Bab 550 – Kota Greenville
Zama’tar—sebuah nama yang tak akan pernah bisa dilupakan Sylvester, berapa pun tahun berlalu. Iblis itu adalah musuh yang harus ia kalahkan suatu hari nanti, karena ia merupakan ancaman bagi dunia, mungkin bahkan lebih besar daripada gabungan semua Penyihir Agung dan Penyihir Tertinggi.
Perlahan, Tetua Krakazan mulai merasa lebih baik, dan luka-lukanya mulai sembuh. Dia duduk dan berbicara dengan Sylvester, rasa hormat terpancar dari suaranya. “Sepertinya kau tahu sesuatu tentang Iblis ini?”
Sylvester mengangguk dan merenungkan bagaimana ia harus mengungkapkan informasi tersebut. Ia harus merangkai cerita yang masuk akal agar para naga merasa hal itu wajar. Dan saat itu juga, ia teringat akan para Beastkin yang telah ia selamatkan dan fakta bahwa mereka telah melihatnya dan Avanss muncul dari Sol dan naik ke kapal.
“Avanss dan aku sedang menjalankan misi pengumpulan intelijen di Sol, Tetua Krakazan. Aku menemukan nama itu saat menyelidiki beberapa biara,” Sylvester memulai, menyamar sebagai mata-mata. “Zama’tar ini adalah sesuatu yang dicari oleh banyak tokoh kuat di Sol—Iblis itu dapat menghancurkan dunia sendirian jika dibiarkan tanpa kendali.”
Naga itu menyipitkan matanya, menanggapi perkataan Sylvester dengan serius. Masuk akal bahwa Sylvester adalah mata-mata di Sol karena elf, tidak seperti naga, dapat dengan mudah berbaur dengan kerumunan. “Ada apa? Aku hanya bisa melihatnya mengendalikan Bloodlings. Jika aku mendekat, pertempuranku akan berakhir tanpa hasil.”
Sylvester mengerti bahwa itu adalah cara halus naga itu untuk mengatakan bahwa dia pasti akan mati. Kesombongan Krakazan begitu besar sehingga dia tidak bisa mengakuinya secara terbuka.
“Untunglah kau tidak mendekati Iblis itu,” kata Sylvester dengan muram. “Dari apa yang kupelajari, Iblis ini memiliki kekuatan untuk menyerap sihir seseorang. Aku pernah membaca tentang kasus seorang Penyihir Agung yang direduksi menjadi Penyihir Utama biasa—dan ini terjadi lebih dari seratus tahun yang lalu. Sekarang, aku tidak ingin membayangkan berapa banyak penyihir dan ksatria yang telah ditelannya.”
Bukan hanya Krakazan, bahkan Avanss pun terkejut dengan informasi itu. Namun Avanss cukup pintar untuk tidak menunjukkannya di wajahnya karena dia seharusnya menjadi mata-mata bersama Sylvester.
“Kalau aku ingat dengan benar,” Avanss memulai, “Bukankah salah satu Paus manusia meninggal saat melawan salah satu Iblis semacam itu?”
“Seorang Paus dan beberapa Penyihir Agung—semuanya tewas saat mencoba menyegelnya,” Sylvester mengoreksinya. “Banyak buku yang menceritakan tentang mereka secara detail. Tapi Iblis ini sama sekali berbeda dari yang sebelumnya… Iblis ini memiliki tubuh manusia yang sangat cocok. Artinya, ia tidak perlu berkeliaran mencari tubuh baru untuk dirasuki.”
Lubang hidung naga raksasa itu mengeluarkan api, memanaskan atmosfer. Sihir itu terasa seperti melahap udara. “Ini tidak baik untuk seluruh Beastaria. Jika Iblis memutuskan untuk melepaskan pasukan Bloodling-nya, itu akan membawa kekacauan.”
‘Untunglah setidaknya dia bisa berpikir jernih.’ Sylvester menghela napas lega. Tidak seperti beberapa naga fantasi lainnya, naga-naga ini tampaknya memiliki sifat-sifat kesombongan dan amarah, tetapi juga kecerdasan yang luar biasa.
“Kalau begitu, aku harus melaporkan ini kepada Dewan Penguasa Naga.” Krakazan membentangkan sayapnya lebar-lebar bersiap untuk terbang pergi. “Peri perkasa Zohron… aku akan mengingat nama itu. Lain kali kita bertemu, akulah yang akan menjadi pemenangnya.”
Sylvester terkekeh pelan. “Dan aku akan menunggu, Tetua Krakazan—Tidak ada yang lebih baik daripada rekan latih tanding yang hebat sepertimu.”
“Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan.” Tetua Krakazan meraung dan mengepakkan sayapnya yang besar, menciptakan badai angin dan debu. Tetapi saat dia melayang di atas pepohonan, dia berbicara lagi. “Para goblin ini telah berjanji setia kepada Iblis—lebih baik penyakit ini dibersihkan.”
“Setuju.” Sylvester mengangguk dan mengetuk tombaknya ke tanah. Tepat saat ujung tombaknya menyentuh tanah, sebuah lingkaran rune merah besar tumbuh di sekitarnya—dengan radius setengah kilometer. “Tidak perlu tumpukan kayu bakar—bagi mereka, api saya sudah cukup.”
LEDAKAN!
Sylvester mengetuk kakinya sekali, dan lingkaran rune itu dilalap api. Namun yang mengejutkan, api itu tidak melukai pepohonan, para Beastkin, atau Avanss, dan hanya membakar para goblin yang bersembunyi di sekitar mereka dalam jumlah besar. Beberapa telah menggali lubang untuk diri mereka sendiri, dan beberapa telah memanjat pohon. Tetapi tidak ada yang bisa menyelamatkan mereka.
Mereka menjerit serempak, mengubah hutan lebat yang indah menjadi negeri kematian. Akhirnya, jeritan mereda, dan tubuh-tubuh itu terus terbakar hingga menjadi abu. Setelah itu, hembusan angin kecil datang dari sayap naga yang bergoyang dan menyebarkan abu ke sekitarnya—menjadi pupuk untuk tanaman lain.
“Hahaha!” Tetua Krakazan tertawa terbahak-bahak dengan raungan yang menggema di langit. “Peri perkasa Zohron—aku tak percaya aku mengatakan ini, tapi aku menemukan peri yang menyenangkan hari ini.”
Sylvester tersenyum dan menundukkan kepalanya perlahan. Ia merasa lucu betapa mudahnya berurusan dengan naga itu. Dalam beberapa hal, ia merasa naga-naga itu seperti versi Inkuisitor yang fanatik dan penuh amarah. Hanya kekuatan dan kemampuan agung yang bisa mendapatkan rasa hormat mereka—seperti halnya naga.
Setelah itu, naga raksasa itu meninggalkan mereka dan terbang menuju pegunungan abu-abu di tepi Greenpeaks dan perbatasan utara wilayah Beastkin.
“Zohron—tentang Iblis itu. Apakah semua yang kau katakan itu benar?” tanya Avanss cepat, akhirnya menemukan waktu untuk bertanya.
Sylvester mengangguk. “Kau ingat pernah melihat Uskup Lazark? Sang Nekromancer? Gurunya adalah orang yang membuat perjanjian dengan Iblis ini untuk hidup lebih lama. Iblis itu menipunya, memberinya keabadian tetapi tubuh yang rapuh dan tua—sambil mengambil sihir Archwizard-nya. Bagian dari perjanjian itu adalah Iblis mendapatkan tubuh yang sepenuhnya kompatibel, yang ia terima sebelum menghilang.”
“Ini akan menjadi masalah besar,” gumam Avanss sambil cepat-cepat berjalan ke sebuah pohon besar. “Aku perlu memberi tahu Raja tentang ini. Semua elf harus—”
“Tunggu.” Sylvester menepuk bahu Avanss. “Sebelum memberinya laporan setengah matang, mari kita selidiki Iblis ini dulu. Jangan lupa; aku adalah musuh segala kegelapan yang ada di dunia ini. Aku ingin memastikan sesuatu sebelum kita mengirimkan pesan ke seluruh dunia tentang ini.”
“Mengkonfirmasi apa?”
Suara Sylvester belum pernah sesuram itu sebelumnya. Namun, situasinya memang menuntut demikian. “Avanss—jika Iblis dapat menyerap sihir seseorang, apa yang mencegahnya menyerap kemampuan fisik juga? Bagaimana jika… tubuh Iblis telah berevolusi setelah mengambil sifat-sifat naga, goblin, elf, semua jenis makhluk buas, vampir, raksasa, dan sebagainya?”
Untuk sesaat yang sangat lama, keheningan yang menegangkan menyelimuti keduanya. Avanss bernapas dengan keras, lubang hidungnya mengembang. Alisnya berkerut, membentuk garis-garis di dahinya, dan matanya hanya menunjukkan rasa takut hanya dengan membayangkan situasi itu.
“Jika itu benar… tidak ada yang bisa menghentikannya,” gumam Avanss. “Kapan kita akan menyelidikinya?”
Sylvester memandang para Beastkin, yang hampir tidak bisa bersembunyi di kejauhan. “Mari kita selesaikan pekerjaan ini dulu dan temui para Inkuisitor. Jika dugaanku benar, mereka mungkin memiliki beberapa senjata yang telah kukembangkan untuk menghadapi Bloodling.”
“Kalau begitu, mari kita cepat.” Avanss tidak membuang waktu dan bergegas melewati Sylvester untuk menyuruh para Beastkin berjalan.
Sylvester menatap diam-diam ke arah timur laut, tempat Rawa Divider berada. ‘Jadi, inilah sebabnya aku merasakan aroma menjijikkan dan menyeramkan ini sejak Landfall? Tapi… jika aku bisa merasakannya dari jarak sejauh ini, aku takut…’
…
Setelah pertempuran dan interaksi dengan naga, iring-iringan mereka tidak berhenti, dan mereka juga tidak menemukan masalah di sepanjang jalan. Saat mereka memasuki wilayah Beastkin lebih dalam, bahaya berkurang dan akhirnya lenyap sama sekali.
Menjelang akhir hari, mereka tiba di jalan berlumpur yang digunakan oleh klan-klan Beastkin utama, karena jalan itu menghubungkan mereka. Saat berjalan, mereka bertemu dengan beberapa Beastkin pengembara lainnya, sebagian besar berjalan kaki, dan yang lainnya menggunakan gerobak sederhana yang ditarik oleh hewan-hewan yang tidak berakal.
Sungguh pemandangan yang luar biasa melihat seorang pria raksasa berkepala gajah berjalan di jalan sambil berbicara dengan jerapah humanoid. Dan seorang pria pendek dengan ciri-ciri ayam mengemudikan gerobak kecil yang ditarik oleh sapi jantan biasa.
Meskipun iring-iringan itu jelas menjadi pusat perhatian semua orang, terutama kedua elf tersebut, beberapa orang berhenti dan bertanya apa yang terjadi. Untungnya, para Beastkin yang diselamatkan Sylvester dengan antusias menjelaskan semua kesalahpahaman tersebut.
Lagipula, mereka baru saja menyaksikan dia mengalahkan seekor naga dengan mudah. Kekuatan dihormati, dan hukum rimba berlaku di mana-mana—dan mereka benar-benar berada di hutan belantara.
“Itu dia!” seru Avanss, sambil memperhatikan beberapa aliran uap yang mengepul di kejauhan. “Itu Kota Greenville, tempat tinggal beberapa klan herbivora. Itu salah satu dari lima klan dan kota utama di wilayah Beastkin.”
Sylvester mengangguk dan terus berjalan. Tak lama kemudian, mereka tiba di gerbang masuk kota yang disebut-sebut itu. Menurut definisi Sylvester, tempat itu lebih mirip perkemahan yang tersebar luas daripada kota. Tembok pembatasnya terbuat dari tiang kayu, dan bangunannya terbuat dari lumpur atau kayu, atau berupa tenda sederhana dari kulit binatang yang dijahit.
Hanya sedikit bangunan langka yang terbuat dari batu bata dan tingginya paling banyak tiga lantai.
Namun, populasinya tampak cukup besar. Berbagai macam makhluk berkeliaran dan mengamati mereka memasuki kota. Para penjaga, dua pria berwujud anjing, awalnya menginterogasi mereka sebentar dan kemudian mengizinkan mereka masuk—mengantar mereka ke bangunan kepala klan.
Itu adalah salah satu dari sedikit bangunan bata yang langka—besar dalam artian lebarnya, tetapi tingginya hanya tiga lantai. Namun, bangunan itu indah. Terdapat patung-patung besar berbagai prajurit beastkin berbaju zirah, dan air mancur tersebar di sekitar taman. Semua gerbangnya besar, dan langit-langitnya juga tinggi—dapat dimengerti, karena Beastkin memiliki berbagai ukuran.
Namun, hal yang paling mengejutkan adalah bangunan mirip biara di sampingnya, yang dibangun persis seperti biara lainnya di Sol.
Dengan cepat, tiga orang tua keluar dari bangunan itu—seekor anak sapi, seekor anak kelinci, dan seekor anak gajah—tampak sangat tua dari penampilan mereka, karena mereka menggunakan tongkat besar. Tunik longgar mereka melilit tubuh mereka, menyembunyikan kerutan dan punggung bungkuk mereka.
“Sahabat-sahabat dari Alfia, saya Tetua Norsmin,” kata makhluk mirip gajah itu, suaranya lantang dan menggelegar namun serak, seperti suara orang tua. “Bantuan kalian yang murah hati tidak akan dilupakan. Ini kami janjikan atas nama Solis.”
‘Ah, begitu jauh, namun terasa seperti rumah.’ pikir Sylvester dalam hati, karena dia tidak menyangka akan sering mendengar nama Solis.
“Terima kasih, Tetua. Saya Zohron, dan ini Avanss. Kami tidak akan tinggal lama di sini, tetapi sebelum kami pergi, saya ingin bertemu dengan para Inkuisitor yang ditempatkan di sini,” pinta Sylvester dengan sopan. “Kami memiliki pesan untuk disampaikan kepada mereka.”
Makhluk mirip gajah bertubuh besar itu memandang para tetua lainnya. “Siapa kami untuk melarangmu bertemu mereka… Tapi sayangnya kau tidak bisa berbicara dengan Inkuisitor mana pun.”
‘Tidak ada tanda-tanda kebohongan atau permusuhan. Raja Rathagun pasti sudah mengirimkan surat gencatan senjata kepada mereka,’ pikir Sylvester, namun tetap penasaran.
“Bolehkah saya tahu alasannya?” tanyanya.
Makhluk mirip gajah itu menunduk. Matanya yang besar tampak sedih. “Seminggu yang lalu, terjadi pemberontakan di antara barisan mereka. Lebih dari setengah Inkuisitor meninggalkan Greenville, sementara mereka yang menentang terbunuh atau terluka parah.”
‘Ugh… Penyakit Niel juga menyebar ke sini.’ Sylvester mengerutkan kening.
Sylvester mengusap dagunya, akhirnya mengerti mengapa Aurora tidak mendapat balasan. “Siapa yang memimpin pemberontakan ini?”
“Pria kejam itu—Inkuisitor Agung mereka, Kardinal Darksaber.”
_________________
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.