester.
“Yang perlu Anda lakukan hanyalah berjalan lurus. Begitu Anda sampai di Kuil Utama, jalan akan dibuat agar kami dapat mengikuti Anda masuk,” tambah Hozin.
Sylvester, dengan sedih, mempertanyakan hatinya sendiri. ‘Apakah aku memiliki hati yang baik dan murni? Aku rasa tidak. Apakah itu berarti aku akan gagal?’
“Aku akan ikut denganmu!” seru Xylena tiba-tiba.
“Dia tidak bisa pergi,” Hozin segera memprotes. “Keberadaan beberapa orang di jalur tersebut dapat berdampak buruk pada hasilnya.”
Sylvester menghela napas dan mengambil langkah berani. “Jika kau bilang begitu, aku akan berjalan.”
Dengan ragu-ragu, ia melangkah maju melewati tebing curam dan mencoba menemukan pijakan di bawah kakinya. Menatap kegelapan tak berujung di hadapannya sungguh menakutkan, tetapi ia tidak bisa mundur setelah menghabiskan begitu banyak waktu dalam perjalanan.
“Baiklah, mari kita mulai…”
________________________
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.