Bab 574 – Jaring Tongkat Suci
Sylvester tidak keberatan mereka tinggal di pegunungan selama mereka telah memeluk kepercayaan Solis. Jadi dia mengucapkan selamat tinggal kepada mereka, memperbaiki tembok mereka, dan meninggalkan pakaian tambahan untuk orang-orang mereka.
Ia melanjutkan perjalanannya mendaki dan segera memasuki wilayah utara yang sangat dingin, di mana semuanya berwarna putih seperti salju atau hitam seperti batu. Ukuran tubuh Ashra mencegah mereka jatuh ke jurang, dan ia sudah mengetahui jalan menuju puncak, sehingga mereka tidak mengalami kesulitan untuk mencapainya.
Namun tetap saja, bahkan dengan kecepatan Ashra, mereka membutuhkan beberapa jam untuk mendaki puncak. Semakin tinggi mereka mendaki, semakin sedikit oksigen yang dimiliki Ashra untuk mempertahankan dirinya di puncak kekuatannya. Namun, dia tidak merasakan dingin, karena sisik Mythril-nya melindunginya. Sementara itu, Chonky tetap bersembunyi di dalam jubah Sylvester, di dalam pelindung dadanya, hanya sesekali menjulurkan kepalanya.
Setelah sampai di puncak, Sylvester mulai menggambar lingkaran rune kuno di atas salju. Dia memastikan lingkaran itu cukup besar agar sinarnya terlihat. Sinar matahari melimpah, karena puncak gunung lebih dekat ke matahari, dan tidak ada pohon atau hewan di sekitar yang dapat menghabiskannya.
“Mundurlah, Ashra.” Sylvester bersiap untuk mengaktifkan Rune Tua setelah memastikan rune tersebut memiliki cukup solarium. “Ini akan sangat terang, jadi sebaiknya kau menutup mata.”
Akhirnya, Sylvester meletakkan telapak tangannya di lingkaran rune dan mengaktifkan sihir tersebut. Dia mencoba menggunakan versi Murka Surga, salah satu jurus terkuatnya. Namun, kali ini, tujuannya lebih kepada pertunjukan daripada kehancuran. Tapi tetap saja, untuk mengaktifkannya, dia harus menyanyikan sebuah himne.
♫Di alam tempat para perkasa melayang,
Aku memanggil inti bercahaya matahari.
Sebuah lambang akhir, lambang pertempuran yang telah dimulai,
Perbuatan jahat yang keji akan dikalahkan.♫
♫Demi bulan, demi bintang, demi pelukan matahari yang menyala-nyala,
Hingga bayangan terakhir lenyap, tanpa meninggalkan jejak,
Biarkan paduan suara surgawi bernyanyi dan berkobar,
Semoga cahaya abadi menaklukkan, menyulut api.♫
LEDAKAN!
Lingkaran rune besar berdiameter dua puluh meter yang digambar Sylvester di atas salju menyala dengan cahaya magis, merah terang kontras dengan latar belakang dingin, hampir menyerupai warna keemasan. Cahaya itu berkumpul di satu titik selama beberapa detik dan kemudian, dengan raungan yang memekakkan telinga, melesat ke langit seperti mercusuar.
Benda itu menjulang tinggi ke langit, lebih jauh dari jangkauan mata. Ia memancarkan energi yang kuat, tetapi panasnya sangat minim. Di mana-mana, baik di Sol atau Beastaria, rumah dingin para mayat hidup di utara, atau gurun Kerajaan Blackhart—ada yang melihatnya sebagai pilar besar yang bersinar di langit, dan ada pula yang melihatnya sebagai ranting kecil yang jauh, sehingga ukuran sebenarnya diserahkan kepada imajinasi mereka.
Sebelumnya, Sylvester tidak pernah menyangka bahwa membantu makhluk undead akan memberinya keuntungan besar di masa depan. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah dia lakukan di kehidupan sebelumnya—membantu. Jika tidak ada manfaat bagi diri sendiri, adalah tindakan bodoh untuk membahayakan diri sendiri. Itulah pelajaran yang telah dia pelajari berulang kali. Namun sekarang, melawan keyakinan tersebut mungkin telah memberinya sekutu terkuatnya.
Selama lebih dari sepuluh menit, Sylvester membiarkan cahaya itu bersinar terus menerus. Begitu ia merasa energi di ruang berjemur mulai berkurang terlalu banyak, ia berhenti dengan menghancurkan lingkaran rune. Sama seperti cahaya itu muncul, cahaya itu pun menghilang.
“Desis…!”
Sylvester menoleh ke arah Ashra, “Apa yang terjadi?”
“Maxy, katanya dia ingin meluncur menuruni gunung,” terjemah Miraj.
“…”
Sylvester menatap hamparan luas di bawah dari puncak tempat dia berdiri. “Kita berada di ketinggian lebih dari sepuluh ribu meter. Apa kau yakin?”
Ashra menganggukkan kepalanya yang sangat besar. “Hiss Ssst…”
“Dia bilang dia sudah melakukannya berkali-kali,” tambah Miraj.
Sylvester tidak khawatir dan bahkan punya ide yang menyenangkan, “Bagaimana kalau kita adakan lomba untuk melihat siapa yang sampai ke bawah duluan?”
Ashra menoleh dengan bingung seperti anak anjing, bertanya-tanya apakah Sylvester juga akan ikut meluncur ke bawah.
Yang mengejutkannya, Sylvester menyulap papan datar di bawah setiap kakinya, terbuat dari sihir cahaya yang mengeras yang dikuasai Sylvester. “Aku akan bermain ski menuruni lereng—sama sepertimu.”
“Hsssss…!” Ashra mendesis kegirangan dan setuju untuk balapan dengannya.
Bagaimanapun, dia adalah tanggung jawabnya. Jadi Sylvester hanya berusaha membuat Ashra bahagia. “Kapan pun kamu siap, kamu bisa mulai. Aku akan menyusul.”
Woosh!
Tanpa ragu, Ashra melompat dari tebing dan menghantamkan dirinya ke tumpukan salju yang besar. Dia jelas menikmatinya dan meluncur turun, berguling dan meluncur.
Sementara itu, Sylvester mengikutinya dari dekat, mengawasi dengan saksama untuk berjaga-jaga jika dia jatuh ke tempat yang terlalu berbahaya. Namun demikian, untuk menjaga persaingan tetap ketat, dia sesekali melaju lebih dulu.
“Meooooow!” Miraj berteriak kegirangan sambil terjepit di dada Sylvester. “Aku suka ini! Lebih cepat, Maxy… Ayo kita kalahkan dia!”
Mereka bukanlah orang biasa, dan itu adalah fakta. Sylvester tidak peduli dengan turunan apa pun, seberapa curam pun itu. Sementara itu, Ashra harus sedikit berhati-hati di beberapa tempat di mana terlalu banyak batu yang bertumpuk.
Mereka membutuhkan waktu berjam-jam untuk mendaki, tetapi dengan kecepatan mereka, mereka telah melewati titik tengah pada menit ketiga. Dan saat mereka semakin dekat ke dasar, salju menjadi medan yang ideal untuk bermain ski, yang berarti Ashra juga menambah kecepatan.
“Hisss…!” Akhirnya dia berhasil melewati Sylvester.
Tentu saja, dia bisa mengalahkannya, tetapi melakukan itu sama saja dengan mengalahkan seorang anak kecil. Itu tidak berarti apa-apa baginya, tetapi bagi anak itu, itu adalah segalanya. Demikian pula, kemenangan akan menjadi kenangan indah yang abadi bagi Ashra.
“Tidak! Apa yang kau lakukan, Maxy? Percepat! Kita bisa mengalahkannya!” keluh Miraj.
Sylvester tertawa melihat tingkah laku mereka. Anehnya, dia lebih menikmati waktunya bersama mereka daripada dengan manusia lain. Dan itu membuatnya berpikir tentang masa depannya.
‘Jika aku selamat dari ini. Mungkin aku harus membangun peternakan pensiunku di suatu tempat dekat pegunungan—menciptakan hutan pribadi terdengar menarik.’
…
Sylvester kembali ke Kota Miraj hanya dalam satu hari. Seperti yang dia duga, dia dihujani pertanyaan tentang cahaya menyilaukan di utara. Setelah beberapa penjelasan, dia segera mulai bekerja, karena dia telah membuat beberapa keputusan setelah sedikit merenung di pegunungan.
Setelah mengumpulkan semua orang di aula pertemuan, dia memberi mereka perintah. “Aku tidak akan membawa seluruh pasukan ke medan perang. Hanya beberapa orang terkuat yang akan ikut denganku. Kalian yang lain harus tinggal di belakang dan melindungi kota. Aku punya firasat bahwa apa pun yang ada dalam pikiran Saint Scepter, itu akan jauh melampaui harapan kita.”
Gabriel segera berdiri dan menyatakan ketidaksetujuannya. “Kita membutuhkan semua kekuatan kita untuk mengalahkan Saint Scepter. Mengapa kita harus membagi kekuatan kita? Bagaimana jika kau mati?”
Sylvester menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa membawa Raja dan Ratu Highland bersamaku. Mereka adalah tulang punggung Kerajaan Highland, dan jika sesuatu terjadi pada mereka, itu akan berarti kehancuran bagi jutaan orang. Demikian pula, aku tidak bisa membawa Lord Einarr karena Kerajaan Blackhart akan kehilangan satu-satunya Penyihir Agungnya jika dia mati. Aku hanya akan membawa Kaisar Lich, Soulbreaker, Felix, dan Lord Inquisitor bersamaku.”
Ini adalah beberapa nama saja yang berada di peringkat di atas level Grand Wizard lima, dan menurunkan peringkat siapa pun di bawahnya akan sama dengan bunuh diri.”
“Peringkatmu lebih rendah dari itu!” Isabella menegaskan. “Kau sendiri yang mengatakannya.”
Sylvester menggelengkan kepalanya. “Tapi akulah yang terkuat di ruangan ini—Jangan lupa bahwa aku juga berada di tingkat kedua terakhir dari peringkat Ksatria Platinum.”
Semua orang menjadi tenang setelah mendengar itu. Itu bukan Penyihir Tertinggi, tetapi setidaknya memberi Sylvester sedikit keuntungan. Namun, seorang Penyihir Tertinggi disebut tertinggi karena suatu alasan.
“Kita akan berangkat berperang dalam tiga hari. Selama hari-hari ini, mereka yang ikut denganku harus menciptakan satu cara bertempur yang menggabungkan kekuatan kita. Kita tidak bisa bertindak sendirian. Jika aku benar, salah satu kekuatannya pasti berhubungan dengan sihir pikiran atau sihir jiwa. Hanya itu yang bisa menjelaskan kemampuannya membuat kita melupakannya.” Sylvester memberi pengarahan kepada mereka semua.
“Bagi mereka yang tetap tinggal di sini, tetaplah waspada setiap saat. Mengingat keanehan yang terjadi di Tanah Suci, jangan heran jika terjadi serangan.”
“Tapi apa tujuan Saint Scepter?” tanya Sir Dolorem secara terbuka. “Kita akan memasuki ini tanpa mengetahui apa pun.”
Memang benar, Sylvester tidak menyukainya. Tapi, tidak ada cara untuk menemukan informasi apa pun tentang Saint Scepter. Pria itu seperti hantu. “Kita harus bertanya padanya secara pribadi. Aku juga mempertimbangkan untuk membawa Bloodrain, tetapi dia mengatakan bahwa dia hampir mengungkap misteri Kepala Anti-Cahaya.”
Sylvester bangkit dan berkata, “Pergi dan mulailah bersiap. Kita tidak punya waktu.”
Seketika itu juga, semua orang bangkit dan keluar dari ruang pertemuan. Mereka semua memiliki beberapa hal yang ingin mereka minta dari para kurcaci untuk keperluan pertempuran.
Saat Sylvester menarik napas dalam-dalam dengan lelah, ia menyadari Sir Dolorem tetap tinggal di belakang. “Kau akan tinggal di belakang dan melindungi Ibu. Setelah ini selesai, aku berharap mendapat kesempatan untuk hidup damai—bersama orang-orang yang kusayangi.”
“Bukankah Anda terlalu terburu-buru, Tuan Bard?” tanya Sir Dolorem hati-hati. Ia merasa sulit berbicara dengan Sylvester sejak ia kembali dari Masan. Ada sesuatu yang terasa berbeda dari sebelumnya.
Sylvester menggelengkan kepalanya. “Sejujurnya, aku sudah kehabisan pilihan. Saint Scepter telah memanipulasi seluruh Sol, kepercayaan, dan kita terlalu lama. Bagaimana kita bisa mulai melawan orang seperti itu?”
Sir Dolorem mendekati Sylvester dan meletakkan tangannya di bahu Sylvester. “Cara kau memenangkan semua pertempuranmu sampai sekarang. Sedikit perencanaan, sedikit kekuatan, dan keyakinan yang besar pada diri sendiri. Lakukan apa yang kau kuasai, susun rencana, dan rencanakan setiap langkah—pertimbangkan semua kemungkinan dan bagaimana cara menghadapinya.”
Ya, kita memang seperti semut dibandingkan dia, tetapi jika kita cukup pintar, kita bisa mengalahkan gajah ini.”
Sylvester tersenyum, tahu bahwa lelaki tua itu berusaha menyemangatinya. “Terima kasih, Tuan Dolorem. Dan… Panggil saja saya Sylvester. Kalau tidak, saya akan merasa sesak di tempat ini. Terlalu banyak penjilat dan ‘tuan ini’, ‘Yang Mulia itu’ memenuhi koridor akhir-akhir ini.”
“Haha. Sudah lelah?” Sir Dolorem hampir terkekeh. “Ini hanyalah sekilas, Sylvester. Kau masih punya berabad-abad di depan—berkah dan kutukan menjadi Paus termuda.”
Sylvester mendengus lelah. “Aku benci pekerjaan kantoran.”
Sir Dolorem tersenyum dan mengeluarkan gulungan perkamen yang dilipat dari sakunya. “Aku tetap tinggal untuk menyerahkan ini. Ini berasal dari Beastaria… seorang elf memberikannya kepadaku secara diam-diam.”
Sylvester membuka surat itu dan membaca sekilas isinya. Akhirnya, dia mencibir dan membakarnya tepat di telapak tangannya. “Dia bilang dia bisa datang dan membantuku melawan Saint Scepter.”
“Bukankah dia juga seorang Penyihir Agung?” tanya Sir Dolorem, agak tertarik dengan tawaran itu.
“Memang benar, tapi pada akhirnya dia melakukan ini untuk alasan egoisnya sendiri. Lagipula, dia adalah orang terakhir yang bisa kita mintai bantuan. Jika dia datang ke sini, itu sama saja dengan mengumumkan kepada dunia bahwa rumor tentangku itu benar.” Sylvester meramalkan gambaran yang lebih besar sebelumnya. “Saint Scepter dengan lihai merajut jaringnya—aku yakin dia menyebarkan rumor itu jauh-jauh hari untuk memutus uluran tangan ini.”
Alis Sir Dolorem terangkat karena takjub. “Dan kita berhadapan dengan orang seperti itu.”
“Itu, dan masih banyak lagi…” gumam Sylvester, sambil bertanya-tanya apa nama asli Saint Sceptor.
Andai saja dia tahu, dia bisa memprediksi strategi tersebut berdasarkan peristiwa-peristiwa historis. Sayangnya, kemungkinan besar itu adalah rahasia yang ingin dibawa pria itu sampai ke liang kuburnya.
‘Caesar? Pompey? Arminius?… nama-nama yang mungkin tak terhitung jumlahnya.’
_________________
Terima kasih telah membaca. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.