Bab 517 – Perang Propaganda
“Semuanya?” Sylvester sangat takjub. “Dan bagaimana kabar adikmu?”
Mendengar itu, Gabriel tersenyum penuh kasih sayang. “Dia menikah dengan putra kepala Serikat Pandai Besi. Rupanya, mereka saling jatuh cinta di masa lalu, dan aku baru mengetahuinya ketika mereka memutuskan untuk menikah. Aku telah memindahkan mereka ke luar Tanah Suci, ke Kota Pasir.”
“Itu keputusan yang tepat, Gab. Aku tidak tahu seberapa putus asa Niel dan seberapa jauh dia akan bertindak dalam upayanya untuk menjatuhkan kita. Ibu ada… di Kota Hijau, dan aku ingin segera pergi ke sana dan mempertahankan tempat itu.” Sylvester berkata dengan serius, kembali ke topik penting karena waktu sangat berharga.
Gab setuju, “Kalau begitu, Anda akan menghargai kehadiran Uskup Lazark dan Elyon di sini.”
“Mereka di sini?” Sylvester melihat sekeliling. “Aku bisa menggunakan kemampuan Uskup Lazark untuk sesuatu yang sangat penting. Aku punya surat yang perlu dikirim ke utara, melewati pegunungan Pentapeak.”
“Maksudmu… lich mayat hidup?” Gab menyadari. Meskipun dia tidak hadir selama peristiwa yang terjadi di utara, dia mengetahui keberadaan Penyihir Agung Kaisar Mayat Hidup Lich di sana.
Gedebuk!
“Tuan Bard?!”
Tepat saat itu, suara lain memanggil namanya, tetapi Sylvester mengenalinya. Dia melihat ke arah pintu masuk, dan seperti yang diharapkan, itu adalah ahli sihir necromancer favoritnya, masih mengenakan jubah hitamnya yang kebesaran dan tudung di atas kepalanya. Kucing kerangka mayat hidup kecil itu juga ada di sana, melihat-lihat dengan imut.
Sylvester kemudian memeluk pria itu. “Terima kasih karena kau tidak kehilangan keyakinan, temanku.”
Lazark membalas pelukan itu, menunjukkan momen emosi yang jarang terlihat. “Selamat datang kembali, Lord Bard. Saya telah menerima kabar tentang kejadian aneh di Barat selama hampir setahun, tetapi saya tidak pernah tahu bahwa Anda berada di baliknya.”
“Sejujurnya, aku hampir mati di Sandwall hari itu. Tapi, berkat berkat Solis, yang secara langsung menyelamatkanku dan membimbingku untuk melanjutkan pertempuranku, aku selamat. Apa pun yang terjadi, ketahuilah bahwa Solis bersama kita—kita berada di sisi sejarah yang benar.” Sylvester meyakinkan mereka, untuk berjaga-jaga jika mereka masih ragu.
Setelah itu, Sylvester menatap melewati Uskup Lazark dan memperhatikan Manusia Harimau, Elyon. Dia sangat menghormati pria itu dan semakin mempercayainya sejak kasus penculikan Felix.
Jadi, dia juga memeluk Elyon. “Kau terlihat hebat dengan baju zirah itu, Elyon.”
“Terima kasih, Lord Bard.” Elyon tersenyum, suaranya tetap agung seperti biasanya. “Ibu Xavia menghadiahkan ini kepadaku setahun yang lalu.”
‘Tentu saja, dia akan begitu. Baginya, semua orang yang dekat denganku seperti anak kecil yang harus dimanjakan.’ Sylvester terkekeh dalam hati dan mundur selangkah.
“Terima kasih atas kehadiran Anda. Jangan khawatirkan orang-orang. Mereka akan menerima makanan dan tempat berlindung dari saya. Untuk saat ini, prioritas utama kita adalah mengamankan Kota Hijau dan membuat rencana untuk merebut Tanah Suci. Apakah kita memiliki informasi yang terverifikasi tentang kekuatan musuh?”
“Memang benar,” ucap Gabriel. “Niel memiliki sepuluh Kardinal di sisinya dan hampir seluruh Tanah Suci, meskipun dengan enggan. Setelah kepergian mereka yang tidak setuju, kekuatan Pasukan Suci mencapai enam juta. Selain itu, dengan para penyihir lainnya, staf, dan banyak lagi, kekuatan total mereka mencapai sepuluh juta.”
Namun kami yakin ada beberapa wilayah dan baroni yang akan mendukung Gereja, yang berpotensi mendorong jumlah anggota mereka melebihi lima belas juta jiwa secara total.”
“Dan mereka telah merekrut rakyat jelata selama setahun,” tambah Uskup Lazark. “Saya tidak akan terkejut jika mereka berhasil memikat beberapa juta rakyat jelata yang putus asa karena kekurangan uang atau sekadar makanan.”
Sylvester menghela napas dan duduk di samping. Dia memandang para Pendeta yang bekerja keras di meja dan mencium keraguan mereka. “Tinggalkan kami… Kami ada hal yang perlu dibicarakan.”
Gabriel mengangguk dan segera menyuruh mereka pergi, karena tahu bahwa siapa pun di antara mereka bisa jadi mata-mata atau hanya diperas untuk menjadi mata-mata. “Apa yang kau pikirkan, Max? Apa rencananya?”
Sylvester memikirkannya sejenak. “Paling banyak hanya ada lima juta Inkuisitor, dan jika kita menggabungkan kekuatan Gracia dan Kerajaan Dataran Tinggi, kita mungkin bisa mencapai total lima belas juta. Tapi kita tidak bisa mengambil risiko itu karena Riveria mungkin akan menyerang Dataran Tinggi dan Gracia saat mereka lengah.”
Jadi setidaknya aku perlu mengirim Kerajaan Dataran Tinggi untuk menaklukkan Riveria terlebih dahulu—itu akan menambah jumlah kita menjadi hampir sepuluh juta. Memang, kita mungkin memiliki sebelas Penyihir Agung di pihak kita, tetapi Tanah Suci memiliki jumlah Master dan Penyihir Agung yang jauh lebih besar.”
“Kita kalah jumlah,” sela Aurora. “Tanah Suci juga memiliki Angkatan Laut yang luar biasa.”
Sylvester sudah menyadari hal itu. “Kalau begitu kita harus mulai dengan perang informasi. Kerajaan belum mengetahui tentang kepulanganku. Banyak prajurit dan pendeta di Tanah Suci melayani Niel semata-mata karena mereka tidak tahu yang lebih baik. Begitu mereka mengetahui bahwa Lord Bard telah kembali, menentang kebangkitan kekuasaan Niel yang despotik, keraguan akan muncul, dan keretakan akan terlihat di dalam barisan mereka.”
Ketahuilah satu hal, hal terpenting bagi kami saat ini adalah dukungan publik. Selama kami memiliki mandat dari rakyat, kami akan mendapatkan berkat dari surga.”
“Tapi kita tidak bisa menang hanya dengan itu,” kata Gabriel. “Bagaimana rencanamu untuk melemahkan mereka?”
“Dengan merekrut tentara dan pendeta dari mereka. Mari kita dirikan Gereja dalam Pengasingan terlebih dahulu dan labeli Tanah Suci sebagai tempat yang korup dan berada di bawah pengaruh setan. Lebih jauh lagi, bertahun-tahun yang lalu, saya membuat sebuah mesin bernama mesin cetak. Saya akan menyuruh para Kurcaci untuk membuatnya—dengan mesin itu, kita akan menghasilkan poster propaganda dengan kecepatan puluhan ribu per jam.”
Uskup Lazark, saya membutuhkan Anda untuk menciptakan mayat hidup terbang yang lebih besar dan menggunakannya untuk menyebarkan poster-poster di seluruh kerajaan. Kita akan menggunakan karya seni, bukan hanya kata-kata, agar orang-orang yang buta huruf dapat mengerti.”
Sylvester tahu bahwa dia sudah memiliki banyak simpati di seluruh East Sol, dan dia hanya perlu membangkitkan kembali kenangan agar mereka mengingatnya.
Namun, ia tidak berhenti sampai di situ. “Kita akan membuat poster khusus untuk mereka yang saat ini mengabdi di Tanah Suci. Kita akan menekan mereka, membuat mereka mempertanyakan Niel, dan memberi mereka instruksi tentang ke mana harus pergi dan bagaimana mengabdi di sisi sejarah yang benar. Bahkan jika mereka menolak, itu akan melemahkan moral mereka.”
“Pada saat yang sama, blokir semua jalur pasokan ke Tanah Suci, hancurkan segala cara mereka untuk menimbun makanan. Sebelum kita saling berhadapan di medan perang, kita harus melemahkan pikiran dan tubuh mereka sementara kita sendiri memperkuat kemauan dan kekuatan.”
Gabriel, Uskup Lazark, Elyon, Aurora, Soulbreaker, dan Dagorith mendengarkannya dengan penuh minat. Bagi sebagian orang, itu menawarkan sekilas pandangan langka ke dalam pikiran Sylvester, sementara yang lain hanya merindukan aspek tersebut darinya.
“Aku juga akan menggunakan cara-cara suci lainnya untuk menjangkau orang-orang.” Ia meyakinkan mereka, lagipula, Sihir Kuno adalah jalan menuju kemampuan yang dianggap mustahil. “Tetapi kita tidak boleh melupakan tujuan pertama kita—melindungi Kota Hijau.”
“Kapan kita berangkat?” tanya Gabriel.
“Malam ini. Jadi pergilah dan beristirahatlah,” perintah Sylvester, secara resmi sebagai pemuka agama paling senior di antara mereka—seorang Santo sekaligus anggota Dewan Suci, seorang Kardinal. Kata-katanya memiliki otoritas.
Setelah diskusi panjang, mereka semua kembali ke tenda kecil masing-masing untuk beristirahat. Sylvester melakukan hal yang sama, berbaring dengan Miraj di pangkuannya.
“Chonky, aku butuh kau melakukan sesuatu untukku. Ini berbahaya, tapi hanya kau yang bisa melakukannya.” Sylvester menatap tepat ke mata makhluk berbulu lebat itu. “Seberapa cepat kau bisa terbang?”
Miraj dengan tegas berdiri di atas kaki belakangnya. “Aku bisa melesat! Aku sangat cepat, Maxy. Aku terbang melintasi Gurun Suci dalam satu hari untuk mencarimu.”
“…”
Sylvester terkejut. “Itu… Memang sangat cepat. Baiklah, dengarkan baik-baik. Aku ingin kau mengambil bahan peledak khusus yang akan kubuat dan melemparkannya ke atas senjata dan cadangan makanan di Tanah Suci.”
“Hanya itu? Ini mudah sekali bagiku, Maxy!” Miraj menepuk dadanya dengan cakarnya. “Kapan aku pergi?”
“Besok. Ini akan menjadi pengalihan perhatian yang besar bagi kita untuk mempertahankan Green City dan melindungi Ibu.”
Miraj sangat emosional ketika menyangkut Xavia, jadi dia sangat bersemangat untuk melakukannya. “Jangan khawatir, Maxy. Kita akan melindungi Ibu Besar dan memeluknya erat-erat dengan seribu, 아니, sejuta… 아니, pelukan tak terhingga!”
“Hah…kita akan melakukannya.” Sylvester mengelus kepala Miraj. “Aku akan memejamkan mata dan mencoba berbicara dengan seseorang. Kamu bisa tidur jika mau.”
Sambil menarik napas panjang untuk menenangkan diri, Sylvester memejamkan matanya erat-erat. Ia menyatu dengan lingkungannya, dan napasnya terasa begitu lambat sehingga orang bisa mengira tubuhnya sudah mati. Namun, di dalam pikirannya, terdapat kekacauan dan kebisingan yang tak terkendali, karena apa yang ia coba lakukan adalah sesuatu yang belum pernah ia coba sebelumnya.
Apa yang diupayakan Sylvester dapat disebut sebagai Jaringan Solarium yang sebenarnya. Sebelumnya, ia hanya membangun koneksi satu lawan satu, dan pada intinya, itu sama sekali bukan jaringan. Tetapi Jaringan Solarium yang sebenarnya adalah sesuatu yang dapat menyebar ke segala arah dan menghubungkannya tidak hanya dengan satu orang, tetapi dengan semua orang dalam jangkauannya.
Dia belum pernah mencobanya sebelumnya karena peringkat Penyihirnya yang rendah, tetapi sekarang semuanya berbeda. Dia adalah ancaman penghancur Kerajaan yang tidak dapat ditentang oleh Penyihir Agung mana pun.
‘Baiklah…Berhasil. Aku mendengar suara-suara itu, tetapi terlalu banyak sekaligus…Aku harus menyaringnya, secara bertahap membisukannya, dan membatasi akses web hanya untuk pesan keluar.’
Sylvester perlahan memfokuskan pikirannya, memutus beberapa Koneksi Solarium dan membungkam suara-suara itu. Secara bertahap, seiring suara-suara itu semakin berkurang, ia mulai mendengarnya dengan jelas.
‘Apakah Kiki mencintaiku?’
‘Aku mau permen.’
‘Kembali, sayang…kau di mana?’
‘Oh Solis, dosa apa yang telah kulakukan?’
‘Apakah memakan orang yang sudah meninggal itu dosa?’
‘Semoga Cahaya Suci menerangi kita—mohon berkati bisnis saya, Solis.’
‘Ah…Ah…Pelan-pelan…’
‘Siapa Paus baru ini? Belum pernah dengar namanya sebelumnya…’
Sylvester akhirnya membungkam suara-suara terakhir dan disambut dengan keheningan total. Namun, dia bisa merasakan bahwa koneksi itu masih tersisa, dan sekarang suaranya bisa menjangkau mereka. Adapun jangkauannya, dia memperkirakan suara itu mencapai sejauh Kota Kinman, ibu kota Kadipaten Normani, yang menurutnya sudah cukup baik.
‘Baiklah, Sylvester… kau bisa melakukannya.’ Ucapnya dalam hati. Dimulai dengan bisikan dan secara bertahap meninggikan suara. Pada saat yang sama, ia memastikan suaranya berbobot dan bergema dengan indah.
♫Sungguh mengecewakan, apa yang terjadi pada dunia yang kuciptakan.
Manusia, elf, raksasa, kurcaci, atau naga—semuanya memiliki hubungan kekerabatan.
Aku memberikan kebebasan berkehendak dan hati yang penuh cinta, namun semuanya dinegasikan.
Rasa sakit adalah esensiku—dunia ini gagal membuatku merasa gembira.♫
Sylvester kemudian membiarkan beberapa suara kembali kepadanya, agar dia bisa melihat apakah itu berhasil.
‘Apa? Apa itu tadi… Aku merasakan kehangatan yang luar biasa di kepalaku… Tuhan?’
‘Iblis?’
‘Apakah aku sudah gila? Siapa yang bicara?’
‘Tunjukkan dirimu!’
‘Oh, Solis…Kami telah mengecewakanmu…’
Sylvester mengangguk, membenarkan bahwa itu berhasil. Jadi dia melanjutkan penyampaian pesan, memastikan mereka tahu sisi mana yang harus diikuti.
♫Manusia-manusia kecil berperang untuk melindungiku—dialah yang membangun dunia.
Akulah Cahaya; Akulah Tanah; Akulah Solis—Aku mendengar semua kutukan yang pernah dilontarkan.
Kini sesosok iblis bersemayam di rumahku, memerintah seolah-olah dia adalah orang yang diberkahi.
Namun bagaimanapun juga, Cahaya akan mengalahkan kejahatan—rencana jahatnya tidak akan pernah berhasil.♫
♫Wahai anak-anakku, dengarkanlah firman-Ku tentang Cahaya yang diberkati.
Kau pernah membunuh putraku, tetapi dia tetap cerdas.
Karena Dia abadi, pancaran cahaya-Nya adalah kekuatan tertinggi.
Bangkitlah—waktunya telah tiba, terang atau gelap, siapa yang akan kau lawan?♫
Gedebuk!
Sambungan terputus, dan pikiran orang-orang diliputi oleh pengalaman surgawi yang tiba-tiba.
Lutut mereka lemas, dan mereka jatuh ke tanah. Tetapi, ketika mereka melihat sekeliling, mereka menyadari ada banyak lagi orang seperti mereka.
Jelas bagi semua orang bahwa Tuhan telah berbicara, dan ini adalah pengalaman yang tidak dapat mereka abaikan.
____________________
[Catatan Penulis: Lihat Elyon di sini]
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.