Bab 481 – Gereja Barat
Kaisar, yang duduk di singgasananya, memperhatikan putrinya berjalan ke bawah tangga. Ekspresi tegasnya, rambut putih panjangnya, dan mahkota di kepalanya menyampaikan pesan yang jelas tentang otoritas dan suasana hatinya. Namun, sang Putri mengabaikan semuanya dan melanjutkan menaiki tangga.
Kaisar terus menatap Putri tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Wajahnya, yang dihiasi janggut hitam, tetap tenang seperti biasa. Hal itu semakin menakutkan bagi Sylvester karena semakin sulit untuk memahami pria itu, terutama ketika jarak di antara mereka begitu jauh sehingga ia tidak berani menaiki tangga.
“Ayah! Aku ingin pergi ke kota selatan dan menangkap pencuri bersama Jack.” pintanya dengan manis. “Aku telah berlatih sepanjang hidupku, dan sekarang saatnya aku menguji kemampuanku.”
Kaisar menghela napas dan mengusap wajahnya dengan telapak tangan. Saat itu juga, Putri pun sampai di singgasana dan berhenti di depan Kaisar.
‘Apakah dia akan memarahinya?’ Sylvester bertanya-tanya. ‘Kuharap aku tidak disalahkan karena tidak menahannya.’
“Ayah, selama bertahun-tahun, aku telah berlatih di bawah bimbingan semua guru sihir dan kesatria yang Ayah hadirkan. Sekarang, aku ingin menerapkan pengetahuanku untuk tujuan praktis,” pintanya.
‘Aku tidak suka ini.’ Sylvester, bersama dengan semua orang lain di aula besar, memperhatikan Kaisar dengan penuh harap. Jenderal Magistrat dan Perdana Menteri Agung yang berdiri di samping takhta memiliki reaksi yang sama.
“Oh, Fernis sayangku,” ucap Kaisar, suaranya yang dalam menggema. “Tiga bulan lamanya! Baru sekarang kau punya waktu untuk mengunjungi ayahmu? Betapa tidak berperasaan kau, padahal kau tahu betul bahwa kau adalah mentariku!”
“…”
‘Dinamika keluarga aneh macam apa yang terjadi di sini?’ Sylvester merasakan tubuhnya bergidik karena energi menjijikkan yang terpancar dari Kaisar dan Putri.
Putri Fernis berlutut di samping singgasana dan menggenggam tangan Kaisar. “Ayah, aku fokus pada tugas-tugasku. Aku melakukan perjalanan untuk memeriksa tanah utara dan berlatih. Baru sekarang, aku telah berhasil dan menjadi Penyihir Agung!”
‘Astaga!’ seru Sylvester dalam hati. ‘Dia seorang Penyihir Agung? Di usia semuda itu? Apakah Masan memiliki semacam cara buatan untuk meningkatkan kekuatannya? Dia baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun!’
Mata Kaisar berbinar, dan dia membelai wajah Fernis. “Aku sangat bangga padamu, anakku. Mungkin Jinn harus belajar darimu dan lebih fokus pada latihannya. Hanya menjadi Runemaster yang lemah tidak akan membawanya jauh.”
Seketika itu juga, Sylvester menyadari konflik internal keluarga yang terjadi secara diam-diam. Tampaknya Pangeran kedua tidak dianggap memiliki kekuatan sihir yang besar, dan juga tidak tertarik pada kekuasaan. Jelas, Kaisar tidak menyukai hal itu.
Fernis menunjuk. “Kakak adalah yang terbaik. Dia membuat hidup kita jauh lebih baik dengan rune-nya. Suatu hari nanti dia akan terkenal di dunia karena ciptaannya—Ah! Aku lupa tujuan kedatanganku! Bolehkah aku pergi dan menangkap pencuri?”
Dia menatap ayahnya dengan tatapan mata anak anjing. “Jack akan ada di sana untuk melindungiku!”
Sylvester tidak senang namanya disebut-sebut saat semua kepala menoleh ke arahnya, termasuk Kaisar. Pria itu langsung menatapnya dengan tatapan bertanya, yang wajar mengingat Sylvester baru tiba sehari sebelumnya.
“Oh, dia pengawal baruku. Dia menyelamatkan nyawaku dari para pembunuh dan bahkan mempertaruhkan nyawanya sendiri. Karena dia tidak punya tempat tinggal, aku membawanya.” Fernis menjelaskan kepada Kaisar. “Dia benar-benar terampil. Bahkan pernah meninju Komandan Ksatria Kerajaan.”
“Oh, begitu?” Kaisar menatapnya dengan penuh minat. “Dari mana kau berasal, prajurit?”
Gedebuk!
Sylvester berlutut dengan satu lutut seperti seorang ksatria. “Saya berasal dari Sandwall County, Yang Mulia Kaisar. Saya adalah seorang budak di tanah Tuan Yarik belum lama ini.”
“BUDAK?!”
“Beraninya kau menodai kesucian aula agung ini!” Pria di sebelah kiri Kaisar tiba-tiba meraung. Tua, bungkuk, dan botak, mengenakan jubah abu-abu biasa—dia adalah Jenderal Hakim.
“BERHENTI!” Fernis meraung seperti singa betina. “Dia bukan budak lagi! Dia telah dibebaskan. Karena dia tidak punya tempat tujuan, aku menjadikannya pengawal pribadiku. Dia telah diuji, dan kesetiaannya tak perlu diragukan!”
“T-Tapi! Dia tetaplah orang timur—”
“Diam.” Kaisar melambaikan tangannya dan memfokuskan pandangannya pada wajah Sylvester yang tertutup topeng. “Masan memiliki hubungan yang erat dengan Sandwall selama ribuan tahun. Perkawinan campur antara penduduk Sandwall dan Masan adalah hal yang umum seperti pasir di padang pasir di masa lalu. Aku sedih atas apa yang terjadi pada tanah airmu, dan aku menawarkanmu tempat tinggal di Masan.”
‘Aku tidak bisa menilai aromanya dari jarak ini.’ Sylvester merasa bimbang tentang pria itu.
“Terima kasih, Yang Mulia Kaisar!” Sylvester menundukkan kepalanya.
“Tapi!” Kaisar melanjutkan. “Fernis adalah seseorang yang sangat kusayangi. Keselamatannya sangat penting, jadi aku tidak bisa membiarkan Ksatria lain menjadi pengawalnya. Katakan padaku, apa pangkat penyihir atau ksatriamu?”
Sylvester langsung menjawab. “Saya adalah Ksatria Berlian tingkat puncak dan Penyihir Agung tingkat puncak, Yang Mulia Kaisar.”
“Oh!”
“Luar biasa!”
Kerumunan orang bergumam kagum akan bakatnya yang luar biasa. Tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang sangat hebat, tetapi kenyataan bahwa dia sudah begitu kuat, dan sekarang menjadi pelayan keluarga kerajaan, berarti mereka sekarang mendapatkan bakat hebat lainnya dengan mudah.
“Wow!” seru Fernis juga dengan gembira. “Aku tidak tahu kau juga seorang penyihir, Jack. Bisakah kau mengajariku mantra-mantra dari Timur?”
Sylvester mengutuk gadis itu dalam hatinya dan berharap dia tetap diam. “Jika itu perintah Anda, saya akan menurutinya, Yang Mulia.”
Sementara itu, Kaisar mengelus janggutnya dengan ekspresi bimbang. “Dengan kekuatan itu, aku bisa melihat bagaimana kau bisa menjadi salah satu yang selamat dari Sandwall. Nak, tugas seorang Pengawal Kekaisaran adalah memprioritaskan nyawa sang putri. Jika situasi mengharuskan, bisakah kau mengorbankan nyawamu untuk melindunginya?”
“Aku bisa!” Sylvester tidak membuang waktu untuk menjawab. “Sang Putri adalah… orang yang baik hati. Segala bahaya yang ditujukan kepadanya harus terlebih dahulu kuhadapi. Aku akan melakukan ini bahkan sebelum menjadi pengawalnya. Sekarang—pedang dan hidupku milik dia dan Mirmasan.”
“Hah!” Kaisar tertawa kecil penuh kasih sayang. Jelas, dia menyukai jawaban itu karena dia terus mengangguk. “Aku tidak ragu tentang kesetiaan seorang Sandwall. Baiklah, kau akan menjadi pedang dan perisainya dan membimbingnya untuk berlatih di Kota Selatan. Biarkan dia mendapatkan pengalaman dalam membunuh dan menangkap beberapa penjahat.”
“Ya!” Fernis melompat dan memeluk Kaisar, melingkarkan lengannya di leher pria tua namun bermartabat itu. Dia bahkan mencium pipi pria itu beberapa kali, membuat pria itu tertawa terbahak-bahak. “Kalau begitu, aku permisi dulu.”
Dengan riang gembira, dia menuruni tangga dan menepuk pelindung bahu Sylvester. “Ayo pergi, Jack.”
Sylvester menundukkan kepalanya sekali kepada Kaisar, lalu mengikuti Putri dengan saksama menuju pintu keluar. Ia hanya ingin meninggalkan tempat yang luas namun ramai itu karena merasa tidak nyaman di sana. Semuanya begitu megah sehingga jarak antara dirinya dan orang-orang membuat kemampuannya menjadi tidak berguna.
Namun, pendengarannya tajam, dan dia mendengar percakapan antara Kaisar dan Jenderal Hakim.
“Yang Mulia, Anda terlalu memanjakannya,” kata pria itu dengan suara rendah.
“Hakim Agung—Ucapkan itu lagi tentang Fernis-ku, dan aku akan mencabik tenggorokanmu dengan tanganku sendiri.”
Dingin! Benar-benar dingin. Itulah sifat asli Kaisar. Tentu, dia mungkin berubah menjadi pria tua yang ceria dan lembut di depan putrinya, tetapi itu sudah diduga dari seorang ayah yang penyayang. Namun, seorang Kaisar, di sisi lain—kekejaman adalah satu-satunya hal yang pantas untuknya.
‘Tentu saja, semua orang di kastil ini memiliki dua wajah,’ pikir Sylvester sambil melirik punggung Putri. ‘Aku ingin tahu seperti apa wajah aslinya yang lain.’
…
Dalam sekejap, mereka berangkat menuju Kota Selatan. Putri Fernis juga mengenakan baju zirah feminin yang tersembunyi di balik jubahnya yang longgar. Adapun Sylvester, ia tidak dapat melepas baju zirahnya sesuai protokol. Ia harus tampak gagah dan secara diam-diam menyampaikan pesan—jangan macam-macam denganku.
Setelah menaiki kuda mereka, mereka berangkat, melintasi kanal buatan hingga tiba di gerbang selatan Kota Seratus Kastil. Sekilas pandang di balik gerbang itu mengungkapkan tujuan ekspedisi mereka.
Jalan utama menuju ujung selatan kota miskin itu lebar dan beraspal dengan baik. Namun, bangunan-bangunan di sisi jalan itu berjejal rapat, hampir tampak seperti permukiman kumuh.
Namun, tempat itu bukanlah daerah kumuh karena semua bangunan setidaknya setinggi lima lantai. Bangunan-bangunan itu dibangun begitu berdekatan sehingga sulit untuk melihat celah di antaranya. Sayangnya, kondisinya sangat buruk. Sebagian besar menunjukkan tanda-tanda pengabaian, dengan jamur hitam di dinding, cat yang terkelupas, dan bahkan batu bata yang terlihat.
Meskipun penduduknya tidak telanjang atau mengenakan pakaian compang-camping, mereka tampak kotor dan tidak higienis. Sementara itu, jalan-jalan samping dipenuhi saluran pembuangan terbuka, untungnya tidak terhubung ke toilet umum, melainkan melayani berbagai toko dan industri.
‘Itu pasti biara.’ Sylvester memperhatikan bangunan megah di sebelah kanan mereka, tidak jauh dari gerbang. Bangunan itu kemungkinan merupakan bangunan terbesar di kota selatan, bahkan mungkin biara termegah di seluruh wilayah barat.
“Ayo kita pergi ke biara dan melihat nama-nama dan sketsa semua penjahat yang tercatat di kota ini,” saran Fernis, sambil mengarahkan kudanya ke bangunan besar itu.
Karena penasaran, Sylvester diam-diam mengikuti di belakang, mencegah siapa pun yang membuat masalah yang menghalangi jalan mereka. Karena terlihat kaya, pasti ada cukup banyak pria dan wanita yang berani mencoba menjual barang-barang mereka, mulai dari karpet indah hingga gerabah dan pakaian.
Akhirnya, mereka tiba di biara dan memasuki bangunan kolosal tersebut. Tidak seperti biara-biara di Timur yang menganut gaya arsitektur seragam, biara-biara di Barat menganut estetika Barat, yang dicirikan oleh dinding bata berpasir, menara, dan kubah megah yang menghiasi puncaknya.
‘Bukankah seharusnya Kardinal Suci dari Barat berada di gedung ini?’ Sylvester merenung, dengan hati-hati memasuki tempat itu.
Para pendeta yang sedang bertugas di sana langsung mengenali Fernis dan memberi jalan agar dia bisa masuk. Hanya para pendeta berpangkat tinggi, Uskup atau lebih tinggi, yang berani menyapanya.
Namun, Sylvester memperhatikan pemandangan yang mengkhawatirkan. Para pendeta ini tidak mengenakan jubah berwarna emas pucat tradisional dengan jubah merah yang identik dengan Gereja. Sebaliknya, mereka mengenakan jubah berwarna krem yang serasi, lengkap dengan jubah krem. Mitra mereka pun memiliki warna yang sama, dan yang lebih mengkhawatirkannya, mitra tersebut memiliki lambang elang.
‘Apakah Masan berhasil membuat para pendeta setia kepadanya sebelum setia kepada Gereja atau iman? Jika demikian, ini akan sangat memperumit masalah. Perpecahan antara cabang Gereja Timur dan Barat hanyalah masalah waktu.’
“Ah! Santo Kardinal!” seru Fernis tiba-tiba, mempercepat langkahnya.
Sylvester juga mempercepat langkahnya, ingin sekali melihat pria yang ingin dia singkirkan. Dia merenungkan seperti apa Kardinal itu dan apakah membunuhnya akan mudah atau tidak. Namun, meskipun berusaha menekan kekagumannya, dia terkejut dengan apa yang dilihatnya.
‘Apakah ini Kardinal suci?!’
Di hadapannya berdiri sesosok tua yang lemah dan bertubuh sakit-sakitan. Ia mengenakan jubah sutra berwarna krem dari kepala hingga kaki, dihiasi dengan beberapa rantai emas di lehernya.
Namun, hal yang paling mencolok adalah budak yang lemah dan tersiksa di hadapan Kardinal, bergerak sambil tetap berlutut, yang terus menerus berdarah. Di punggung budak itu terdapat podium marmer yang menopang sebuah buku tebal dan beberapa lilin.
Sang Kardinal Suci membacakan isi kitab itu, sambil mengerutkan kening dan mengamati sekelilingnya, memberikan berkat atau kutukan kepada orang-orang yang lewat.
‘Lalu ada lambang elang di mitranya—Sepertinya cabang barat Gereja telah terkompromikan! Ini buruk… sungguh, sangat buruk!’
___________________
[Catatan Penulis: Lihat Kaisar dan Kardinal Suci]
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.