Bab 478 – Pengawal Putri
Perjalanan menuju ibu kota Masan berjalan tanpa hambatan. Sylvester diberi seekor kuda dan diperintahkan untuk tetap berada di samping kereta Putri untuk melindunginya.
Wilayah Kota Marashia adalah nama resmi ibu kota, karena ukurannya yang terlalu besar, atau mungkin menyebutnya besar pun masih kurang tepat. Kota ini merupakan mega-kota yang dibangun di pantai barat Kekaisaran Masan. Kota ini sangat terlindungi dengan lautan di sebelah barat, Sungai Primal di sebelah timur, dan bagian selatan terputus oleh pertemuan sungai dengan lautan.
Kota itu terbagi menjadi tiga bagian utama. Bagian tengahnya disebut Kota Seratus Kastil. Itu adalah daratan kolosal yang dipenuhi kastil-kastil menjulang tinggi dan indah, semuanya berdekatan satu sama lain. Jika dilihat dari tembok kota, seluruh area itu akan tampak seperti satu kastil kolosal.
Terbuat dari batu bata pasir, kubah dan pilar menjulang di sekelilingnya, dengan beberapa vegetasi rimbun menghiasi tempat itu. Jalan-jalannya bersih dan beraspal rapi dengan batu; tidak ada rakyat jelata atau toko yang diizinkan di sana. Itu adalah tempat tinggal Kaisar, selir-selirnya, dan anak-anaknya.
Dengan kastil-kastil yang dinamai sesuai dengan tujuannya, banyak di antaranya hanya untuk menampung para selir. Sementara kastil terbesar di tengah, dekat kanal buatan, adalah Kastil Kerajaan yang sebenarnya.
Kemudian, di balik tembok-tembok kokoh dan terlindungi yang menjaga Kota Seratus Kastil dari utara dan selatan terbentang sisa wilayah Marashia. Bagian selatan merupakan daerah terpadat penduduknya, dengan rumah-rumah yang dibangun berdekatan, tinggi, dan kokoh, menampung populasi yang sangat besar. Pada saat yang sama, di sebelah utara Kota Seratus Kastil terdapat kota administratif, yang menjadi tempat tinggal bagi kaum berada dan berpengaruh.
Kedua wilayah tersebut pada akhirnya juga dijaga oleh tembok tebal raksasa di tepinya. Marashia yang sangat besar dapat disebut sebagai kerajaan kecil tersendiri, karena pada dasarnya merupakan gabungan kolosal dari tiga kota. Dengan total populasi hampir dua juta jiwa, kota ini merupakan mega-kota terpadat dan terpadat di dunia.
Tentu saja, itu juga berarti kota ini merupakan pusat perdagangan dan seni dunia karena kota ini memiliki sekolah studi terbaik, pekerja spesialis mulai dari pelukis hingga insinyur, dan, tentu saja, para penyihir.
Sylvester tercengang dan takjub melihat ukuran megakota yang sangat besar ketika tiba di Marashia. Memasuki dari gerbang Utara, ia pertama kali melihat kota administratif dengan bangunan-bangunannya yang bersih dan indah. Tetapi itu hanyalah pengantar untuk hidangan utama—Kota Seratus Kastil.
“Luar biasa, bukan?” Putri Fernis dengan bangga menjulurkan kepalanya keluar dari kereta. “Tahukah kalian mengapa kota ini begitu besar? Itu karena pembangunan tidak pernah berhenti sejak hari fondasi batu pertama diletakkan. Bahkan hingga hari ini, perluasan dan pemeliharaan terus berlanjut, dan kota ini semakin besar.”
Dengan meningkatnya populasi, saya bahkan mendengar bahwa kakak tertua berencana membangun kota baru berdinding keempat di sebelah utara kota administratif.”
‘Ya Tuhan! Tanah Suci mungkin luas dan megah, tetapi keindahan alamnya masih tetap terjaga. Tapi ini… ini adalah prestasi teknik yang menakjubkan!’ Sylvester benar-benar kagum dengan kebesarannya.
“Anak sulung? Putra Mahkota?” tanya Sylvester, suaranya dipenuhi kebingungan.
“Kakak Zedd? Oh ya, dia adalah Putra Mahkota. Aku, Kakak Zedd, dan Kakak Jinn adalah anak sah Kaisar dan Permaisuri. Yang lainnya adalah saudara tiriku.” Dia dengan penuh semangat menjelaskan semuanya, tangannya bergerak-gerak dengan lincah. Jelas, dia menikmati peran sebagai guru Sylvester.
“Seberapa besar keluargamu, Putri?” tanyanya dengan santai.
Putri Fenris cemberut dan menatap langit, sambil menggosok dagunya. “Hmm… Sulit untuk menghitungnya, karena jumlahnya selalu berubah. Terakhir yang kudengar, Ayah memiliki enam ratus selir, dan sebagian besar, jika tidak semuanya, telah melahirkan setidaknya satu keturunan.”
‘Semua raja Timur tampak pucat dibandingkan dengan tingkat kemaksiatan ini.’
“Kamu punya berapa saudara kandung?” tanyanya.
“Saya tidak tahu. Mungkin lebih dari seribu.”
Sylvester, berdasarkan pengetahuannya tentang sejarah, tahu pasti, ‘Mengingat ada begitu banyak selir, dan Raja bukanlah sosok yang tampan di masa jayanya, sulit dipercaya bahwa semua selir itu benar-benar melahirkan seorang pangeran kerajaan. Sebaliknya, tentara, pedagang, atau bahkan budak mungkin telah menjadi “pemadam panas” mereka.’
“BERHENTI!”
Begitu mereka memasuki Kota Seratus Kastil, rombongan dihentikan untuk pemeriksaan menyeluruh.
“Kau! Siapa yang mengizinkanmu masuk?” tanya para penjaga gerbang kepada Sylvester, tombak mereka mengarah padanya.
“Benar!” seru Putri Fernis dari jendela kereta. “Dia adalah pengawal baruku, namanya Jack. Dia akan diperiksa oleh Komandan Ksatria Kerajaan dan bergabung dengan dinas bangsawan.”
“Namun, ia tidak memiliki izin tertulis atau tanda pengenal yang diperlukan untuk masuk. Oleh karena itu, kami tidak dapat mengizinkannya masuk kecuali ia menerima izin dari dalam kota. Mohon maafkan kami, Putri. Kami tidak dapat melanggar peraturan,” jelas para penjaga gerbang dengan rendah hati.
Tentu saja, Fernis bukanlah putri biasa. “Kalau begitu, aku akan bertanggung jawab atas dirinya. Pria ini menyelamatkan hidupku dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri. Kurasa itu bukti yang cukup. Tapi jika kau tetap bersikeras untuk menahannya di sini, maka aku juga akan tetap tinggal.”
Sikapnya yang tegas membuat kedua penjaga gerbang itu kebingungan, sehingga mereka tidak mampu membantah. Mereka pun mundur dan memanggil pejabat senior.
Namun, ketika pejabat senior tiba, ia menghadapi ledakan amarah yang sama dari sang Putri. Akibatnya, ia pergi memanggil atasannya sendiri. Namun, siklus itu terus berlanjut tanpa henti.
“Apa yang terjadi di sini?”
Tiba-tiba, suara baru bergema di jalan yang sepi itu. Sekelompok orang lain sedang meninggalkan Kota Seratus Kastil, dipimpin oleh seorang pria yang memancarkan aura otoritas. Ia tinggi dan kuat, berpakaian mirip dengan pangeran sebelumnya. Dengan janggut dan raut wajah tegas, pria itu memancarkan aura kekuasaan.
“Kakak!” Fernis melompat keluar dari keretanya dan bergegas menuju kuda pria itu.
Tanpa ragu, pria itu turun dari kudanya dan dengan gembira memeluk Fernis. Ia dengan saksama memeriksa Fernis dan mengangguk setuju setelah memastikan kesehatannya. “Bagus, tidak ada luka kali ini. Kau membuatku sangat khawatir saat tiba dengan luka memar terakhir kali.”
Fernis terkikik dan mengaitkan lengannya dengan lengan pria itu, menuntunnya menuju Sylvester. Kemudian, dia memperkenalkan mereka satu sama lain.
“Jack, ini kakak tertua saya, Zedd Ha’ul Mirmasan, Putra Mahkota Masan. Kakak, ingat ketika saya memberi tahu Anda tentang para pembunuh yang melacak saya? Jack adalah orang yang menyelamatkan saya dan bahkan mengalami luka-luka. Karena itu, saya memutuskan untuk membawanya ke sini dan menunjuknya sebagai pengawal tetap saya yang hebat.”
Sylvester melirik sekilas wajah pria itu. Dia merasakannya—Pria itu jauh dari sesederhana dan selembut yang terlihat saat itu. Dia ditakdirkan untuk menjadi Kaisar berikutnya. Bahkan, dia pasti memiliki kualitas yang luar biasa.
Gedebuk!
Sylvester berlutut dengan satu lutut dan menundukkan kepalanya, memberi hormat. “Saya merasa terhormat berada di hadapan Anda, Yang Mulia.”
Putra Mahkota Zedd terkekeh pelan, menyetujui tata krama Sylvester yang baik. “Setidaknya dia memiliki sopan santun yang baik. Dari mana asalmu, temanku yang botak?”
Sylvester mengarang cerita yang tidak dapat diverifikasi. “Saya berasal dari Sandwall County, Yang Mulia.”
“Ah! Kalau begitu, kau pasti seorang pejuang yang tangguh. Wilayah Sandwall yang hebat, sungguh nasib tragis yang mereka derita. Kau pasti salah satu yang selamat,” gumam Putra Mahkota, seolah mengagumi wilayah tersebut.
‘Aku mencium bau kebohongan dan kegembiraan—Jadi dia tahu apa yang menyebabkan kehancuran Wilayah ini. Sebagai Kaisar berikutnya, dia pasti dekat dengan Bayangan Masan atau mempelajarinya dari Kaisar.’ Sylvester segera mulai bekerja dan membuat profil karakter pria itu.
“Baiklah, kau boleh memeliharanya, Fernis. Tapi bawa dia ke Komandan Ksatria Kerajaan terlebih dahulu dan biarkan dia menguji kemampuannya. Aku tidak akan mengizinkan prajurit yang tidak kompeten bersamamu,” perintah Zedd.
Namun, kali ini, yang mengejutkan Sylvester, pria itu tidak memancarkan aura kebohongan. Sebaliknya, tercium aroma kasih sayang keluarga dan kekhawatiran.
‘Dia sangat menyayangi adiknya.’
“Mengerti!” Fernis memberi hormat kepada kakaknya dan melompat masuk ke dalam kereta lagi sebelum membanting pintu. “Ayo pergi! Ayo pergi! Jack, kau harus mengalahkan Komandan Ksatria Kerajaan dengan cepat karena dua alasan: aku lapar, dan aku tidak menyukainya.”
Sylvester mengangguk tanpa suara dan menaiki kudanya, mengikuti Putri ke kota kastil. Sekali lagi, ia terpesona oleh keindahan dan kebersihan kota itu. Pikiran untuk memastikan kelangsungan hidup kota jika terjadi perang terlintas di benaknya saat itu.
Dia mengikuti hingga mereka berhenti di pintu masuk kastil termegah. Para ksatria berbaju zirah tebal dan bahkan beberapa pria berjubah penyihir berdiri berjaga di sana, tampak serius dan berwibawa.
Fernis tidak dihentikan atau ditanyai saat ia melangkah riang memasuki kastil. Mereka menuju ke teras salah satu bagian kastil, yang berfungsi sebagai tempat latihan para ksatria dan kediaman para Pengawal Kerajaan.
Gedebuk!
“Putri!”
“Yang Mulia!”
Saat Fernis melangkah masuk ke aula tempat para pria berotot tanpa baju sedang berlatih, semua orang berlutut untuk menunjukkan rasa hormat.
Dia mengabaikan mereka dan mendekati seorang ksatria tua berkepala botak, berkulit cokelat, dan berjenggot lebat berwarna putih. Pria itu tinggi dan berotot, seperti yang terlihat dari bentuk baju zirah kulitnya dan lengannya yang kekar.
“Komandan Tarnak, ini Jack, pengawal baruku. Tolong nilai dia dan berikan dia kartu identitas dan baju zirah.” Pintanya, meskipun terdengar lebih seperti perintah.
Ksatria tua itu menatap tajam wajah dan kepala botak Sylvester sebelum mengangguk tegas. “Hanya jika dia lulus ujian. Ikutlah denganku, anak laki-laki berkulit putih.”
Sylvester mengikuti pria botak itu ke dinding besar dengan etalase logam berisi barang-barang aneh. Bahkan ada seorang petugas di samping dinding itu, yang dengan teliti membersihkan semuanya.
“Berikan saya alat pemeriksa cengkeraman.”
Seketika itu juga, petugas tersebut menyerahkan sebuah batang logam seukuran lengan rata-rata. Kemudian Komandan Tarnak meneruskannya kepada Sylvester. “Tekuklah dengan tanganmu.”
Sylvester dengan santai mengambilnya dengan satu tangan dan memberikan sedikit tekanan.
Sungai kecil!
Tongkat itu dibengkokkan dengan mudah hanya dengan satu tangan. Namun, itu bukan tongkat biasa; ada beberapa rune di atasnya.
‘Komandan ini, paling banter, adalah Ksatria Berlian. Aku perlu menunjukkan kemampuan setidaknya pada level itu untuk naik pangkat lebih cepat.’
Setelah itu, komandan mengarahkan Sylvester untuk memilih beberapa dumbel yang memiliki rune gravitasi di atasnya. Sekali lagi, Sylvester dengan mudah menyelesaikan tantangan tersebut, terlepas dari seberapa besar berat bebannya ditambah.
Akhirnya, tibalah saatnya untuk tes praktis. Seorang pria botak berdiri berhadapan dengan pria botak lainnya, meskipun yang satu dikutuk karena tidak bisa menumbuhkan janggut, sementara yang lain memiliki janggut yang besar, lebat, dan megah.
“Nak, kemarilah dan serang aku dengan segenap kekuatanmu,” perintah Komandan Tarik dengan percaya diri, sambil mengambil posisi bertarung. “Aku perlu menilai kekuatanmu dulu.”
Sylvester dengan cepat berjalan maju dan mengayunkan tangan kanannya sambil menahan diri.
Pa!
Ledakan!
Tangan itu menyentuh dinding, tetapi hasilnya di luar dugaan. Banyak yang terkejut dan takjub. Seketika itu juga, semua prajurit bergegas ke dinding yang runtuh untuk memeriksa komandan yang tak sadarkan diri.
Dengan marah, mereka berbalik dan menatap Sylvester dengan tajam.
“K-Kau! Kau menamparnya!”
Sylvester dengan cepat menolak tanggung jawab.
“Itu adalah perintah Putri.”
“…”
________________________
[Catatan Penulis: Lihat Pangeran Mahkota dan peta Wilayah Kota Marashia]
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.