Bab 509 – Bard & Darah
“Sylvester… Paus hilang!”
Rasanya seperti bumi lenyap dari bawah kakinya. Sylvester kehilangan fokus sepenuhnya dan terbangun di kamar Pangeran Jinn. Namun, ia tak membuang waktu untuk membangun kembali komunikasi dan berbicara lagi. “Bagaimana? Kapan ini terjadi? Apakah dia masih hidup?”
“Kami tidak tahu… Sesuatu terjadi padanya setelah dia kembali dari Beastaria untuk berurusan dengan para pendukung Niel. Kami belum melihatnya sejak hari dia mengumumkan pengucilan lima puluh ribu Pendeta dan menggantung mereka karena bidah,” jawab Sir Dolorem.
Sylvester memikirkan apa yang mungkin terjadi, tetapi tidak ada cara untuk memahami bagaimana seorang Penyihir Agung dapat dikalahkan tanpa menyebabkan kerusakan lingkungan yang dapat menghancurkan kerajaan.
“Siapa di antara Dewan Suci yang masih tersisa?” tanyanya.
“Semuanya,” jawab Sir Dolorem. “Dewan Sanctum mengatakan mereka akan tetap di tempat mereka untuk mencegah Beastaria mendapatkan keuntungan. Pada saat yang sama, mereka mengatakan bahwa Niel harus mendapatkan dukungan dari semua Kardinal Tanah Suci terlebih dahulu untuk menjadi Paus secara resmi.”
“Tapi dia tidak akan peduli!” bantah Sylvester. “Dia akan tetap membunuh mereka.”
“Dia tidak akan—Santo Tongkat Kerajaan tidak akan mengizinkannya. Tetapi kehadiran Santo Tongkat Kerajaan juga menimbulkan pertanyaan, Tuan Bard. Dia seharusnya menjadi perisai Paus, jadi mengapa dia ada di sini sementara Paus tidak ada? Aku juga mencium sesuatu yang tidak beres—serangan terhadap para inkuisitor ini tidak perlu…Ugh!”
“Santo Tongkat Kerajaan?!” seru Sylvester tiba-tiba. “Tunggu… Tuan Dolorem, kenapa aku melupakannya? Aku bahkan tidak menyebut namanya saat menghitung tokoh-tokoh penting di gereja… Aku bahkan tidak ingat nama aslinya.”
“Jadi, kau menyadarinya?” jawab Sir Dolorem, berhenti sejenak untuk berpikir. “Bukan hanya aku, tapi aku juga menanyakan hal yang sama kepada pasukan Inkuisitorku. Ketika diminta menyebutkan nama anggota Dewan Sanctum, masing-masing dari mereka lupa menyebutkan Saint Scepter sampai aku mengingatkan mereka.”
Saya juga bereksperimen dengan para Ibu Terang, dan hasilnya sama—semua orang sepertinya melupakan Santo Tongkat Kerajaan kecuali mereka mendengar atau membaca namanya atau melihatnya.”
Keheningan panjang menyelimuti pihak Sylvester. Masalah ini sangat mencurigakan karena dia tidak ingat banyak hal tentang pria itu meskipun sangat dekat dengan Paus dan sering mengunjungi Istana Paus dan ruang Dewan Suci.
“Kau pikir dia bersama Penjaga Pertama?” tanyanya.
“Mungkin saja, tapi aku tidak sepenuhnya yakin. Untuk saat ini, aku hanya berusaha mencapai tempat aman dan mengatur ulang strategi. Mereka telah mengirim sebagian besar Inkuisitor ke Beastaria untuk berperang, sehingga kita tidak memiliki sarana untuk melawan Pasukan Suci untuk saat ini.” Sir Dolorem melanjutkan, terengah-engah seiring berjalannya waktu. “Tuan Bard… Anda harus bertindak sebelum terlambat.”
Sylvester menjawab dengan tegas. “Besok, Tuan Dolorem—Masan akan jatuh. Saya telah menyelesaikan semua perencanaan. Kekaisaran telah dibagi menjadi empat Kerajaan. Setelah saya selesai di sini, saya akan menuju ke Tanah Suci, karena kita hanya punya waktu satu tahun.”
“Pemimpin Anti-Cahaya pernah mengunjungi saya di sini. Dia memberi saya waktu satu tahun untuk menjadi Paus, atau menyaksikan dia menghancurkan Tanah Suci hingga rata dengan tanah.”
Pengungkapan Sylvester itu membuat Sir Dolorem gembira sekaligus khawatir. Lagipula, jika Kepala Anti-Cahaya memberi Sylvester waktu, itu berarti pria itu ingin Sylvester menjadi Paus. Pria itu melihat sesuatu yang baik dalam dirinya.
“Tapi bagaimana caranya? Perang di Beastaria telah menghancurkan perekonomian, dan musuh terlalu kuat dengan Pasukan Suci. Kita tidak bisa berperang di dua front dan berharap menang, Tuan Bard.”
Akhirnya, Sylvester memutuskan untuk berhenti berbicara dan melanjutkan pekerjaannya. “Tuan Dolorem, untuk saat ini, satu-satunya tugas Anda adalah memastikan keselamatan diri Anda sendiri. Bawa Ibu, Tabib Hendrix, dan keluarganya dari rumah Bard, pergilah ke Kerajaan Dataran Tinggi, dan menetaplah di kastil. Sebarkan kabar tentang kepulangan saya kepada Einarr, Putri Isabella, dan Viscount Kaecilius—katakan kepada mereka untuk tetap siaga.”
“Mengenai Perang Seribu Tahun, jangan khawatir. Aku akan mengatur gencatan senjata sementara, agar kita bisa fokus pada tujuanku.”
“Bagaimana?” tanya Sir Dolorem, merasa tak percaya bisa menghentikan perang dari jarak ribuan kilometer. Perang yang sebelumnya hanya bisa dihentikan oleh seorang Paus.
Sylvester terkekeh sambil menjawab. “Pak tua, apakah kau lupa darah siapa yang mengalir di pembuluh darahku?”
“…”
Keheningan yang berkepanjangan pun terjadi, menandai berakhirnya diskusi mereka.
“Kalau begitu, Tuan Bard…Semoga cahaya suci menerangi kita!”
Sylvester membuka matanya dan menarik napas panjang beberapa kali untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Hilangnya Paus, naiknya Niel, dan teka-teki seputar Tongkat Suci tidak terasa seperti satu kekacauan tunggal, melainkan seperti kuali yang penuh dengan masalah yang saling terkait.
Bam!
“Maxy?” Miraj memperhatikan napas Sylvester yang cepat dan menempelkan telinganya yang gemuk ke dada Sylvester. “Jantungmu berdebar kencang… apa yang terjadi?”
“Banyak sekali, Chonky. Paus hilang, ada orang baru yang mencoba menjadi Paus, dan sahabat Paus entah kenapa dilupakan oleh semua orang. Ayo pergi; kita harus mengakhiri ini dengan cepat.” Sylvester menggendong Miraj di bahunya dan berjalan keluar.
Ia pertama-tama pergi ke kamarnya dan mulai mempersiapkan diri untuk pertempuran terakhir. Tanpa membuang waktu, ia membuang semua pakaiannya dan berdiri telanjang di depan cermin. Dengan pisau kecil, ia mulai menggambar Rune Kuno di seluruh tubuhnya, dari leher hingga dada, kaki hingga telapak kaki.
Pola rumit, lingkaran, segitiga, dan huruf-huruf tak dikenal dari bahasa yang telah lama terlupakan. Rune untuk melindungi dari racun, api, air, dingin, tebasan, dan masih banyak lagi. Berada di ambang menjadi Penyihir Agung resmi, dia sudah bisa merasakan Kenaikan Pangkat akan segera datang.
Setelah selesai dengan tubuhnya, dia melukis rune di bagian dalam baju zirahnyanya, memberinya perlindungan ganda. Dia tetap menggunakan baju zirah Ksatria Kekaisaran, karena itu memungkinkannya masuk ke mana saja.
Terakhir, dia juga memberi Miraj banyak kristal peledak untuk memberinya dukungan. “Enam tahun, Chonky—semua untuk hari ini. Kita harus membunuh Bayangan Masan hari ini. Jika mereka berhasil melarikan diri, itu akan menjadi akhir bagi kita.”
“Siap!” Miraj, dengan alisnya yang berkerut dan berbulu lebat, memberi hormat dengan satu cakarnya. “Aku akan memakan siapa pun yang menghalangi jalanmu hari ini.”
Ketuk! Ketuk!
“Yang Mulia! Kami telah membunuh delapan Penyihir Agung di antara mereka yang tersisa. Mereka menolak untuk tunduk pada cahaya suci Anda, atau mengindahkan kata-kata Jenderal Manzax.” Suara Soulbreaker terdengar dari balik pintu.
Sylvester dengan cepat mengenakan baju zirah, memakai helmnya, dan muncul dengan tombak di tangannya. “Lalu bagaimana dengan delapan orang yang tersisa?”
“Mereka menyerah dan menunggu berkatmu.”
Sylvester membuat lingkaran cahaya sederhana dan samar muncul di belakang kepalanya yang berhelm. “Pimpin jalan—matahari terbit sudah di depan mata.”
…
Pada tahun suci 5125 Solis, pada hari kelima belas bulan keenam, Masan memanggil seluruh istananya untuk berkumpul di aula kolosal dengan langit-langit setinggi kejayaan yang pernah dimiliki Kekaisaran.
Para hakim dari seluruh wilayah Kekaisaran berkumpul, didampingi oleh para administrator tingkat rendah dan tinggi yang datang sebagai penonton. Para penjaga menerima penghasilan tambahan untuk hari itu, jadi mereka akan melakukan yang terbaik. Sementara itu, bahkan rakyat jelata pun diizinkan untuk hadir dan menyaksikan pertemuan tersebut dalam jumlah kecil.
Para pelawak dipanggil untuk hiburan dan musik, dan para budak mengisi gelas anggur semua bangsawan, dari Kaisar hingga administrator berpangkat terendah.
Bisikan-bisikan keras memenuhi istana Kaisar yang megah, saat sang penguasa duduk di singgasana emasnya, dengan istrinya di sampingnya di singgasana yang lebih kecil. Di podium di bawahnya, Putra Mahkota duduk di sebuah kursi, namun kursi Putri tetap kosong.
Gedebuk!
Sang pembawa berita berteriak untuk menyampaikan pengumuman begitu gerbang dibuka. “Dengar! Dengar! Para pengkhianat Masan, keempat raja Masan yang memproklamirkan diri—telah tiba—sebagai tahanan!”
Bam!
Bam!
Semua ksatria yang berdiri di dalam istana mulai membenturkan gagang tombak mereka ke lantai, menghasilkan bunyi dentuman logam yang menggema dan terdengar oleh semua orang. Gumaman orang-orang dengan cepat mereda, dan hanya bunyi dentuman itu, seolah-olah itu adalah detak jantung setiap orang, yang tersisa.
Empat pria kemudian digiring ke pengadilan, keempatnya hanya mengenakan karung goni di tubuh mereka. Tubuh mereka dipenuhi bekas luka yang masih berdarah, dan kepala mereka tetap tertunduk dalam kekalahan.
“Bergerak!”
Para ksatria tidak menunjukkan belas kasihan, mendorong keempat orang itu ke depan dengan tusukan tombak mereka. Keempat orang itu tersandung, bangkit, dan melanjutkan perjalanan hingga mencapai awal tangga yang menuju ke singgasana Kaisar.
“DASAR BABI!” Kaisar Zenith melompat dari singgasananya. Matanya merah dan tak bernyawa, dan wajahnya begitu kurus, semua tulangnya menonjol seperti tumor. Tubuhnya menjadi begitu kurus dan lemah sehingga menyebutnya masih hidup pun berlebihan—jelas, hari-hari terakhir ini sangat berat, dan kegilaannya semakin meningkat.
“Bunuh mereka! Para pencuri ini! Para pengkhianat ini…bunuh mereka semua…bakar mereka hidup-hidup!” Zenith bergumam tak terkendali sambil perlahan menuruni tangga untuk mencapai platform pertama. “K-Kempat…kalian menghancurkan Kekaisaranku…garis keturunanku!”
Batuk~!
Kaisar mulai batuk hebat, setiap batuk yang menggema disertai cipratan darah. Darah itu menyembur ke seluruh pakaiannya dan menodai tangga. Pemandangan itu sama sekali tidak menumbuhkan kepercayaan, terutama di kalangan para administrator dan rakyat jelata.
“Siapa nama mereka?!” Zenith menuntut untuk tahu.
Sambil menundukkan kepala, Manzax, Jenderal Tertinggi Masan, melangkah maju dari belakang keempat tahanan dan menjelaskan. “Yang Mulia Kaisar, yang di sebelah kiri adalah Keilib dari Kota Lakeview. Yang di belakangnya adalah Okaris dari Kota Riverlap.”
Yang di sebelah kanan adalah Uskup Agung Hathem dari Kota Shieldwatch, dan yang terakhir adalah Elmond dari Kota Lowhide—mereka semua mengklaim telah menghabiskan uang mereka sendiri untuk mendukung wilayah yang mereka sebut sebagai raja mereka.”
Ting!
Ting!
Semua orang menoleh ke arah suara tiba-tiba yang berasal dari sisi kanan halaman, di bawah tangga Kaisar. Para badut duduk di sana dengan alat musik mereka yang rumit—yang tiba-tiba mereka mainkan tanpa alasan.
[A/N: Mainkan ♫Antonio Vivaldi – Konser No.4♫]
“Hah! Raja-raja!” Zenith mengabaikan suara itu; fokusnya tertuju pada amarahnya saat dia menendang tangga marmer. “Berani-beraninya kau menggunakan emas milikku!”
“KAMI TIDAK!” teriak Keilib. “Itu uang kami, dari perbendaharaan kami sendiri! Ketika ANDA, Yang Mulia, tidak mampu menyediakan uang untuk para prajurit dan administrator, kami menggunakan emas kami sendiri untuk menghindari kerusuhan yang bisa menewaskan jutaan orang—seperti yang terjadi di Kota Selatan di sini!”
Rakyat biasa di antara kerumunan itu bereaksi keras terhadap hal tersebut, menyuarakan pendapat mereka.
“Diam!” teriak Zenith, meskipun suaranya bergetar. “Bunuh mereka! Tancapkan kepala mereka di tombak di pintu masuk Marashia! Biarkan dunia tahu bahwa Kaisar ini masih berkuasa—dengan perkasa!”
“Ha ha…!”
Zenith menunduk dan melihat Kailib terkekeh. Ia melirik dan mendapati ketiga orang lainnya juga tertawa. “Baiklah! Kuliti mereka di sini! Bawa beberapa kanibal dari gurun—aku akan melihat mereka dimakan hidup-hidup dari singgasanaku! Berani-beraninya kalian menertawakan Kaisar kalian!”
Aku memiliki kehendak ilahi untuk memerintah—akulah satu-satunya hukum—”
Batuk~!
“H-Hentikan! Hentikan…musik ini…batuk~!…HENTIKAN!”
Namun, intensitas musik justru meningkat. Seolah-olah para badut telah menjadi liar, menutup mata dan mengayunkan kepala sambil memainkan alat musik.
KETAK!
Keilib dan ketiga Raja lainnya tiba-tiba berdiri, borgol kuat yang mengikat mereka menjadi tidak berguna.
“Para penjaga!”
Kaisar panik dan mencoba bergegas kembali untuk menyelamatkan diri, tetapi malah jatuh terbentur pinggulnya. Namun, yang mengejutkannya, keempat pria itu tidak berlari ke arahnya dengan pisau.
Sebaliknya, keempat pria itu kembali berlutut, menjaga tubuh mereka tetap tegak. Mereka menyilangkan tangan di dada sebagai tanda hormat dan memandang singgasana Kaisar dengan rasa hormat yang tulus di dalam hati mereka.
“Semoga Sang Pujangga Suci mencerahkan kita!”
“Apa?!” Kaisar Zenith menoleh ke belakang sementara musik memekakkan telinganya. Tepat di sana, di samping Permaisurinya, di atas takhta yang memang haknya, duduk seorang pria lain—lingkaran cahaya merah terang menerangi wajahnya yang tersenyum, membuat bulu kuduknya merinding.
“T-Tidak…Mustahil, kau sudah mati…Tidak, tidak, tidak…Ini bisa~”
Sosok di atas takhta itu mengangkat tangan kanannya, dan musik berhenti sejenak, membiarkannya meraung seperti singa berbulu emas.
“MENJALANKAN!”
Musik kembali dimainkan, tangisan bergema, dan ekspresi wajah berubah menjadi kengerian.
Di istana, setiap ksatria yang berdiri dengan tombak tajam mereka bergerak seperti gelombang banjir—mengincar para bangsawan, menodai marmer yang halus dengan darah.
Lingkaran cahaya merah menyala sangat terang di atas takhta emas sementara sang Penyair tersenyum menikmati pemandangan itu. Pertumpahan darah menguasai segalanya, memperlihatkan kepada Kaisar pertunjukan terhebat diiringi musik.
Sementara itu, Permaisuri di samping pria berjenggot itu tetap diam dalam gaun tebalnya yang berhiaskan bulu hitam. Rambut hitam pendeknya menutupi sebagian matanya yang tajam. Namun, aroma itu tak pernah bohong; aroma itu jelas menunjukkan kemarahannya yang membara.
Sang Pujangga tersenyum dan menatap wajahnya sampai wanita itu menatapnya.
“Bagaimana menurutmu musik dan rencanaku—Permaisuriku… Bayangan Masan?”
____________________
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.