Bab 553 – Suara Kegelapan
Sylvester terus mendayung perahunya. Dia adalah satu-satunya orang di sungai itu, dan tampaknya jalur air tidak dimanfaatkan dengan baik sebagai alat transportasi di tanah kaum Beastkin. Alam juga benar-benar tak tersentuh, yang terkadang menyulitkan untuk menyeberangi sungai; pepohonan atau tanaman rambat yang tumbuh terlalu lebat terkadang menghalangi permukaan air.
“Aku bosan… mulutku kering,” keluh Miraj sambil berbaring telentang di dekat Sylvester. “Aku terlalu banyak bernyanyi.”
Sylvester memberi anak berbulu itu beberapa pisang yang dibelinya di kota. Untungnya Miraj tidak cukup rakus untuk memakannya secara diam-diam atau mencurinya. Dia selalu anak yang berperilaku baik, kecuali pada beberapa kesempatan.
“Kita seharusnya sudah dekat. Peta menunjukkan sungai akan berbelok hampir sepenuhnya ke arah yang berlawanan. Jadi begitu kita mulai mendengar suara air yang lebih deras, kita akan sudah dekat,” kata Sylvester, sambil mengingatkan dirinya sendiri tentang detail-detail tersebut.
Miraj dengan cepat memakan pisang itu dan berdiri, “Aku bisa terbang dan melihat.”
“Jangan.” Sylvester buru-buru berseru, matanya dipenuhi kekhawatiran. “Tidak, jangan terbang di langit saat kita berada di Beastaria. Ada beberapa makhluk terbang berbahaya di sini, dan Iblis itu terlalu misterius untuk kita ambil risiko seperti itu. Kita tidak bisa melihatnya, tetapi mungkin ia bisa merasakan keberadaan kita.”
Saat mereka melanjutkan perjalanan dengan perahu, matahari mulai terbenam, dan waktu paling berbahaya di hutan mana pun mulai tiba. Dengan banyaknya praktisi sihir hitam dan ilmu gaib—saat itulah makhluk-makhluk paling berbahaya berkeliaran.
Sayangnya, mereka tidak dapat mencapai tujuan mereka sebelum hari gelap. Namun untungnya, langit diterangi oleh dua bulan; satu bulan purnama, dan yang lainnya berbentuk sabit.
Mendering!
Grrr…!
“Ada perkelahian di dekat sini,” gumam Sylvester saat mendengar suara benda-benda logam berbenturan. “Tetap waspada, Chonky.”
Miraj dengan cepat melompat ke bahu Sylvester dan melihat ke kiri dan ke kanan untuk mencari penyerang yang datang. Selain itu, malam itu perlahan mulai terasa agak terlalu menyeramkan.
‘Suara itu berasal dari sebelah kanan. Tapi ini daerah tak berpenghuni; mengapa seseorang bertempur di sini? Mengapa seseorang bahkan pergi ke sana, padahal ancaman datang dari segala arah?’ Sylvester bertanya-tanya sambil terus mendengarkan suara-suara di sekitarnya.
Lambat laun, suara-suara itu berubah menjadi ratapan keras yang mirip dengan tangisan kesakitan. Dan tepat saat itu, suara itu tiba-tiba menjadi lebih keras.
“Membantu!”
“Membantu!”
Kepala Sylvester dan Miraj menoleh ke kiri, dan di kejauhan, di bawah bayangan gelap pohon, mereka melihat bayangan makhluk humanoid. Setengah badannya mencuat dari balik pepohonan, dan tangannya melambai-lambai.
Dalam kegelapan malam, tempat itu terasa terlalu kumuh dan tidak masuk akal. Seharusnya tidak ada siapa pun di wilayah itu, dan jika ada, itu pasti bukan manusia atau makhluk setengah hewan.
“Maxy, ada seseorang dalam kesulitan. Ayo kita bantu.” Miraj menyatakan hal yang sudah jelas.
Sylvester mengabaikannya dan malah mendayung lebih cepat. “Apa pun itu, ia sedang memancing kita ke dalam perangkap, Chonky. Aku tidak mencium bau takut, cemas, atau sedih… hanya aroma kebencian dan amarah yang bercampur.”
Miraj memandang sosok di kejauhan itu dengan bingung. “Hmm… ia juga sangat cepat. Kita bergerak, tapi ia terus muncul di balik pohon yang berbeda… tunggu, sekarang ada lima… 아니, sepuluh…”
“Aku tahu itu, sialan, itu sebabnya aku mendayung begitu cepat.” Sylvester sudah mencapai kecepatan maksimum yang bisa ditangani perahu kayu itu. Dia sudah bisa merasakan kehadiran baru yang muncul di sebelah kanannya dalam jumlah yang signifikan.
“Membantu!”
“Membantu!”
Seruan minta tolong terus terdengar, semakin keras. Kini menjadi jelas mengapa wilayah itu tidak berpenghuni. Sungai itu mungkin merupakan batas yang memisahkan wilayah Beastkin dan wilayah okultisme.
“Ini, lemparkan Kristal Cahaya ini ke arah mereka. Mari kita lihat apakah mereka bereaksi.” Sylvester menyerahkan sebuah kristal kecil kepada Miraj.
Dengan cakar kecilnya yang perkasa, Miraj mengarahkan serangannya ke pepohonan. “Terima ini… jalang-jalang jelekku!”
“Maksudmu musuh…”
“Ya!” Miraj tidak berhenti sampai di situ dan mengambil beberapa Kristal Cahaya lagi dari celengan perutnya lalu melemparkannya semua. “Ambil… ambil semuanya!”
Dalam sekejap, area di sebelah kanan mereka mulai bersinar terang karena cahaya. Namun, hal itu tidak memengaruhi makhluk-makhluk tak dikenal tersebut secara negatif, melainkan justru menampakkan seluruh wujud mereka.
“Jelek sekali!”
Sylvester merasakan kulit kepalanya sedikit geli. Tepat di sebelah kanan, di balik pepohonan yang tak terhitung jumlahnya, berdiri banyak makhluk aneh. Tubuh mereka telanjang, dan daging mereka gelap dan benar-benar busuk, mengeluarkan darah bercampur nanah.
Namun, yang paling membuatnya ngeri adalah banyaknya mata kecil di kepala mereka yang mirip manusia—tidak lain hanyalah mata yang tak terhitung jumlahnya di seluruh tubuh, dan masing-masing berkedip pada waktu yang berbeda dan melihat ke berbagai arah.
“Fakta bahwa Kristal Cahaya tidak melukai mereka berarti mereka bukan iblis atau hantu, melainkan makhluk. Dan…” Sylvester memperhatikan sesuatu yang lain. “Sepertinya semua sosok yang kita lihat ini adalah bagian dari makhluk besar yang sama. Makhluk itu hanya memperlihatkan sebagian tubuhnya karena bagian bawah tubuhnya kemungkinan terhubung satu sama lain seperti akar pohon.”
“Membantu!”
“Membantu!
Suara-suara itu terus terdengar sepanjang waktu. Makhluk itu juga mengikuti mereka selama beberapa jam, tetapi setelah beberapa saat, tiba-tiba berhenti seolah-olah telah mencapai batas kemampuannya.
“Bisa jadi itu adalah perbatasan wilayah yang telah ditentukan.” Sylvester tidak optimis tentang keberuntungannya.
Sylvester tidak mengurangi kecepatan mendayungnya dan berusaha mencapai tujuan secepat mungkin. Sungai sialan itu terlalu banyak berkelok-kelok, yang kadang-kadang membuat mereka berputar-putar di area yang sama. Namun, setelah pemandangan terakhir, ia merasa sungai adalah rute yang jauh lebih baik daripada daratan.
“WAH!” seru Miraj lagi. “Lihat, Maxy! Tubuh wanita itu terbuat dari mawar dan debu!”
“Apa-apaan ini…” Sylvester hampir saja mengumpat mendengar deskripsi itu. Ia segera mendongak, dan benar saja, itu adalah seorang wanita cantik berambut putih dengan tubuh yang terbuat dari mawar yang melayang dan debu hitam. Kulitnya seputih bulan, dan bibirnya semerah darah. “Vampir? Kenapa aku tidak mencium bau apa pun?”
Wanita itu memandang dari langit, menatap wajah Sylvester. Ia perlahan menjilat bibirnya, dan matanya memancarkan kilatan nafsu yang aneh.
‘Astaga… aku tidak suka ke mana arahnya ini.’ Sylvester tahu dia mungkin tipe wanita itu—pria tampan.
“Peri misterius, ke mana kau pergi dengan tergesa-gesa di negeri terpencil ini?” tanya wanita dari langit. Suaranya terdengar seperti suara wanita dewasa.
Sylvester mencoba memahami bagaimana wanita itu bisa terbang. Apakah karena dia seorang Penyihir Agung, atau hanya kemampuan bawaan? Dia cenderung percaya pada yang terakhir.
“Makhluk aneh bermata banyak mengikutiku,” jelas Sylvester. “Siapakah kau?”
Wanita itu perlahan turun mendekati Sylvester. “Aku Rosebeth, dan itu budakku, Sang Peramal.”
Sylvester kini bertanya-tanya apakah makhluk itu sebenarnya meminta bantuan. ‘Apakah aku mengabaikan penderitaan anak malang itu?’
“Begitu ya… Baiklah, kalau begitu aku permisi dulu.” Sylvester mencoba mengabaikannya dan terus berjalan, berharap menghindari konflik di hutan pada malam hari.
Namun, kepala vampir wanita yang melayang itu semakin mendekat ke perahunya. “Sudah lama aku menunggu seseorang mengunjungi tanah terpencil ini—Akhirnya… Ah, rasa laparku akan terpuaskan. Maukah kau, peri cantik—menancapkanku pada pasak kayu yang keras dan mengisiku dengan air suci?”
“…”
Sylvester mendayung lebih cepat, karena rasa hausnya sangat hebat. “Saya sarankan Anda menggunakan pohon atau sesuatu, mungkin budak itu. Beri dia banyak… hal… daripada hanya mata.”
“BERHENTI!” Akhirnya, dia menunjukkan jati dirinya dan menggeram. Wajahnya berubah garang, matanya merah, urat-urat di wajahnya menonjol, dan taringnya yang tajam terlihat. “Kau sekarang milikku!”
Sylvester menghela napas dan berdiri. “Tombak.”
“Tombak,” ulang Miraj, sambil menyerahkan Tombak Keabadian dari banknya.
Sylvester mengulurkan tangan yang lain. “Air suci.”
“Air suci,” Miraj mengulangi.
“Koin perak.”
Miraj, seperti seorang perawat bedah, menyerahkan semua perlengkapan yang dibutuhkan kepada Sylvester untuk operasi yang mengakhiri hidupnya. “Koin perak!”
“Kristal Cahaya.”
“Kristal Cahaya!”
Akhirnya, Sylvester selesai mempersiapkan semuanya. Dia mencelupkan tombak ke dalam Air Suci, menempelkan sisa bahan di ujung tombak, dan mengarahkannya ke vampir wanita itu seperti lembing.
“Haha! Kau pikir aku tidak bisa bergerak cukup cepat?” ejeknya.
WOOSH!
“Gah!” Dengan rasa tak percaya, Sylvester tidak melempar tombak itu. Sebaliknya, tombak itu memanjang dengan kecepatan yang tak terbayangkan dan menembus kepalanya tepat di tengah. Koin perak, air suci, dan cahaya memasuki tubuhnya. “S-Siapa kau… Seberapa kuat kau—”
Setelah itu, vampir wanita tersebut menghilang menjadi asap hitam, tubuhnya hancur menjadi ketiadaan.
“Apakah dia meninggal?” tanya Miraj.
Sylvester juga bingung. “Kemungkinan tidak, Chonky. Jika dia bisa berubah menjadi debu hitam, maka senjata fisik tidak bisa melukainya. Karena dia bukan iblis atau hantu, cahaya juga tidak akan membunuhnya… Sedangkan untuk tombak ini, lukanya bisa disembuhkan. Dia mungkin hanya bersembunyi sekarang—tapi satu hal yang pasti, dia tidak kuat.”
Dengan itu, Sylvester mulai mendayung perahunya lagi. Kali ini, mereka tidak menghadapi rintangan apa pun, dan menjelang malam berakhir, mereka mendengar suara air semakin keras.
“Kita sudah dekat,” gumam Sylvester sambil memfokuskan perhatiannya pada sumber suara. Setelah memastikan suara itu berada di sebelah kanannya, ia bergegas.
Tak lama kemudian, ketika ia mendengar suara itu datang dari sebelah kirinya, ia tahu bahwa ia telah berputar sepenuhnya di sungai, dan tepat di sisinya di balik pepohonan terdapat tebing yang dalam dan gelap yang menghadap ke rawa.
Sylvester menyeret perahu ke daratan lalu mulai berjalan sedikit. Dia bisa merasakan perubahan suasana di udara di depannya, mengantisipasi hamparan luas wilayah yang terbentang di hadapannya.
“Miraj, tetap di punggungku,” perintah Sylvester tegas sambil tetap memegang tombaknya. “Iblis itu bisa saja menyerap apa pun… bersiaplah untuk bereaksi.”
Sepuluh meter.
Satu meter.
Ssst!
Dengan langkah terakhir, ia berjalan keluar dari batas pepohonan dan hampir mencapai tepi tebing. Karena matahari terbit di Barat, sinar matahari dan tebing tinggi itu menaungi Rawa Divider, yang masih menutupi sebagian besar wilayahnya dalam bayangan gelap.
“…Mendekatlah~”
“…Hehe… ayah?~”
Gedebuk!
Sylvester tiba-tiba berlutut dan menggertakkan giginya. Ia merasa pikirannya tiba-tiba dikuasai oleh suara-suara yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing bercampur dengan yang lain, menciptakan sensasi aneh berupa kelelahan dan kesedihan. Lebih dari itu, suara-suara itu terasa memikat, jelas berusaha menariknya lebih dekat.
“Ugh…!” Sylvester melihat ke depan, dan akhirnya, sinar matahari yang redup mulai menerangi tepi Rawa Pembagi yang jauh. Itu adalah tanah luas yang ditutupi rumput hijau tinggi. Terdapat sungai dan badan air tersembunyi di sana. Tanah itu juga tidak stabil, berlumpur, dan mirip pasir hisap di beberapa tempat. Itu adalah bagian paling terpencil dari Beastaria, dan bahkan Merkin pun tidak pernah pergi ke sana.
“…Ssst… mama sayang kamu, Sylvester~”
“…Mendekatlah~”
Suara-suara itu seolah semakin menguat, dan terasa seperti ribuan kereta berat menabrak tubuhnya dan melewatinya, setiap suara terdengar lebih dahsyat.
Sylvester memutuskan tidak aman untuk mendekat. “S-Penyihir Agung, itu pasti… ia sudah cukup… y-tahun untuk tumbuh. Chonky, mundur—”
Sylvester melihat ke kiri dan ke kanan. Miraj tidak ada di pundaknya. “GEMUK?!”
“Mewo… Hehe… Ibu besar~”
Sylvester berbaring tengkurap dan menatap ke bawah ke jurang gelap yang masih diselimuti bayangan tepat di balik tebing. Miraj terlihat, perlahan turun sambil mengeluarkan suara-suara riang.
“CHONKY! Kembalilah!”
“Nyahaha… ayo bermain~”
Sylvester menggertakkan giginya saat hampir tak tertahankan lagi untuk melawan suara-suara yang menyerangnya secara fisik dan mental secara bersamaan.
“Ini bisa mempengaruhinya juga?” gumam Sylvester sambil membungkuk lebih rendah untuk memanggil sahabat terdekatnya. “Chonky! Bangun!”
“Hehe…” Namun suara cekikikan itu perlahan menghilang, bersamaan dengan sosok Miraj.
Sylvester menarik napas dalam-dalam dan menggenggam Tombak Keabadian, satu-satunya alat yang bisa ia pikirkan untuk keluar dari kesulitan yang dihadapinya saat ini. Kemudian, ia menatap ke bawah sekali lagi ke kegelapan yang tak berujung.
Tanpa pikir panjang, dia melompat. Tidak ada yang lebih penting daripada menyelamatkan Miraj. Bagaimanapun, dia adalah keluarganya.
“Tidak boleh makan pisang selama sebulan, Chonky!”
_________________
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.