Bab 482 – Masa-masa Sulit
‘Apakah ini pendeta tertinggi di Barat?’ Sylvester sulit mempercayainya. ‘Bagaimana mungkin Gereja mendukung orang seperti dia untuk bekerja keras di sini? Dan budak ini… Apakah dia masih hidup?’
“Santo Kardinal Joseph, saya akan menangkap para pencuri hari ini,” ucap Fernis seolah-olah dia sudah terbiasa melihat pria itu.
Sang Kardinal menatapnya dan memaksakan senyum di wajahnya. Namun, matanya yang cekung dan mengerikan tidak mencerminkan reaksi yang sama, mengungkapkan bahwa ia menjalankan tugasnya karena kewajiban dan bukan karena kebaikan hati yang tulus.
“Putri! Selamat datang di rumah Tuhan. Menangkap para pelanggar adalah tugas ilahi tersendiri, jadi saya memberikan berkat saya kepada Anda agar berhasil meringankan beban rakyat,” ucap Kardinal dengan suara gemetar. “Jika Anda membutuhkan sesuatu, Anda dapat berbicara dengan ajudan saya. Sekarang, saya akan pergi dan berjalan di jalanan untuk memberkati jiwa-jiwa yang miskin!”
Fernis menundukkan kepalanya untuk memberi hormat. “Terima kasih, Kardinal. Saya akan pergi sekarang.”
Ia bergegas ke papan pengumuman, tempat sketsa para penjahat dipajang, disertai nama dan kejahatan mereka. Di antara mereka ada pencuri, pembunuh, dan pemerkosa. Namun, masalah penanganan orang-orang kafir berada dalam wewenang internal Gereja dan karenanya tetap dirahasiakan.
“Mari kita pilih satu dari masing-masing. Hari ini, kita akan menangkap seorang pencuri, seorang pembunuh, dan seorang pemerkosa!” seru Fernis sambil mengambil tiga lembar kertas dari papan tulis.
Lalu dia berangkat dengan penuh semangat dan harapan. “Ayo kita pergi ke tempat kejahatan itu terjadi.”
Diam-diam, Sylvester mengikuti di belakang, pikirannya dipenuhi dengan pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya. Tetapi ada satu pertanyaan yang tak bisa ia tahan untuk tanyakan. “Mengapa Kardinal Suci… tampak begitu aneh?”
Dia mengangkat bahu dan menaiki kuda. “Aku tidak tahu. Dia baru muncul tiga tahun lalu ketika Kardinal Suci sebelumnya tiba-tiba menghilang. Bahkan Penyihir Agung yang datang bersamanya pun tidak dapat ditemukan. Jadi, Kardinal Suci Joseph mengambil alih tugas mengelola biara.”
Sylvester tidak mencium bau kebohongan dari sang putri, tetapi ia dengan mudah merasakan adanya konspirasi yang sedang berlangsung. Di balik lapisan kerahasiaan, ia tahu betul bahwa sesuatu sedang terjadi, kemungkinan besar diatur oleh Bayangan Masan atau Kaisar.
‘Apakah mereka telah ditangkap? Apakah mereka masih hidup? Jika aku bisa menyelamatkan mereka, aku akan berhutang budi kepada seorang Kardinal Suci dan mendapatkan dukungan dari Penjaga Cahaya Kelima, Penghancur Jiwa.’
Sylvester tidak berani mengajukan pertanyaan lebih lanjut karena ia belum mengetahui karakter Fernis yang sebenarnya. Sebaliknya, mengajukan pertanyaan akan mengungkapkan rasa ingin tahunya dan memberikan informasi tentang dirinya kepada Fernis.
Ia mengikuti sang putri dalam usahanya yang sederhana dan membantunya di sana-sini dalam mengungkap petunjuk dan menangkap para penjahat. Sayangnya, menangkap pencuri terbukti menjadi tugas yang paling menantang, karena pria itu terus-menerus berpindah tempat. Sementara itu, si pembunuh ditemukan dan dibunuh ketika ia melawan, sedangkan si pemerkosa telah menemui ajalnya di tangan korbannya yang ingin membalas dendam.
Faktanya, hanya tiga jam yang dialokasikan untuk menangkap para penjahat, sementara sisa waktunya dihabiskan oleh Putri Fernis untuk menjelajahi kota yang ramai, menikmati makanan yang tidak dikenal, dan mengalami hal-hal baru.
Sylvester tetap waspada terhadap keselamatan sang putri, terus-menerus merasakan bahwa seseorang sedang mengawasi mereka. Namun, ia memilih untuk tidak bertindak karena ia percaya bahwa itu adalah mata-mata kerajaan yang memastikan kesejahteraan sang putri.
Saat malam tiba, sang putri yang lelah ingin kembali dan tidur nyenyak. Sylvester dengan senang hati mengabulkannya, karena ia memiliki banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Akhirnya tiba saatnya untuk menebar kekacauan dan menyelidiki Gereja secara bersamaan.
…
Saat matahari terbenam dan kegelapan menyelimuti kota, jalanan menjadi sepi. Hanya para penjaga dan kekuatan jahat yang berkeliaran, tetapi entitas yang lebih besar dan jauh lebih berbahaya berkeliaran dalam diam malam itu.
Sylvester mengubah penampilannya, mengenakan pakaian yang berbeda, dan bahkan mengubah aromanya menggunakan barang-barang khusus. Namun, melarikan diri dari Kota Kastil Seratus yang dijaga ketat dan disihir dengan rune terbukti menjadi tantangan tersendiri.
Namun, Elder Rune mewakili puncak sihir, yang telah ia kuasai. Mampu mengatasi rune-rune kecil yang diciptakan dengan sihir biasa, ia memberanikan diri memasuki Kota Selatan dengan rencana matang untuk menyebarkan kekacauan.
“Maxy, aku akan terbang di langit dan memperingatkanmu jika ada hal berbahaya.” Miraj dengan ramah menawarkan diri, melompat dari pundak Sylvester.
Sylvester setuju dan terus menjelajah lebih dalam ke lorong-lorong sempit yang mirip daerah kumuh. Bau menjijikkan dan suara-suara mencurigakan terdengar di mana-mana sementara anjing-anjing liar menggeram di sana-sini.
‘Pertama-tama, harus ada ketidakpercayaan terhadap monarki di kalangan rakyat. Saya perlu memastikan bahwa Masan tetap tidak stabil secara internal, sehingga memberi saya kebebasan untuk melaksanakan rencana besar saya,’ renung Sylvester sambil berpindah dari satu jalan ke jalan lain, menandai beberapa rumah dengan cat merah.
Tidak, dia tidak melakukannya secara acak. Dia memiliki daftar banyak informan keluarga kerajaan dan pengawal kota. Individu-individu ini tampak seperti warga biasa, dan sampai batas tertentu, memang demikian. Namun, di samping kehidupan mereka yang biasa, mereka juga bertugas sebagai informan rahasia, bertanggung jawab untuk melaporkan setiap rencana jahat yang sedang disusun atau menyebarkan propaganda positif untuk Keluarga Kerajaan.
Mereka adalah musuh pertama Sylvester karena ia perlu menyebarkan propagandanya sendiri secara bebas.
Untungnya, berkat bantuannya, Moonwatchers Hozin dan Kimino telah tinggal di kota itu selama bertahun-tahun sementara dia menjalani pelatihan dan kemudian menjadi budak. Mereka telah mengumpulkan informasi dalam jangka waktu yang lama, dan sekarang saatnya untuk memanfaatkannya.
‘Sekarang saatnya menyebarkan kabar.’ Sylvester menyelesaikan pengecatan salib dan kemudian menyelipkan beberapa pesan di bawah pintu-pintu tertentu. Pesan-pesan itu ditulis dengan arang di atas daun pohon.
Pesan itu berupa teka-teki, tetapi cukup sederhana sehingga semua orang dapat menguraikan dan memahami maknanya.
‘Berpikirlah dari pikiranmu sendiri, bukan dari kata-kata orang lain. Mata-mata para bangsawan bersembunyi di balik pintu yang bertanda warna darah.’
Sylvester menyebarkan pesan itu, terutama di bawah pintu-pintu tempat sebagian besar penjahat tinggal, orang-orang yang memiliki dendam pribadi terhadap informan dan mata-mata bangsawan. Bersamaan dengan itu, penduduk miskin umumnya memiliki sentimen negatif terhadap orang kaya, jadi itu juga berhasil.
Begitu orang-orang mengidentifikasi siapa mata-mata itu dan menyadari bahwa mereka semua adalah individu yang tiba-tiba menjadi kaya, tidak akan ada yang bisa menghentikannya. Dengan beberapa desas-desus yang disebarkan secara strategis, api bisa semakin berkobar.
Bam!
“Psst!”
Tiba-tiba, sebuah pisang jatuh dari langit tepat di kepalanya. Dia mendongak, dan benar saja, Miraj melayang seperti elang. “Apa yang terjadi?”
“Banyak orang berdiri di luar biara, Maxy,” Miraj memberitahunya.
Karena penasaran, dia segera menuju ke biara. Saat pagi menjelang, dia harus bergegas, mengingat sifat sang putri yang tidak menentu, di mana segala sesuatu yang menyangkut dirinya tidak dapat diprediksi.
“Bawa aku!”
“Saya ingin bergabung!”
“Tulis namaku juga!”
“Telm Vars dan Kaan Vars! Kami akan datang!”
Saat Sylvester mendekati biara, dari kejauhan ia memandang pintu masuknya, dan melihat kerumunan pria meneriakkan nama mereka atau menyatakan keinginan mereka untuk ditambahkan ke dalam apa yang tampak seperti sebuah daftar.
Tiga rohaniwan berpangkat imam berdiri di gerbang, berusaha mengatur kerumunan yang berjumlah setidaknya lima ribu orang. Mereka mencatat nama dan alamat untuk keperluan dokumentasi. Namun, alih-alih mengizinkan orang-orang itu masuk ke dalam biara, mereka memerintahkan mereka untuk minggir dan membentuk kelompok besar di kejauhan.
Setiap beberapa menit, seorang ksatria bersenjata akan datang dan mengawal kelompok itu pergi. Proses itu diulang berkali-kali, meningkatkan rasa ingin tahu Sylvester saat ia menyaksikan para pria lanjut usia dan anak-anak secara aktif diusir.
‘Ini pasti bukan terkait pekerjaan kasar, kalau tidak mereka pasti sudah menerima anak-anak itu. Tapi apa yang sebenarnya mereka rencanakan?’
Pada akhirnya, Sylvester memutuskan untuk pergi dan bergabung dengan kerumunan. Dalam penyamarannya, dia juga seorang pria berkulit cokelat sederhana dengan janggut hitam. Dia bahkan meniru gerakan dan melompat seperti orang banyak, sambil melambaikan tangannya.
Namun, ia tidak berani menanyakan langsung situasi tersebut kepada siapa pun. Sebaliknya, ia mendorong orang-orang untuk berbicara atas kemauan mereka sendiri.
“Oh! Kapan mereka akan mencatat namaku agar aku juga bisa ikut?” ucapnya dengan suara lelah.
Seperti yang diharapkan, pria yang berada tepat di depan Sylvester menjawab. “Aku mengerti perasaanmu, saudaraku. Percaya atau tidak! Mereka menawarkan upah bulanan tiga koin perak hanya untuk mendaftar sebagai tentara. Aku tak sabar untuk membuktikan diri dan mendapatkan lebih banyak.”
‘Ini adalah upaya perekrutan?’ Sylvester menyadari. ‘Tapi untuk apa? Perang melawan Warsong?’
“Saya harap mereka tidak berhenti mencatat nama-nama. Jumlah kita terlalu banyak,” tambah Sylvester.
Pria di depannya menertawakannya. “Haha! Ini perang besar melawan Beastaria, kawan—Mereka bahkan mungkin akan merekrut seluruh kota dengan kecepatan seperti ini!”
Sylvester merasa bahunya terkulai saat mendengar berita itu. Dia telah berbicara dengan Xavia dan Sir Dolorem beberapa hari yang lalu, dan tidak ada penyebutan tentang perkembangan seperti itu.
“Jadi, mereka akhirnya melancarkan serangan. Aku penasaran seberapa parah serangan kali ini,” lanjut Sylvester. “Tapi bagaimanapun juga, Masan tercinta kita akan tetap aman berkat rahmat Tuhan.”
Banyak pria di sampingnya setuju dengan kata-katanya dan ikut bergabung dalam percakapan. Terutama, seorang pria paruh baya dengan perawakan tinggi besar ikut berpartisipasi dengan antusias.
“Dasar bajingan kafir! Kabarnya baru datang kemarin. Naga dan Elf telah menyerang seluruh garis pantai Timur. Tapi, kali ini, mereka berupaya untuk fokus langsung ke Tanah Suci—Propostropus!”
Jantung Sylvester berdebar kencang karena khawatir terhadap Xavia, namun ia tetap fokus mengumpulkan informasi lebih lanjut.
“Aku ingin pergi berperang demi kemuliaan Tuhan! Aku ingin tahu kapan kita bisa bergabung di medan perang.” Suaranya terdengar sedih dengan sengaja.
Menepuk!
Pria bertubuh kekar itu menepuk punggungnya dan menyeringai. “Segera, saudaraku. Selama kau tahu cara menggunakan pedang, mereka akan langsung menghabisimu! Pada akhir bulan depan, kita bisa membantai para elf terkutuk itu!”
‘Secepat ini? Seberapa buruk situasinya sampai Masan pun sampai putus asa?’
Namun, sebelum mengambil tindakan apa pun, dia memutuskan untuk berbicara dengan Xavia dan memastikan keselamatannya.
___________________
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.