Bab 571 – Masa Depan Tanpa Harapan
Setelah pertemuan kembali Felix dan Isabella yang mengharukan, semua orang memasuki Istana Paus di Tanah Suci Baru. Kota itu hampir selesai pada saat itu, dan semua infrastruktur utamanya telah dibangun. Yang tersisa sekarang hanyalah tugas-tugas kecil untuk memperindah dan memodernisasi, tetapi Sylvester mengesampingkan semua itu, setidaknya sampai krisis saat ini berakhir.
Saat memasuki Istana Paus, Sylvester melihat jalan-jalan utama yang lebar sedang dikerjakan oleh banyak kurcaci dan manusia. Tampaknya jalur rel trem sedang dipasang, dan tiang-tiang listrik kayu juga didirikan untuk memberi daya pada mesin tersebut. Itu adalah sekilas gambaran masa depan yang dilihatnya dengan mata kepala sendiri. Namun sayangnya, tugas yang ada di depan mata terasa begitu monumental sehingga masa depan terasa sangat tidak pasti.
“Kau menyeberangi Laut Darkpit?” seru Gabriel setelah bertemu dengan Felix dan mendengar tentang petualangannya. “Apakah itu benar-benar menakutkan?”
“Ya.” Sylvester, Sir Dolorem, Felix, dan Dagorith menjawab serempak. Mereka tidak ingin pergi ke sana lagi karena mereka yakin belum bertemu dengan monster terkuat di sana.
“Bagaimana Beastaria?” tanya Inkuisitor Agung. “Sudah lama sekali sejak aku ke sana. Tempat itu misterius dan mematikan jika seseorang tidak selalu waspada.”
“Keadaannya masih sama, dan mungkin bahkan lebih berbahaya sekarang. Iblis tingkat Penyihir Agung yang berdiam di Rawa Pembagi perlahan-lahan melahap semua yang ada di sekitarnya. Spesies di sana tidak akan memiliki banyak hari menyenangkan di masa depan.” Sylvester mengungkapkan dengan nada kesal yang cukup besar. Ini adalah tantangan lain, masalah lain lagi.
Sir Dolorem menimpali, karena ia masih menganggap Inquisitor High Lord sebagai atasannya. “Tepat sebelum kami kembali, Iblis meracuni seluruh Laut Merkin. Semua Merkin terpaksa keluar dan mencari perlindungan bersama para kurcaci.”
“Saya dapat melihat masalah iblis ini pada akhirnya akan menimpa kita,” tambah Uskup Lazak, yang juga hadir di sana, dan berjalan bersama mereka menuju aula pertemuan utama.
Sylvester tidak berbicara lebih lanjut dan memasuki aula besar yang dirancang agar tampak seperti istana kerajaan. Namun, Sylvester telah memastikan bahwa tempat duduknya tidak berbeda. Bahkan jika dia duduk di kursi utama di ujung aula, orang lain tidak dibuat merasa rendah diri.
“Jadi, apa yang harus kita persiapkan terlebih dahulu?” tanya Duchess of Normany, Lady Bethany, yang juga seorang Grand Wizard.
“Kita perlu mulai bersiap menghadapi Iblis itu. Buku-buku sejarah kita menggambarkan sebuah kejadian di mana iblis semacam itu tidak hanya membunuh Paus tetapi juga lima Penjaga,” saran Gabriel, karena dialah orang yang paling banyak membaca buku di sana.
Diskusi terus berlanjut di antara mereka. Mereka dengan penuh semangat membicarakan langkah atau strategi selanjutnya untuk merebut kembali Tanah Suci. Pasukan mereka telah menjadi sangat besar sekarang. Namun, seorang Penyihir Agung duduk di pucuk pimpinan Tanah Suci. Ia adalah seorang diri, tetapi memiliki kekuatan yang cukup untuk menjadi faktor penentu.
“Karena pertempuran tampaknya tak terhindarkan, mengapa kita tidak mengepung Tanah Suci?” saran Felix. “Sebanyak apa pun kita merencanakan di sini, itu akan sia-sia begitu Tongkat Suci memasuki medan perang.”
“Itu sama saja bunuh diri,” seru Dagorith.
“Lebih baik daripada hanya duduk-duduk dan tidak melakukan apa-apa,” tambah Soulbreaker, sedikit memanaskan perdebatan.
Sepanjang waktu itu, Sylvester tetap diam, mendengarkan mereka. Pikirannya benar-benar kosong, karena tidak mungkin mengalahkan sesuatu yang memiliki kekuatan tertinggi. Perjuangan mereka dapat dibandingkan dengan seekor semut yang mencoba melawan kaki manusia yang hendak menginjaknya. Semut itu bisa berlari sepuasnya atau merencanakan sepuasnya, tetapi pada akhirnya, ia tetaplah seekor semut.
Melihat Sylvester terdiam, Inkuisitor Agung mengalihkan perhatiannya kepadanya. “Yang Mulia, beberapa minggu yang lalu, dari dinginnya utara, seorang mayat hidup membawa sebuah surat—berisi kata-kata Kaisar Lich.”
Sylvester tersadar dari lamunannya dan fokus. “Di mana suratnya?”
Dengan cepat, Uskup Lazark berjalan dari tempat duduknya, “Tuan Inkuisitor meminta saya untuk memeriksa apakah ada kutukan di dalamnya. Saya belum membukanya.”
Sylvester mengambilnya, memperhatikan kondisinya yang agak rusak. Dia bertanya-tanya petualangan macam apa yang dialami para mayat hidup hingga sampai di sana. Namun dengan hati yang positif dan penuh harapan, dia membukanya dan membacanya dalam hati.
[Kepada Sylvester Maximilian,
Tulang-tulangku berderak gembira melihat surat dari makhluk hidup lain. Utara itu keras, jika tidak bagi tubuhku, pasti dapat memengaruhi pikiran. Maafkan aku karena membalas begitu terlambat, karena surat itu dicuri oleh seekor elang, dan jenderalku yang tak mati, Jenderal Bob, harus melakukan petualangan berat untuk mendapatkannya kembali.
Sayangnya, saya sudah membacanya dan mendengar permintaan bantuan Anda. Namun, mengingat sudah begitu lama berlalu, saya rasa lebih baik saya menghubungi Anda lagi untuk menanyakan apakah Anda membutuhkan bantuan saya.
Aku masih belum melupakan bantuanmu dalam membebaskanku dari kendali keji Masan. Terlebih lagi, kau telah menghancurkan seluruh Kekaisaran Masan—rahangku bergemeletuk kegirangan selama berminggu-minggu setelah mengetahui perkembangan ini.
Jika kau membutuhkan bantuanku, isyarat sederhana sudah cukup. Mungkin seberkas cahaya menyilaukan dari puncak Gunung Quaris akan berhasil. Dengan itu, aku akan datang dengan pasukan seribu brigadeku—aku juga sedang mencari cara untuk mendapatkan naga peliharaan undead. Mungkin aku bahkan bisa terbang ke tempatmu jika itu terjadi.
Temanmu,
Raz Mi’ul Naseer]
Sylvester selesai membaca dan menghela napas. “Begitulah keadaan sekarang; seorang Kaisar Lich memiliki lebih banyak tata krama, kehormatan, dan integritas daripada separuh kerajaan. Dia bersedia datang dan membantu kita dengan jutaan mayat hidupnya.”
“Akhirnya, ada kabar baik!” Gabriel menghela napas lega. “Dengan adanya Penyihir Agung Lich di pihak kita, peluang kita untuk menang hampir pasti sekarang. Tanah Suci tidak lagi memiliki Penyihir Agung, dan sebagian besar Pendeta yang berpikiran baik telah bersekutu dengan kita.”
Sylvester menggelengkan kepalanya dan bangkit dari tempat duduknya. Dia mondar-mandir di tengah aula, di mana semua mata tertuju padanya. “Sepertinya tak seorang pun dari kalian memahami situasinya. Kita tidak sedang melawan Tanah Suci. Tanah itu menjadi milikku sejak Niel menantangku berduel.”
Santo Sceptor sendiri mengatakan kepadaku bahwa aku bebas untuk merebut takhta—Jadi pertempuran kita sekarang hanya dengan Santo Sceptor—seorang pria yang telah mengendalikan Gereja selama berabad-abad.
“Apa kau pikir dia tidak tahu tentang teman kita, Kaisar Lich? Apa kau pikir dia tidak tahu kekuatan dan kelemahan kita? Pria itu memiliki kekuatan yang belum kita pahami—kita bahkan tidak bisa mengingatnya kecuali kita menulis namanya di dinding dan tubuh kita.” Sylvester tidak menahan diri untuk membiarkan semua orang berhadapan langsung dengan kenyataan.
Hal itu perlu dilakukan karena mereka semua adalah anggota terkuat dan terpenting dalam administrasi gereja barunya.
“Tapi bukankah ini lebih baik? Kita hanya perlu mengalahkan satu orang.” Isabella bertanya, tidak begitu yakin, karena menyadari kurangnya pengalaman bertempur yang dimilikinya.
Sylvester menggelengkan kepalanya, “Belum lama ini aku terlalu percaya diri, jadi aku pergi menyelidiki Rawa Pembagi di Beastaria. Iblis itu, hanya dengan auranya saja, membawaku lebih dekat ke kematian daripada sebelumnya. Kesombongan dan kepercayaan diriku yang berlebihan pada kekuatanku hampir membunuhku.”
“Jadi, jangan sampai kita mengulangi kesalahan yang sama, karena Tongkat Suci ini, kemungkinan besar, lebih kuat daripada Iblis itu—Karena sementara Iblis itu paling banter hanya berusia sedikit lebih dari satu abad, Tongkat Suci telah hidup selama berabad-abad sambil memegang posisi kekuasaan.”
Wajah-wajah di aula menunduk, menganggap kata-katanya sebagai pelajaran dan menyerukan introspeksi. Tentu saja, tak satu pun dari mereka pernah bertarung melawan Penyihir Agung sebelumnya karena jumlah mereka sangat sedikit di dunia, dan mereka biasanya menghindari pertempuran.
Sylvester melanjutkan dengan pernyataan realistisnya, “Pertarungan dengan Saint Scepter tak terhindarkan, seperti yang dikatakan Felix. Aku tidak tahu apa motifnya atau siapa yang dia layani. Tapi aku akan jujur pada kalian semua hari ini—Ketika aku membayangkan masa depan, aku tidak bisa membayangkan diriku selamat dari pertempuran ini.”
Seketika itu, pelukan kuat tak terlihat mengencang di leher Sylvester. Itu adalah Miraj yang memeluk Sylvester dengan erat, sangat khawatir.
Adapun yang lain, mereka menunduk, bahkan Inkuisitor Agung sekalipun. Itu adalah kebenaran yang nyata—mereka bukanlah tandingan Saint Scepter. Sekalipun Kaisar Lich datang, mereka harus memperhitungkan bahwa Saint Scepter telah hidup dan memerintah Gereja begitu lama—pria itu kemungkinan besar memiliki kemampuan mutlak untuk menghadapi segala jenis mayat hidup.
Singkatnya, mereka benar-benar tidak berdaya. Mereka bisa mencoba, tetapi banyak dari mereka akan mati, dan itu adalah kepastian yang suram. Tetapi pikiran tentang kematian Sylvester—itulah bagian yang paling menghantui, karena mereka melihatnya sebagai masa depan Gereja. Harapan mereka semua terikat pada keberadaannya.
“Namun kemenangan harus diraih dengan tangan kita sendiri,” lanjut Sylvester, berusaha untuk tidak menghancurkan semangat juang mereka. “Karena itu akan memberi kita hak sebagai pewaris sejati iman. Lupakan air mata kalian, lupakan keluarga kalian, dan lupakan rasa sakit kalian—aku tidak bisa menang sendirian, jadi jika kalian berdiri bersamaku, kalian harus mempertahankan kekuatan puncak kalian. Kita tidak bisa menyerah sampai hanya pihak kita yang tersisa—dengan atau tanpa aku.”
Tentu saja, Sylvester tidak ingin mati, tetapi setelah insiden dengan Iblis, dia menerima kenyataan betapapun kerasnya itu.
Lagipula, bagi seekor semut, bahkan setetes hujan deras pun bisa mematikan. Jadi dia tahu hidupnya pun lemah. Di hadapan kekuatan tertinggi, dia hanyalah jarum kecil.
_________________
Terima kasih telah membaca. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.