Bab 516 – Kembali ke Sandwall
Perjalanan dari Barat ke Timur kali ini jauh lebih mudah daripada sebelumnya. Dengan kendali yang baru diperoleh atas keempat kerajaan, Sylvester dengan mudah menunggang kuda ke utara, menuju Kerajaan Norland.
Dia telah menghabiskan satu bulan di wilayah Marashia, mengawasi berbagai pengambilan sumpah dan penandatanganan perjanjian. Dia berusaha sekuat tenaga untuk membangun tatanan ekonomi yang dapat diterima dan menguntungkan keempat Kerajaan.
Untungnya, tidak butuh waktu lama untuk mengembalikan kehidupan masyarakat ke keadaan normal. Karena rencana induk Sylvester mencegah perang skala besar, kerugian jiwa dan tenaga kerja sangat minim. Hal ini memastikan panen dilakukan tepat waktu dan ladang ditanami kembali. Ia juga memberikan cara untuk meningkatkan hasil panen, seperti membuat pupuk kandang dan menerapkan metode irigasi lainnya.
Lagipula, kelaparan adalah salah satu penyebab utama kehancuran ekonomi dan sosial di dunia, terutama di era yang masih primitif seperti itu. Oleh karena itu, memastikan ketahanan pangan menjadi prioritas utama untuk ekonomi yang berkembang dan tangguh.
Namun, satu perkembangan tak terduga bagi Sylvester adalah para Kurcaci memilih untuk menemaninya dan berperang melawan Tanah Suci. Mereka tidak menyimpan dendam terhadap kepercayaan tersebut dan merupakan pengikut setia Solis. Mereka hanya ingin mengikuti Sylvester dan mengabdi di bawah kepemimpinannya, karena mereka percaya bahwa dia adalah orang yang diberkati oleh surga.
Karena Sylvester tidak dapat menjanjikan mereka tempat berlindung yang aman di Barat, ia akhirnya memutuskan untuk memimpin mereka dan menempatkan mereka di dekat Tanah Suci. Tentu saja, memenangkan perang adalah prasyarat awalnya.
Meskipun harus diakui, para Kurcaci adalah pembangun yang luar biasa. Mengikuti desain Sylvester yang menggabungkan suspensi pegas, mereka dengan cepat membuat kereta baru yang megah untuk diri mereka sendiri. Dalam waktu seminggu, mereka menghasilkan hampir delapan puluh kereta, cukup untuk mengangkut populasi mereka yang berjumlah lebih dari seribu orang.
“Aku tidak akan mengerahkan mereka dalam pertempuran,” Sylvester mengumumkan keputusannya kepada yang lain. “Mereka sudah cukup menderita, dan sebagai bangsa Kurcaci pertama yang memeluk Solis, aku ingin mereka diperlakukan dengan baik agar suatu hari nanti mereka dapat menyebarkan kepercayaan itu di antara para kurcaci lain di daratan.”
Sylvester ditemani oleh Aurora, Soulbreaker, dan Dagorith, yang semuanya adalah Penyihir Agung. Di belakang mereka ada Hozin dan Kimino, keduanya tangguh dengan kemampuan masing-masing. Adapun Zylena, dia tidak terbiasa dengan kuda dan bepergian dengan kereta kuda.
“Tapi kau akan memanfaatkan keahlian mereka dalam bidang pandai besi, kan?” tanya Aurora. “Jika tidak, itu akan menjadi kesempatan yang terlewatkan.”
“Aku sudah memerintahkan mereka untuk membangun meriam Solarium, jadi mereka akan membantu dalam aspek produksi. Tapi aku sudah mempersiapkan momen ini selama bertahun-tahun. Gracia dan Kerajaan Dataran Tinggi menunggu kita dengan pasukan mereka yang sudah siap. Adapun Riveria, aku selalu menduga mereka akan mengkhianatiku, jadi aku sudah merencanakan sesuatu untuk mereka. Rencana kita adalah untuk mengalahkan musuh dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain binasa.”
“Saat ini, kurasa kita memiliki Guardian Bloodrain, Soulbreaker, kau, dan Geralt di sisiku. Tapi pada saat yang sama, aku juga memiliki Raja dan Ratu Highland, Lady Bethany Normani, Kepala Suku Tetua Koruk, Lord Einarr, dan Dagorith bersamaku. Itu berarti kita sebelas Penyihir Agung, melawan empat milik First Guardian Niel, termasuk dirinya.” Sylvester menghitung peluangnya dengan cermat.
“Lalu mengapa kamu masih khawatir?” tanya Aurora.
“Karena saya merasa bahwa segala sesuatunya lebih rumit daripada yang terlihat. Hilangnya Paus, pengambilalihan kekuasaan secara tiba-tiba oleh Niel, dan… Saint Scepter tetap menganggur di Tanah Suci. Saya khawatir ada konspirasi yang lebih besar yang sedang terjadi, dan kecurigaan saya tertuju pada Saint Scepter.”
“Pria itu memiliki sihir aneh yang menyebabkan seseorang melupakannya kecuali jika dilihat langsung atau dipaksa untuk mengingatnya,” kata Sylvester, tiba-tiba mengingatkan Aurora dan Soulbreaker tentang pria itu karena mereka juga telah melupakannya.
Aurora tercengang. “APA! Aku…aku tiba-tiba teringat padanya…bagaimana?”
Sylvester menarik lengan bajunya hingga menutupi pergelangan tangannya dan memperlihatkan tato bertuliskan ‘Saint Scepter’. “Aku hanya mengingatnya karena ini. Aku mungkin melupakannya, tetapi aku bisa membiasakan diri untuk melihat tato ini setiap beberapa jam.”
“Bagaimana dia melakukan ini?” tanyanya.
Sayangnya, Sylvester sama sekali tidak tahu tentang itu. “Mungkin, itu sesuatu yang mirip dengan berkat cahaya yang kuterima. Tapi siapa yang dia layani, itulah pertanyaan yang lebih besar.”
Soulbreaker menyela saat itu. “Tuan Bard, jadi apakah ini berarti dia melayani dewa lain?”
‘Aku tidak tahu…’ Sylvester tidak berani mengungkapkan pikirannya. ‘Paus Pertama memang mengatakan ada kehadiran yang mencoba menekannya. Siapakah mereka? Dewa?’
“Kita hanya akan mengetahuinya saat kita menghadapinya. Tapi, aku cenderung percaya dia juga seorang Penyihir Agung,” kata Sylvester, menggambarkan situasi yang menakutkan.
Terutama bagi Sylvester, itu jauh lebih menakutkan karena dia telah menyaksikan Kepala Anti-Cahaya dengan mudah membunuh para Penyihir Agung. Kekuatan Penyihir Agung level dua miliknya, bahkan dengan Sihir Kuno, tidak akan pernah mampu melawan Penyihir Tertinggi untuk waktu yang lama.
Setelah sarannya, tak seorang pun dari mereka berbicara lebih lanjut. Sangat penting bagi mereka untuk mempersiapkan diri secara mental untuk pertempuran, yang ditakdirkan akan menjadi semakin menantang seiring mereka melangkah lebih jauh.
…
Rombongan panjang kereta dan kuda mereka segera berbelok ke kanan dan melintasi tembok pembatas yang memisahkan wilayah Timur dan Barat. Mereka tiba di punggung bukit tinggi tempat wilayah Sandwall County berada.
Namun, seperti yang mereka duga, tembok pembatas telah hancur, dan pintu masuk ke Sandwall County terbuka lebar tanpa penjaga yang berjaga di sana. Jadi mereka memasuki terowongan panjang yang miring dan bergerak naik, karena seluruh wilayah Timur Sol berada di tanah yang lebih tinggi dan rata daripada wilayah Barat.
“Lihat semua ini,” seru Aurora dengan emosi. “Setelah kabar kematianmu sampai ke Tanah Suci, Paus sendiri datang ke sini dan meratakan semuanya.”
Sylvester menghela napas dan melihat sekeliling, hanya untuk menyaksikan tumpukan puing, beberapa di antaranya dihiasi dengan tumbuh-tumbuhan layu. Tempat itu dulunya adalah kediaman keluarga Sandwall yang tangguh, tetapi telah hancur menjadi reruntuhan akibat rencana seorang wanita dari Masan.
‘Di mana kau, Felix?’ Ia sangat merindukan sahabatnya itu, dan secercah kesedihan menyelimuti pikirannya.
“Tunggu…Apakah itu manusia?” Aurora tiba-tiba berseru dan mendesak kudanya maju.
Dalam sekejap, mereka tiba di tempat yang tampak seperti permukiman kumuh besar, atau mungkin bahkan lebih buruk dari itu. Ada ratusan tenda berbentuk kerucut yang terbuat dari pakaian compang-camping berwarna cokelat tanah. Tenda-tenda itu kecil, dan orang-orang di sekitarnya juga kekurangan gizi, hampir tidak mengenakan apa pun.
Kerumunan orang miskin itu perlahan berkumpul ketika mereka menyadari kedatangan rombongan Sylvester yang berisik. Dengan mata penuh ketakutan dan keputusasaan, mereka tetap terdiam sepanjang jalan.
“Siapakah kalian?” Sylvester menanyai mereka. “Sandwall telah hancur—Mengapa kalian masih tinggal di sini?”
Seorang pria melangkah maju untuk berbicara, dan yang mengejutkan, ia mengenakan jubah pendeta. “Karena Sandwall adalah satu-satunya rumah mereka. Karena kejahatan yang dilakukan oleh Sang Pangeran, rakyat juga menderita. Mereka telah dikucilkan oleh setiap County, Kadipaten, atau Barony lainnya—mereka adalah orang-orang buangan Sol.”
Sylvester memandang kerumunan besar itu dengan iba. Ini adalah konsekuensi jangka panjang tak terduga lainnya dari rencana Shadow of Masan.
“Siapakah kamu?” tanya pendeta itu. “Kamu bukan orang berkulit cokelat.”
Aurora turun dari kudanya. “Aku adalah Penjaga Kesembilan, Aurora Foxtron, dan itu adalah Penjaga Keempat, Soulbreaker. Orang yang kau ajak bicara adalah Sylvester Maximilian—kembali dari cengkeraman maut, setelah mengungkap rencana jahat Kekaisaran Masan, yang merencanakan dan menghancurkan Sandwall. Pangeran Sandwall tidak bersalah, Pendeta.”
“Apa?”
“Kami tidak bersalah?”
Orang-orang bergumam, melihat ke kiri dan ke kanan. Tubuh mereka yang lemah bahkan tidak memiliki cukup kekuatan untuk berteriak atau bersorak. Hanya kebingungan yang mampu mereka tunjukkan.
Saat itu, Sylvester melangkah maju dan menciptakan lingkaran cahaya di belakang kepalanya, tetapi dia tidak bernyanyi, karena bukan saatnya. “Aku adalah Penyair Tuhan, Sylvester Maximilian. Jangan khawatir, rakyatku. Hari ini, penderitaanmu berakhir. Makanan, air, dan tempat tinggal akan diurus, dan segera Sandwall akan dibangun kembali—percayalah.”
Sylvester lalu menatap pendeta itu. “Bawa aku ke pos terdepan biara Anda.”
Pendeta itu hanya menatap wajah Sylvester dengan mulut ternganga. Tak seorang pun bisa melewatkan aura bersinar di wajahnya itu.
“K-Kau benar-benar Lord Bard? Tapi…dia seharusnya setinggi sembilan kaki, dan suaranya seberat guntur dari langit!”
“…”
Sylvester menatap wajah Aurora. Dia sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di Timur selama ketidakhadirannya, atau propaganda macam apa yang telah disebarkan oleh berbagai penyair setia di seluruh benua.
Bonk!
Aurora memukul kepala pendeta itu. “Bodoh, itu hanya kata-kata yang berlebihan. Lord Bard tidak perlu setinggi sembilan kaki untuk menghancurkan gunung. Itu sesuatu yang bisa dia lakukan bahkan dalam tidurnya.”
Pendeta itu mengangguk-angguk bodoh. “I-Itu masuk akal…Silakan ikut saya. Kami telah mendirikan perkemahan berbenteng untuk pekerjaan biara.”
Bersama para kurcaci, mereka mengikuti ke belakang perkemahan yang terlantar itu. Di sana, sebuah perkemahan yang dijaga ketat terlihat, dikelilingi oleh pagar kayu setidaknya setinggi dua meter. Perkemahan itu tidak besar, dengan luas sekitar lima puluh meter persegi.
“Setelah apa yang terjadi di Tanah Suci, beberapa dari kami yang menolak menerima Paus baru datang ke sini dan mulai mengurus orang-orang.” Pastor itu memberi pengarahan kepada mereka. “Awalnya, kami bermaksud menuju ke Barat, tetapi setelah menemukan begitu banyak orang yang menderita, kami memutuskan untuk membantu.”
“Bagaimana situasi terkini?” tanya Sylvester.
“Tidak baik,” jawab pendeta itu. “Gereja telah mengirimkan pasukan mereka untuk menyerang Kota Hijau Gracia. Mereka berusaha membawa Ibu Xavia dari sana dan membunuhnya… Begitulah yang kudengar.”
Sylvester hampir membunuh kudanya yang malang saat tubuhnya tersentak mendengar berita itu. ‘Jika dia mati, semua ini akan sia-sia… Niel, aku akan memastikan kau merasakan sakit yang tak tertandingi oleh manusia mana pun dalam sejarah.’
“Tapi kenapa?” tanya Dagorith. Berasal dari Barat, dia tidak begitu paham tentang politik Timur.
Aurora melirik Sylvester untuk melihat reaksinya sebelum menjawab. “Karena… Ibu Xavia adalah ibu dari Lord Bard, dan dialah sumber kekuatannya—jika sesuatu terjadi padanya, agama itu akan kehilangan Paus sejati mereka.”
“Mengapa—” Dagorith ingin bertanya lebih lanjut tetapi langsung menutup mulutnya begitu menyadari wajah dingin Sylvester. Memang, dunia akan kehilangan Paus sejatinya jika Xavia binasa, karena dialah alasan Sylvester bekerja keras—untuk membangun kehidupan damai bersamanya.
Di tengah keheningan, pendeta itu membawa mereka ke tenda terbesar di tengah perkemahan. Semua orang turun dari kuda mereka dan memasuki tempat tinggal yang reyot itu.
Sylvester mengambil inisiatif dan mulai mencari orang yang bertanggung jawab, seorang Uskup, seperti yang telah disebutkan oleh pendeta itu.
“Semoga Cahaya Suci menerangi kita.” Sylvester menyapa sambil mengamati sekelilingnya. Ruangannya sempit, dengan beberapa meja ditempatkan di dekat dinding tenda. Para imam duduk di sana, asyik menulis dan membubuhkan stempel pada dokumen.
Sementara itu, tepat di tengah ruangan terdapat sebuah meja yang ditempati oleh seorang pria yang mengenakan mitra uskup.
“Semoga Cahaya Suci Menerangi—” Uskup itu terdiam kaku begitu ia mendongak dan memperhatikan rambut pirang panjang, wajah yang lebih tampan dari pangeran bangsawan mana pun, dan mata yang lebih keemasan dari emas itu sendiri. “Kau…”
Uskup itu berdiri, melepaskan penutup kepalanya, matanya berlinang air mata. “K-Kau…K-Kau bajingan idiot!”
“…”
Semua pendeta menjatuhkan pena bulu mereka dan mendongak, terkejut melihat pemimpin mereka yang biasanya lembut dan berambut merah menggunakan kata-kata kasar seperti itu.
Sylvester tertawa terbahak-bahak. “Haha! Itu kata-kata pertama yang kau ucapkan kepada sahabatmu yang kembali dari kematian… Gab? Aku tersinggung.”
Gabriel melompati meja dan, dalam satu lompatan, memeluk Sylvester dengan pelukan persaudaraan, air mata mengalir di wajahnya. “Selamat datang kembali—saudaraku. Kau telah tumbuh lebih tinggi…dan sayangnya, lebih tampan.”
Sylvester terkekeh dan melepaskan diri dari pelukan itu untuk melihat wajah temannya. Gabriel sama sekali tidak menyerupai dirinya yang dulu. Sekarang, ia memiliki rambut pendek berwarna merah, wajah keriput yang dihiasi garis-garis penuaan, dan mata lelah yang ditandai dengan lingkaran hitam di bawah mata.
“Kau terlihat tua, Gab. Apa yang terjadi padamu?”
Gabriel menghela napas dan menunduk. “Aku…aku merasa kehilangan setelah ‘kematianmu.’ Setelah aku mencapai puncak kekuatan magis dan kesatriaku…hanya buku yang menjadi penghiburku.”
Gabriel mundur selangkah dan mengambil sebuah buku dari mejanya. “Inilah yang terjadi padamu setelah membaca setiap buku di perpustakaan gereja—berulang kali.”
____________________
[Catatan Penulis: Lihat Gabriel Maxwell.]
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.