Bab 570 – Ini Jebakan
Perjalanan berlanjut. Dua minggu telah berlalu begitu saja. Mereka tidak tidur karena, dengan tingkat kekuatan mereka, tidur lebih merupakan aktivitas santai daripada kebutuhan alami. Belum lagi cuaca yang tidak memungkinkan mereka untuk tidur.
“Aku heran bagaimana orang lain bisa menyeberangi laut ini. Kapal ini hampir roboh, padahal ini kapal perang elf.” Dagorith bergumam sambil beristirahat beberapa menit di bawah sinar matahari.
Sylvester sudah pernah membaca buku-buku itu sebelumnya. “Sebagian besar petualang yang berhasil adalah orang-orang yang kuat atau pergi dengan armada. Yang terakhir ini nyaris tidak selamat untuk menceritakan kisahnya, karena hanya satu atau dua kapal yang bertahan sampai akhir.”
“…Nektar laut, datang dan lihatlah…”
Entah dari mana, suara wanita yang merdu menggema di udara, memperingatkan semua orang di dek. Mereka langsung berdiri, siap melawan monster lain, seperti yang telah mereka lakukan berkali-kali. Mereka telah menerima kenyataan bahwa mereka telah memasuki alam yang berbeda dengan makhluk-makhluk di luar pemahaman mereka.
“Wanita?” seru Felix.
“Jangan sampai ngiler,” canda Sylvester sambil menatap ke depan. Suara-suara itu memang sangat merdu, terlalu merdu—hampir seperti sihir.
♫Bisikan secercah angin, terjalin dalam tarian di bawah sinar bulan,
Dalam pelukanku, mari kita berbagi kesempatan singkat yang telah dicuri.
Sentuhan jari bagaikan gelombang, sebuah trans yang lambat dan lembut,
Lebih dekat, kerinduan samudraku, biarkan gelombang gairah memperkuatnya.♫
Keempat pria dan satu hantu itu saling bertukar pandang begitu mendengar lagu tersebut. Liriknya sangat sugestif, dan mencoba memikat mereka untuk bersenang-senang. Bahkan tampaknya lagu itu berpengaruh pada pikiran mereka, tetapi mereka terlalu kuat secara mental untuk mudah tertipu.
“Suaranya terdengar putus asa,” gumam Felix sambil menghunus pedangnya. “Mari kita akhiri penderitaan mereka. Suara ini hanya milik sesuatu yang tidak suci.”
Sylvester benar-benar tidak tahu. Jadi, dia mendekat ke tepi dek untuk melihat lebih jelas. Di kejauhan, dia melihat beberapa sosok mengambang di laut yang tenang. Mereka adalah wanita dengan payudara terbuka, hanya setengah dari tubuh mereka yang terlihat. Mereka tampak sangat cantik, berambut pirang, merah, dan hitam. Mereka memiliki berbagai bentuk, ukuran, dan tipe.
“Ah…” ucap Miraj. “Mereka sangat miskin. Mari kita sumbangkan pakaian untuk mereka.”
Sylvester terkekeh dan menggelengkan kepalanya. Secara intuitif, dia merasa mereka bukanlah wanita sungguhan. “Bagaimana menurutmu, Ksatria Bayangan?”
Makhluk gaib kuno itu juga memperhatikan dengan rasa ingin tahu. “Ini jebakan.”
LEDAKAN!
Tepat saat itu, guntur bergemuruh di langit, dan mereka semua memperhatikan bayangan di laut. Tepat di bawah para wanita itu, tampak sosok makhluk yang sangat besar. Para wanita itu hanyalah tentakel yang terhubung ke mulut makhluk itu—dan binatang buas yang tak dikenal itu membuka rahangnya, menunggu mangsanya.
♫Rangkul kedalaman hatiku, penuhi setiap permohonan yang terbisik,
Wahai ayahku yang abadi, biarkan hasrat kami mengembara dengan bebas.
Di tengah gelombang kerinduan yang meluap, biarkan api hatimu berkobar,
Menyerah pada pesona laut, dalam pasang surut gairah, kita akan bersama.♫
Sylvester merasakan kulit kepalanya merinding. Dia yakin makhluk ini kemungkinan besar memiliki pengaruh magis pada pikiran. Mereka hanya tidak merasakan apa pun. Bayangan-bayangan itu telah menunjukkan kepada mereka bahwa itu juga merupakan kengerian gaib, dan mereka tidak ingin mencari tahu lebih lanjut.
Pada saat itu, bahkan Sylvester pun mencium aroma samar yang ia sesali. Rasa pahitnya sangat samar, sehingga ia menahan diri untuk tidak menyelidiki lebih lanjut.
“Bergerak! Ubah arah. Jika ia bisa menggunakan bahasa manusia, berarti ia memiliki kecerdasan—itu artinya ia adalah monster yang tidak ingin kita ganggu.” Sylvester berteriak dan menggunakan sihir angin untuk mengubah arah mereka dengan cepat.
Mereka menjauh sejauh mungkin dan bergegas meninggalkan area tersebut. Sepanjang perjalanan, mereka mendengar nyanyian makhluk itu yang semakin samar. Untungnya, makhluk itu tampaknya terikat di satu tempat dan tidak mengikuti mereka.
Namun, pertemuan singkat itu membuat Sylvester mempertimbangkan sesuatu. “Kurasa perubahan cuaca yang terus-menerus ini bukan disebabkan oleh alam. Makhluk yang kita temui mungkin setara dengan Penyihir Agung, dan aku yakin mungkin ada lebih banyak makhluk seperti itu yang bersembunyi di suatu tempat di kedalaman yang belum dipetakan. Hanya dewa yang tahu apa yang mampu mereka lakukan—mungkin memengaruhi cuaca?”
Sir Dolorem, yang berdiri di sampingnya untuk mengambil alih kemudi dalam keadaan darurat, setuju dengannya dan menceritakan pengalamannya sendiri dari kehidupannya yang panjang. “Kita belum sepenuhnya menjelajahi tanah tempat kita berjalan, jadi jika kita membandingkannya dengan rahasia lautan, kita tidak tahu apa-apa.”
“Memang benar. Seperti makhluk tak dikenal yang bersembunyi di bawah Bengkel Liar di Kerajaan Blackhart.” Sylvester mengingat kembali petualangannya di Kerajaan Kesedihan. “Aku menghentikan penjelajahan karena aku merasakan kematian mutlak di sana—aku tidak ragu bahwa aku masih bukan tandingan bagi apa pun yang berdiam di sana.”
Saat itu, Ksatria Bayangan berbicara. “Anggap saja ini sebagai pelajaran, Sylvester Maximilian. Kau tidak akan pernah bisa menganggap dirimu sebagai orang terkuat di dunia kecuali kau telah menjelajahi setiap inci lautan dan daratan. Tetapi tugas itu saja mungkin sangat berbahaya sehingga kebanyakan orang tidak sanggup untuk mencobanya.”
“Dan aku tidak punya mimpi muluk seperti itu. Selama aku bisa menciptakan perdamaian, itu akan menjadi akhir dari pekerjaan dan rencanaku,” jawab Sylvester.
“Haha.” Ksatria Bayangan malah tertawa, sebuah kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya. “Kalau begitu bersiaplah menjadi budak untuk menjaga perdamaian itu selamanya. Hanya kekuasaan absolut yang dapat mengakhiri usahamu. Tetapi kekuasaan absolut benar-benar merusak. Apakah kau menyerah atau melawan, hanya waktu yang akan menjawabnya. Sampai saat itu, kau memiliki musuh-musuh monumental untuk dikalahkan dan misteri-misteri besar untuk dipecahkan.”
Sylvester, yang tak mampu menjawabnya saat itu, mengemudikan kapal menembus ombak dalam diam. Perjalanan mereka akhirnya memasuki bagian terakhir. Namun, saat rumah semakin dekat, ia mulai khawatir tentang musuh yang ia tahu tak bisa dikalahkan dengan tipu daya atau kekuatan. Cahaya matanya yang bersinar, saat itu, mulai tampak tidak seterang sebelumnya.
‘Bagaimana aku bisa menang melawan Tongkat Suci?’
Pikirannya jelas terfokus, tetapi dia gagal menyadari bahwa langkah-langkah telah dilakukan dalam permainan catur besar itu. Sementara dia memainkan permainan jauh di depan, seseorang telah memainkannya selama berabad-abad. Baginya, ini bukan saatnya untuk waspada, melainkan untuk menyelesaikan permainan yang telah dia pimpin selama berabad-abad, dengan keras dan mantap.
…
Totalnya tiga minggu—itulah waktu yang dibutuhkan tim untuk tiba di pantai Kerajaan Norland, di utara Sol Barat. Itu adalah kerajaan baru yang dibangun Sylvester dari Kekaisaran Masan. Terletak di kaki Pegunungan Pentapeak, kerajaan itu memberi Sylvester dan timnya rute langsung menuju Tanah Suci Baru.
Saat mereka tiba di pantai, kapal itu hampir tampak seperti kapal hantu. Setelah bertemu dengan monster yang tak terhitung jumlahnya dan melihat kengerian selama bertahun-tahun dalam waktu yang singkat, mereka menjadi lebih kuat dari sebelumnya.
Tanpa membuang waktu, keempatnya menaiki kuda dari Lakeview City dan menuju ke timur. Berada di darat benar-benar yang terbaik, dan senyum lebar di wajah mereka sangat jelas menunjukkannya. Orang-orang, suara-suara, dan anjing-anjing jalanan, semuanya tiba-tiba tampak jauh lebih menawan.
“Aku belum pernah ke Barat,” gumam Felix.
“Banyak yang telah berubah.” Dagorith pun merasakannya, meskipun ia berasal dari Barat. “Dulu tidak pernah semeriah ini, dan jalan-jalannya… sekarang sudah beraspal dengan baik. Saya ingat Masan sebagian besar hanya berupa jalan tanah.”
“Itu karena kekayaan terpusat di ibu kota. Kekaisaran terlalu besar sehingga distribusi dana tidak merata. Sekarang dengan banyaknya kerajaan, lebih mudah untuk fokus pada layanan publik. Saran saya kepada raja-raja baru adalah untuk fokus pada infrastruktur karena hal itu dapat membantu rakyat selama beberapa generasi,” jelas Sylvester, merasa puas karena raja-raja pilihannya telah berbuat baik.
Tanpa berhenti, mereka dengan mudah melakukan perjalanan ke Dataran Terberkati, ujung Kerajaan Norland, yang berbatasan dengan Tanah Suci Baru. Di perjalanan, mereka berhenti beberapa kali untuk makan, sekali untuk membantu keluarga gajah yang terjebak di parit dan sekali lagi untuk menghukum kepala kota yang korup. Menjadi anggota tertinggi Gereja adalah pekerjaan tetap, dan mereka tidak bisa mengabaikan ketidakadilan.
Akhirnya, mereka tiba di tebing tinggi tempat Kabupaten Sandwall berada, yang sekarang menjadi lokasi Tanah Suci Baru. Mereka berhenti dan menunggu gerbang terbuka agar mereka dapat memasuki terowongan miring di tebing tersebut.
Sepanjang waktu itu, Sylvester terus mengawasi Felix. Dia bisa mencium aroma emosi yang hancur, tetapi dia tidak mengganggu Felix saat merasakan emosi tersebut.
Tak lama kemudian, gerbang terbuka dengan suara logam berat bergesekan dengan batu. Sekelompok kecil orang muncul di sisi lain, dipimpin oleh Inkuisitor Agung. Yang lain berdiri di belakangnya. Tampaknya seperti kumpulan Penyihir Agung yang berkumpul di satu tempat.
Sylvester menciptakan lingkaran cahaya di belakang kepalanya. “Semoga Cahaya Suci menerangi kita. Perjalanan ke Beastaria membuahkan hasil dan sukses, meskipun ada beberapa masalah.”
“Selamat datang kembali, Yang Mulia.” Ucap Inkuisitor Agung. “Persiapan telah dilakukan sesuai permintaan Anda. Sekarang kami hanya menunggu perintah Anda.”
Sylvester mengangguk tetapi tidak membicarakan topik tersebut. Dia bergeser mendekat dan dengan lembut menendang bagian belakang baju zirah Felix, mendorongnya ke arah Isabella, yang berdiri di belakang para pengawalnya mengenakan gaun putih anggun. “Nak, tak perlu lagi mencari bahu untuk menangis. Ini dia, aku menemukan anakmu—Dia mungkin terlihat seperti kantung testis sekarang, tapi kita akan segera memperbaikinya.”
“Pff…” Dagorith berusaha menahan tawanya, sementara Sir Dolorem tersenyum. Mereka sudah sering melihat wajah Felix selama perjalanan mereka.
Terkejut dan tak percaya, Isabella menatap sosok tinggi Felix, mengenakan baju zirah hitamnya, tampak sangat gagah dengan pelindung wajahnya. Dia berjalan mendekat ke arahnya, tangannya perlahan terangkat untuk memeganginya. “K-Kau tidak berbohong… Kan, Sylvester?”
“Aku tidak akan pernah,” jawab Sylvester dengan serius sambil mengamati keduanya dalam diam. Bagi Felix, mungkin dialah satu-satunya orang yang benar-benar bisa ia sebut keluarga. Mereka dekat, tetapi persahabatan dan perasaan romantis berbeda. Ia tidak memiliki ilusi tentang hal itu.
Isabella sedikit lebih pendek dari Felix. Dia mendongak ke arah pelindung wajahnya sambil berdiri cukup dekat hingga tubuhnya menyentuh baju zirah Felix. Tangannya bergerak ke atas, dan dia mencoba melepaskan pelindung wajah itu.
“Kau akan membencinya.” Felix menghentikannya, memegang tangannya dengan lembut menggunakan tangan yang dilapisi sarung tangan.
Tanpa terpengaruh, dia menggelengkan kepala dan terus berusaha. Perlawanan Felix melemah, dan dia berhasil melepaskan pelindung mata hitam itu. Pada saat itu juga, suara mendesis sesuatu yang terbakar terdengar di telinganya.
Lalu, matanya tertuju padanya. Sebuah tarikan napas keluar dari mulutnya, dan air mata menggenang di sudut matanya. Tapi dia tidak gentar dan mengangkat telapak tangannya untuk menyentuh pipinya, meskipun terdapat retakan merah tua yang mengerikan dan kulit yang hangus.
“Ah…!” Dia menjerit singkat saat kulit Felix begitu panas hingga bisa menguapkan air.
Namun kemudian ia menatap mata abu-abunya ke mata pria itu dan melupakan rasa sakit di telapak tangannya, terus membiarkannya menempel di wajah pria itu, bahkan membelai kulitnya. “A-Apakah ini sakit?”
Felix, menahan emosinya agar tidak meluap tak terkendali, mengangguk tegas.
“Banyak…”
_________________
Terima kasih telah membaca. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.